Том 1 · Глава 27. Банкет
Ха-а…
Вернемся немного назад, как раз перед тем, как Уитни, покинув кабинет, обнаружил леди Гестию.
Успокойся, Сесиль. Сдаться, даже не попытавшись,
Почувствовав непреодолимую стену в лице принцессы Катарины и услышав невольную провокацию Уитни, Сесиль, сжимая зубы, шла по коридору в сторону ванной и что-то бормотала себе под нос.
Я должна спасти от лап этого мерзавца и отца, и Луниэль, и слуг
Если бы Уитни услышал это, он был бы глубоко уязвлен, но для Сесиль, которая всю жизнь страдала от выходок своего подозрительного братца, это стало жизненной целью.
…Верно ведь, матушка?
Внезапно она остановилась перед теперь уже пустующей комнатой графини Лингард, помедлила и, вспоминая её, посмотрела с тоской.
Фух, не время сейчас раскисать.
Так или иначе, Сесиль, едва собравшись с духом, уже собиралась продолжить свой путь, как вдруг…
Дзынь!
Где-то в глубине коридора раздался звук разбивающейся посуды.
…Шаша опять что-то уронила?
Подумав, что это снова неуклюжая Шаша, она поспешила на звук, чтобы утешить служанку, которая наверняка уже была в слезах, но…
…!?
Дойдя до поворота и увидев ситуацию, она поспешно отступила назад, спряталась и лишь осторожно выглянула из-за угла.
Ха-ха. Святая… нет, Тиа. Я вовсе не собираюсь тебя ругать.
А-а-а…
Шаша разбивает тарелки чуть ли не каждый день. Просто достанем новые из кладовой.
На другом конце коридора Уитни сидел на корточках перед новой служанкой, которая почему-то сидела на полу, и разговаривал с ней.
Просто… я тут обсуждал кое-какие важные дела с человеком, который сейчас внутри.
…
И было бы крайне нежелательно, если бы эта информация просочилась наружу…
Сначала Сесиль спряталась от Уитни чисто рефлекторно, но по мере того, как разговор затягивался, её глаза сузились от подозрения.
Я не буду тебя винить, так что говори.
А…
Сколько ты успела услышать?
Не то чтобы это было в новинку, но слова Уитни звучали крайне подозрительно.
Я, я просто несла чайный сервиз на кухню по приказу Парши… и услышала голос Его Высочества принца.
Хм.
У него очень запоминающийся голос…
И не только Уитни, но и реакция служанки, сидящей перед ним и упоминающей принца, была донельзя странной.
«Разве обычная служанка может знать голос принца?..»
Сесиль на мгновение склонила голову набок, а затем, боясь быть обнаруженной, затаила дыхание и снова прислушалась к голосам из коридора.
Я не могла не удивиться, понимаете?
«Ну, может, она работала в академии до того, как пришла в особняк…»
Ведь я услышала голос человека, которого, как я думала, больше никогда не увижу…
Ох.
От многозначительной фразы, произнесенной дрожащим голосом служанки, Сесиль невольно ахнула.
…Это действительно всё, что ты слышала?
К счастью, Уитни не услышал её, он лишь слегка наклонил голову и тихо допрашивал служанку.
К-клянусь богами.
Тогда хорошо.
Услышав ответ, он широко улыбнулся и начал похлопывать служанку по плечу.
Значит, ты просто переутомилась?
Ик.
Судя по реакции, так и есть. Неужели я уделял тебе недостаточно внимания?
От того, что он вел себя точно так же, как когда обращался к ней самой, у Сесиль по спине пробежали мурашки. Она сглотнула и стала наблюдать за реакцией служанки.
Я, я всем довольна! Правда…
Нет, не нужно себя обманывать.
Служанка, как и ожидалось, с испуганным лицом натянуто улыбнулась и начала оправдываться, но Уитни решительно перебил её словами:
Ведь я не могу оставить плохие воспоминания у будущей Святой, которая спасет этот мир, верно?
Хотя он говорил очень тихо, эти слова отчетливо долетели до ушей Гестии, которая маскировалась под служанку.
«С-Святая!?»
Конечно, Сесиль, которая была сильна не только в фехтовании, но и в магии, уже давно использовала заклинание усиления слуха, поэтому услышала всё и она.
«Так эта новая служанка
К счастью, в этот раз она вовремя прикрыла рот рукой, так что её вздох не выдал её, как в прошлый раз.
«Т-тогда… кто же настоящий виновник похищения…»
Но, возможно, именно из-за того, что сердце бешено колотилось, заглушая все звуки вокруг…
Леди Сесиль, что вы здесь делаете?
…!?
Она даже не заметила, как Луниэль, у которой вошло в привычку скрывать свое присутствие, подобралась к ней со спины.
В-ванная.
…?
Тренировка закончилась, я шла в ванную…
А, понятно.
К счастью, Луниэль, которая не отличалась особой проницательностью, просто кивнула, приняв объяснение Сесиль.
Хм.
Но в пустом коридоре, где эхо разносило каждый звук, Уитни не мог не услышать этот разговор.
Для начала нужно разобраться с ситуацией.
К счастью, Уитни решил, что Сесиль не подслушивала, а просто проходила мимо.
Дзынь…
С этой мыслью Уитни, прищурившись, поднялся и достал из кармана маленький колокольчик. Как только он позвонил, Луниэль, наблюдавшая за Сесиль, тут же развернулась и направилась к нему.
Вы звали?
Луниэль. Отложи совещание и проводи леди Тиа в кабинет.
Он сменил обращение со «Святой» на псевдоним и отдал приказ, прошептав это с усмешкой в голосе.
И приготовь «то самое», о чем мы говорили ранее.
«То самое»… вы имеете в виду?
Сделай это тайно, чтобы никто не узнал. Поняла?
…Слушаюсь.
Закончив отдавать подозрительный приказ, Уитни перевел взгляд на Гестию.
Леди Тиа, сегодня я подарю вам незабываемые воспоминания.
Х-хм.
Даже если вы покинете это место, вы никогда их не забудете.
От его многозначительных слов в глазах Гестии, которую Луниэль уводила прочь, застыл ужас.
Так что, надеюсь, вы насладитесь ими.
Добавив это, Уитни помахал ей рукой с такой жуткой улыбкой, что у любого по спине пробежал бы холодок.
У-Уитни, всё уладилось?
…Ну, можно сказать и так.
Принцесса Катарина, выглянувшая из комнаты, робко спросила о ситуации, и он тут же, стараясь выглядеть дружелюбно, ответил:
Просто служанка немного ошиблась.
И… я тут подумала, сидя в комнате…
Прошу прощения, Ваше Высочество… но прощание придется отложить.
Он перебил принцессу, которая нерешительно пыталась что-то сказать, и покачал головой.
Сейчас её состояние оставляет желать лучшего.
П-правда?
Не волнуйтесь. Я всё исправлю, чтобы наш план не сорвался.
От его пугающего шепота принцесса невольно сглотнула.
…Я верю только вам, Уитни.
Она опустила голову и ответила тихим, робким голосом, полностью полагаясь на него.
Конечно, ведь мы теперь связаны одной судьбой.
Э-это так. Ха-ха…
Что ж, раз мы всё обсудили… пора прощаться.
Уитни, удовлетворенно кивнув, двинулся вперед, а принцесса, озираясь по сторонам, поспешила за ним.
У-уже?
Как вы знаете, мне нужно идти лечить ту особу, чье состояние оставляет желать лучшего.
А, понятно! Но разве мне не нужно получить назначение на пост судьи? Дайте бумагу и перо, я всё напишу прямо сейчас…!
Аха-ха. Чуть не забыл. Тогда напишете по пути…
Их голоса постепенно затихли, и воцарилась тишина.
«Неужели брат… одновременно шантажирует и Святую, и принца?»
В этой тишине Сесиль, всё еще прижимаясь к стене и прикрывая рот рукой, пыталась успокоить бешено колотящееся сердце.
«…Значит, нельзя действовать опрометчиво. Если я вмешаюсь в дело такого масштаба, все окажутся в опасности».
Она крепко зажмурилась и, стараясь сохранять спокойствие, начала шептать себе под нос.
«Сначала нужно… тщательно расследовать заговор в этом особняке и собрать доказательства».
Хотя сердце всё еще бешено колотилось, в глазах, которые она снова открыла, горела яростная решимость.
«Уитни, мерзавец. Я обязательно тебя остановлю».
Прошу прощения, но дальше я никого не пропущу.
Ч-что?
Сесиль, собравшись с духом, уже собиралась прокрасться в комнату рядом с кабинетом, но…
Хозяин… молодой господин отдал строгий приказ. Даже для вас, его родной сестры, исключений нет.
Не успела она подняться по лестнице на верхний этаж, как её преградила Луниэль, стоявшая у входа.
К-командир, неужели мы так поступим?
Если продолжите настаивать, мне придется применить силу.
Сесиль, озираясь на коридор, попыталась воззвать к чувствам, но Луниэль была непреклонна.
…Тогда ответьте мне, как бывшей подчиненной.
Сесиль, закусив губу от такого холодного ответа, сжала кулаки и задала вопрос своей бывшей наставнице:
Что там происходит?
Хм. Это я могу вам сказать.
Похоже, это сработало: Луниэль, нахмурившись, немного подумала и всё же решила раскрыть информацию.
В кабинете молодой господин просто дает новой служанке необходимое образование.
И какое же образование?
Для Сесиль, которая хваталась за любую соломинку, это было поистине бесценное свидетельство.
Скажем так, это обучение методам удовлетворения базовых потребностей.
Что?
Это значит, что она научится удовлетворять свои скрытые желания, не оглядываясь на окружающих.
Но слова Луниэль прозвучали так подозрительно, что Сесиль на мгновение склонила голову набок.
Конечно, со стороны это может показаться вульгарным, но важен результат.
Ч-что вы сказали?
Когда из её уст вылетело нечто, что уже невозможно было игнорировать, Сесиль открыла рот и начала тупо смотреть на Луниэль.
…Кстати, я тоже недавно прошла это обучение. Результаты просто отличные.
…
Когда я была дворянкой, меня учили, что подобные действия вульгарны…
Луниэль, уже слегка покраснев, продолжала говорить с таким видом, будто ей стало легче.
Но после обучения у молодого господина я почувствовала, будто что-то освободилось внутри.
А…
Поэтому я могу гарантировать, что та особа, которая жила такой же аскетичной жизнью, как и я, тоже легко поддастся.
Луниэль помедлила, а затем, с мягким выражением лица, которое Сесиль никогда раньше не видела, закончила:
Благодаря теплому сердцу молодого господина.
Сесиль, застывшая в шоке, выдала лишь одну короткую, но очень емкую фразу:
Б-безумный ублюдок.
Впрочем, если узнаешь, что родной брат имеет хобби дрессировать женщин, любая сестра отреагирует так же.
«Почему у меня опять чешутся уши?»
Вернувшись в кабинет сразу после того, как получил назначение от принцессы Катарины и проводил её, я почесал почему-то зачесавшееся ухо и перевел взгляд в сторону.
Ч-что вы… собираетесь со мной сделать?
На месте, где еще несколько часов назад сидели руководители для совещания, теперь сидела только Святая Гестия с таким видом, будто она вот-вот потеряет сознание.
Аха-ха. Я же просил не нервничать.
Меня немного беспокоило, что я отложил совещание, не обсудив детали, но, если подумать, без сотрудничества Святой план вообще невозможен.
Кто-то может подумать, что я собираюсь вас съесть.
…П-помогите.
Ну вот, посмотрите. Даже от легкой шутки Святая так напугана, что не может нормально говорить.
Если так пойдет и дальше, даже если план удастся, она может затаить на меня обиду.
Поэтому сейчас самое время наладить с ней отношения.
Мы просто проведем время, будучи честными со своими желаниями, Святая.
Я хлопнул в ладоши, вкладывая в это всё свое желание, и перевел взгляд на книжный шкаф позади.
Скрип…
В этот самый момент, как по заказу, сработал секретный механизм шкафа, открывая проход в подвал.
…Ч-что бы это ни было, пожалуйста, будьте нежны.
Святая, которая тупо смотрела на это зрелище, видимо, поняла всё неправильно и начала что-то бормотать, чуть не плача.
Ха-ха… не знаю, о чем вы подумали, но сегодня Святой не придется туда входить.
Мне пришлось быстро развеять её недопонимание.
Святая, вам просто нужно испытать то, что оттуда выйдет.
Ик, что?
Конечно, Святая, которая всё еще всхлипывала, похоже, ничего не поняла.
У-упс, раз-два!
Благодаря Шаше, которая как раз вовремя появилась из подвала с тележкой, подробные объяснения больше не требовались.
Я, я принесла все закуски…
Тележка, которую она везла, была заполнена разнообразными блюдами, приготовленными из всех имеющихся в особняке продуктов.
А остальное?
С-скажете
Верно. Это и есть мое секретное оружие против Великой Святой. Так называемая «операция выездного банкета».
Ч-что это всё…?
Я же говорил.
Даже если они дворянки, многие леди, которые с детства жили в строгости ради контроля веса, мечтают хотя бы раз наесться досыта.
Я уже экспериментировал с Луниэль, у которой высокая самодисциплина, и пришел к выводу, что даже та, кого в будущем назовут машиной для убийства, в конечном итоге бессильна перед аппетитом.
Давайте будем честны со своими желаниями.
А, а…
Я знаю, что вы пропускали приемы пищи, подозревая еду в нашем особняке.
Что же тогда скажет леди Гестия, которая жила такой же аскетичной жизнью, как Луниэль, и будет жить так дальше?
Если вы подозреваете, что в еде яд, я могу поесть вместе с вами. Как вам такое?
Т-таким меня не сломить.
Да, сначала она, конечно, будет так реагировать.
Ур-р-чание…
Но перед лицом голода эти слова — лишь пустой звук.
А говорите так, хотя тело ваше честно.
Ух.
Ну, если не хотите, я не буду заставлять…
Я слегка спровоцировал её, чтобы её лицо покраснело, а затем нанес решающий удар, используя воспоминания из прошлой жизни, которые приберег напоследок.
…Кстати, здесь есть вино, которое вы любите.
…!
Если вы вернетесь в церковь, то больше никогда не сможете даже прикоснуться к нему губами, верно?
Если только мои искаженные воспоминания не подводят меня, до того как стать Святой, леди Гестия была той еще любительницей выпить, обожавшей вино и любые другие спиртные напитки.
Ну, что скажете?
Она просто не могла проигнорировать это элитное тридцатилетнее вино, которое я покачивал перед ней — бутылку, еще мгновение назад охлаждавшуюся в ледяной корзине.
…Дайте мне.
Хм, не расслышал.
Как и ожидалось, стоило мне затаить дыхание, как до меня донесся едва слышный голос Святой.
Не могли бы вы четко и внятно сказать, чего именно вы хотите?
О-одну чашечку…
Я заставил её саму разрушить свой последний рубеж обороны.
Одну чашечку чего?
В конечном итоге я получил результат, стоящий всех затраченных на эту операцию времени и средств.
…Налейте мне всего одну чашечку.
Ведь это признание в поражении, произнесенное Святой, павшей жертвой собственного аппетита с раскрасневшимся лицом, как раз и стало финальным аккордом.