Том 1 · Глава 30. Крёстный отец II
Господин, в этой лавке тоже всё улажено. Прошу, проверьте сами.
Ого, Альфред. В чём же твой секрет?
Ха-ха, я десятилетиями занимался тем, что управлял людьми, разве нет?
Благодаря Альфреду, который, вопреки всем своим нотациям в адрес Уитни, вовсю демонстрировал свои старые навыки, расспросы проходили на удивление гладко.
И всё же, бандиты из Теневого квартала сильно отличаются от слуг…
Ну же, входите скорее.
Хотя в этих переулках никогда не действовали ни логика, ни правила, даже у живущих там одним днём людей были свои минимальные стандарты поведения.
Я доходчиво им всё объяснил, так что никто не посмеет тронуть вас, господин.
Например, не переходить дорогу их бывшему боссу, который до сих пор при любой возможности берет отпуск под предлогом участия в «Союзе слуг», чтобы навести порядок в Теневом квартале.
И правда, старый правитель Теневого квартала вернулся в родные края.
Э-это точно безопасно, босс?
Однако, учитывая специфику квартала, всегда находились те, кто игнорировал даже такие негласные правила.
Если что-то пойдет не так, последствия будут…
Эй, соберись! Мы же не собираемся прикончить этого старика из прошлого.
Например, как та банда новичков, что набралась смелости следовать за Уитни и его спутниками, словно те вышли на прогулку по Теневому кварталу.
Нужно просто дождаться момента и похитить тех двоих, что идут с ним.
А что потом?
Дурак. Видно же, что они близки, так что вытрясем из него деньги или выгоду, угрожая им.
Конечно, такие типы были не более чем сбродом без плана и силы, так что их судьба была предрешена Луниэль, которая уже тихо положила руку на рукоять меча.
Цель подтверждена. Похоже, это точно он.
Но ситуация была иной с одной из традиционных группировок, растворившихся в тенях Теневого квартала, словно пауки.
…Это человек, нужный Великой Тени, так что взять его живым.
Хотя сообщение пришло всего несколько минут назад, у черных магов, рассредоточенных по Теневому кварталу, по крайней мере хватало сил, чтобы противостоять Луниэль.
Жизни остальных не имеют значения.
И именно в тот момент, когда переулок, где находился Уитни, наполнился густой жаждой крови.
…Альфред, можно вас на пару слов?
Хм?
Луниэль, которая уже собиралась последовать за Уитни в лавку, внезапно остановилась и обратилась к Альфреду, стоявшему позади.
Похоже, мы больше не можем игнорировать тех, кто идет по пятам.
Хм. За нами следят? Тогда почему вы говорите об этом мне, а не господину?
…Давайте не будем притворяться, что вы не понимаете.
Альфред склонил голову, слушая её, и его глаза слегка сузились от последовавшего вопроса Луниэль.
Когда вы вышли вперед перед людьми, я отчетливо почувствовала исходящую от вас энергию.
Хо-хо…
Почему вы всё это время скрывали такую силу?
Альфред некоторое время молчал, лишь горько усмехаясь.
Скажем так, это старое обещание, данное отцу господина, то есть графу.
Он внезапно поднял голову, глядя в небо, и отмахнулся от вопроса с выражением глубокого сожаления.
Прошу, сохраните это в тайне от господина. Это одно из немногих желаний этого старика.
…Если господин спросит, я буду вынуждена сказать правду.
Хм. А ваша преданность мне по душе.
Альфред усмехнулся на её сухой, деловой тон и перевел взгляд на лавку, куда вошел Уитни.
Когда господин сказал, что идет на рынок рабов, я так переживал, не пойдет ли он по тому же пути, что и я…
Альфред пробормотал это с нежной улыбкой, но…
…А с этими паразитами, что присосались к теням, я разберусь сам.
В его глазах, когда он перевел взгляд на темный переулок, затаилась такая жуткая жажда убийства, что трудно было поверить, будто это взгляд старика.
Они всегда были головной болью этого квартала.
Вы справитесь?
Конечно, учитывая его возраст, Луниэль спросила это с легким беспокойством.
Ну, разомнусь немного, давно этого не делал.
Увидев, как руки Альфреда окутывает густая магия, она поняла, что беспокоилась зря, и отвернулась.
Тогда я быстро разберусь с мелочью и присоединюсь… А?
Однако она, уже крепко сжавшая рукоять меча и готовая вступить в бой с врагами хозяина, внезапно замерла в недоумении.
Хм?
То же самое произошло и с Альфредом, который пристально всматривался в неестественную тьму, опустившуюся на переулок.
Альфред, это…
…Да. И правда, странно.
Жажда крови, еще мгновение назад наполнявшая переулок, исчезла в одночасье.
Они почувствовали нашу силу и сбежали?
Не думаю. Иначе были бы хоть какие-то признаки.
Луниэль выдвинула вполне разумное предположение, но Альфред лишь покачал головой, внимательно изучая подозрительный дымок, поднимавшийся там, где были враги.
…Похоже, враги испарились прямо у нас на глазах.
Что?
Не знаю, кто это сделал, но вмешалось нечто невероятно могущественное.
Однако он сам не мог дать этому внятного объяснения.
Но одно дело — черные маги с высоким сопротивлением магии, которые рассыпались в прах…
В его знаниях было крайне мало людей, способных на подобное.
Если только это не был высокоуровневый белый маг уровня графа, который намеренно выпустил жажду убийства…
Альфред, поглаживая бороду и пытаясь найти логичное объяснение, внезапно осекся и округлил глаза.
…Подождите, белый маг?
Он вспомнил лицо одного белого мага, о котором на мгновение забыл, так как тот был ему слишком хорошо знаком.
Нет, нет. Не может быть, чтобы господин…
Он поспешно покачал головой, пытаясь отогнать зловещую догадку, но…
Ха-ха, Альфред.
…Ох!
В этот момент голос Уитни заставил его чуть не уйти на пенсию раньше времени, и он обернулся с таким видом, будто увидел призрака.
Здесь тоже пусто. Одни никчемные люди, только глаза зря мозолил.
……
И почему здесь так много мусора? Сколько ни убирай, конца этому нет.
Уитни, который каким-то образом оказался снаружи, хотя дверь лавки не открывалась, стоял рядом и произносил слова, от которых по спине пробегал холодок.
Ну, путь еще неблизкий, так что на этом закончу жаловаться. Пора в следующую лавку…
С-с-отдайте мне этот магический кристалл.
Что?
Ох, наша Парша… Ей бы еще сказки смотреть…
Альфред, ошарашенно смотревший на Уитни, поспешно выхватил у него кристалл связи, прижал к груди и чуть не заплакал.
…Я тоже буду усерднее совершенствоваться, господин.
…?
Уитни, недоуменно наблюдавший за этим, еще больше растерялся, когда к нему подошла Луниэль с полным благоговения лицом.
Что с вами всеми?
Для него, просто пожаловавшегося на мусор на дороге после выхода через заднюю дверь лавки, это было крайне несправедливо.
Тем временем, в паре кварталов от Уитни и его спутников, на тихой улице.
Тц.
Юная Юная герцогиня Мердия, чьи глаза-драгоценности светились в темноте, накинула капюшон и погасила вызванную магию.
Вечно они создают проблемы, доставляя неудобства.
На самом деле, именно она применила силу своего Драгоценного глаза, которую обычно не показывала, чтобы жестко разобраться с ситуацией, несмотря на присутствие Альфреда и Луниэль.
Но тех, кто мог бы возразить, в живых уже не осталось.
Г-герцогиня! Как вы и просили, я собрал информацию.
Слишком поздно.
Она, всё это время сверлившая взглядом сторону своего жениха, холодно отчитала подошедшего шпиона.
П-прошу прощения!
Хватит, просто продолжай.
Шпион, заметивший, что настроение герцогини стало пугающим, поклонился и, опасливо поглядывая на неё, заговорил:
В гильдии информации о вашем женихе почти ничего нет. Только куча провокационных и неуважительных слухов о вас, герцогиня.
Например?
Ну, например… информация о том, как вы с сэром Уитни краснели в карете, ведя тайные разговоры. Или о том, что вы бережно храните его платок…
Довольно. Есть что-то еще?
Юная Юная герцогиня Мердия невольно прервала его, и шпион, приняв это за сигнал гнева, поспешно сменил тему, чувствуя, как по спине бежит холодок.
Зато полно информации о его сестре или Луниэль, которую считают его правой рукой…
Это всё, что ты можешь сказать?
Он облился холодным потом, видя, как взгляд Мердии становится еще холоднее.
Э-это неточная и пустяковая информация, но…
В конце концов, он выпалил самую бесполезную вещь, над которой сам посмеялся, и зажмурился.
С-сэр Уитни очень любит оригами.
……
В-вы ведь не хотели знать о таком? Но информации совсем нет…
Он дрожал, ожидая наказания от молчащей герцогини, но…
Дзынь…
К его удивлению, в него полетел не удар, а кожаный мешочек, полный золотых монет.
…Этого достаточно.
П-правда?
Шпион, ошарашенный этим, просиял, услышав слова Мердии, которая уже развернулась и уходила.
Собирай любую информацию о нем, даже самую пустяковую.
Д-да, слушаюсь!
Если есть время отвечать, может, пойдешь работать?
Слушаюсь!
Юная Юная герцогиня Мердия, бросившая приказ через плечо, даже не взглянула на кланяющегося шпиона и пошла дальше.
Хм.
Она внезапно остановилась, бросила взгляд на Уитни, который спорил со своими спутниками в паре кварталов отсюда, и пробормотала:
Оригами… Какое же по-детски нелепое хобби.
В тот же вечер все известные бумажные мастерские империи ликовали из-за огромного заказа на элитную бумагу от герцогства Эмбергрин.
Время шло. Солнце, дарившее свет Теневому кварталу, зашло, и на улицы начала опускаться тьма.
Уже темнеет.
Альфред, потирая ноющую поясницу, нахмурился и начал давать советы Уитни.
Очевидная вещь, но ночной Теневой квартал в несколько раз опаснее дневного.
Хм.
Может, вернемся, а в следующий раз придем снова?
Я бы хотел провести здесь всю ночь, но, видимо, не судьба…
Конечно, Уитни не рассчитывал найти Бергена за один день, но всё равно было досадно.
Парша, у тебя нет идей?
М-м… А, да!
Когда он с надеждой спросил кристалл в руках Альфреда, оттуда раздался сонный, но тут же оживившийся голос Парши.
Господин, может, попробуем сменить подход?
Уитни, до этого виновато улыбавшийся, сузил глаза.
Пусть не вы ищете его, а он сам придет к вам.
……
Разве нет чего-то, ради чего он готов рискнуть жизнью?
Альфред, по многолетнему опыту знавший, что это предвестник жутких идей, невольно напрягся.
Например, как принц, у которого в заложниках невеста…
Эта девчонка договорится…
Услышав дерзкое предложение Парши, Альфред поспешно разорвал связь и спрятал кристалл, чтобы никто не услышал.
Аха-ха…
Именно в этот момент по тихой улице Теневого квартала разнесся жуткий смех, ставший визитной карточкой Уитни.
Парша
Господин?
Почему я сам до этого не додумался…
Альфред, тревожно наблюдавший за Уитни, который уже достал блокнот и что-то записывал, начал беспокоиться.
Альфред, можно сделать много листовок… нет, объявлений с таким текстом и расклеить их по всему Теневому кварталу?
Альфред взял записку, пробормотал текст, нахмурился и прищурился.
«Прежде чем сорванная лилия завянет, разгадай шифр ниже и приди в одиночку…»
Альфред решил больше не спорить с Уитни, но содержание было слишком подозрительным.
…Что значит «сорванная лилия»?
Он долго думал, а потом осторожно задал главный вопрос.
А, это пропавшая дочь человека, которого я ищу.
Что?
Её зовут Лили.
Услышав это, Альфред лишился дара речи и мог лишь ошарашенно смотреть на Уитни.
Ну, шифр я сделал таким, чтобы только он понял… Теперь-то он примчится, сверкая глазами, верно?
О, боже мой.
Даже для бывшего крестного отца Теневого квартала Уитни, улыбающийся с таким выражением лица, выглядел слишком зловеще.