Том 1 · Глава 177. Противостояние
Ха, ха…
Уук, меня только отпустило, а теперь кажется, будто снова стошнит…
…….
Вложив в последний рывок все оставшиеся силы, мы наконец смогли укрыться за ближайшим деревом.
Слушай, а мы точно смогли одурачить драконов? Настолько ли это эффективно?
…Уэ-э. Нет, всё будет в порядке. Наверное.
Услышав мои полные тревоги слова, Эмбер, которую снова едва не вывернуло наизнанку, через силу приподняла уголки губ и произнесла:
Какими бы сильными ни были драконы, наложенное мной заклинание скрытности безупречно. Я проделывала это уже много раз, так что нас здесь точно не обнаружат.
…Хм. Если так, то почему нас сейчас всё-таки засекли?
Ну, видишь ли, эм…
Тут она бросила на меня слегка обиженный взгляд.
…Просто один из участников, чьего присутствия мы никак не ожидали, устроил знатный переполох.
Хотя, если быть точным, говорила она, косясь на стоявшую рядом со мной Рыцаря смерти.
Правда, набраться смелости и посмотреть той прямо в глаза Эмбер явно не решалась, из-за чего её взгляд выглядел довольно забавно.
А у тебя отличные навыки светской жизни, погляжу.
А? Да нет же. Я вообще была хикикомори.
……С чего бы вдруг?
Ну, после того как меня стали травить в школе, я как-то незаметно приобрела такую черту характера…
Я бросил эту фразу просто так, чтобы поддержать разговор, но в ответ на меня обрушились её мрачные воспоминания.
И всё же в моём классе учился один парень, похожий на меня. Ну, помнишь? Как там его? Название игры вылетело из головы, но он обожал всякие игры про убийства…
…….
Я-то думала, мы сородичи, а потом у него появились друзья, и я почувствовала себя преданной. Ха-ха…
Нет, мне вообще неинтересно это слушать. К тому же, с чего это она вдруг решила излить душу о своем прошлом именно в такой момент?
…Ось? Упс?
Не обращая внимания на мои мысли, она с унылым видом что-то бормотала, а затем вдруг склонила голову набок и произнесла:
Погоди-ка, а почему ты вообще понимаешь мои слова?
Простите?
Ты ведь никак не можешь знать, что такое хикикомори!
Черт. Это же словечко из моей прошлой жизни! В обычных обстоятельствах я бы сразу отмахнулся, но сейчас обстановка была такой, что я ляпнул первое, что пришло в голову.
Эмбер порой бросается странными словечками. В такие моменты мне казалось лучшим просто поддакивать.
…Ой, какой же ты заботливый.
К счастью, её подозрения удалось легко развеять с помощью моего врождённого красноречия.
Сначала-то она относилась ко мне с огромной настороженностью, но эта девчонка по имени Эмбер со временем казалась всё более нелепой…
Эй, подожди-ка, но ведь ты только что сам упомянул про светскую жизнь…?
Нет, беру свои слова назад. Такими темпами она ещё раскусит, что я был бывшим игроком номер один в рейтинге.
…Тсс, вдалеке чувствуется чье-то присутствие.
Да нет, я и сам это знаю! К тому же, звукоизолирующее заклинание наложено идеально, так что проблем не бу… Кхе-е!
Чтобы скрыть холодный пот, уже начавший выступать у меня на лбу, я поспешно зажал ей рот рукой и притянул к себе.
Мпф! Мпф-мпф! Кхм…
К счастью, немного побрыкавшись, Эмбер бросила на меня подозрительный взгляд и вскоре переключила всё внимание на то, что происходило впереди.
…….
Сначала мне показалось, что она просто обмякла от нехватки воздуха и потеряла сознание, но вряд ли эта девчонка могла умереть от такой ерунды, так что я решил не обращать внимания.
Ку-гух…
Стоило мощной вибрации прокатиться прямо перед деревом, за которым пряталась группа Уитни, как из-за него показалось нечто исполинское.
Гр-р-р…
Раса, которая несомненно существует в этом полном магии и чудес мире, но которую принято считать вымыслом или мифом.
Таинственный народ, который, согласно преданию, в незапамятные времена — то ли из каприза, то ли по какой-то причине — передал людям искусство магии.
Именно поэтому для магов, склонных отвергать любые религиозные догмы, они по сей день остаются единственным предметом поклонения — существа из чистых легенд.
Если обобщить всё это одним словом: дракон.
…….
И один из таких драконов, прищурившись, кружил над ними в небе.
…Мы правда полностью невидимы?
…….
…Она что, реально отключилась?
Какими бы сильными ни были владеющий Силой господства Уитни, кандидат в Короли демонов Эмбер и Рыцарь смерти, вступать в бой с драконом в текущей ситуации означало понести огромные потери.
Именно поэтому Уитни, решив в очередной раз перестраховаться и не дождавшись ответа от обмякшей Эмбер, снова умолк и затаил дыхание.
Ср-р-к…
И вот, прошло какое-то время. Окинув уголки леса полным меланхолии взглядом, дракон грациозным движением сменил курс, и лишь тогда Уитни наконец разжал руку, закрывавшую рот Эмбер.
……Фу-ха!
Одновременно с этим Эмбер, с шумом выдохнув затаённый воздух, уставилась на Уитни взглядом, полным обиды, и заговорила:
Эй! Я ведь чуть не умерла! Точнее, не чуть не умерла, а уже умерла один раз?!
Если рассуждать объективно, гнев Эмбер был вполне оправдан. Ведь она только что потратила один из тех самых, с таким трудом добытых Свитков «Кошачья жизнь», чтобы воскреснуть.
Их ведь осталось меньше трёх…! Ха-а…
Свиток «Кошачья жизнь», выдававшийся в качестве бонуса за предзаказ в те времена, когда Blacktail Fantasy 3 ещё не была столь популярна.
Он гарантированно защищал владельца от любой смертельной опасности, но при этом работал строго одноразово, независимо от способа использования.
И этот свиток, одиноко пылившийся в хранилище донатного магазина Эмбер, которая обычно даже не смотрела на платные предметы, последовал за ней при попадании в этот мир и внёс огромный вклад в её победу на отборе кандидатов в Короли демонов.
Но из-за того, что один из трех оставшихся драгоценных запасных жизней улетучился просто от удушения любимым персонажем, её праведный гнев был вполне естественен.
Вот как?
Нет, погоди, какое «вот как»! Это уже перебор, не счи…
Из-за чего Эмбер, уже готовая высказать всё с наворотившимися на глазах слезами, внезапно замолкла.
Гу-у-у…
От Уитни, который молча смотрел вдаль, туда, где скрылся дракон, исходила какая-то странная, неописуемая аура.
«Э-это же…»
Эмбер, прекрасно знавшая такого персонажа, как Уитни Лингард, мгновенно поняла всё сердцем, стоило ей увидеть этот облик.
«…Сила господства».Впрочем, если подумать, всё с самого начала казалось подозрительным.
Впрочем, если подумать, всё с самого начала казалось подозрительным.
Каким бы сильным ни был Уитни, перекрыть ей дыхание ладонью — это явно не тот уровень, от которого можно умереть на месте.
Да и вообще, даже с закрытым ртом человек вполне способен дышать носом.
Эту истину инстинктивно знал даже не первоклассник, а младенец, но Эмбер, измученная головокружением, напоминающим похмелье, осознала это слишком поздно и побледнела.
«Тогда неужели…»
Хотя лица смотревшего вперед Уитни толком было не видно, она могла примерно представить, какое выражение сейчас застыло на его лице.
«…Сила господства вышла из-под контроля из-за близости к артефакту пробуждения Короля демонов?»
Наверняка на его лице сейчас играла одна из самых зловещих улыбок, какие ей доводилось видеть у него за всё время.
И если догадки Эмбер верны, оставаться рядом с Уитни сейчас было смертельно опасно.
Так называемая «Сила господства» на самом деле вовсе не была удобной способностью, которой можно свободно управлять.
Обычно всё происходило наоборот: носитель этой силы сам становился её жертвой, поддаваясь влиянию чудовищной мощи.
Более того, если Сила господства выходила из-под контроля, то даже святой или Святая становились куда более злобными, чем великие демоны, запечатанные в самых глубинах ада.
И если такая сила бушует внутри Уитни, который и без того выглядит как главный закулисный кукловод?
Что вообще произойдет дальше?
Конечно, Эмбер обожала Уитни как своего «главного фаворита», но, в отличие от некоторых, жертвовать собственной жизнью ради фанатизма она вовсе не собиралась.
Сначала нужно выжить самому, а уже потом предаваться фанатской любви. Иными словами, собственная безопасность стояла для неё на первом месте.
М-м-моя голова… у меня внезапно началось головокружение…
…….
Если меня снова начнет тошнить, я могу испортить воздух... Так что, если ты меня ненадолго отпустишь…
Покрываясь холодным потом и продолжая лепетать, Эмбер снова вздрагивает и резко замолкает.
…Ось?
С тех пор как он убрал руку с её рта, Уитни вообще её не держал.
Но почему-то ей всё ещё казалось, будто он намертво вцепился в неё всем телом.
Сумасшествие…
Поняв, что это всего лишь иллюзия, вызванная влиянием вышедшей из-под контроля Силы господства, Эмбер невольно выругалась.
Это… явно не та проблема, которую я смогу решить своими силами…
Даже она, монополизировавшая ради подстраховки почти все скрытые возможности и бонусы из оригинала и DLC, понятия не имела, что произойдет, если эта сила Уитни выйдет из-под контроля окончательно.
, 3.
«З-зачем я вообще забиралась так далеко…»
Добравшись в мыслях до этой точки, Эмбер едва не расплакалась и задрожала всем телом.
До сих пор она держалась уверенно и бодро, но на самом деле это была лишь маска, скрывавшая её прошлое затворницы-хикикомори.
«Л-лучше бы мне дали системное окно. Или чит-навыки. На худой конец
В ней вновь проснулась истинная натура из реального мира, и она принялась яростно взъерошивать волосы и грызть ногти.
«Н-нет, ещё рано сдаваться».Совладав с собой, она медленно подняла голову.
«Это ведь ещё не полный выход из-под контроля. К тому же, я… я ещё могу пригодиться? Вдруг с ним удасться договориться…»
Быстро всё обдумав, она попыталась изобразить на лице самую спокойную улыбку и заговорила:
У-Уитни-сси. Послушай…
…Тсс.
Однако прежде чем она успела закончить, палец Уитни внезапно коснулся губ Эмбер.
Жить надоело?
Застыв от неожиданности, она увидела наклонившегося к ней Уитни с абсолютно серьезным лицом и услышала его голос — и это окончательно оборвало последние нити её рассудка.
А-ах, а… а-а-а.
Иными словами, она полностью скатилась обратно в состояние забитой, мрачной неудачницы, какой была до попадания в этот мир.
А-а, а, а, а, а.
«…Какого чёрта, я же просил её помолчать, почему она затянула эту песню?»
Охваченный тревогой и пытавшийся заставить Эмбер замолчать, я теперь испытывал непреодолимое желание снова заткнуть ей рот, стоило ей издать этот странный стон.
«Черт, рука не двигается».Но это было невозможно.
Я сейчас находился в таком состоянии, что не то что пошевелить рукой — даже моргнуть веком не мог.
А всё потому, что из-за кустов всего в нескольких метрах от нас уже не на шутку повеяло пугающей, смертоносной аурой.
Насколько я знал, это был Драконий страх. Точно так же, как тело цепенеет при звуке низкочастотного рыка тираннозавра в горах, мы оказались полностью парализованы чудовищной мощью, источаемой этим драконом.
П-пощадите…
И к чему ты это говоришь?
……Хиик.
Почему-то Эмбер, которая в столь критический момент должна была хоть чем-то помочь, бледнее полотна извинялась передо мной.
Разве просить о пощаде нужно было не дракона за нашей спиной?
Знал бы я, что так выйдет — лучше бы пошел один.
Может, мне попытаться сбежать в одиночку прямо сейчас? Но если они после этого устроят погоню…
…Отойдите.
Именно в тот момент, когда я, обливаясь холодным потом и сглатывая сухую слюну, готовился встретить лицом к лицу надвигающуюся катастрофу,
Я с ними разберусь.
сбоку вдруг раздался холодный голос, которого мы не слышали уже какое-то время.
А вы двое держитесь позади.
Произнеся это, Рыцарь смерти вытащила застрявшее за поясом копье и шагнула вперёд.
, .