Том 1 · Глава 29. Крестный отец I
Господа, у меня отличные новости.
На следующее утро после того, как Гестия покинула кабинет, тяжело ступая.
Наша святая наконец приняла решение присоединиться к нашему плану.
Если не считать Шаши, которая всю ночь разносила еду и в итоге слегла, и Альфреда, ловко увильнувшего от дел под предлогом ухода за ней, остальные ключевые фигуры были в сборе.
Я снова вызвал Луниэль и Паршу в кабинет и с широкой улыбкой сообщил им об успехе нашего предприятия.
«Было бы неприятно провалиться после таких расходов, так что я рад успеху».
Пусть это и стоило нам остатков состояния графского рода, Шаша выбилась из сил, разнося еду до глубокой ночи, а винный погреб, который так берег отец, принесли в жертву ради великой цели.
В любом случае, праздник есть праздник, и мне хотелось поднять бокал.
«В конце концов, Парша сама приумножит богатство, так что волноваться не о чем…»
Меня немного беспокоило, что средства на деятельность почти иссякли, но ведь у меня есть Парша.
Значит, мы сразу же врываемся в Академию?!
Я с нежностью смотрел на Паршу, как вдруг она вскинула руку, и в её глазах вспыхнул опасный огонек, когда она задала этот зловещий вопрос.
Ха-ха. Мы идем не завоевывать Академию, Парша. Мы просто доставим святую к герою.
Ой, простите. Я так разволновалась, что не сдержалась.
Если оставить её без присмотра, она наверняка разработает план штурма Академии, поэтому я поспешно напомнил о нашем истинном замысле. К счастью, она почесала затылок и быстро согласилась.
…И все же, вам стоит захватить Академию как можно быстрее.
Простите?
Многие короли демонов… нет, правители, терпели крах только потому, что не могли прорваться в Академию.
Услышав это, я почему-то вспомнил одного безносого короля демонов, чье имя нельзя называть, который не смог захватить школу для детишек и рассыпался в прах.
Нет, вы посмотрите на неё. С каких пор она стала так естественно считать меня королем демонов?
Неужели она была предана Мердии во всех сценариях только потому, что хотела поиграть в симулятор воспитания короля демонов?
А если смотреть с практической стороны, нужно сначала захватить систему образования, чтобы внедрить идеологическую обработку…
Ха-ха, Парша. Давайте пока сосредоточимся на текущем плане…
Конечно, я был настолько перегружен спасением Мердии и восстановлением рода, что попытался осадить её тихим голосом.
Определенно, и первый, и второй короли демонов проиграли именно в битве за Академию. Я даже создавала стратегическую игру по мотивам этой битвы в рыцарской академии и проводила лекции…
Ха-а.
Луниэль как раз вовремя начала бормотать что-то с серьезным видом, и мне не оставалось ничего, кроме как глубоко вздохнуть.
…Поэтому, если господин решит захватить Академию, обязательно нужно внедрить туда своих людей.
Ого. Я переживала, но вы действительно достойны быть правой рукой!
Куда подевались «гончая императора» и единственный стратег Мердии? Почему передо мной спорят фанатка героя и девчонка с синдромом восьмиклассника?
…На самом деле, я думаю, что именно в этом и заключается истинный смысл плана, который скрывает господин.
П-правда? Как и ожидалось…
Ха-ха. Господа.
Если я продолжу слушать их разговоры, то действительно придется идти штурмовать Академию.
Я вообще-то сейчас говорю, вы не заметили?
Я сохранял улыбку, но сделал предупреждение тихим голосом тем двоим, что уже начали шептаться между собой.
…Угу.
…Поняла.
Парша и Луниэль вздрогнули, подняли головы, ответили унылыми голосами и замолчали.
Хоть в чем-то они меня слушаются, и то хлеб.
В любом случае, меня назначили судьей на Турнире перспективных талантов в Академии, и мы заручились поддержкой Святой… пора переходить к следующему этапу.
О, подождите.
Я с кривой усмешкой собирался перейти к сути, как вдруг.
Нам не хватает кое-чего для перехода к следующему этапу.
Парша снова вскинула руку и с очень серьезным видом сделала это заявление.
А именно
Хм.
Я догадывался, о чем она, поэтому молча слушал и в итоге был вынужден кивнуть, соглашаясь с ней.
Во-первых, господин стал известен в империи совсем недавно, верно? Естественно, совет Академии будет ставить под сомнение вашу квалификацию.
…Верно.
Поэтому, как судья турнира, вы должны заранее знать личные данные участников.
Да, когда дело доходит до серьезных вещей, Парша становится невероятно надежной.
И еще нужно заранее выяснить место проведения турнира, расстановку персонала, время отдыха и прочее. Только так Святая сможет избежать разоблачения, верно?
…
Ну, вообще-то, как судья, вы получите часть этой информации официально…
Она дословно озвучила слабые места моего плана, о которых я сам беспокоился.
…То есть, вы хотите сказать, что Академия вряд ли будет настроена дружелюбно?
Да! В глазах окружающих господин
На самом деле, не «в глазах окружающих», а так оно и есть. Но она права.
Академия
А что, если попросить принца?
Хм, а сможет ли он достать достоверную информацию?
Похоже, она уже поняла, что даже если принцесса Катарина стала союзницей, нельзя слепо доверять информации, которую она дает.
Мне даже стало неловко, что я считал её просто девчонкой с синдромом восьмиклассника.
Тогда, может, у вас есть решение?
Ну, если вы доверите сбор информации мне, я приложу все усилия, но…
Я осторожно задал вопрос, надеясь, что она нашла решение, отличное от моего.
…Информация
К сожалению, жалкие гроши нашего рода оказались для Парши настоящей головной болью.
До прибыли еще далеко?
Да. Поскольку я инвестировала в долгосрочной перспективе согласно вашему плану…
Ну, это сейчас не имеет значения.
Конечно, это не значит, что все пропало. В конце концов, задача Парши — анализировать собранную информацию. Не стоит требовать невозможного.
Мой следующий план как раз заключается в том, чтобы устранить наш самый большой недостаток
Да, поэтому пришло время.
Что ж, давайте собираться в путь.
Прямо сейчас?
Да, нам нужно в одно место.
Не только информация для этой операции, но и сведения о черных магах, которые понадобятся позже, информация о проклятии Мердии и о моей странной белой мане.
А также для того, чтобы заранее обеспечить себя информацией о бесчисленных испытаниях, с которыми нам предстоит столкнуться.
Кстати, наш пункт назначения
Последний кусочек пазла моей «команды мечты», который я все откладывал.
Нам нужно найти одного человека, который сейчас где-то там.
Пришло время связаться с информатором игрока — Бергеном.
Несколько часов спустя. Теневой квартал империи.
«Итак, мы прибыли, но…»
Я оглядывал улицы Теневого квартала — второй раз после того, как мы завербовали Луниэль, — и не мог сдержать усмешку и вздох.
«…Все-таки чувство безнадежности никуда не делось».
В отличие от Парши, которую удалось заполучить только благодаря «шансу Альфреда», местонахождение Бергена известно довольно точно.
Проблема в том, что слишком много мест, где он может находиться.
Точнее, весь этот Теневой квартал — один сплошной кандидат.
«Наверное, он сейчас бродит повсюду, погруженный в отчаяние, так что придется обойти все кабаки».
В оригинале игрок впервые встречает Бергена, когда тот, расследуя некое дело, случайно находит его в кабаке, где тот заливает горе алкоголем и создает проблемы.
Если так рассудить, ситуация кажется безнадежной, но утешает то, что он не покинет этот район.
Так что, если мы остановимся в какой-нибудь гостинице поблизости и будем искать его несколько дней, то успеем найти до начала Турнира перспективных талантов.
Ох, ну и дела, до чего же вы додумались.
А.
Наследник графского рода в таком жутком месте. Вы хотите, чтобы этот старик на склоне лет писал объяснительные?
Я уже собирался сделать шаг, но, услышав этот полный недовольства голос прямо у себя за спиной, горько усмехнулся и остановился.
Ха-ха, Альфред. Сейчас я здесь главный в поместье.
Вы еще смеете это говорить? Тем более вам нельзя здесь находиться.
Мне было жаль Альфреда, который пошел с нами вместо Парши — той я отвесил щелбан за то, что она упрямо требовала взять её с собой, и оставил присматривать за Шашей.
Но, честно говоря, что Парша, что Альфред, который вот-вот выйдет на пенсию — им обоим не место в таком опасном районе, разве нет?
Но ведь Луниэль рядом, так что минимальная безопасность обеспечена. Верно?
Хотя я не так сильна, как раньше, но теперь могу использовать мечную энергию, так что проблем не будет.
Действительно, если бы я не завербовал Луниэль заранее, я бы сейчас не знал, что делать.
Она еще не закончила начертание мана-каналов на своей душе, но уже излучает такую мечную энергию, что, будь я мечником, я бы впал в депрессию.
И все же, не стоит недооценивать Теневой квартал. Здесь может случиться что угодно…
Дедушка! Я же говорила, что пойду вместо тебя!
Ты, пожалуйста, помолчи. Пока я жив, ты и шагу сюда не ступишь.
Альфред, который продолжал ворчать, видимо, не доверяя нам, нахмурился и ответил на голос Парши, доносившийся из магического кристалла связи.
А если после того, как ты умрешь…
Ц-ц-ц. Уже нахваталась плохих слов.
В любом случае, для поиска Бергена нужны были все силы, поэтому глаза и уши Парши мы заменили этим дорогущим кристаллом связи отца.
Кстати, один такой кристалл стоит как бюджет нашего поместья на три месяца, так что я просто молюсь, чтобы с Альфредом ничего не случилось.
Альфред, пожалуйста, держитесь поближе ко мне и Луниэль, хорошо?
…Хоть я и стар, но о себе позаботиться могу.
Ха-ха. Отличная шутка.
Я настоятельно просил Альфреда быть осторожным, но его реакция была довольно прохладной.
Итак, куда мы направимся теперь?
Хм, для начала давайте заглянем в ту лавку.
Мне было немного не по себе, но я решил, что если мы с Луниэль будем начеку, проблем не возникнет, и уже собирался указать на самую безобидную на вид лавку, как вдруг…
А, хотя люди у входа выглядят совсем не…
Я заметил двух громил, которые явно выглядели как бандиты и преграждали путь, поэтому замялся и задумался.
Если они мешают, я разберусь.
Хм-м.
Конечно, как сказала Луниэль, если она вмешается, мы сможем войти…
Вы собираетесь устроить переполох сразу по прибытии?
Верно, как сказал Альфред, если с самого начала привлечь слишком много внимания, дела пойдут туго.
«Но искать только лавки без охраны тоже не вариант…»
В Теневом квартале лавки без охраны — большая редкость, и я уже начал ломать голову, как вдруг…
Подождите здесь, оба.
…Простите?
Я попробую поговорить.
Альфред тяжело вздохнул, передал мне кристалл связи и шагнул вперед.
Постой, Альфред…
Было очевидно, что его жизнь в опасности, поэтому я в ужасе попытался его остановить, но…
…Господин.
Луниэль, которая удерживала меня, произнесла с таким же ошарашенным видом:
Кажется… все будет в порядке.
Что?
Что бы там ни было, этого хватило, чтобы я замер.
Господин Альфред… кажется, сможет убедить их двоих.
Не потому, что я поверил её словам, а потому, что это было настолько абсурдно.
Эй, вы двое.
…Хм?
Тем временем в Теневом квартале не только Уитни был в недоумении.
Я хочу войти, так что освободите проход.
Выражения лиц громил, охранявших вход, менялись на глазах от этого уверенного требования седовласого старика в глубоком капюшоне.
Пф-ф. Что этот старик несет?
Эй, дед. Если не хочешь сегодня же отправиться в гроб, лучше проваливай…
Грубости, которые посыпались из их уст, были вполне ожидаемы, учитывая культуру и атмосферу Теневого квартала, где каждый день из переулков вывозят трупы.
Похоже, вы не поняли. Повторю в последний раз.
Старик, стоявший перед ними, блеснул серыми глазами из-под капюшона и слегка приоткрыл лицо.
Если хотите сохранить свои никчемные жизни хотя бы на день дольше, лучше убирайтесь с дороги прямо сейчас.
Только тогда двое мужчин осознали, кто перед ними, и, несмотря на свои размеры, побледнели и дружно отступили в сторону.
Ну вот, молодой господин. Я поговорил, и они уступают дорогу.
…Серьезно?
И всего через несколько десятков минут.
Хо-хо, приятно иметь дело с понятливой молодежью.
Новость о том, что вернулся старый крестный отец Теневого квартала, потрясла все задворки окраины.