Том 1 · Глава 25. Разработка плана

Прошло уже несколько дней с тех пор, как завершилась церемония награждения.

«Столько всего произошло за это время…»

Чаепитие с юной герцогиней Мердией, спасение Луниэль на невольничьем рынке, наем Парши, возвращение святой с церемонии помолвки и, наконец, сама церемония награждения.

Не прошло и месяца с тех пор, как я осознал свою прошлую жизнь, но событий на мою долю выпало немало.

Если подумать, каждый момент был по-настоящему опасным.

«Впредь мне нужно быть готовым заранее».

Однако настоящая опасность только начинается.

Теперь, когда я сменил расплывчатую цель «процветание семьи и спокойная жизнь» на четкое направление — «спасение Мердии», испытания, которые мне предстоит преодолеть, станут несравнимо сложнее нынешних.

«К тому же, сейчас у меня на руках еще и святая».

Ситуация и без того сложная, ведь нужно сосредоточиться на спасении Мердии, а если я еще и вмешаюсь в основной сценарий «Black Tail Fantasy 3», то точно навлеку на себя беду.

С другой стороны, если я буду просто сидеть сложа руки, мир окажется в опасности уже с первого акта основного сценария.

Поэтому мне нужно как можно скорее передать святую игровым персонажам и выйти из основного сценария.

И вот, обдумывая всё последние несколько дней, я разработал план.

—В общем, спасибо всем, что собрались сегодня здесь.

Я тайно собрал в своем кабинете всех своих доверенных лиц: Паршу, Альфреда и Луниэль, чтобы провести совещание.

—Да, господин!!!

—Ох, Парша… Пожалуйста, называй меня «молодой господин», когда рядом другие.

—Вам не нужно благодарить инструмент. Я лишь выполняю свою функцию.

На самом деле, их было всего трое: Парша, Луниэль и Альфред, которого я притащил в кабинет сразу после его возвращения.

Но поскольку в этом мире они не имеют равных по интеллекту, боевой мощи и компетентности, их советы определенно должны помочь…

—Э-э, молодой господин.

—Да?

—На доске написано «совещание руководства»… А почему я здесь?

Ах да, точно. Всего их четверо, включая Шашу, верно?

—Ха-ха, Шаша, а разве ты не входишь в мой круг доверенных лиц?

—Н-но я всего лишь личная горничная молодого господина!?

Я почесал затылок и попытался отмахнуться, но Шаша в ужасе начала отчаянно протестовать.

—Шаша, я и дедушка — тоже просто слуги в этом поместье.

—Я тоже номинально горничная. Если разобраться, Шаша, ты здесь старшая.

—Н-но всё же…

Хотя Парша и Луниэль пытались её поддержать, Шаше здесь действительно было не место.

И всё же, у меня была веская причина позвать её.

«Почему-то леди Гестия относится к Шаше без неприязни».

Не знаю, что произошло, пока я отсутствовал на церемонии награждения, но сейчас святая, скрывающаяся в поместье под видом новой горничной «Тии», крайне насторожена.

Не говоря уже обо мне и Луниэль, даже если послать Паршу или Альфреда объяснить ситуацию, она лишь дрожит и кивает, не в силах сказать ни слова.

Поэтому, чтобы хоть немного унять её бдительность, необходима помощь Шаши — единственного человека, которого святая не боится и который знает её истинную личность.

«Чувствую вину за то, что снова втягиваю её в такие дела…»

Я сам просил её держаться подальше от подобных вещей, а теперь снова впутываю — совесть меня грызет.

Но, к счастью, работа Шаши не будет на виду, так что её жизни ничего не угрожает.

И всё же, учитывая её характер, это будет для неё бременем, поэтому при случае я должен буду вознаградить Шашу, которая почти весь свой заработок отправляет семье.

—Шаша, сколько человек у тебя сейчас на иждивении?

—…Простите?

—Насколько я слышал, у тебя много ртов, которые нужно кормить…

Если у меня есть совесть, я не должен вести себя как эксплуататор, который использует подчиненных и молчит в тряпочку, верно?

—Я могу сделать так, чтобы тебе больше не о чем было беспокоиться.

—……!

Я мягко улыбнулся и намекнул на это, и лицо Шаши на мгновение застыло.

—…Ч-что мне нужно сделать?

—Ха-ха, ничего особенного. Просто делай то, что я скажу.

Прошло время. Услышав ответ от Шаши, которая крепко зажмурилась, я внутренне ликовал и, чтобы она не передумала, протянул мизинец, скрепляя обещание.

—Если ты так сделаешь, я обещаю обеспечить счастье и благополучие твоей семьи.

—А…

—Я всегда держу свое слово, понимаешь?

Услышав это, Шаша, всё ещё с закрытыми глазами, съежилась и отчаянно закивала.

—Фух. Не пойми меня неправильно по одному лишь выражению лица. Это просто значит, что за хорошую работу я буду платить бонусы.

—…Правда?

—Хм, возможно…?

Альфред, сидевший рядом, что-то прошептал и бросил на меня недовольный взгляд, что было неприятно, но, в любом случае, хорошо, что я заручился поддержкой Шаши.

—Господин! Так какой у нас план?!

Я как раз собирался перейти к сути, когда Парша, вовремя подняв руку, с горящими глазами задала вопрос.

—Каким злым… то есть, каким великолепным планом вы собираетесь взбудоражить империю на этот раз!

—Хм, собственно, поэтому я вас всех сегодня и собрал.

Она ерзала на стуле и болтала ногами, выглядя чересчур взволнованной, но энтузиазм — это неплохо, поэтому я с улыбкой начал объяснять.

—Моя следующая цель — безопасно пробудить леди Гестию, которую мы сейчас удерживаем, то есть будущую святую.

—Ха… И угораздило же меня на старости лет.

—Эк? С-с-святая? В-вы все знали?

Альфред тяжело вздохнул и покачал головой, а Шаша, оглядевшись по сторонам, пробормотала что-то невнятное, но я продолжил.

—Кстати, ключ к пробуждению, скорее всего, находится у одного из призеров Турнира перспективных талантов.

—…….

—Проблема в том, что на недавнем Турнире перспективных талантов обнаружили мошенничество, и теперь будет проводиться переигровка.

К этому моменту в кабинете воцарилась тишина, никто больше не перебивал.

—Поэтому призеры, которые должны были быть приглашены на церемонию помолвки, не встретились со святой, и мне пришлось забрать её в поместье.

Я почесал затылок, чувствуя на себе взгляды присутствующих, и продолжил.

—Другими словами, нам нужно сделать так, чтобы на переигровке в Академии призеры встретились с леди Гестией.

Закончив объяснение, я снова почесал затылок и спросил, есть ли вопросы.

—На этом пока всё. Есть вопросы?

—А почему… почему нужно пробуждать святую…?

Шаша робко подняла руку и задала вопрос, выглядя при этом крайне запуганной.

—Ха-ха, отличный вопрос, Шаша.

—Ик. Спасибо?

Похоже, бонус в виде благополучия семьи действительно мотивировал её, и это хорошо.

—Потому что это единственное средство противодействия планам черных магов.

—Хм, черных магов действительно стали часто замечать в последнее время. Не говоря уже об инциденте на помолвке.

Я пытался объяснять максимально дружелюбно, но Альфред, который всё это время с тревогой поглядывал на Паршу, внезапно вмешался, кивая.

—Но, молодой господин, планы черных магов?

—Хм.

—Они же те еще типы, никогда не знаешь, что у них на уме, верно?

—Верно. Мало кто знает истинные цели черных магов.

Я кивнул, соглашаясь с его проницательным замечанием, как и Альфред.

—Тогда откуда вы, молодой господин…

—Я бы тоже не знал, если бы отец не рассказал мне об этом по секрету.

Я широко улыбнулся, выдав оправдание, которое всегда работает в таких двусмысленных ситуациях.

Как же полезно, что отец так некстати уехал.

—Граф, значит…?

—Альфред, если будешь слишком глубоко копать, станет неинтересно.

—…Кхм.

Я сделал замечание Альфреду, который повел себя нетактично, и, откашлявшись, продолжил объяснение.

—В любом случае, цели черных магов ясны.

Обычно эта информация доступна только игроку, но моим людям лучше знать.

Даже если они не показывают этого, им наверняка не по себе от того, что у нас сейчас находится святая.

Поэтому, чтобы получить их помощь, все должны понимать суть проблемы.

—Они хотят призвать в этот мир нового Короля демонов и открыть эру тьмы.

Я понизил голос, раскрывая правду, и в кабинете воцарилась странная тишина.

Впрочем, это неудивительно.

Я-то могу это принять, так как узнал об этом мире из игры, но для тех, кто здесь родился и вырос, «Король демонов» — это просто…

—К-к-король демонов!?

—Ха-ха.

—Вы имеете в виду того самого Короля демонов из легенд о Герое?

—Луниэль, как бы невероятно это ни звучало…

Да, обычно это воспринимают как вымысел…

—Я так и знала! Легенды о Герое — правда!

—Э?

—Я с детства в это верила! Другие кадеты смеялись надо мной, называя это детскими сказками, но я знала, что это правда.

Я ломал голову, как убедить их в реальности Короля демонов, но, услышав взволнованный голос Луниэль, просто остолбенел.

—Боже мой, значит, та легендарная битва первого Короля демонов и первого Героя, а также печальная история любви второго Короля демонов и второго Героя — всё это правда?

—…….

—А какую историю любите вы, сэр Уитни? Мне, конечно, нравится история первого Героя, но самая популярная — это история второго.

Нет, это точно та самая Луниэль, которую я знал?

—Я в детстве пыталась самостоятельно изучать технику меча второго Героя, чтобы применить её в своем стиле, но сохранилось мало материалов…

Видеть, как человек, которого игроки называли «машиной для убийства», забыв о субординации, с горящими глазами и сбивчивым дыханием болтает без умолку — это вызывает когнитивный диссонанс.

—Н-но это определенно стоило того! Пусть я и не смогла её воспроизвести, я пришла к выводу, что в той благородной технике меча применялся метод циркуляции маны, совершенно отличный от нынешнего…

—Луниэль, вы, кажется, слишком разволновались.

—…Ах.

Конечно, видеть её с новой стороны было забавно, но нужно было продолжать совещание, поэтому я, извинившись, прервал её, и лицо Луниэль мгновенно залилось краской.

—П-простите…

Она опустила голову и извинилась тихим голосом — зрелище было в точности как у отаку, которого застукали за признанием.

—Нет, я тоже люблю истории о Герое.

—Легенды о Герое…

—Сесиль в детстве их обожала, так что я часто играл роль Короля демонов в наших играх. Ха-ха.

—А я играла с Сесиль всего пару дней назад…

Я хотел её поддержать, но, увидев, как у Луниэль покраснели даже уши, понял, что лучше бы я этого не говорил.

—Тогда, господин. Вы предполагаете, что среди призеров Турнира перспективных талантов есть новый Герой?

В кабинете повисла неловкая атмосфера, и тут Парша, которая всё это время слушала, вовремя задала вопрос.

—Верно, Парша. Один из них обладает силой Героя, способной пробудить святую и противостоять плану черных магов по воскрешению Короля демонов.

—…….

—В эпоху, когда возрождается Король демонов, всегда появляется Герой, чтобы противостоять ему. Разве это не забавно?

Я был так доволен ею, что случайно выдал информацию, которую нельзя было списать на отца, и запнулся, пытаясь добавить пояснение.

—Ну, это всего лишь мое предположение…

—А, теперь я немного понимаю ваш замысел, господин.

Почему-то Парша и в этот раз сама всё поняла.

—Именно. Король демонов сияет только тогда, когда есть Герой. Иначе будет скучно.

—…?

—Ха-ха, как же это захватывающе. Всегда что-то новое…

Смех, с которым она бормотала это себе под нос, пугал, но Альфред рядом, так что всё в порядке, верно?

—Что ж, есть еще вопросы?

Я задал вопрос, но ответа не последовало.

—Д-дворецкий, это тоже значит, что нужно задать вопрос, если что-то интересно?

—Тсс, просто делай вид, что не понимаешь, и кивай.

—Ик.

Похоже, дело не в том, что вопросов нет, а в том, что все понимают: лучше не спрашивать, откуда я всё это знаю.

В любом случае, для меня это хорошие новости.

—Господин, а сколько у нас времени?

Тут Луниэль, которая всё это время опускала голову, внезапно задала серьезный вопрос.

—Хм, с запасом — две недели.

Переигровка Турнира перспективных талантов состоится через две недели. Проблема в том, что кульминация первого акта — нападение на Академию — произойдет примерно тогда же.

«Может быть, даже в день Турнира перспективных талантов».

Конечно, когда будет проводиться Турнир перспективных талантов, охрану усилят, но черные маги могут воспользоваться именно этим моментом.

Не уверен наверняка, но предчувствие плохое.

—Вы знаете, кто из призеров обладает ключом к пробуждению святой?

—Соревнования еще не начались, так что это невозможно.

К тому же, персонажи, занимающие с 1 по 3 места на Турнире перспективных талантов, то есть те, кого можно выбрать в качестве игровых, всегда определяются случайно.

Игроки не просто так занимаются «рероллами», чтобы выбить персонажа с хорошими навыками.

—Господин! Если у нас будет информация об участниках переигровки, я смогу их вычислить!

—Э?

Парша, которая до этого с недовольным видом смотрела то на меня, то на Луниэль, внезапно подняла руку.

—Потому что у меня есть Аналитический глаз… Ох!?

—Следи за языком, Парша.

Но прежде чем она закончила, Альфред закрыл ей рот рукой и начал отчитывать, понизив голос.

—Ты же в прошлый раз слегла после того, как бездумно использовала эту способность.

—Дедушка? Ты с каких пор знаешь о моей способности… Ммм.

—Молодой господин, я объясню это позже. А пока, пожалуйста, сделайте вид, что ничего не слышали?

Мне стало любопытно, но Альфред так вежливо поклонился, что я не мог не кивнуть.

—Тогда, прошу прощения… Ай.

—Задыхаюсь!

Сейчас он старик перед пенсией, которого укусила внучка, но я знаю, что он прошел через многое.

Наверняка у Парши тоже есть свои секреты.

В таком случае, правильно будет уважать позицию Альфреда.

Раз сказал, что объяснит позже, значит, тогда и узнаю.

—Тогда вернемся к сути… В итоге, единственный способ — внедрить святую в день Турнира перспективных талантов.

Как только я озвучил единственный оставшийся вариант, лица всех помрачнели.

—Даже если Шаша убедит святую… система охраны Академии не так проста, господин.

—Согласна! Без какой-нибудь сногсшибательной информации шансы кажутся слишком низкими!

—Если вы рассчитывали на меня, то лучше откажитесь. Служащие Академии — закрытая группа, мое влияние там невелико.

Луниэль, Парша и Альфред один за другим высказались против, и я, слегка улыбнувшись, сказал:

—Ха-ха, кажется, вы меня не так поняли. Конечно, святой придется замаскироваться, но мы войдем в Академию с гордо поднятой головой.

—……?

—Кстати, уже пора бы прийти сообщению…

Я отвернулся от озадаченных людей и пробормотал, глядя в окно.

—Молодой господин, прошу прощения.

—А, легок на помине.

В этот момент в дверь постучали, и раздался уставший голос охранника.

—Прошу прощения, но снаружи человек, утверждающий, что он ваш друг, устроил скандал, требуя открыть ворота.

—Хм, вот как.

—К счастью, сейчас он, похоже, выдохся и сидит перед воротами с унылым видом…

Я с горькой усмешкой встал, подошел к охраннику, который отдавал честь, и прошептал:

—Конечно, вряд ли, но вы что-нибудь знаете?

—Это мой друг, впустите его.

Глаза охранника расширились.

—П-правда?

—К слову, он особа весьма высокого ранга, так что постарайтесь больше не попадаться ему на глаза.

—А-а, понял!

Я проводил взглядом охранника, который, услышав мои слова, поспешно бросился прочь по коридору.

—Молодой господин? Кого вы пригласили в поместье?

—А, я просто пригласил главу студенческого совета Академии, у которого есть полномочия по подбору судей для Турнира перспективных талантов.

—Нет. Но почему вы не предупредили заранее...?

Я объяснил ситуацию подробнее, чтобы успокоить Альфреда, у которого, похоже, проявилась профессиональная привычка и выступил холодный пот.

—Вообще-то, этот человек сейчас под домашним арестом, так что ему не следует разгуливать без дела. Наверняка он сейчас в маскировке, так что не нужно устраивать никаких лишних церемоний встречи.

—Минуточку. А можно узнать, как зовут этого человека?

Однако проницательный Альфред переспросил с таким видом, будто догадывался о чем-то невероятном, и мне не оставалось ничего, кроме как раскрыть личность гостя.

—Гм, это принц Кендрик.

Хотя теперь, пожалуй, стоит называть её принцессой Катариной.

—О-ох.

—Х-хэ-э-эк.

На самом деле, как бы я ни называл гостя, это не помогло бы предотвратить крики ужаса, которые одновременно издали Альфред и Шаша.