Том 1 · Глава 28. Вербовка
Время шло, и вскоре поместье окутал сумеречный лунный свет.
Пу-ха…
Юная герцогиня Гестия, уже сбившись со счета, в который раз залпом осушила бокал вина, поставила пустую емкость на стол и с шумом выдохнула, ее лицо пылало от хмеля.
«Разве она не просила налить ей всего один бокал?»
Даже я, наблюдавший за ней с неловкой улыбкой, не мог не поразиться ее выносливости.
«Впрочем, если подумать о причинах, по которым она полюбила алкоголь, это неудивительно».
До того как ее избрали Святой, в доме виконта ее строго контролировали, используя как инструмент для выгодного политического брака.
Для наивной девушки, которая лишь тайком снимала стресс алкоголем, приносимым близкой служанкой, это был едва ли не первый раз в жизни, когда она могла пить вволю, так что устоять перед искушением было непросто.
Послушайте… налейте, пожалуйста, еще один…
Это уже третья бутылка вина, вы уверены, что вам стоит продолжать?
Ах.
Я осторожно посоветовал ей остановиться, опасаясь за ее здоровье, и в затуманенном взгляде Гестии промелькнуло осознание.
А…
Взглянув на горы пустой посуды и валяющиеся на столе бутылки, она обхватила лицо руками и низко опустила голову.
Что же я наделала…
Услышав в ее голосе нотки вины, я мягко улыбнулся, подошел к ней и прошептал:
Ну как? Вы остались довольны сегодняшним вечером?
…
Ха-ха. Можете не отвечать, все написано у вас на лице.
Хотя она хранила молчание, операция в любом случае прошла успешно.
Наша Святая, которая с момента прибытия в поместье постоянно была напугана и следила за каждым моим движением, наконец-то проявила искренность по отношению к самой себе.
Н-не поймите меня неправильно.
И все же в ее голосе, когда она наконец заговорила, чувствовалось слабое сопротивление.
Я лишь… под вашим давлением…
Но ведь с середины вечера вы и сами начали получать удовольствие, не так ли?
…Ух.
Когда я сказал это, окинув взглядом последствия нашего пиршества, Гестия снова опустила глаза и крепко закусила губу.
Если вы и дальше будете сотрудничать с моими планами, я смогу подарить вам еще больше счастья.
К-как может быть что-то лучше, чем… Ох.
Она поспешно прикрыла рот руками, осознав, что выдала себя, и я понял, что пришло время нанести решающий удар.
…Вы когда-нибудь слышали о «ерше»?
На самом деле, из-за слабого здоровья я сам о таком и мечтать не мог, но благодаря масс-медиа я прекрасно знал о культуре пьянства из прошлой жизни.
Это когда смешивают несколько видов элитного алкоголя. Тогда он начинает бурлить и пениться, словно извергающийся вулкан.
К-как можно быть таким вульгарным…!
Вульгарно, согласен. Но только представьте себе.
Для наивной дочери виконта, только что открывшей для себя мир алкоголя, это новое «знание» было сродни искушению дьявола.
Тот момент, когда этот коктейль из редчайших напитков бурным потоком льется в горло… насколько же это захватывающе.
…Ху.
От одной мысли об этом по телу бегут мурашки, верно?
Как и ожидалось, после моего детального и реалистичного описания ее лицо снова вспыхнуло.
Святая. Если вы объединитесь со мной, я лично буду готовить его для вас столько раз, сколько пожелаете.
…
Здесь вам не нужно ни перед кем оправдываться. Вам остается только наслаждаться…
Уверенный в успехе, я протянул руку, ожидая ее согласия, но…
П-прекратите эти гнусные искушения!
Ай.
Гестия, которая, казалось, уже была готова сдаться, вдруг взвизгнула и грубо оттолкнула мою руку.
Вы думаете, я подчинюсь вам только из-за этого?
Ха-ха, Святая. Я вовсе не пытаюсь вас подчинить…
Я знаю. Знаю, что вы используете меня, а потом уничтожите.
Она, видимо, осмелев под действием алкоголя, крепко сжала кулаки и, глядя мне прямо в глаза, начала обвинять меня.
И… и еще! Я знаю, что в будущем вы уничтожите этот мир! Я все знаю!
Запнувшись на мгновение, она ударила кулаком по столу и выпалила это страшное пророчество.
Я?
Н-не притворяйся!
На мгновение я усомнился, не бредит ли она от пьянства, но, судя по ее взгляду, она искренне в это верила.
Впервые об этом слышу…
Я озадаченно почесал затылок, но это определенно было недоразумением.
Ведь я бы никогда не совершил ничего подобного, верно?
«К тому же нынешняя Святая вообще не способна на пророчества».
Насколько я знаю, дар предвидения пробуждается у Святой только после встречи с Героем.
Раз уж оригинальный сценарий, где она должна была встретить Героя, пошел не по плану, логично предположить, что это не пророчество, а ложная информация, основанная на заблуждении.
Значит, нужно исправить это, пока недоразумение не зашло слишком далеко.
Ха-ха. Не знаю, в чем именно вы заблуждаетесь, но…
Гр-р-р…
Моя цель
Гестии, которая из-за хмеля начала рычать, обнажив зубы, я, почесывая голову, выложил свою истинную цель.
Г-Герою?
Святая появилась в мире спустя сотни лет, разве не логично, что должен появиться и Герой?
К счастью, она обладала хорошей выносливостью к алкоголю, поэтому вместо того, чтобы укусить меня, она пришла в себя и начала слушать.
Я знаю, где появится Герой, и доставлю вас туда.
…
Только так вы станете существом, с которым никто не посмеет обращаться пренебрежительно, и вместе с Героем спасете мир.
В ее глазах все еще теплилось недоверие, поэтому я решил затронуть тему, которую не хотел обсуждать, и снова заговорил:
…И, Святая. Если бы я действительно хотел уничтожить мир, зачем мне все эти хлопоты?
Это…
Я мог бы просто избавиться от вас здесь, втайне от всех, и Герой был бы легко нейтрализован.
Святая, пытавшаяся найти оправдание, замолчала и приняла задумчивый вид.
Конечно, страх никуда не делся, но теперь в ее выражении лица читались раздумья.
Хорошо. Пусть это звучит обидно, но допустим, что пророчество верно, независимо от моих намерений.
Чтобы помочь ей определиться, я подошел ближе и прошептал мягким голосом:
Тогда вы просто должны помешать мне, когда это случится, не так ли?
Она на мгновение закрыла глаза, погрузившись в раздумья, а затем…
…Я все еще не доверяю вам полностью.
Она открыла глаза и заговорила тоном и взглядом, до боли напоминающими Мердию.
Но…
Я слегка вздрогнул, но, к счастью, Святая была мягче Мердии.
У меня все равно нет выбора.
На самом деле, у нее действительно не было иного выхода, кроме как сотрудничать.
Но у меня есть одно условие.
Поэтому, когда она внезапно протянула мне руку с таким предложением, я не мог не удивиться.
Возьмите меня за руку и поклянитесь, что ваши слова
А-ха-ха…
Алкоголь придал ей сил? Она наконец начала проявлять черты той самой Святой из оригинала, а не слабой дочери виконта.
Разве я могу отказать?
Я без колебаний взял ее за руку, решив закрыть глаза на то, что она тайком пытается связать наши души клятвой.
Наконец-то контракт заключен.
Я все равно не собирался нарушать свои слова, а такая страховка поможет Святой чувствовать себя спокойнее, следуя моему плану.
Кстати, Святая есть Святая. Ее никто не учил, а она уже так умело применяет способности к манипуляции душой.
И… еще.
В тот момент, когда я был готов запеть от радости, что наконец-то привлек Святую к своему плану…
…Э-это тоже. Нужно подготовить наверняка.
Что?
Святая, все еще державшая меня за руку, прошептала едва слышно:
Е-ерш…
Неужели она согласилась не из-за моих искренних убеждений, а из-за ерша?
В-вы же обещали сдержать слово…!
…Ха-ха.
Да, я тоже хочу в это верить.
В ту ночь, когда долгое противостояние Уитни и Святой наконец пришло к временному перемирию.
Солнце зашло, и сумеречный лунный свет окутал поместье.
Скрип…
Дверь кабинета, долгое время остававшаяся плотно закрытой, издала странный звук и наконец распахнулась.
Х-а-а… Ах.
Сесиль, которая до самого заката сидела в засаде внизу лестницы, почувствовав движение, вздрогнула и поспешно подняла голову.
Как прошло время с хозяином?
…
Было приятно, правда?
Луниэль, охранявшая дверь, ласково заговорила с Гестией, вышедшей из кабинета, и это донеслось до ушей Сесиль.
Топ, топ…
Гестия не ответила, лишь плотно сжала губы и, пошатываясь, побрела вниз по лестнице.
«Нет, я не могу просто смотреть на это».
Сесиль, внимательно наблюдавшая за ней, сузила глаза.
Даже решив вести тайное расследование, она была слишком благородна, чтобы игнорировать жертву, которая только что подверглась ужасным вещам.
Э-эй.
Хук!?
Тсс. Все в порядке. Я на вашей стороне.
Сесиль преградила путь Гестии, спускавшейся по лестнице, и, понизив голос, приложила палец к губам.
…Вы сестра того человека?
А.
Видимо, кровь не водица. Хотя у нее не было таких же прищуренных глаз, как у Уитни, внешнее сходство и черные волосы вызвали у Гестии естественную настороженность.
С-сестра, да. Но я не такая, как этот мерзавец.
…
П-правда! Я просто хочу вам помочь!
Сесиль чуть было не пала духом, но, тряхнув головой, взяла себя в руки и продолжила шепотом:
Я знаю, что вы на самом деле пропавшая Святая. И что вас похитил этот подонок.
Глаза Гестии округлились.
Так расскажите мне. Каким издевательствам вы там подверглись?
О…
Ваши показания важны. Просто скажите, и я немедленно сообщу в Церковь!
Когда Сесиль взмолилась об этом, Гестия, покусав губы, наконец…
…Я.
Заговорила дрожащим голосом:
В-возможно, я действительно подверглась там вульгарным вещам. Нет, скорее всего, так и есть.
Я так и знала…
Сесиль сжала кулаки, негодуя так, будто это случилось с ней самой.
И все же…
Взгляд Гестии на мгновение дрогнул.
…Я в порядке.
Вдруг из ее уст вырвалось нечто странное.
Н-не нужно никуда сообщать. Разве это не приведет к большим проблемам?
Что?
Е-если вы правда хотите помочь… просто подождите подходящего момента.
Сесиль захлопала глазами от недоумения, а Гестия, отведя взгляд, прошептала еще тише:
У меня есть план. И козырь в рукаве… Так что…
Н-но вы же не знаете, когда он снова сделает что-то подобное! Если вы сейчас же перейдете под защиту Церкви…
Сесиль, не выдержав этого странного поведения, перебила ее.
…Послушайте.
Да?
Я же сказала, что со мной все в порядке.
Гестия посмотрела на нее так серьезно, что Сесиль лишилась дара речи.
Х-хотя это и недопустимо для Святой… все это лишь испытания.
На лице Гестии, которая продолжала нести невообразимую чушь, отражалось то, что Сесиль не могла понять.
Разве не преодоление таких вещей делает тебя настоящей Святой?
В ее словах сквозило нечто совершенно не подобающее верной и справедливой Святой — легкое чувство порочности и предвкушения.
Святая, неужели…
И… ч-честно говоря, я сама еще не до конца уверена.
Когда глаза Сесиль, осознавшей смысл сказанного, потемнели, Гестия, почувствовав укол совести, поспешно начала оправдываться:
Тот человек… может, он на самом деле добрый?
…Ты сама-то слышишь, что говоришь?
В-в любом случае, он ведь спас меня от черных магов? И если учесть, что враги охотятся за мной со всех сторон, это место на удивление безопасно…
Для Сесиль это звучало как признаки того, что Святая окончательно пала.
На самом деле, решение Гестии, в отличие от подозрений Уитни и Сесиль, было принято не только из-за ерша.
«К тому же его душа казалась на удивление чистой…»
Она взяла его за руку, чтобы запечатлеть клятву в его душе, и почувствовала, что душа Уитни все еще чиста.
«И главное, он сам принял клятву, которую я предложила».
Благодаря своему врожденному таланту она быстро поняла, что без согласия другой стороны никто, даже она сама, не сможет наложить клятву на душу.
«…Может быть, если я направлю его на верный путь, такого будущего не случится».
Эти факты слегка пошатнули решимость Гестии, обладавшей добрым и альтруистичным характером, достойным Святой.
Но ведь это не оправдывает того, что произошло в кабинете!
Э-э, ну, честно говоря, в кабинете…
Конечно, это не означало…
Он был со мной немного ласков…
Что сладкие искушения Уитни не оказали никакого влияния на ее решение.
С-если честно, мне даже понравилось…
Святая!
Но, возможно, из-за того, что Гестия была слишком чиста, чтобы скрывать правду…
Н-не поддавайтесь этому мерзавцу!
Проблема была в том, что чувство вины и порочности в ее голосе Сесиль приняла за верный признак того, что та находится на грани падения.
Вы хотите стать дурочкой, которая тает от пары ласковых слов плохого парня?
Ух?
Т-так не пойдет. Идите за мной…
Сесиль, горя желанием защитить Святую от лап брата, схватила ее за руку и попыталась увести, но…
Кто здесь?
Ах.
Из-за того, что она невольно повысила голос, Луниэль, стоявшая у кабинета, начала спускаться по лестнице.
У-у…
Сесиль, прекрасно понимая, что если узнают о ее разговоре со Святой, все пойдет прахом, со слезами на глазах посмотрела на Гестию и была вынуждена поспешно скрыться.
Вы всё ещё не ушли?
А, да.
Что ж, если у вас есть свободное время, прогуляйтесь. Если съесть слишком много жирного и не двигаться, можно и несварение заработать.
А, хорошо, я поняла.
Оставшись в одиночестве, Гестия, желая проявить доброту к Сесиль, чьи намерения были благими, скрыла её присутствие от Луниэль и снова начала спускаться по лестнице, но...
…Хм.
Внезапно она остановилась, подняла руку, которую недавно держал Уитни, и склонила голову набок.
То ощущение… что это было?
Глаза Гестии подернулись серым оттенком и начали мерцать.