Том 1 · Глава 176. В пути (4)
Что ты сейчас сказала?
...
Эм, послушай? Эй?
Недолго пробыв в растерянности от слов сарской воительницы, я быстро взял себя в руки и вместо этого сам задал ей вопрос.
Я не совсем понимаю смысл того, что ты только что сказала...
Строишь из себя дурака?
Однако взгляд Ведьмы Теней, устремленный на меня, был пугающе тверд.
Словно мои любые оправдания были заведомо обречены на провал.
Поврежденная душа? Разве такое вообще возможно? Я совершенно...
Души черных магов с возрастом постепенно истончаются и стираются. Это едва ли не единственный и самый главный недостаток черной маны.
Разве у черной магии не было и других минусов — например, того, что характер со временем становится все более злобным или что теряется способность использовать другую магию?
Но сейчас, в такой ситуации, я не мог позволить себе устраивать словесную перепалку с сарской воительницей, поэтому проглотил эти сомнения и продолжил оправдываться.
Ну, раз ты так говоришь, наверное, так оно и есть. Но я ведь не черный маг, а белый. Так что моя душа никак не могла пострадать...
А вторая возможность связана с техникой, которую используют паладоны из Ордена паладинов. Это ритуал, при котором проклятия и урон, направленные на соратников, перенаправляются на себя, а благотворные благословения, оседающие на собственном теле, разделяются с товарищами. Случай, когда воспользовались именно ею.
Услышав слова, сорванные с губ сарской воительницы, я был вынужден умолкнуть.
Если это она, то ее мог использовать даже ты, хоть ты и белый маг. Разве не так?
Интересно, откуда черному магу по имени сарская воительница известны подобные вещи?
Но, как гласит поговорка о том, что для победы нужно хорошо знать врага, учитывая неизбежность частых столкновений, вполне могло получиться так, что она заранее изучила техники паладонов.
Ну, допустим, это возможно. Но с чего ты взяла предположение, что я применил этот ритуал к своему рыцарю?
Однако здесь оставался фундаментальный вопрос. Даже если находившаяся перед глазами Ведьма Теней обладала подобными знаниями, было слишком подозрительно, что она с ходу раскусила всю правду об обряде, который я провел над Луниэль.
С какой стати этот разговор вообще зашел?
...
Я действительно не понимаю причин.
Когда я потребовал ответа, сарская воительница просто закрыла рот.
Я уж было подумал, не пытается ли она уйти от ответа, но мгновение спустя она угрожающе огладила копье, застрявшее у нее на поясе.
Я не из тех, кто тут сидит и все высчитывает.
...
Если не ответишь, я изо всех сил раскрою тебе башку.
Ты первая, кто говорит мне такое, если не считать княжну.
Хотя нет, если подумать, это чистая правда. И вообще, сколько раз за последнее время мне уже угрожают? Кстати, я ведь и сам вечно творю всякую хрень, за которую меня должны бы прессовать, так почему же на меня так редко наезжают?
Ну, ладно, допустим.
Пока я предавался столь безумным размышлениям, Ведьма Теней принялась еще яростнее поглаживать древко копья, и лишь когда от нее повеяло новой волной смертоносной жажды, я поспешно открыл рот:
Мой рыцарь... у нее, так сказать, выгорели мана-каналы. Чтобы исправить это, обычно используют ритуал не на самом теле, где формируются каналы, а на душе, как у старшего лича...
Я и без того это знаю.
А?
Однако Ведьма Теней лишь покачала головой, обрывая меня на полуслове — судя по всему, ее интересовало совсем другое.
Я знаю, что мана-канал нужно высекать на душе. Меня интересует другое: почему ты взял на себя это бремя одновременно... нет, почему тебе досталось даже больше, чем тому рыцарю?
...
Тот рыцарь в то время был не лучше пустой оболочки. Если бы речь шла о таком существе, его можно было бы с легкостью использовать как угодно, вне зависимости от степени повреждений. Зачем тебе вообще понадобилось совершать столь бессмысленную глупость...?
Бессмысленную глупость? Знаете, это уже перебор.
За кого ты меня принимаешь? За какого-то ублюдка, который видит в людях лишь кукол или пешек?
...Разве нет?
Я было слегка возмутился, но сарская воительница лишь озадаченно переспросила.
.
Понятия не имею, что за цирк тут разыгрывается, но раз уж вам так интересно, я отвечу со всей определенностью.
В общем, чтобы утихомирить эту источающую зловещую кровожадность сарскую воительницу, у меня, похоже, не оставалось иного выхода, кроме как удовлетворить ее любопытство.
Мне стало жаль ее.
...Чего?
Мне стало жаль и горько за нее.
Когда я честно выложил все как есть, сарская воительница на миг опешила.
Ха, ха-ха.
Из ее уст вдруг вырвался глухой, опустошенный смешок.
Не пизди.
А затем она внезапно схватила меня за воротник, слегка приподняла над землей и скорчила жуткую мину (ну, то есть, судя по интонации, хотя лица под маской толком не было видно).
Эту боль не вынести из-за какой-то жалости.
Чего?
Боль разрывающийся плоти, боль от сжигания заживо. Ощущение, будто рвутся все нервные окончания в теле. Сложи их вместе
Слушая ее тираду, я засомневался еще сильнее. Да она говорила так, будто испытала все это на собственной шкуре!
И делить пополам боль, способную вдребезги разнести остатки твоего рассудка, из-за какой-то жалости? Причем в куда большей пропорции?!
Однако пыл сарской воительницы был столь мрачен и грозен, что возможности задать этот вопрос у меня вновь не представилось.
Да какое там спросить — стоило мне сболтнуть хоть что-то лишнее, и мне бы тут же с снесло голову, так что оставалось лишь смириться.
Ни один нормальный человек на такое не способен. Разве что боги... а впрочем, если подумать, эти божественные твари как раз обожают чужие страдания и кровопролития. Короче, причиной не могло быть этакое дерьмо.
Продолжая внимательно слушать, я заметил, в ее голосе прорезалось беспокойство, и молча склонил голову набок.
Судя по всему, дело было вовсе не в банальной злости. Какая же у нее была предыстория, раз она реагировала столь бурно?
Какой грандиозный замысел ты вынашиваешь? Намеренно разделил с ней боль, чтобы добиться безусловной преданности? Хочешь сделать из нее пешку, готовую пожертвовать даже жизнью, если в будущем что-то случится?
...кхе?
Говори! У тебя наверняка была именно такая цель, ведь так?!
Но размышлять над этим мне не дали: держащая меня за воротник сарская воительница вздернула меня еще выше.
Судя по тому, как у меня перехватывало дыхание, я вполне мог отдать Богу душу в таком положении и без всякого обезглавливания.
...Луниэль понятия не имеет, что я разделил с ней этот ритуал.
Что?
Придя к такому выводу, я собрал последние крохи оставшихся сил и выдавил из себя:
И никогда не узнает.
...почему?
К счастью, хватка на моем воротнике чуть ослабла, и мои висевшие в воздухе ноги вновь коснулись земли.
Добрые дела ради какой-то выгоды... Разве это не чуточку слишком меркантильно?
Наслаждаясь хлынувшим в горло свежим воздухом, я продолжил свою мысль:
Само по себе обладание рыцарем столь выдающейся силы в тот момент уже было для меня огромной опорой и надеждой.
...
С меня хватит и этого. Зачем мне еще городить огород с манипуляциями для человека, который уже поклялся в верности...
Едва я умолк, как воцарилась короткая тишина.
Быть не может...
Среди этой тишины сарская воительница, долго стоявшая с остекленевшим выражением лица, тихо забормотала что-то сама себе.
Тогда... кем же являюсь я?
...
Какой вообще смысл... во всей моей прошлой жизни...?
Слов разобрать толком не удавалось, но было ясно одно: ее голос и глаза сильно дрожали.
Эй, вы в порядке?
...кх.
Послушайте?
Я осторожно сделал шаг к ней, но перепуганная сарская воительница явно сторонилась меня и пятилась назад.
Ого. Чего? Вы уже угомонили его?
И в этот момент сзади раздался ее бойкий голос.
Охренеть просто. Вроде никаких звуков драки не было. Что вы тут вообще с ним сделали...?
Эмбер, судя по всему, выблевавшая всё до последней капли и оттого совсем осунувшаяся, приближалась к нам, вытаращив глаза.
Эй, прости, но подойди-ка ближе с другого конца.
Чего?
Остановив ее на полпути, я натянул на лицо самую любезную улыбку и произнес:
От тебя разит.
Ой.
Не будь столь любезна подойти на дистанцию приличнее?
Услышав это, Эмбер замерла с потрясенным видом и зашаталась.
Серь... серьезно?
...
Слышать такое от своего любимчика... И это вошло в топ-3 фраз, которые девушка меньше всего хочет услышать от парня...
Бормоча что-то под нос, она с мертвецким взглядом зачерпнула пригоршню снега и принялась остервенело оттирать им одежду. Впрочем, насчет запаха я, конечно, соврал.
Эй.
...
Ты как?
Мне просто хотелось проверить состояние сарской воительницы, внезапно начавшей вести себя странно.
...
Однако в ответ она хранила молчание. Судя по общей атмосфере, отвечать на любые мои вопросы она была не намерена.
У меня куча вопросов, но я задам лишь один.
И всё же я рискнул нарушить приличия и задал ей прямой вопрос:
Кто вы такая для Луниэль?
Судя по всему, что произошло до сих пор, эта «сарская воительница» определенно имела к Луниэль какое-то отношение.
Но членами семьи они быть не могли. Младших братьев и сестер этой Ведьмы Теней я уже видел своими глазами, а родители Луниэль вообще не имели никакого отношения к черной магии.
Тогда знакомая? Но разве у Луниэль были друзья? Даже если и так, к моменту ее падения все связи давно должны были оборваться.
Да и в принципе, сама мысль о том, что третья фигура в Союзе Теней может оказаться простой знакомой Луниэль, звучала абсурдно.
Может, она сама ей и была? Нет, бред собачий. Если бы Луниэль, что сейчас вовсю руководит секретной операцией в особняке, на самом деле была черным магом, я бы заметил это давным-давно...
Это лишь оставленный в прошлом отголосок.
...А?
Погруженный в собственные размышления, я попросту пропустил бормотание сарской воительницы мимо ушей.
...
Бросив эти слова, она больше не проронила ни звука и решительно зашагала вперед.
Черт, жутко любопытно.
Знал бы — прислушался повнимательнее.
Или, может, переспросить ее еще разок?
Гу-гу-гу-гум...!
Однако претворить эту мысль в жизнь мне было не суждено.
Ась?
...!
Над заснеженными вершинами пронесся сокрушительный гул, сотрясавший саму землю, и откуда-то издалека до нас докатилось чье-то исполинское присутствие.
Ой, мамочки! Кажется, нас заметили!
Тотчас же валявшаяся до этого пластом на снегу Эмбер вскочила на ноги и завопила:
Сюда идут драконы! И их много!
...Да, но с чего бы?
“!”
Мы ведь воспользовались теневым коридором, да и маскировочные чары наложили еще до прибытия сюда. Какого хрена?
Ку-гу-гу-гу...!
Однако времени на то, чтобы спокойно разбираться в причинах, у нас не оставалось.
Черт побери! Бежим!
Сразу после этого крика мы изо всех сил припустили в сторону густо заросшего лесом склона снежной горы.