Том 1 · Глава 194. Побег
Ч-что это?
…….
Что это такое…?
Мердия, которая некоторое время ошеломленно смотрела на протянутое Уитни кольцо, задала вопрос дрожащим голосом.
Как думаешь, что это?
…….
Ой, неужели ты даже не знаешь, что это…?
Уитни, задавший этот вопрос с игривым выражением лица, вдруг спохватился, осознав, что Мердия действительно может этого не знать.
Похоже на… кольцо.
…К счастью. Значит, ты знаешь, что это такое?
К-как я могу не знать?
К счастью для Уитни, Мердия прекрасно знала, что это такое.
Но ведь… такие дарят, когда делают предложение.
Да.
Н-но тогда почему ты даешь его мне?
Однако именно поэтому Мердия еще меньше понимала, зачем Уитни протягивает ей эту вещь.
В конце концов, обычно такие вещи дарят люди, которые долго встречаются или помолвлены, не так ли?
И почему, ну почему этот мальчик вручает ей предмет с таким огромным значением?
Э-это что, какая-то детская игра?
…….
Или… у этого есть какой-то другой смысл?
В голове Мердии пронеслись тысячи мыслей, но она изо всех сил старалась сохранить самообладание.
Если ожидания слишком велики, то и риск предательства возрастает.
Даже если Уитни часто вел себя как взрослый, он все еще был ребенком, и в таких вещах мог быть наивен.
Например, он мог считать это кольцо просто сувениром на память об этом дне….
Если будешь спрашивать дальше, я начну стесняться….
Мердия, которая пыталась так рассуждать, внезапно округлила глаза от несколько скованного тона Уитни.
Но раз уж так вышло, нужно прояснить всё до конца, верно?
…….
Поэтому я отвечу на твой предыдущий вопрос.
Мердия сглотнула и начала внимательно слушать Уитни.
Хм… «Почему я так хорошо к тебе отношусь», кажется, так?
Д-да.
Ха-ха… разве это не очевидно?
Уитни, глядя прямо на неё, тихо рассмеялся. Его ответ не обманул робких ожиданий Мердии.
Я влюбился в тебя с первого взгляда.
……!?
Это мой ответ, госпожа.
Услышав ответ Уитни, Мердия замерла, на мгновение даже перестав дышать.
…П-почему?
……?
Почему такую, как я?
Затем из ее уст вырвался этот полный боли вопрос, продиктованный искренним любопытством.
Потому что ты красивая?
Не лги. Такая, как я, не может быть красивой.
Но это правда.
Т-тогда… почему отец и брат называли меня уродкой?
Улыбка на лице Уитни слегка дрогнула, когда он услышал эти слова.
Теперь ты можешь забыть об этих словах.
П-подожди. Я так запуталась.
Госпожа, у меня уже рука затекла. Можно я её опущу?
А? О? Н-но так нельзя….
Увидев, что рука Уитни, протягивающая кольцо, начала дрожать, Мердия, напротив, засуетилась и начала оглядываться.
Е-если я не возьму его сразу, это не будет считаться отказом?
…….
П-подожди… то есть… дай мне время подумать….
Уитни, который смотрел на это с легкой усмешкой, опустил руку с расстроенным видом.
Ну, тогда… ничего не поделаешь.
А! Постой….
Мердия, покрывшись холодным потом, поспешно бросилась в сторону и в последний момент перехватила его руку, прежде чем та коснулась земли.
…….
И наступила короткая тишина.
…Ха-ха, это была просто шутка.
…….
Госпожа? На всякий случай спрошу: в этот раз ты не будешь меня щипать?
Мердия, которая в спешке бросилась к лежащему Уитни и оказалась сверху, закусила губу и снова опустила голову. Уитни, съежившись, задал свой вопрос.
…….
Госпожа?
Но так как Мердия, сидевшая на нем, молчала, Уитни начал с тревогой наблюдать за ней.
У меня уже дыхание перехватывает….
Уитни хотел отпустить шутку, чтобы разрядить неловкую обстановку, но, основываясь на прошлом опыте, знал: если он скажет что-то вроде «ты неожиданно тяжелая», всё может пойти прахом.
…М-м-м.
В итоге Уитни оставил Мердию сидеть на себе и начал беспокойно оглядываться, не идет ли кто мимо.
……А.
Затем, снова переведя взгляд вперед, он с некоторым опозданием понял, почему Мердия всё это время молчала.
Чуть быстрее….
…….
Мог бы догадаться чуть быстрее… дурак.
Мердия, сидевшая на Уитни, уже надела кольцо на палец.
Ты потому ничего не видишь, что вечно так глаза таращишь.
Не ожидал, что ты так внезапно ударишь по моим комплексам.
…П-прости.
Кстати, кольцо было надето на безымянный палец левой руки.
Н-но.
…Да?
Ч-что мне делать дальше?
В этой ситуации Мердия наконец подняла голову и с раскрасневшимся лицом задала вопрос Уитни.
Я, я не знаю. Такого….
…….
Поэтому, знаешь… я думаю, теперь ты должен нести за это ответственность….
Лицо Уитни, услышавшего это, тоже слегка покраснело.
…Говоря это, почему ты всё ближе придвигаешь лицо?
Н-не знаю. Наверное, потому что устала….
Правда?
З-замолчи….
Их лица полностью соприкоснулись, и на холме воцарилась долгая тишина.
…Пфф.
В этой тишине Мердия слегка отстранилась и, внезапно улыбнувшись, заговорила:
Знаешь, ты… вопреки своей внешности, неожиданно….
Однако договорить она не успела.
…Действительно, просто нет слов.
Именно в этот момент позади них раздался ледяной голос.
Сбежать из герцогства, чтобы заниматься лишь такими детскими играми?
……!!!
И это был самый ужасный голос в мире, который Мердия сейчас меньше всего хотела слышать.
А, а-а….
…….
…Отец.
Мердия поспешно слезла с Уитни и, охваченная ужасом, начала дрожать, не смея даже оглянуться.
Ты думала, я тебя не найду?
…У, у-у.
Где бы ты ни была, если ты в пределах империи, я найду тебя за неделю. Даже если уедешь за её пределы, найти тебя будет несложно.
Голос герцога Эмбергрин продолжал проникать в уши Мердии.
Ну, что ж. Подростки склонны к бунтарству.
…….
Но я великодушен, поэтому был готов закрыть глаза на подобное один раз.
Мердия, молча слушавшая его слова, медленно повернула голову, когда Герцог продолжил говорить.
Но… в такой ситуации всё меняется.
Ч-что это значит….
Ты понимаешь, насколько упала твоя рыночная стоимость после этого поступка?
Герцог, наконец представший перед ней, смотрел на неё с холодным выражением лица, в котором не было ни капли отцовской любви, и излучал жажду убийства.
Ха. Из невинной девочки, не знавшей внешнего мира, ты превратилась в обычную распутную девицу, каких пруд пруди.
…….
В таком случае первоначальный план осуществить не удастся. К сожалению, эту помолвку придется отменить.
Герцог, нахмурившись и покачав головой, сверкнул глазами и задал вопрос жалко стоявшей Мердии:
Но тогда как ты собираешься возместить ущерб от этого дела?
……!?
Если ты член герцогского рода, подумай сама. Ущерб должен быть возмещен….
Разумеется, Мердия не могла ничего ответить. В конце концов, у десятилетней девочки не было возможности возместить ущерб от того странного плана, о котором говорил Герцог.
Госпожа, встаньте за мою спину.
…Хм?
Уитни, который с тревогой наблюдал за совершенно ошеломленной Мердией, внезапно потянул её за собой.
Ха, ха-ха-ха-ха! А-ха-ха-ха-ха!
Ик….
Какое совпадение.
Герцог, который прищурившись наблюдал за этой сценой, внезапно разразился хохотом и с лукавой улыбкой начал говорить:
Да, Мердия. Теперь я вижу, что тебе не нужно ничего возмещать.
Лицо Мердии, которая поначалу не понимала слов герцога, постепенно стало белее мела.
Я как раз был вынужден принудить род графа Лингард к определенной сделке.
…Что?
Из-за этого никчемного графа Лингард. У меня были большие проблемы, но всё разрешилось само собой.
Хотя она не поняла всего до конца, Мердия подсознательно осознала:
мальчик рядом с ней, Уитни Лингард, попал в сети её отца, которого она ненавидела всей душой.
Хорошо. Тогда, во-первых, нужно захватить этого мальчишку.
……!
Даже если это граф Лингард, взяв в заложники его старшего сына, он будет вынужден принять мои условия. Отлично, просто отлично.
Эта мысль, озвученная герцогом, стала реальностью и обрушилась на Мердию.
Ха-ха-ха-ха… Мердия. Настанет день, когда и ты поможешь мне.
…….
Какая милая девочка. Хорошо, в этот раз я сделаю вид, что ничего не было.
Герцог, больше не скрывая своих черных намерений, направился к Мердии и Уитни.
Так что лучше не делай глупостей.
У, у-у….
Если я сказал это, ты должна понимать ситуацию. Что ты там стоишь? Иди к отцу.
Тем временем Мердия, оглядываясь по сторонам, нашла одну маленькую надежду.
«…Вокруг никого нет, кроме отца».
Её расчетливый отец, который обычно приводил с собой рыцарей, сегодня почему-то был один.
Моя милая дочь. Еще не поздно.
…У-Уитни. Слушай внимательно, что я сейчас скажу.
Осознав это, Мердия, игнорируя мерзкий голос, доносящийся спереди, начала шептать Уитни на ухо:
Я сосчитаю до трех, хватай меня за руку и беги. Понял?
Госпожа, но….
Слушай меня!
Но когда Уитни попытался возразить, Мердия, выглядевшая встревоженной, поспешно повысила голос.
Если тебя здесь поймают… это конец! Ты не знаешь, что с тобой сделают!
Госпожа, я в порядке….
…Замолчи! Даже если на этом моя жизнь закончится, я тебя не отдам!
Выражение лица Мердии было решительнее, чем когда-либо. Трудно было поверить, что это та самая девочка с потухшими глазами, которую Уитни встретил в первый раз.
Я больше не буду сидеть в клетке. Потому что я встретила тебя.
Сказав это, Мердия взяла Уитни за руку и начала отсчет.
Один.
Госпожа…….
Два.
…Ха-ха.
Три! Бежим!
Она наконец сцепила пальцы с рукой Уитни и изо всех сил бросилась в лес, в сторону, противоположную той, где стоял герцог.
…Всё-таки Мердия. Я так и знал.
Герцог, даже не пытавшийся их преследовать, с довольной улыбкой пробормотал:
До самого конца всё идет так, как я задумал.
Сказав это, он снова рассмеялся и повернул назад.
Ха-ха, а-ха-ха-ха-ха!