Том 1 · Глава 24. Признание
Дребезг, дребезг...
Карета, покинувшая императорский дворец, где произошло столько событий, подпрыгивала на ухабах, дребезжа на ходу.
“…….”
Я же, терпя неловкое молчание, воцарившееся в карете, всё это время старательно избегал пристального взгляда Мердии.
«В конце концов, я так и не ответил».
Причина, по которой эта ситуация затянулась, была проста.
Я до сих пор не мог дать ответ на вопрос, который юная Юная герцогиня Мердия задала мне чуть ранее.
«Причина, по которой я так стараюсь ради юной герцогини Мердии...»
Конечно, в голове у меня вертелось несколько вариантов.
Во-первых, если я не сохраню помолвку, мой род гарантированно ждет крах, так как я еще не успел привести дела семьи в порядок.
Во-вторых, если бы я пошел по пути императора, то не только оказался бы под контролем и погиб, но и мог бы нажать на «триггер», превращающий Мердию в финального босса.
В-третьих, она была моим любимым персонажем, и мне было её жаль, и так далее.
Если бы я просто приукрасил и смешал эти факты в один ответ, мне бы не пришлось сейчас ловить на себе взгляд Мердии в этой гнетущей тишине.
«С другой стороны...»
Но почему-то этот простой ответ никак не хотел слетать с моих губ.
С того самого момента, как я увидел выражение лица Мердии — полное тревоги и беспокойства.
«Почему я вдруг так себя веду?»
Дело было не в том, что я просто онемел от неожиданного вида Мердии.
Это выражение лица пробудило что-то, что давно таилось у меня на душе, и я даже сам не понимал, что именно.
Хотя, если подумать, разве это не называется «потерять дар речи»?
Ха-а...
Вообще-то, вздыхать здесь должен кто-то другой, просто поразительно.
Я вздохнул, чувствуя, как мысли путаются всё сильнее, но тут же поднял голову, услышав холодный голос Мердии.
Ты не собираешься отвечать на мой вопрос?
Нет, вовсе нет...
Тебе нужно время на раздумья? Тогда ответь сначала на это.
Глядя на то, как юная Юная герцогиня Мердия вернулась к своему обычному настороженному виду, я почувствовал странное облегчение.
Что тебе известно о проклятии, которое на меня наложено?
Простите?
Ты с самого начала знал об этом, когда приближался ко мне?
Это продолжалось до тех пор, пока Мердия внезапно не начала раскрывать свою самую болезненную тайну.
Ха-ха, о чем вы говорите...
Пожалуйста, не притворяйся, что не понимаешь.
Я не ожидал, что она сама заведет этот разговор, и от неожиданности замялся, на что Мердия ответила резким предупреждением.
Как ты думаешь, насколько отчаянно я искала способ избавиться от этого проклятого проклятия?
Я не знал, почему она вдруг заговорила об этом, но, обладая воспоминаниями о прошлой жизни, я прекрасно понимал, как много Мердия сделала, чтобы освободиться.
Она определенно перепробовала всё, что могла, не раскрывая своей личности и не нарушая собственных принципов.
Однако, несмотря на помощь белых магов и жрецов Святой Церкви, которых она тайно привлекала, способа исцелить её проклятие не нашлось.
Именно то, что Мердия теряет веру в себя по мере развития сюжета и становится всё более опустошенной, и является причиной того, что она превращается в финального босса.
Честно говоря, еще недавно я была готова сдаться.
…….
Я думала, что мне придется нести это проклятое бремя всю оставшуюся жизнь.
...Вот как?
Я понимал чувства Мердии, которая поглаживала тыльную сторону ладони и говорила приглушенным голосом, и кивнул в знак согласия.
Да, пока не появился кое-кто, кто в самый подходящий момент предложил мне помолвку.
Услышав её продолжение, я не мог не переспросить, усомнившись в собственных ушах.
Вы... обо мне?
Предупреждаю в последний раз: хватит притворяться, что не понимаешь.
Последовало очередное холодное предупреждение Мердии, но я всё еще смотрел на неё с ошеломленным видом.
Ты можешь облегчить боль от моего проклятия, просто повязав мне платок, и успокоить его на тыльной стороне ладони, просто пропуская через себя ману в течение нескольких секунд, не так ли?
...Я?
Ведь проклятие, наложенное на Мердию, было практически невозможно полностью очистить даже Святой Гестии.
Если бы это было возможно, Мердия, вероятно, не стала бы финальным боссом в большинстве сценариев.
«Но как я могу это исправить?»
Я, который в оригинале даже не появился в игре, а упоминался лишь как жертва, убитая Мердией.
Я, который, будучи Белым магом, постоянно излучает такую подозрительную серую ману, что меня вечно принимают за Черного мага.
Неужели я был единственным ключом к исцелению проклятия Мердии?
«Верно, кстати, Альфред говорил что-то подобное».
Хотя поначалу я сомневался, дойдя до этой мысли, я вспомнил одну вещь.
Тот день, когда я осознал свои воспоминания о прошлой жизни и избежал отравления. Слова, которые Альфред сказал мне в поместье.
«Определенно, согласно информации, собранной отцом, ключ к нормализации моей Белой маны находится в Герцогстве Эмбергрин».
Честно говоря, я до сих пор даже не задумывался о том, что проклятие Мердии и нормализация моей Белой маны могут быть связаны.
Но, судя по её словам, моя способность определенно взаимодействует с её проклятием.
Отрицать эту связь было бы трудно даже такому глупцу, как принц Кендрик. Точнее, принцесса Катарина.
Ха-ха...
Видя, как разрозненные кусочки пазла складываются воедино, я невольно усмехнулся.
Если я действительно был ключом для Мердии, то сюжет оригинальной игры с самого начала пошел не по тому пути.
А это существо, появившееся из ниоткуда, сейчас бесстыдно притворяется передо мной, что ничего не знает.
А.
Уитни Лингард, хватит, признайся честно.
Я, который про себя усмехался над этими мыслями, пришел в себя от холодного голоса Мердии и снова посмотрел на неё.
Что ты с самого начала знал о моем проклятии и подошел ко мне, уже зная решение.
Она произнесла это так, будто знала всё, и, с привычной усмешкой на губах, ждала моего ответа.
...Позволите мне объясниться?
Ха, да. Валяй.
Когда я открыл рот, чтобы развеять её заблуждения, Драгоценный глаз Мердии внезапно холодно блеснул.
Но какие бы оправдания ты ни придумал, тебе не обмануть мой взгляд.
Как и сказала Мердия, раз уж её Драгоценный глаз начал пронзать каждое мое движение, лгать было бессмысленно.
Если ты не скажешь правду, даже дойдя до этого, я расторгну помолвку, даже если это ударит по моей репутации.
Конечно, я и не собирался ей лгать, так что это было даже к лучшему.
Я действительно не знал, что могу облегчить ваше проклятие, юная герцогиня.
…….
Если моя белая мана действительно может вам помочь, я обещаю безоговорочно сотрудничать.
Когда я высказал только правду, выражение лица Мердии мгновенно исказилось.
...Почему?
В её глазах, смотрящих на меня с непониманием, снова промелькнули те же тревога и беспокойство, которые я видел ранее.
Ну, если я не сохраню помолвку с вами...
Мой род рухнет? Чушь. Если бы это было так, то выбор в пользу императора был бы куда более разумным решением, чем контракт со мной, ограниченный по времени.
Я попытался оправдаться перед ней, но Мердия, ответившая мне холодным голосом еще до того, как я закончил, выглядела так, будто...
Прошу прощения, но император
Человек, который это знает, рискнул жизнью, чтобы спасти меня, отвергнув её руку? Это нелогично.
Теперь в ней чувствовался даже слабый страх, совсем не свойственный ей.
...Честно говоря, я тебя не понимаю.
Почему-то я понимал причину. Наверное, потому что ей трудно мне доверять. Ведь Мердия в игре была именно таким персонажем.
Если ты хотел спасти свой род, было полно способов получше, чем я. Но ты решил использовать меня, хотя риск был огромен.
…….
Даже сейчас. Если бы ты действительно не знал об этой странной способности, это был шанс, верно?
Высокомерная, циничная злодейка, которая не успокоится, пока не возьмет оппонента в оборот. Женщина настолько искалеченная и несчастная, что не доверяла даже Парше, которая оставалась с ней до самого конца.
Идеальный шанс превратить меня из простого партнера по сделке в кого-то вроде подчиненного.
Ведь это была её суть, и именно такой женщиной была «Мердия Эмбергрин», какой я видел её как игрок.
Но наш контракт...
Контракт? Деловые отношения? Это уже не важно. Это работает только тогда, когда силы сторон равны.
Поэтому та степень благосклонности, которую я сейчас проявляю к ней, для неё была сродни примеси.
Примесь, которую она бесконечно опасается, потому что не знает намерений, и которую в итоге хочет убрать с глаз долой.
Но ты, хотя у тебя определенно есть что-то, чего ты хочешь от меня, и хотя ты мог бы получить это прямо сейчас, просто воспользовавшись преимуществом...
…….
Ты просто действовал мне на пользу. Даже не показав ни разу, чего хочешь на самом деле.
И Мердия, которая, как я и думал, указала на это, на мгновение стиснула зубы и снова задала мне вопрос голосом, полным беспокойства.
Так что отвечай сейчас. Чего ты на самом деле хочешь от меня?
Ха-ха...
Я совершенно не понимаю, так что скажи сам. Прямо сейчас.
С тем страхом перед человеком, которого она не могла понять и не могла пронзить своим хваленым Драгоценным глазом.
«Что мне ей ответить?»
Честно говоря, я хотел лишь поскорее дать удовлетворительный ответ и успокоить её.
Но почему-то с того самого момента, как она задала мне вопрос, я не мог вымолвить ни слова.
Потому что в том, что она сказала, была доля правды.
Моя конечная цель сейчас — спасти род от грядущих опасных сценариев и жить мирной жизнью.
По сравнению с этим, желание помочь Мердии, которая была моим любимым персонажем, было лишь второстепенным желанием.
«Даже если путь императора был опасен, стоило ли оно того, чтобы рисковать жизнью в тот момент?»
На самом деле, риск для жизни был одинаков — что на пути императора, что при помолвке с Мердией.
Поэтому, если бы я был рациональным человеком, я бы, вероятно, примкнул к императору, а потом предал бы его или искал шанс сбежать.
Я бы не стал так естественно доверять свою судьбу Мердии.
«Это чувство, будто маленькое желание помочь Мердии перевернуло всё с ног на голову...»
Я на мгновение погрузился в мысли от этого странного чувства и пробормотал про себя возникший вопрос.
А.
В этот момент я почувствовал, будто меня ударили молотом по голове, и невольно вскрикнул.
«Верно, так и было...»
Я понял, что до того, как Мердия стала моим любимым персонажем в прошлой жизни, у меня в принципе не было ни мечтаний, ни надежд.
«В конце концов, я так усердно играл в эту игру только потому, что в больничной палате, где нечем было заняться, больше ничего не оставалось».
Да, я забыл об этом, так как темные воспоминания потускнели за время этой жизни.
Наконец, вспомнив этот факт, я смог осознать суть того, что всё это время не давало мне покоя.
«Спасение Мердии
Мальчик, страдающий от неизлечимой болезни, которую не могла вылечить современная медицина, и не получавший ни внимания, ни любви от семьи, не мог не почувствовать родство со злодейкой из игры, находящейся в похожем положении.
«...Сама моя мечта».
Настолько, что спасение её, у которой, пусть даже в игре, была хоть какая-то слабая возможность, в отличие от него самого, стало целью его жизни.
Сначала издаешь странные звуки, а потом снова молчишь.
…….
Да, в конце концов, ты не собираешься говорить...
И, похоже, даже сейчас, когда игра стала реальностью, желание того мальчика не изменилось.
Нет, теперь я скажу точно.
Чтобы доказать этот факт перед ней, я подавил привычную усмешку и прервал Мердию, которая всё еще дрожала.
То, чего я хочу от вас, юная герцогиня...
Честно говоря, мне было немного страшно. Я даже думал, не лучше ли сейчас выкрутиться каким-нибудь правдоподобным оправданием.
Ведь говорить то, что может дать трещину в нынешних отношениях, было глупо.
Это видеть, как вы становитесь счастливой.
Но, глубоко вздохнув, я произнес то, что хотел, и слегка улыбнулся, сдерживая себя.
...Почему?
Мердия, которая долго смотрела на меня, хлопая своими прекрасными Драгоценными глазами, видимо, не найдя признаков лжи, спросила с ошеломленным видом.
Хм, ну...
Я почесал затылок и прошептал ей в ответ уже менее уверенным голосом.
...На самом деле, я давно вас люблю?
И после мгновения, длившегося целую вечность.
...!?
Когда я увидел выражение лица Мердии — довольно динамичное и свежее для неё, — когда она застыла на месте, вместо того чтобы упрекнуть меня во лжи...
Аха-ха... Теперь это даже шуткой не назовешь.
Похоже, это тоже было правильным ответом.
Так прошло время, и солнце начало клониться к закату.
Скрип...
Посреди внезапно начавшегося дождя, карета медленно остановилась у особняка герцогства Эмбергрин.
Тогда, осторожнее, юная герцогиня.
Уитни, сидевший в карете, помахал рукой с облегченной улыбкой вслед Юной герцогине Мердии, которая тихо вышла наружу.
Пишите письма!
…….
Но Мердия, которая даже не взглянула на Уитни и направилась к особняку с плотно сжатыми губами...
Юная герцогиня! Вы промокнете!
Взглянув на служанку, которая в панике подбежала к ней и поспешно раскрыла зонт, она внезапно задала вопрос.
Спрошу лишь одно.
Да?
...Как ты думаешь, какова вероятность того, что кто-то искренне полюбит меня?
Услышав это, мыслительный процесс служанки на мгновение остановился.
Я, э-э. Ну, это. Хм...
…….
А, наверное, вряд ли кто-то осмелится питать такие чувства, считая, что вы слишком хороши для них? Ха-ха...
Она на мгновение потеряла дар речи, но, увидев, как сузились глаза Мердии, поспешно пришла в себя и попыталась исправить положение.
Ты тоже считаешь, что это нелепость.
Ах, юная герцогиня!
Хватит, иди и прикажи приготовить ванну.
Сверкнув на мгновение Драгоценным глазом, она резко вышла из-под зонта служанки и приказала холодным голосом, шагая под дождем.
Н-но... Ик.
Служанка, которая всё равно семенила следом, остановилась, увидев холодный косой взгляд Мердии, обернувшейся на ходу.
...Она, должно быть, очень зла.
Она некоторое время смотрела на удаляющуюся спину Мердии, а затем пробормотала под дождем со слезами на глазах.
Почему у неё уши и шея такие красные...
Если бы она увидела выражение лица Мердии, которая изо всех сил пыталась остудить лицо, пылающее под дождем, она бы, наверное, не сказала такой глупости.