Том 1 · Глава 191. Прошлое (7)
Ну как? Как тебе снаружи?
О-о-о…
Закончив с маскировкой, над которой кропотливо трудились служанки, Мердия села в ожидавшую снаружи карету графа и принялась с любопытством озираться по сторонам, широко распахнув глаза.
Пусть она немного неказиста, но всё же довольно неплоха, правда? Родители недавно решились и купили её…
Я никогда не видела такой маленькой кареты.
Простите?
Не… не из-за меня ли, чтобы не раскрыть мою личность, вы специально нашли такую карету? Тебе… тебе не нужно было так стараться…
Опешив от её слов, прозвучавших с опаской, Уитни некоторое время молча смотрел на Мердию, а затем, смущённо отведя взгляд, отвернулся.
Да… это сущие пустяки.
С-спасибо.
Мердия тихо склонила голову в знак благодарности после его спокойного ответа.
…
В карете вновь повисла странная атмосфера.
На… на улице жарко.
…Согласен.
Оба, словно по команде, распахнули окна кареты и уставились наружу.
Скрип…
В этот самый момент карета медленно тронулась с места.
О-о-о…
Мердия, впитывая взглядом пейзаж, который начал медленно проплывать мимо, восторженно засияла.
Ха-ха, вы ведёте себя так, будто за всю жизнь почти не выходили из дома?
Да.
Что? Правда?
Уитни, который с улыбкой наблюдал за ней и задал этот вопрос в шутку, слегка растерялся от её спокойного тона и переспросил.
За всю жизнь я выходила за пределы герцогства всего три раза. Когда брат дебютировал в высшем свете, когда всю семью пригласили на императорский бал. И когда сбежала из дома несколько дней назад.
А…
Ну, и в карете, глядя вот так на улицу, я тоже еду впервые.
С каждым словом Мердии на лбу Уитни выступало всё больше холодного пота.
В каретах, на которых я ездила, окна обычно были заколочены.
…Вот как?
И я ни разу не ехала туда, куда хотела сама.
Мердия продолжала говорить невозмутимо, а затем искоса взглянула на Уитни.
…Так легко и беззаботно я выхожу на улицу впервые.
Уитни, украдкой вытиравший пот, услышав это, медленно перевёл взгляд на Мердию.
Ты сможешь отвезти меня туда, куда я хочу?
Гм.
О, нет. Я не пытаюсь придираться. Просто…
И именно в тот момент, когда Мердия полностью повернулась и их взгляды встретились…
Бабах!
Карета внезапно тряхнулась и накренилась, словно колесо попало в выбоину на неровной дороге.
Ах!
Ой.
Сразу после этого, подчиняясь законам инерции, Мердия, сидевшая до этого смирно, вскрикнула и подалась вперёд.
…
Мердия, которая от испуга крепко зажмурилась, вместо боли ощутила знакомое тепло, которое чувствовала совсем недавно, и осторожно открыла глаза.
Раны едва зажили, а вы чуть снова не поранились.
…А.
Уитни, который успел подхватить её до того, как она ударилась о пол, с облегчённой улыбкой продолжал говорить:
…В общем, возвращаясь к тому, о чём мы говорили, вы точно не будете разочарованы.
…
Это место, где мои родители были на свидании… нет, в общем, не переживайте.
Мердия, слушавшая его в оцепенении, внезапно заёрзала и пробормотала едва слышным голосом:
Э-э, послушай…
Что такое?
По… пожалуйста, отстранись.
Уитни, только сейчас осознавший, что они сидят слишком близко, поспешно отстранился и отодвинулся назад.
…Прошу прощения.
…
…Я не имел в виду ничего такого.
Хватит, я поняла, замолчи!
Так, в странной атмосфере, которая за сегодня возникала уже не раз, карета спешно направлялась к столице империи.
На самом деле Мердия не возлагала больших надежд на эту прогулку.
Слишком рано она осознала, что чем больше ожидаешь, тем больнее бывает разочарование.
Э-это…
…Может, это тоже покажется вам недостаточно изысканным?
Н-нет, дело не в этом…
Однако в первом же месте, куда они пришли с Уитни, Мердия впервые подумала, что, возможно, стоит позволить себе немного помечтать.
…Это преступление.
Что?
То, что еда такая вкусная
Кусочек торта, который Уитни заказал в кафе, первом месте их остановки. Как только он оказался у неё во рту, Мердия не смогла устоять.
Нет, неужели в герцогстве… а.
…
…Прошу прощения.
Конечно, Мердия — единственная дочь герцога в империи. Разумеется, в Герцогстве Эмбергрин не могло быть такого, чтобы они не могли купить один кусочек торта.
Иными словами, это означало, что герцог Эмбергрин ни разу не покупал своей дочери даже такого простого десерта.
А? Что ты сказала?
…Ничего. Приятного аппетита.
Уитни, который по реакции Мердии смутно догадался о причине, решил промолчать, а Мердия, набив рот тортом, склонила голову набок и снова уткнулась в тарелку.
Ой-ой, госпожа, кажется, тарелку облизывать не обязательно.
…Но ведь жалко. И брат говорил, что это правила этикета во время еды.
Ха-а… Я просто закажу ещё один.
Уитни, поспешно остановив её, когда она начала облизывать тарелку, забрал её и сказал:
П-правда…?
Да, ну, это несложно.
Ты… ты богат?
Мердия внезапно округлила глаза и задала Уитни совершенно неожиданный вопрос.
Я старший сын в семье графа, но никогда не считал себя богачом…
Если я когда-нибудь выйду замуж, то хочу, чтобы мой муж был богатым.
Что?
Уитни, который чесал затылок, отвечая на вопрос, замер от её слов.
Такие вкусные вещи наверняка стоят очень-очень дорого. Если муж будет богатым, он сможет покупать мне их сколько угодно.
А…
Уитни, тихо достав кошелёк, где хранил карманные деньги, и порывшись в нём, с серьёзным видом сказал:
Я не богат, но тортов могу покупать вам сколько угодно.
Что это значит?
А, нет, я не то имел в виду…
Шучу. Мне неважно, богат ты или нет.
В этот момент Мердия, слегка приподняв уголки губ, самоуверенно заявила:
Потому что, когда я вырасту, я сама стану богатой.
…Богатой?
Раз уж я ушла из герцогства, я скрою свою личность, займусь бизнесом и разбогатею. А потом выкуплю всё герцогство.
Это звучало как нелепая, даже абсурдная детская мечта, которая могла прийти в голову только ребёнку.
Ну как тебе моя мечта?
Однако Уитни, наблюдавший за Мердией в последнее время, почувствовал одно.
Глаза Мердии, когда она говорила об этом, действительно сияли.
Это было совсем не похоже на ту Мердию с потухшим взглядом и безнадёжным выражением лица, которую он видел раньше.
…Это замечательная мечта.
Правда? Правда? Замечательная, да?
Да, это очень замечательная мечта.
Уитни не стал указывать на реалистичные проблемы, а просто поддержал её, и глаза Мердии засияли ещё ярче.
В общем, когда я разбогатею, я сама буду покупать тебе торты.
Ха-ха, спасибо.
…Поэтому закажи мне сейчас ещё один.
Что? А-ха-ха-ха…
Когда она снова с робким видом начала озираться, Уитни рассмеялся и жестом подозвал официанта, чтобы сделать дополнительный заказ.
В общем, сегодня было очень весело.
…?
Даже если мы расстанемся сегодня, я обязательно запомню этот момент.
Мердия, смотревшая на него в оцепенении, пробормотала с явным сожалением.
Что ты такое говоришь?
Э-э, что?
Ты думаешь, я предложил вам прогулку только ради того, чтобы привести вас сюда?
А… разве нет?
Мердия, смущённая его смешливым тоном, переспросила.
Наша прогулка только начинается.
…
Впереди ещё много интересного, так что, пожалуйста, наслаждайтесь.
Мердия на мгновение просияла, но тут же вздрогнула, и её лицо медленно помрачнело.
…Послушай.
Да?
Ты, зачем ты вообще…
Она замялась, а затем, став серьёзной, уже собиралась задать вопрос тихим голосом, как вдруг…
Ваш заказ, торт готов.
А, спасибо.
Уитни, внимательно слушавший её, отвлёкся, когда официантка принесла торт.
О, какая милая гостья.
…Ха-ха.
Приятного вам времяпрепровождения.
Уитни улыбнулся официантке и снова повернулся к Мердии.
Так что вы только что хотели сказать?
…
Госпожа?
Но выражение лица Мердии стало холодным, и Уитни в растерянности начал следить за её реакцией.
…Ничего.
…?
Забудь. Я же сказала, ничего.
Однако из-за ледяного тона Мердии Уитни начал беспокоиться и пытаться понять её настроение.
Что опять не так?
Н-не лезь ко мне с расспросами.
Мы так долго планировали эту прогулку, нельзя же, чтобы вы были в плохом настроении…
Когда он настойчиво спросил причину, Мердия, которая всё это время хмурилась, наконец пробормотала:
…Когда ты гуляешь со мной, сосредоточься на мне.
Что? Я же с самого начала сосредоточен на вас…
Ха-а…
Уитни не уловил сути, и Мердия, глубоко вздохнув и слегка покраснев, пробормотала тихим голосом:
Дурак.
…???
Уитни, так и не поняв причины её слов, в недоумении склонил голову.
Хм.
Госпожа, не знаю, что я сделал не так, но перестаньте злиться.
…Ц.
Спустя несколько минут Мердия и Уитни вышли из кафе и, идя рядом по улице, продолжили разговор.
…Так куда мы теперь?
Мы идём туда.
Что, туда…
Мердия, проследив взглядом за пальцем Уитни, указывающим на следующее место, внезапно округлила глаза и покраснела.
П-подожди.
Что теперь не так?
Ты, ты… с ума сошёл? Я, я несовершеннолетняя.
Глядя на возвышающуюся гостиницу, Мердия поспешно подошла к Уитни и, подняв на него глаза, повысила голос.
Что? Я тоже несовершеннолетний.
Т-так в этом же и проблема, разве нет?
В чём именно?
Э-это…
Уитни хлопал глазами, совершенно не понимая, в чём дело. Мердия закусила губу и пробормотала еле слышно:
Я… я не готова морально…
…Разве покупка одежды требует такой моральной подготовки?
А…?
Она снова подняла голову, услышав слова Уитни.
…А.
Присмотревшись, она увидела, что перед высокой гостиницей находится бутик, полный людей.
Т-точно. Кажется, я немного ошиблась.
…В чём именно?
З-замолчи.
После этого небольшого недоразумения они, продолжая перебрасываться колкостями, направились в бутик.
…
Даже не подозревая, что кто-то идёт по их следам.