Том 1 · Глава 3. Подготовка плана
Грохот, грохот...
Карета, только что покинувшая герцогство после кровавого чаепития, полного превратностей судьбы, стремительно удалялась.
Поскольку Уитни приказал как можно скорее убраться из герцогства, карета мчалась гораздо быстрее обычного.
«Неужели он отравил герцогиню и теперь пустился в бега?»
Шаша, личная горничная Уитни, сидевшая в карете и с опаской поглядывавшая на хозяина, не знала причин происходящего, поэтому невольно пришла к этой жуткой догадке.
«Да нет, вряд ли».
Но тогда что означал шум, доносившийся из герцогства, и то, как быстро выносили что-то, накрытое тканью?
Даже с того расстояния, на котором её удерживала охрана герцогства, было ясно, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Э-э... господин.
Да?
Шаша, рискнув навлечь на себя гнев, задала вопрос своему хозяину, который сегодня источал особенно мрачную ауру.
Случилось ли что-то на чаепитии?
Ох...
В тот же миг она пожалела о своей дерзости.
...Значит, ты видела?
Ик!
Уитни, который до этого смотрел в окно, повернулся к ней, и от его леденящего душу тона у неё по спине пробежали мурашки.
Это немного некстати...
Я, я просто...
Ты ведь понимаешь, что из-за этого твоя жизнь может оказаться в опасности?
Любопытство сгубило кошку. Это было главное предостережение, которое старшие горничные вдалбливали Шаше, тридцать седьмой по счету личной служанке Уитни, чтобы она выжила в этом поместье.
П-простите! Я была слишком любопытна!
Что?
Я... я никому не расскажу о том, что произошло сегодня! Даже если мне вырвут глаза и язык, я буду молчать!
Шаша, осознав, что нарушила негласное правило, начала отчаянно молить о пощаде, но реакция Уитни была холодной.
Ну, не стоит так драматизировать.
Несмотря на её покаяние, он лишь еще сильнее прищурился и почесал затылок.
В конце концов, со временем о такой, как ты, все забудут.
Он произнес это так спокойно, будто стереть горничную с лица земли было проще простого, отчего у неё подкосились ноги.
У меня... у меня ведь мать и младший брат, которых нужно кормить...
...Поэтому впредь будь осторожнее, хорошо?
Услышав этот приговор, Шаша разрыдалась, пытаясь оправдаться, но, к счастью, Уитни решил дать ей еще один шанс.
И если подобное повторится, просто сделай вид, что ничего не видела.
А...
Так будет лучше для тебя.
Напряжение мгновенно отпустило Шашу, и она, не успев даже вздохнуть с облегчением, вытянулась по струнке, как солдат.
...Да!
Аха-ха. Не нужно так напрягаться.
Она пошла на эту работу только из-за зарплаты, которая была в несколько раз выше средней, но теперь Шаша запоздало пожалела о своем решении. Было уже поздно.
«В следующий раз в такие места придется ходить в одиночку...»
Чуть было не втянул ни в чем не повинную горничную в ужасное происшествие.
Хорошо, что Шаша была настолько незаметной, иначе, если бы она хоть чем-то выделялась, Мердия могла бы заметить её уже у ворот.
Раз уж я решил объединиться с ней, подобных ситуаций будет немало, так что нужно придумать, как обезопасить невинных людей.
«На самом деле, всё не должно было зайти так далеко».
Если бы тот предполагаемый шпион не умер внезапно на чаепитии, мне не пришлось бы так беспокоиться.
Сюжет изменился, так как я выжил вопреки оригиналу, и это вполне объяснимо. Но даже если это так, поведение черного мага перед смертью всё еще вызывает вопросы.
Если уж просить о пощаде, то у того, кто наложил проклятие, так почему он умолял меня? Неужели хотел напоследок утащить меня за собой в могилу?
«Или, может, это скрытая способность моей странной белой магии?»
Я знаю об оригинальной игре почти всё, но информации о моей нынешней личности, «Уитни Лингарде», катастрофически не хватает.
Особенно о той странной белой магии, которой я владею — о ней у меня нет ни малейшего представления.
И то, что она противоположна обычным свойствам, и то, что от малейшего взаимодействия с ней черная магия внезапно вышла из-под контроля... Похоже, нужно будет выделить время на изучение.
Скрип...
Господин, мы приехали.
Пока я был погружен в свои мысли, карета замедлила ход, и перед глазами предстал знакомый пейзаж.
Я, я открою!
Ну что ты, не стоило...
Выходите сюда!
Я собирался выйти, любуясь видом, но Шаша, полная решимости, поспешно открыла дверь и склонилась в поклоне.
Не думаю, что это было необходимо, но, видя её искреннее желание проявить преданность, я невольно улыбнулся.
Говорят, у неё на попечении куча родственников, так что неудивительно, что она хочет выслужиться на этой работе, где платят в несколько раз больше, чем в других местах.
Я и так собирался о ней позаботиться, но раз она так старается, не буду её останавливать, лишь бы не переусердствовала.
Ох...
Но вдруг выражение лица Шаши, которая всё еще стояла в поклоне, резко изменилось.
Я проследил за её взглядом и понял причину.
Братец.
А, это ты, Сесиль.
Моя дорогая младшая сестра Сесиль, которую я люблю больше жизни, пришла встретить меня.
Лучшая выпускница Имперской академии, самый молодой рыцарь-стажер. И хотя у неё нет таланта к белой магии, в отличие от меня, неудачника, она — признанный и способный маг.
Из-за того, что её постоянно вызывают по делам, мы редко виделись, но она остается для меня самой гордой и ценной сестрой.
Где... где ты прячешь отца?
Что?
Я хотел поздороваться, но она перебила меня дрожащим голосом.
Почему она вдруг спрашивает, где отец?
О чем ты, Сесиль? Отец ведь уехал на прогулку, разве нет?
...Прогулка? Ты правда веришь, что прогулка может длиться больше года?
Ах, вот оно что. Она беспокоится об отце, который так долго отсутствует. Наша сестра такая добрая.
Я слышала слухи. Скажи мне правду. Где отец...
«Хм, что же делать?»
К сожалению, местонахождение отца — строжайшая тайна.
Ведь он сейчас выполняет секретное задание по приказу императрицы. Хорошо, что об этом вскользь упоминалось в игре, иначе до возвращения воспоминаний о прошлой жизни я бы и сам не знал, куда он делся.
Я не могу раскрыть тайну, но обязан успокоить сестру.
Ха-ха, Сесиль...
Ч-что?
Собравшись с мыслями, я мягко взял сестру за плечи и прошептал максимально теплым голосом:
Отец сейчас в хорошем месте.
...Что?
Так что не о чем беспокоиться. К тому времени, как ты закончишь академию, всё уже наладится.
К тому времени, как меня «продадут» в герцогство, отец уже вернется с задания. И тогда главой рода станет моя способная сестра.
А пока все сложные дела семьи я возьму на себя вместо отца.
Ух...
Так что ты просто сосредоточься на учебе. Поняла?
Она и так занята, не хочу нагружать её еще и семейными проблемами. Я сделаю всё возможное, чтобы подготовить почву, пока она не возьмет управление в свои руки.
...Хорошая девочка?
Вложив в это всю искренность, я склонился к ней и улыбнулся.
...
Она некоторое время смотрела на меня, а потом, видимо, поняв мои чувства, сжала губы, крепко сжала кулаки и опустила голову.
Э-это тоже... забыть?
Что?
Я гладил сестру по голове, когда вдруг Шаша, стоявшая рядом, спросила об этом тихим голосом. К чему бы это?
Ох, господин...
Пока я размышлял над этим, издалека послышался еще один знакомый голос.
Разве я не просил вас не говорить такие двусмысленные вещи с таким выражением лица?
Альфред, дворецкий и мой единственный собеседник, шел к нам, тяжело вздыхая.
Люди ведь неправильно понимают.
Что именно?
...Проехали.
Хм.
Я хотел еще поговорить с сестрой, но Альфред увел меня в кабинет, где я был вынужден погрузиться в горы бумаг.
Сегодня луна такая яркая...
Кхм.
Только к ночи я закончил с делами и, глядя на лунный пейзаж, услышал, как Альфред, помогавший мне, кашлянул.
Пожалуйста, воздержитесь от того, чтобы бормотать такие вещи с таким лицом без всякой причины.
Почему?
Это... неважно. Если я объясню, это будет приравнено к оскорблению величества.
Альфред хорош во всём, но иногда говорит странные вещи. Ну, он делает это с самого моего детства, так что я привык.
Кстати, господин. Раз уж дела закончены, мне нужно кое-что вам сказать.
Что именно?
Альфред работает в этом доме очень давно. По меркам прошлой жизни он должен был уйти на пенсию давным-давно.
Я ухожу в отставку в этом году.
А.
Думаю, в течение нескольких месяцев я всё закончу.
Я только подумал об этом, как Альфред подтвердил мои опасения.
Семья и так в опасности, что же я буду делать, если уйдет еще и Альфред?
Не пытайтесь меня отговорить. Это уже согласовано с графом.
Правда?
Я служу уже 40 лет. Пора отдохнуть.
Я хотел умолять его остаться, но, увидев его седые волосы, не смог этого сделать.
Хочу построить дом в красивом месте, заниматься фермерством... Так что...
Хорошо, спасибо за твой труд, Альфред.
Я отбросил грусть и решил благородно поздравить его с отставкой.
Теперь отдыхай спокойно.
Ох.
Я сказал это от чистого сердца, но почему он вдруг вздрогнул?
...Наконец-то показал свое истинное лицо?
Что?
Кхм... ничего. Ничего такого...
Ох. Неужели даже такой способный Альфред не выдержал испытания временем? Видя, как он ведет себя странно, я уже не могу просить его остаться.
В любом случае, даже если я ухожу, работу нужно доделать. Прежде всего, о поручении, которое граф дал мне тайно...
Постой, отец? Я об этом впервые слышу.
Я слушал отчет Альфреда, скрывая грусть, но эта новость заставила меня нахмуриться.
...Простите. Я думал, вы в курсе.
Так что же это за дело?
Это касается вашей помолвки.
Помолвка — это то, что отец продвигал, поставив на кон всё? Зачем ему было давать Альфреду тайные поручения?
Согласно собранной информации, ключ к нормализации вашей белой магии находится в герцогстве Эмбергрин.
Правда?
Да. Скажу прямо: я слышал, что отец поспешно продвигал помолвку именно по этой причине, прежде чем исчез.
Я боялся, что Альфред сходит с ума, но, судя по его словам, это не так.
Отец, один из немногих оставшихся белых магов, принял опасное предложение императрицы именно для того, чтобы использовать её авторитет для продвижения моей помолвки.
Но я не думал, что причина была не только в возрождении рода, но и во мне. Это трогает.
Честно говоря, половина заблуждений о вас связана с этой мрачной аурой, от которой мурашки по коже. Если это исправить, возможно, вы сможете жить нормальной жизнью...
Не совсем понимаю, о чем вы, но не хотите ли вы рассказать, в чем заключается вторая половина?
...Хм, даже не знаю.
Я почувствовал тепло от отцовской заботы, но бред Альфреда всё испортил.
Я вздохнул, раздумывая, не вызвать ли врача, но Альфред стал серьезным и снова заговорил:
И это... чисто из личного беспокойства старого слуги, хочу сказать вам...
Говорите, не стесняйтесь.
...Когда я уйду, рядом с вами, вероятно, не останется никого, кто бы вас понимал.
Я просил говорить свободно, но не ожидал услышать такое с самого начала.
Я ведь с самого вашего рождения был рядом и видел, что у вас на самом деле очень доброе сердце.
Неужели?
Ну да. Вы единственный в империи, кто всегда вежливо обращается даже к таким слугам, как я.
Я было обиделся, но его слова меня тронули.
Ха-ха, от таких слов даже слезы наворачиваются.
Хм, на самом деле я до сих пор сомневаюсь, когда вижу ваше подозрительное выражение лица... Но главное в том, что другим потребуется много времени, чтобы понять ваши истинные намерения.
Кажется, он добавил что-то странное, но в словах Альфреда есть смысл. Даже слуги в доме почему-то меня боятся.
Но я ведь много практикуюсь в улыбке, может, если я буду чаще показывать свою светлую сторону, станет лучше?
Поэтому теперь вам нужно не ждать, пока другие поймут, а самому стараться завоевать их сердца.
Хм.
Словно прочитав мои мысли, Альфред произнес строгим голосом:
Понимаете? Вы должны своими силами создать верных людей, которые будут преданы вам, и тех, кто сможет вас понять.
То есть, в конечном итоге, я должен сам создать свою команду. На самом деле, после осознания прошлой жизни я думал о том же.
Чтобы пройти «Blacktail Fantasy 3», важны не только способности главного героя, но и состав союзников. Я не главный герой, но раз уж я в одной лодке с Мердией, сложность будет только расти.
Тогда первое, что нужно сделать, — это найти охрану. Чтобы выжить в грядущих опасных событиях, мне нужен надежный и способный рыцарь-телохранитель.
Я составил список кандидатов. Разделил их по ролям, так что выберите кого-нибудь из этого списка...
Нет, в этом нет необходимости.
Я перебирал в памяти кандидатов из прошлой жизни и с улыбкой прервал Альфреда.
Я как раз знаю подходящего человека.
Правда? Но тогда почему его нет в моем списке...
Конечно, я доверяю вкусу Альфреда, но я знаю кое-что получше.
Лучшего «имбового» персонажа, которого можно нанять в начале игры и который в свое время наделал много шума в игровом сообществе.
Завтра я схожу на невольничий рынок.
Ох, этот старик в итоге попался на уловку господина.
И первым, кто обнаружил этого персонажа, был я.