Том 1 · Глава 31. Великий вор Берген
Прошло несколько дней с тех пор, как Уитни и его спутники устроили переполох в Теневом квартале. В одном из самых бедных районов квартала стоял обшарпанный постоялый двор.
У-у-у…
В самой грязной комнате этого заведения лежал мужчина в беспамятстве. Схватившись за голову, он медленно приподнялся.
Кхе, кхе…
Вскоре, даже не открыв толком глаза, он начал шарить рукой по полу, пока не нащупал валявшиеся где попало пачку сигарет и дешевую зажигалку.
Тц.
Однако пачка, пропитанная смолами и грязью, оказалась пуста. Мужчина раздраженно цыкнул и, наконец, пошатываясь, поднялся на ноги.
…
В висевшем напротив зеркале отразился его облик.
Всклокоченные волосы, небрежная, клочковатая борода. Глубокие темные круги под глазами и тусклое, изможденное лицо, которое выглядело гораздо старше тридцати с небольшим лет.
И, прежде всего, пустые глаза, словно из них вытянули душу.
Весь этот вид красноречиво говорил о том, в каком жалком положении оказался этот человек.
…Ха.
Но, несмотря на этот полумертвый вид, у него хватило сил выйти наружу. Тяжело дыша, он двинулся к двери.
Скрип…
Он не обращал внимания на звон пустых бутылок, которые пинал при каждом шаге. Схватившись за ручку, он открыл скрипучую дверь и поморщился.
Снаружи было не то чтобы ярко — лишь первые лучи солнца пробивались сквозь решетки окон, — но для человека, который несколько дней гнил в темноте, даже этот свет был ослепительным.
Он отвернулся и, пошатываясь, побрел вперед, куда глаза глядят.
Что, еще не сдох?
В этот момент издалека донесся голос, полный усталого вздоха.
Если бы ты не вылез еще на день, я бы решила, что ты стал трупом, и вызвала бы уборщиков.
Молодая женщина, редкая для Теневого квартала, сидела за стойкой, подперев подбородок рукой, и наблюдала за ним с того самого момента, как он выполз из комнаты.
Итак, когда ты заплатишь за просроченную аренду?
…
Я понимаю, что у тебя тяжелые времена, но я не занимаюсь благотворительностью.
Мужчина молча сел на стул перед стойкой, и женщина, глядя на него холодным взглядом, перешла к ультиматуму.
Если в течение недели не внесешь плату за этот месяц, тебе придется уйти…
Сигарету.
Не дослушав её, мужчина перебил её тихим, хриплым голосом, протягивая дрожащую руку.
Дай одну сигарету.
…Эх.
Женщина, ошарашенная такой наглостью, тяжело вздохнула и бросила ему пачку сигарет.
Считай, что это в счет долга, и проваливай отсюда.
…
В этом районе полно трупов, но я не хочу убирать их своими руками.
Мужчина, ошеломленно посмотрев на неё, молча забрал сигареты и, шатаясь, вышел из постоялого двора.
Был ведь когда-то таким важным человеком, как он докатился до такого?
Женщина с жалостью посмотрела ему вслед, достала трубку, закурила и пробормотала:
…Хотя, если бы у меня была семья, я бы, может, и поняла.
…
Но в этом районе семья
Мужчина на мгновение замер у выхода, но тут же опустил голову и вышел в мрачный Теневой квартал, где даже солнечный свет казался зловещим.
Щелк…
Выйдя на улицу, он достал сигарету из новой пачки и попытался зажечь её зажигалкой.
Щелк…
Видимо, газ закончился, и зажигалка лишь издавала жалкий металлический звук, не давая огня.
Ха-ха…
Попытавшись ещё несколько раз, он с досадой швырнул зажигалку на землю и, горько усмехнувшись, осел на корточки.
Похоже, пора помирать.
Пробормотав это с самоиронией, он поднял голову, чтобы напоследок полюбоваться небом, и вдруг…
…Хм?
Он нахмурился и начал оглядываться по сторонам.
Что это такое…?
В Теневом квартале каждый день случалось что-то странное, но сегодня происходило нечто из ряда вон выходящее.
На грязных, заляпанных стенах домов, совершенно не вписываясь в обстановку, через равные промежутки были расклеены белоснежные листовки.
Тц, и здесь эти проклятые бумажки…
Но куда интереснее была реакция прохожих.
Может, просто сорвать их все?
Тс-с. Приглуши голос, придурок.
В районе, полном недовольных жизнью отбросов, листовки должны были быть давно сорваны или исписаны граффити.
Однако прохожие лишь бросали на них полные злобы взгляды, не решаясь прикоснуться.
Ты что, не знаешь, кто способен провернуть такое в этом районе?
…Всё-таки этот старик никак не сдохнет.
Благодаря этому листовки оставались идеально чистыми, сохраняя свой ослепительно белый цвет, чуждый этому месту.
Ну надо же. Если хочешь кому-то угрожать, делай это по-тихому, как обычно.
Я же сказал, говори тише!
Мужчине было плевать, что это за листовки, но, увидев, что хулиганы достали сигареты, он поднялся, надеясь стрельнуть огонька.
И что это за «сорванная лилия», раз уж они расклеили это по всему району?
Он уже было побрел к ним, но, услышав эти слова, замер с ошарашенным видом.
А эти непонятные шифры…
…Прошу прощения.
Что, чего тебе?
Мужчина, словно под гипнозом, протиснулся между хулиганами и начал быстро читать текст на листовке.
Скрежет…
Вскоре из его плотно сжатых челюстей послышался скрежет зубов.
Ты ещё кто такой?
…Эй, не трогай его.
Хулиган, насмехавшийся над листовкой, хотел было потянуться к ножу, но его остановили.
Если он понимает, что там написано, значит, он как-то связан с тем стариком.
…Правда?
Видишь, с него взять нечего, давай просто сделаем вид, что не видели.
Черт.
Хулиган, послушав товарища, сплюнул на землю и, толкнув плечом мужчину, который всё ещё не сводил глаз с листовки, пошел дальше.
Чтоб тебя кто-нибудь пырнул в спину по дороге!
Всё ещё злясь, он полез в карман за зажигалкой, чтобы прикурить.
Что за? Где моя зажигалка?
А?
Чего? А где мой нож?
Не обнаружив ничего в карманах, он начал ошарашенно оглядываться.
Хи-хи. Тебя что, карманники обчистили?
Бред. Я тут главный по этой части.
Ну да, как будто та зажигалка и нож были твоими.
Та зажигалка была дорогой, с магическим кристаллом! Вот же невезение…
Его товарищ лишь посмеялся, и он, раздраженно бросив сигарету на землю, выругался.
Шипение…
Берген, который всё это время тихо наблюдал за ними, зажег сигарету новой зажигалкой, которую украл пару секунд назад, и тихо пробормотал:
…Похоже, помирать мне ещё рано.
Он спрятал в карман только что украденный нож, а в его глазах впервые за долгое время вспыхнул яркий огонь.
Ха-а…
Прошла уже неделя с тех пор, как я заставил Альфреда расклеить по Теневому кварталу кучу листовок. Нет, объявлений.
Стоило прославиться, как работы прибавилось…
Я бы с радостью отдохнул, но из-за горы писем, пришедших после того, как я стал знаменит, мне снова пришлось ломать голову в кабинете.
«…Почему так много наглых дворян хотят познакомить меня со своими дочерьми, прекрасно зная, что я жених Юной герцогини Мердии?»
Конечно, многие просто хотели завести знакомство, но хватало и писем с грязными намерениями. Пока я отбирал их и сжигал, уже стемнело.
Господин, вы уверены, что это хорошая идея?
…О чем вы?
Я, измотанный до предела, услышал обеспокоенный голос Луниэль и, найдя повод отвлечься, широко улыбнулся и повернулся к ней.
Я о том, что вы указали адрес нашего графства в шифре, который распространили в Теневом квартале.
Луниэль, поглаживая рукоять меча, выглядела непривычно встревоженной.
Не волнуйтесь. Расшифровать это послание может только Берген.
Но у меня были свои причины для уверенности.
Ведь этот шифр с адресом особняка придумал сам Берген для игр со своей пропавшей дочерью.
Естественно, кроме игрока, который в оригинале использовал это для связи с Бергеном, никто не смог бы его разгадать без достаточного количества образцов.
Но я тоже смогла его расшифровать…
Мне показалось, что справа от меня послышалось недовольное бормотание Парши, которая уже почти закончила с горой документов, но она обладала талантом к анализу, граничащим со сверхспособностями, так что это не в счет.
И… самое главное, у меня есть вы, Луниэль.
…!
Даже если найдется ещё один такой гений, как Парша, и решит ворваться в особняк, чтобы предъявить претензии за терроризм листовками, у меня есть Луниэль.
Не просто так я с момента расклейки листовок не отхожу от неё ни на шаг, кроме как во время сна.
Если всё пройдет успешно, думаю, скоро можно будет провести второй ритуал.
А…
И в скором времени я куплю вам новый, отличный меч взамен этого старого. Вы этого заслуживаете.
Нужно было поощрить её старания, поэтому я упомянул о бонусах, которые заранее обдумал. Луниэль смотрела на меня с ошарашенным видом.
…Я готова сжечь свою жизнь, лишь бы убить всех незваных гостей, что посмеют явиться в особняк.
Нет, в этом нет нужды. Ха-ха…
Тогда я отрублю им руки и ноги в назидание…
Чему вас вообще учили в рыцарской академии?
Судя по жутким вещам, которые она произносила с горящими глазами, мотивация у неё была что надо.
Кстати, уже пора бы ему появиться…
Закончив с отвлеченными разговорами, я взял ручку, собираясь ответить на письма, которые только что рассортировал.
Это точно.
Парша, которая уже закончила с документами и бездельничала, вдруг сверкнула глазами и вставила многозначительную реплику.
По моим анализам… нет, расчетам, как раз сейчас самое время…
Она посмотрела на дверь, и я, наклонив голову, тоже перевел взгляд в ту сторону.
Тук-тук…
Раздался стук. Я подумал, что это Шаша принесла хорошие новости, и сразу же ответил:
Да, входите.
…
Мм?
Вместо испуганного голоса Шаши в ответ была лишь тишина.
Шаша?
Ах!
Я в недоумении поднялся со стула, и в этот самый момент…
Осторожно!
Луниэль, стоявшая рядом, внезапно выплеснула жуткую ауру и закричала.
Шипение…!
Как только она закончила, из приоткрытой двери повалил едкий дым.
Господин… Уп?
Увидев это, я поспешно зажал рот Парше и наложил на неё все защитные заклинания, какие мог.
Мм.
Что-то блеснуло, и из дыма вылетел нож. Я поморщился, осознав свою ошибку.
«…Ну конечно, никто не будет использовать ядовитый газ против Белого мага, который мастерски владеет Белой магией, исцелением и снятием проклятий».
Было обидно проигрывать в психологической игре, но страха я не чувствовал.
Потому что эта внезапная атака никогда не достигнет меня.
Дзынь…!
Так и вышло. Луниэль одним изящным движением выхватила меч и отбила нож, летевший прямо в меня, а её глаза холодно блеснули.
…Кха!
Как ты посмел… на моего господина…
В мгновение ока нападавший, чью фигуру я даже не успел разглядеть, отлетел в сторону, получив удар ногой в живот от Луниэль.
Не двигаться.
Кх, черт…
Нападавший попытался подняться, шатаясь в дыму, но меч Луниэль оказался у его горла быстрее.
Ты допустил нападение прямо перед господином, за это ты заслуживаешь смерти, даже не успев ничего сказать.
Ситуация была под контролем. Луниэль тяжело дышала, а на её лице смешались вина и замешательство.
…До самого нападения я не чувствовала ни жажды крови, ни присутствия.
Я понимал её. Будь это обычная Луниэль, она бы почувствовала убийцу ещё до того, как тот перелез через забор особняка, и доложила бы мне.
Это явно первоклассный убийца, нужно немедленно его казнить…
…Успокойтесь, Луниэль.
Но если этот человек — тот, о ком я думаю, то даже Луниэль в идеальном состоянии было бы трудно заметить его приближение.
Даже если она не почувствовала его присутствия, он не собирался меня убивать.
Потому что, насколько я знал, у него был талант, выходящий за рамки магии, подобно Мердии, Парше и Императору.
Если бы он убил меня, ниточка, которую он так отчаянно искал, исчезла бы навсегда. Наверное, он хотел взять меня в заложники и шантажировать.
Я пробормотал это, чтобы проверить его реакцию, и нападавший, прижатый ногой Луниэль к полу, задрожал.
Разве не так?
Проклятый ублюдок…
Не надо так на меня смотреть, лучше ответьте.
Судя по всему, человек под капюшоном — именно тот, кого я искал.
Величайший вор в мире. Господин Берген.
Что ж, теперь пора начать «обрабатывать» этого беднягу, чтобы переманить на свою сторону…
Вы ведь хотите снова увидеть свою прекрасную дочь?
…!
Нет, пора бросить ему спасательный круг.