Том 1 · Глава 190. Прошлое (6)
Уитни.
…А.
Нам нужно поговорить.
Уитни, вышедший из комнаты Мердии вместе с матерью, застыл на месте, поймав на себе ледяной взгляд ожидавшего его графа Лингарда.
Я сейчас немного сонный, так что, если можно, завтра…
Уитни Лингард.
…Ха-ха.
Уитни было попытался, оглянувшись, поспешно направиться в сторону своей комнаты, но под строгим тоном отца сдался и, сложив руки, покорно замер.
Объяснись, что ты сегодня натворил.
Ну… о чем именно вы?
Не прикидывайся дурачком. Говори как есть.
Граф допрашивал сына довольно холодным тоном.
…
Ха-а… в кого ты только такой уродился. Боже.
Однако, видя, что Уитни лишь безмятежно улыбается, граф тяжело вздохнул и начал допрос снова.
Почему ты похитил юную герцогиню?
Э, это не похищение. Я просто гулял в окрестностях владений Лингард и случайно нашел её у реки
Тогда почему есть следы того, что карета нашего графства тайно направлялась на восток?
Это…
Сначала Уитни бодро улыбался, делая вид, что ничего не знает, но, видимо, ему не хватило опыта, и под непрекращающимся давлением отца на его лбу выступил холодный пот.
Ты думал, я не узнаю, что ты в одиночку пробрался в герцогство, которое находится далеко от наших земель?
…
Мало того, ты вывез оттуда юную герцогиню. Это дело может перерасти в серьезную проблему. Если герцог Эмбергрин хоть что-то узнает…
Граф, схватившись за ноющую голову, продолжил говорить серьезным тоном.
Юную герцогиню там истязали.
…
Услышав наконец серьезные слова Уитни, граф нахмурился и выглядел озадаченным.
Когда я встретил её впервые, она была в состоянии крайнего эмоционального расстройства, и, несмотря на жаркую погоду, была с ног до головы закутана в одежду, но даже так на её лодыжках и тыльных сторонах ладоней были синяки и раны…
И что с того?
Однако граф, вернувшись к холодному выражению лица, уставился на Уитни и продолжил:
Методы воспитания в герцогских семьях неизбежно бывают суровыми. Из-за такой ерунды…
Когда я зашел в сад, она выкапывала и ела корни травы.
…
Служанки видели это, но просто стояли в стороне. Я не мог просто смотреть на это и ничего не делать.
Услышав объяснение Уитни, граф снова замолчал, выглядя ошеломленным.
Впрочем, заниматься подобным мусором
Пробормотав это так тихо, что никто не мог услышать, он покачал головой, глубоко вздохнул и заговорил:
…И все же, это не твое дело.
Ха-ха… но ведь именно отец учил меня не мириться с несправедливостью?
Довольно!
Но так как Уитни не уступал, граф наконец повысил голос и рявкнул:
Как бы то ни было, это было слишком безрассудно. Если в герцогстве начнут расследование, мы не сможем это уладить!
Уитни, на которого обрушился гнев отца, понуро замолчал.
Фу-фу, дорогой.
…?
Тогда просто сделаем так, чтобы в герцогстве ничего не узнали.
Графиня Лингард, которая до этого молча слушала разговор, вмешалась, одарив всех улыбкой, в которой было в несколько раз больше опыта, чем у сына.
Но разве это вообще возможно?
…Глубоко закапывать неприятные вещи
Нет, ну почему ты говоришь это в таком тоне…!
Хватит, может, доверишь это дело мне?
Граф, который сначала повышал голос, как и на Уитни, увидев прищуренные глаза жены, осекся.
Ха-а…
Он снова вздохнул, схватившись за голову, которая начала болеть еще сильнее, и украдкой поднял взгляд.
Я всегда следовал твоему мнению, но в этот раз…
Даже если нас раскроют, есть пространство для переговоров.
Как только он робко начал говорить, мягкий голос графини перекрыл его слова.
Герцог Эмбергрин у меня в долгу… кхе-кхе, кхе-кхе!
…А, нет, дорогая!
Кхе-кхе, кхе-кхе, кхе-кхе… о-ох…
Граф, слушавший её с пустым взглядом, в испуге вскочил с места, увидев, что жена внезапно начала кашлять.
Эй, есть кто-нибудь? Немедленно позовите врача…!
…Нет, ничего особенного, не поднимай лишнего шума.
Однако графиня жестом остановила его.
Но если состояние ухудшится…
Я же сказала, что всё в порядке. Похоже, это просто от стресса.
Услышав её мягкий голос, граф в оцепенении опустился на место, вытер со лба холодный пот и издал вздох, который был уже не пойми каким по счету.
Фу-у…
Через некоторое время граф наконец закрыл глаза и заговорил:
…Делай как знаешь.
Смотри, не забирай свои слова обратно.
Ну вот…
Граф, косо взглянув на жену, которая ответила радостной улыбкой, встал и, пошатываясь, вышел из коридора.
Матушка, вы в порядке?
Фу-фу-фу…
Матушка?
Уитни, который до этого момента осторожничал, наклонил голову, глядя на мать, внезапно разразившуюся смехом.
Как тебе моя игра? Уитни.
Что?
Это привилегия слабого здоровья. Когда случаются такие неприятные ситуации, достаточно просто сильно закашляться и сплюнуть кровь, и всё само собой уладится.
Уитни, услышав слова матери, в которых было не разобрать, шутка это или правда, неловко улыбнулся и пробормотал:
Матушка, вы такая забавная…
…Правда? Фу-фу.
Графиня, с интересом наблюдавшая за ним, внезапно поднесла руку к губам и, еще сильнее прищурив свои и без того узкие глаза, зашептала:
Кстати, я и не знала, что наш Уитни уже стал таким взрослым.
Что?
Да, как я добилась твоего отца, так и ты, если встретил свою судьбу, должен добиться её любыми средствами.
Её взгляд внезапно стал темным, как смоль.
…Любыми средствами, понимаешь?
Не могли бы вы не говорить это с такой пугающей улыбкой? И это не то, о чем вы думаете, просто мне было скучно, и тут случилось кое-что интересное…
…Кстати, я рассказывала тебе, как вышла замуж за твоего отца?
Ха-ха… не особо хочется слушать.
Графиня, снова пробормотав что-то непонятное, погладила Уитни по голове и пошла дальше.
Тогда спокойной ночи. Чтобы стать достойным мужчиной для своей судьбы, пора бы уже поспать.
Это совсем не то, о чем вы думаете. Я просто сделал это от скуки…
М-м, конечно. Мама всё понимает.
Вскоре в коридоре воцарилась тишина.
…
В этой тишине дверь комнаты Мердии слегка приоткрылась.
Говорил, что случайно нашел во время прогулки…
Мердия украдкой подглядывала в щель двери за удаляющимся Уитни, который держал мать за руку.
…Лжец.
Примерно через неделю после того, как Мердия осталась в особняке Лингард.
Юная герцогиня, доброе утро?
…Опять ты.
Ха-ха, почему это в последнее время у вас такой колючий тон?
Мердия, только что вставшая с кровати и сонная от солнечного света, падающего из окна, открыла дверь почти одновременно с тем, как Уитни постучал, и, косо взглянув на него, ответила резким тоном:
С чего ты взял, что можешь обсуждать мой тон?
…М-м, неужели?
Если понял, исправься.
Уитни почесал затылок, а затем, холодно улыбнувшись, пробормотал:
…Такая герцогиня мне нравилась меньше, чем прежняя.
А, э…?
Мердия, вздрогнувшая от такого холодного ответа, забегала глазами и, не зная, что делать, заговорила:
Э, слушай…
…
Ну, то есть… э-э…
Но слова застряли у неё в горле, и после долгих колебаний она, пустив каплю холодного пота, решилась на отчаянный шаг:
Мо, может, мне снова попробовать чайные листья…?
…Пфф.
Уитни, который в тот же миг рассмеялся, вернулся к своему обычному лукавому выражению лица и начал разговор:
Шутки в сторону, перейдем к делу.
Э, это была шутка?
Вы ведь уже неделю здесь, верно?
Мердия, ошарашенно отреагировавшая на эти слова, видимо, почувствовала что-то в словах Уитни, поспешно встала с кровати и направилась к нему.
…По, подожди!
…Ах.
Когда она быстро схватила его за руку и начала всхлипывать, Уитни заметно занервничал и начал пятиться назад.
П, прости. Я не буду вести себя властно. Только не проси меня уходить.
…?
На самом деле, это отец велел мне так делать. Сказал, что с ровесниками нужно вести себя именно так…
…
В-в любом случае, я буду вести себя хорошо. По-позволь мне остаться еще на неделю… нет, хотя бы на день…
Уитни, который из-за того, что Мердия прижалась слишком близко, не мог даже сказать, как обычно, что это забавно, и, обливаясь потом, с трудом восстановил самообладание и заговорил:
Я вовсе не собирался вас выгонять.
П, правда?
Вы целую неделю просидели взаперти, не хотите ли подышать свежим воздухом?
Мердия, которая было успокоилась, снова пробормотала с тревогой:
Я, я, я… мне нравится в комнате.
…Что?
Если смотреть в окно, можно увидеть птиц. И служанок, работающих в саду… и облака причудливой формы…
…
И… снаружи опасно…
Сразу после этих слов лицо Мердии начало бледнеть.
…Е, если я выйду наружу и меня найдет кто-то, кто меня знает.
Об этом не беспокойтесь. Наши служанки, рискуя жизнью, замаскируют вас.
Уитни щелкнул пальцами, и через открытую дверь в комнату вошли служанки с кучей косметики.
Ведь так, девочки?
…Ик.
Девочки?
Да, да… конечно…
Почему-то лица служанок выглядели заплаканными, но, должно быть, Мердии это показалось.
По, подожди. Подожди!
Да? Что такое?
Ку, куда мы идем?
В любом случае, когда ситуация с выходом на улицу стала почти решенной, Мердия снова забегала глазами, поспешно схватила Уитни за руку и повысила голос:
М-м, кто знает…?
…«Кто знает»?
Было бы неплохо, если бы это было тихое место, где мало людей.
Уитни, видимо, снова решил подшутить и зашептал низким голосом:
Не, не хочу в подвал или тюрьму.
Что?
И в подземный ход для захоронений не хочу. Там полно насекомых…
Однако его лицо слегка исказилось, когда Мердия добавила еще больше подробностей.
…Это не такое место.
Ах.
Что ж, если пойдете за мной, вам наверняка понравится.
Когда он взял её за руку и сделал шаг, Мердия вздрогнула от испуга и пробормотала:
Слушай… ты же сказал, что меня замаскируют.
…А.
И наступила короткая тишина.
…
В этой тишине они быстро отпустили руки и отвернулись, но в комнате уже некоторое время витала странная атмосфера.
Тем временем, в герцогстве Эмбергрин, расположенном недалеко от графства Лингард.
Герцог. У меня есть доклад.
…
…Местонахождение юной герцогини установлено.
Герцог, только что вошедший в кабинет, поднял голову и холодным тоном начал говорить:
…Продолжай.