Том 1 · Глава 199. Обратный отсчёт
Ч-что, чёрт возьми, происходит…?
……!?
Луниэль, которая ещё мгновение назад выполняла задание в засаде возле Магической башни, в полном замешательстве озиралась по сторонам.
И было от чего: как ни крути, это место совсем не походило на окрестности башни.
Ледяная пещера, пропитанная мрачной аурой и холодом. И, почему-то, отчётливо ощущалась чёрная мана.
«…Неужели в башне раскусили наш план и применили какой-то трюк?»
Опешив на мгновение, Луниэль пришла к такому выводу, после чего с ледяным выражением лица принялась внимательно осматривать окружение.
……!
Вскоре она заметила Эмбер, которая всё это время настороженно следила за ней, и поспешно отступила назад.
…….
Наступила слегка неловкая тишина.
Кто вы такая?
А?
И, что более важно, где мы находимся?
Когда Луниэль, нарушив тишину, задала вопрос, глядя на неё с крайним подозрением, Эмбер ответила с недоумением.
Ты сейчас серьёзно спрашиваешь?
Если не ответите, сочту это угрозой. Я вас убью.
Ха-а… Это ледяная пещера на Северном континенте, в землях драконов.
Луниэль снова опешила и пробормотала:
…Се-Северный континент? Земли драконов? Ледяная пещера?
Да что с тобой не так? Ты ведь сама за мной увязалась…
Поняв, что что-то не так, Эмбер внимательнее присмотрелась к Луниэль и пробормотала с недоверием:
…Неужели она поменялась местами с Луниэль из этой временной линии?
Эмбер сама не могла в это поверить, но её слова были правдой.
…Магическая башня, значит.
В тот самый момент возле Магической башни Луниэль в облике рыцаря смерти озиралась по сторонам, что-то бормоча холодным голосом.
…Давненько я здесь не была.
Среди рыцарей, пришедших с ней, были те, кому это показалось странным, но никто не решился возразить.
Их лица были абсолютно одинаковыми, так что различить их было невозможно.
И меч в руках держать тоже непривычно.
Правда, аура одной из них была явно темнее, но из-за всеобщего напряжения заметить это было непросто.
«…Геройство в таком возрасте? Прошлая я только посмеялась бы над этим».
Рыцарский орден, слушайте мой приказ.
Как бы то ни было, жребий был брошен.
Вперёд!
Потому что как раз за Магической башней взмыл в небо сигнал, который явно был послан со стороны Сесиль.
…….
Не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как меня поглотила тьма, вырвавшаяся изнутри.
…Ха-ха.
Сначала я отчаянно пытался вырваться, но теперь оставил попытки и просто стоял, оцепенело глядя перед собой.
Вернее, я отдался на волю чёрной энергии, что охватила моё тело.
«Что мне теперь делать?»
На самом деле, это было ожидаемо. С момента попадания в этот мир у меня была лишь одна цель.
Выжить вместе с Мердией. Честно говоря, поначалу я думал только о собственном выживании, но после того, как провёл время с ней, это стало моей главной целью.
Однако, когда я увидел воспоминания, всплывшие благодаря зелью, которое отец влил мне в рот, этот идеал был осквернён.
Вспоминается, как после возвращения с Собрания теней вместе с Ведьмой Теней юная Юная герцогиня Мердия внезапно стала странной.
К тому же она говорила что-то многозначительное. Точно, она сказала, что если я узнаю правду, то уйду от неё.
Тогда я лишь подумал, что это бред.
Но правда оказалась куда жесточе. Похоже, в тот момент она, как и я, вспомнила прошлое, так что её беспокойство было вполне оправдано.
«…Мысли в кучу не собрать».
Я пытался рационализировать происходящее, заставляя свой тяжёлый мозг работать.
В конце концов, я лишь попанец из другого мира. Стоит ли переживать из-за смерти матери в этой жизни?
«Нет, это чушь».
Но такие оправдания не работают. Родители из прошлой жизни не были мне настоящими родителями, а ими стали люди из этой жизни.
Поэтому ссылаться на прошлую жизнь сейчас — абсурд.
«Зелье, которое отец влил мне в рот, само по себе может быть ловушкой».
Следующая возможность: воспоминания, всплывшие в голове из-за зелья, — подделка.
Но это тоже невозможно.
Манипуляция памятью — это магия высшего уровня, которая требует усилий как минимум двух великих магов в течение 10 часов, чтобы добиться успеха.
То есть даже артефакт не может просто так создать столь яркие и детальные воспоминания.
К тому же, если бы этого не было, слова герцога, его потерянный глаз и слова Мердии не были бы такими подозрительными.
…….
Тогда остаётся лишь одно.
«Герцогиня тоже не могла поступить иначе…»
В то время я был на грани безумия. Если бы кто-то не забрал Драгоценный глаз вместо измотанной матери…
«…Нет, отбросим это».
Но даже эта последняя надежда рассыпалась в прах, когда я вспомнил финал того воспоминания.
В последней сцене Юная Юная герцогиня Мердия определённо целилась не в глаза матери, а в сердце.
Если бы она хотела забрать только глаза, мать могла бы выжить.
То есть мою мать убила Мердия Эмбергрин. Этот факт не изменится, что бы ни случилось.
Гу-у-у….
Как только я пришёл к такому выводу, тьма, окутывающая меня, стала ещё гуще.
Это уже давно вышло за рамки того, что я мог контролировать.
Конечно, я и не собирался пытаться. Да и контролировать ситуацию по своей воле было уже невозможно.
Гу-у-у-у….
Чувствую, как что-то внутри меня продолжает засасывать в чёрный дым.
Например, счастливые воспоминания. Горькие моменты. Мгновения, от которых щемило в груди.
Обычно я бы отчаянно боролся, чтобы не потерять такие важные вещи.
Но почему-то сейчас мне хотелось просто позволить им исчезнуть.
Сам факт обладания ими причиняет боль. Поэтому я хочу просто забыть….
…ин-ним.
Нет, погодите. Что это за звук?
…Господин!
Где-то я это слышал, но никак не могу вспомнить.
Очнитесь!
…….
Вы не должны так поступать!
Кажется, я что-то припоминаю. Одно из тех драгоценных воспоминаний, что забрал чёрный дым?
Что ж, теперь это уже не имеет значения.
Я хочу отдохнуть. Или хотя бы просто закрыть глаза.
Очнись!!!
……!?
Я уже закрыл глаза, но от окрика прямо перед собой веки сами собой распахнулись.
Ты ведь обещал стать мечом, который защитит тебя!!!
Женщина с синими волосами и синими глазами прорвалась сквозь чёрный дым и встала прямо передо мной.
…Хм.
Глядя на неё, я почувствовал инстинктивное отторжение.
Словно неприятное чувство от вторжения в мою личную территорию.
И ещё я инстинктивно почувствовал: если я буду просто смотреть, моё величие померкнет.
…Кх?
Я протянул руку и схватил её за горло, отчего глаза женщины с синими волосами расширились.
……?
На мгновение я снова почувствовал неприятный осадок.
Женщина, которую я держу за горло, — довольно сильный противник.
Если бы она захотела, то могла бы выхватить меч на поясе и зарубить меня.
Госпо… дин.
…….
Пожалуйста… очнитесь….
Но она этого не сделала. Она лишь смотрела на меня умоляющим взглядом.
«…Как ты смеешь?»
В этот момент в голове промелькнула именно эта мысль.
Как ты смеешь насмехаться надо мной?
Мои губы двигались сами собой, независимо от моей воли.
Хотя, теперь я вижу, что это, возможно, и была моя истинная воля.
Угх, кх….
Я сжал её горло сильнее, и в её глазах заблестели слёзы.
…….
Но даже чувствуя угрозу жизни, она продолжала умоляюще смотреть на меня.
…Если хотите, убейте меня прямо сейчас.
…….
В конце концов… жизнь, которую вы мне подарили… вы имеете право забрать её обратно….
Глядя на это, я невольно ослабил хватку.
Но… ваш меч… осмелится сказать ещё кое-что.
Затем из её уст вырвался дрожащий голос.
Это действительно тот финал, которого вы хотите…?
…….
Вы действительно хотите достичь этого финала, отказавшись от всего, чего добились…?
На этот вопрос я не смог ответить.
Не понимаю… о чём ты говоришь….
Дело было не в логике. Как бы я ни обдумывал слова женщины, стоящей передо мной, я не мог их понять.
Господин, пожалуйста….
Да и вообще, почему она называет меня «господином»? Я не понимал.
Мы были знакомы? Невозможно. Как бы я ни пытался вспомнить, ничего не выходит.
…Пожалуйста, вспомните.
Но почему сердце так болит?
Это не просто боль, словно внутри образуется тяжёлый ком.
У, угх….
Как только я это осознал, голова начала раскалываться от боли.
А-а-а-а-а!
В то же время чёрная энергия, окутывавшая меня, начала неистово бурлить.
А…!
Женщина с синими волосами, прорвавшаяся сквозь тьму, тоже закричала от боли, попав под её влияние.
…Уходи.
Глядя на неё, я закусил губу и поднял обе руки.
Уходи отсюда…!
Кх!?
Я изо всех сил оттолкнул её, и она, вскрикнув, отлетела назад.
……?
Странно. Ведь она казалась такой сильной. Неужели она была настолько слаба, что отлетела от такого толчка?
«…Нет».
Подумав об этом, я инстинктивно понял.
Это не она стала слабее, это я стал сильнее.
И когда всё закончится, я обрету силу, с которой никто не сможет сравниться.
Конечно, это было сладкое искушение, от которого человек не смог бы отказаться.
…….
Но почему, с тех пор как эта женщина прорвалась сюда, у меня так щемит в груди?
…А-ха-ха.
И почему из моих глаз течёт слеза?
Чёрт возьми….
Луниэль, отброшенная силой Уитни, закусила губу с тревожным выражением лица.
Если так пойдёт… господин перестанет быть господином….
Хотя её «забросили» сюда всего несколько минут назад, она инстинктивно поняла, что происходит.
Уитни Лингард перерождается в третьего Короля демонов.
И хотя она не знала почему, интуиция подсказывала, что это нужно остановить любой ценой.
……А.
Луниэль, не зная, что делать, заметалась, но вдруг что-то вспомнила и начала лихорадочно рыться в карманах.
Шёлковый мешочек!
Это был тот самый мешочек, который Парша дала ей перед операцией.
Она говорила, что когда придёт время, я сама пойму, когда его использовать.
Пожалуйста….
Луниэль была уверена, что время пришло, и поспешно открыла мешочек.
…….
Наступила короткая тишина.
……?
Луниэль долго смотрела на записку из мешочка, а затем с глупым выражением лица повернула голову в сторону.
«Спроси у женщины рядом, какой у Уитни постоянный никнейм».
Эмбер, слегка вздрогнув, настороженно уставилась на Луниэль.
Чего, чего ты так смотришь?
…Эм, что такое «постоянный никнейм»?
Что?