Том 1 · Глава 32. Собранная головоломка
Сколько же времени прошло с тех пор, как Уитни заговорил о дочери с Бергеном, который пришел к нему, как и было запланировано?
Похоже, ты неплохо осведомлен обо мне.
Из уст мужчины, прижатого Луниэль к полу и долго скрежетавшего зубами, вырвался холодный голос.
Я тоже кое-что разузнал перед тем, как прийти сюда, господин Герой.
О, правда? Тогда, может, поделишься?
Когда Уитни с заинтересованной улыбкой шагнул к нему, Луниэль, попиравшая голову Бергена, надавила на нее еще сильнее.
Обычный отпрыск графского рода, который не блистал ни в академии, ни в светском обществе, да и как Белый маг был посредственностью.
….
А потом, стоило тебе однажды пересечься с единственной принцессой империи, как ты в одночасье прославился как герой.
Берген, стиснув зубы и вскинув взгляд на Уитни, продолжал выкладывать информацию о нем.
Это всё?
Ну, я еще знаю, что ты не блистал, потому что рано потерял мать, и вся отцовская любовь досталась младшей сестре.
Глаза Уитни, поначалу выражавшие легкое разочарование, сузились от его полного сарказма замечания.
А, еще я в курсе, что финансы графства сейчас на грани краха.
Хм….
Не знаю, о чем ты там договорился с той принцессой, о которой ходит столько нехороших слухов, но, похоже, тебе едва хватает средств, чтобы платить жалование слугам, число которых за последние годы сократилось вдвое?
Берген продолжал провоцировать его, ожидая реакции, но, не увидев никаких эмоций на лице подошедшего вплотную Уитни, раздраженно бросил:
…Что, мне нужно выложить еще какую-нибудь бесполезную информацию, например, что твое хобби
Ого.
Ха, думал, это просто слухи, а оно вон как, правда.
Уитни, кивнув с довольным видом, наклонился и прошептал, словно хваля его:
Ты так тихо жил, что я сомневался, но твои способности к сбору информации действительно на высоте.
А вот твоя осведомленность, наоборот, просто никудышная.
Вопреки поговорке о том, что доброе слово и кошке приятно, Берген лишь источал зловещую жажду убийства и продолжал язвить:
Моя дочь умерла несколько лет назад.
Он произнес это скорбным голосом, словно выплескивая мучительный стон.
Вместе с моей любимой женой. Они покинули меня в одно мгновение из-за аварии с каретой.
….
Похоже, ты пытался использовать меня, опираясь на какую-то чушь, которую где-то услышал, но ты ошибся, и очень сильно.
Атмосфера в кабинете на мгновение стала торжественной.
Господин Берген.
Но в этой тишине Уитни, единственный, кто склонил голову набок, прошептал ему на ухо низким голосом:
На месте происшествия ведь не было тела вашей дочери, верно?
Его зрачки впервые с момента вторжения в кабинет слегка дрогнули.
Разве не потому, что вас это тоже смущало, вы пришли сюда?
…Теперь вижу, свои слова придется взять назад.
Однако Берген, стиснув зубы и вновь обретя самообладание, снова уставился на Уитни и заговорил:
Но это ничего не меняет. Потому что….
Потому что на месте происшествия были разорванные вещи вашей дочери и лужа крови?
Уитни, спокойно выслушав его, опередил его, из-за чего Бергену пришлось снова замолчать.
Да, на первый взгляд могло показаться, что на них напал дикий зверь.
….
Но тогда почему тело вашей жены осталось нетронутым?
По мере того как Уитни продолжал говорить, лицо Бергена становилось все мрачнее.
Если немного подумать, то от этого дела явно попахивает чем-то подозрительным.
…Заткнись.
Когда он в конце концов выплюнул проклятие с видом, будто готов взорваться, на тыльной стороне ладони Луниэль, державшей меч у горла Бергена, вздулись вены, но…
Все в порядке, Луниэль.
…Будьте осторожны.
Уитни тихо подал знак, и она, пробормотав что-то себе под нос, ослабила хватку и вернулась в боевую готовность.
Думаешь, я не пытался расследовать это?
Тем временем из пореза на шее Бергена, оставленного лезвием, текла тонкая струйка крови.
Я перерыл все подозрительные организации в империи. Я даже рисковал жизнью, копая под организацию, подчиняющуюся напрямую императору, у которой рыльце в пушку.
Берген, не обращая на это внимания, выплескивал слова, полные горечи, и смотрел на Уитни с ненавистью, но…
Но. Но понимаешь….
Почему-то с каждой минутой его взгляд становился все более тусклым.
Как бы я ни старался, как бы ни искал, следов моей дочери нигде не было….
К тому времени, как он закончил фразу, в его глазах вместо гнева осталась лишь пустота.
…Господин Берген.
Уитни, спокойно глядя на него сверху вниз, позвал его низким, мягким голосом:
А что, если я знаю, где ваша дочь?
Ха.
И что, если я готов всесторонне помочь вам найти ее?
Берген, в чьих глазах с трудом прояснился фокус, издал горький смешок и посмотрел на стоящего перед ним юношу.
…В таком случае, вы сможете работать на меня?
Его фигура, освещенная тусклым лунным светом из окна, в сочетании с его внешностью создавала непередаваемую атмосферу.
Прямо как шепот дьявола, честное слово.
…Ха.
Берген, ошеломленно глядя на эту картину, пробормотал низким голосом, а Луниэль, сама того не осознавая, кивнула, сглотнула и покосилась на Уитни.
Но я не верю ни в Бога, ни в дьявола.
Однако Берген, на мгновение закрыв глаза, ответил циничным тоном:
Я верю только в очевидные доказательства, которые могу увидеть своими глазами и принять.
А-а.
Да, если ты сможешь их предоставить….
Однако проницательный человек мог бы заметить, что его голос, кажущийся решительным, слегка дрожит.
…Я буду работать на тебя как пес всю свою жизнь.
Это было доказательством того, что, хотя он и сгнил от отчаяния за последние несколько лет, он все еще не до конца выпустил из рук нить надежды.
Вы должны будете сдержать это слово.
Уитни, поняв это, приподнял уголки губ и отдал приказ Парше:
Парша, приведите ее.
…Да!
Хм, я надеялся, но она действительно сразу поняла.
Парша, словно только этого и ждавшая, вскочила и выбежала, и в кабинете воцарилась напряженная тишина.
…Успокойся. Нельзя поддаваться волнению.
Берген взял себя в руки, стараясь игнорировать сердцебиение, от которого начинало болеть в груди.
Ведь он, как никто другой, по собственному опыту знал, что людей легче всего обмануть, когда они доведены до крайности.
Скрип….
Поэтому Берген, поклявшийся не терять бдительности, даже если дочь откроет дверь и войдет живой, стиснул зубы и направил холодный взгляд на медленно открывающуюся дверь, но…
Ну надо же, вы даже сняли маскировку, хотя я не просил.
…А?
Ну, так даже лучше.
Вопреки его решимости, он не мог не открыть рот от изумления и не усомниться в собственных глазах.
Если вы наводили справки обо мне, то наверняка знаете и о событии, которое дало повод называть меня героем?
Этот человек, неужели….
Да, это именно тот человек, о котором вы подумали.
Потому что человек, вошедший в кабинет вместе с Паршей, был тем, кто далеко превзошел его ожидания.
Представляю вам святую Гестию, которая по некоторым причинам временно остановилась в нашем особняке.
….
А, вы же понимаете, что это наш секрет?
На мгновение у Бергена промелькнула мысль, не переодели ли они служанку в святую, но как великий вор, действовавший в масштабах континента, он был экспертом в маскировке, и его глаза сразу отвергли эту возможность.
…И что с того, что это святая?
Берген на мгновение почувствовал, как у него помутилось в глазах, но, собравшись с духом, задал Уитни вопрос:
Я ведь четко просил предоставить доказательство того, что моя дочь жива….
Это святая докажет прямо сейчас.
Уитни, перебив его, взял за руку Гестию, которая тихо наблюдала за происходящим, и прошептал ему на ухо низким голосом:
Ведь указывать путь заблудшим
….
Верно, святая?
Когда она, повращав глазами после его вопроса, наконец кивнула и заговорила, сердце Бергена забилось так сильно, что он не мог этого скрыть.
По, полагаюсь на вас.
А….
Потому что он смутно осознавал, что надежда, которая казалась недосягаемой, уже стоит прямо перед ним.
…Про, протяните руку.
Гестия, которая долго и с явным напряжением смотрела на заметно разволновавшегося Бергена, наконец открыла рот и протянула ему руку.
Руку…?
Чтобы святая могла прочесть душу, нужно взяться за руки.
Когда Берген спросил об этом с озадаченным видом, я, вместо застывшей Гестии, дал объяснение и украдкой ткнул ее в бок.
Нет более сильных оков, чем кровные узы.
Гестия, наконец придя в себя, начала произносить реплику, которую мы с ней усердно репетировали последние несколько дней.
И, и то же самое касается связи душ.
….
Поэтому сейчас я через вашу душу… э-э… в общем. Попытаюсь связаться с душой вашей дочери.
Однако, даже выучив все реплики, ничего нельзя было поделать с ее катастрофическим актерским мастерством.
Неужели ты пытаешься провернуть аферу со святыми?
Ха-ха. Господин Берген. Как такое возможно?
Как и ожидалось, в глазах Бергена снова промелькнуло сомнение, поэтому я поспешил вмешаться и начать оправдываться:
В мире, где даже низшие паладины, солгав, тут же навлекают на себя гнев божий, неужели святая осмелится лгать в таком деле?
…!?
К счастью, Берген, похоже, убедился и тихо кивнул, но зрачки Гестии рядом с ним дрожали, словно от землетрясения.
О, об этом не было речи…!
…Все в порядке, это все ради спасения дочери того несчастного человека.
Поскольку она испуганно прошептала мне это на ухо, я постарался максимально понизить голос, чтобы успокоить ее.
В конце концов, это ложь во спасение, понимаешь?
Н, но кара небесная….
В любом случае, намерения благие, так что, может, Бог поймет?
Звучит как-то неубедительно, но сценарий, который я заранее внушил святой, — это сама правда, не содержащая ни капли лжи.
Да и в любом случае, Гестия еще не до конца избрана Богом, так что кара небесная ей не грозит.
З, закройте глаза… и представьте образ вашей дочери….
А что потом?
…Э-э, хм. Минуточку.
Она, продолжая обливаться холодным потом, держа Бергена за руку и произнося реплики подавленным голосом, при его настойчивости украдкой перевела взгляд на меня.
Ч, что мне делать дальше?
Делайте все как репетировали. Только как репетировали….
Н, неужели правда не будет кары небесной…?
Когда все закончится, я сделаю тебе сколько угодно коктейлей, так что, пожалуйста, сосредоточься….
Именно в тот момент, когда я уговаривал ее, снова готовую расплакаться, как Шашу, произошло следующее:
Треск…!
Внезапно из ее руки, сцепленной с рукой Бергена, вырвалась вспышка света.
Ш-ш-ш….
Затем начал подниматься серый дым, странно похожий на мою сомнительную Белую ману.
Святая? Что вы сейчас….
Я, я сама не знаю…!
Естественно, такие спецэффекты не были оговорены заранее, поэтому я посмотрел на святую с озадаченным видом, но она была в таком же замешательстве.
Н, неужели. Если это кара небесная… Уп!?
Святая. Успокойтесь и сначала отпустите руку….
Я, едва успев закрыть ей рот, когда она в панике собиралась что-то выкрикнуть, попытался сначала разнять ее с Бергеном, но…
Экспериментальный образец. № 347. Признаки очень хорошие.
В этот самый момент из дыма раздался холодный голос, и вскоре в воздухе начал формироваться черно-белый образ.
Нужно провести дополнительные эксперименты. Освободите график.
Глаза Бергена, который, раскрыв рот, смотрел на это необычное явление, расширились от шока.
Папа….
В образе, сформированном из ставшего четким дыма, была девочка с клеймом Черной магии, чьи руки и ноги были скованы цепями.
Я скучаю….
В тот момент, когда девочка прошептала это угасающим голосом, роняя слезы…
Лили!!!
Берген, до этого прижатый к полу, с нечеловеческой силой отшвырнул Луниэль и, выкрикивая имя дочери, протянул руку к дыму.
А….
Но как только его рука коснулась его, дым, принявший облик дочери, просто рассеялся в воздухе.
Нет…….
Берген, шаривший руками в пустоте с остекленевшим взглядом, в отчаянии осел на пол.
…Н, неужели.
В тишине, воцарившейся в кабинете, Гестия, стоявшая с открытым ртом, посмотрела на меня испуганным взглядом и задала вопрос:
Это тоже было частью вашего плана?
Я, вместо ответа, мог лишь ошеломленно смотреть на нее.
Не может быть.
Потому что я только сейчас осознал, что зрачки Гестии слегка мерцают тусклым белым светом.
…Она еще даже не встречалась с Героем, а уже начала использовать силу святой?
Не знаю, радоваться мне этой новой переменной или огорчаться, но…
Э-э… хм, господин Берген?
По крайней мере, кажется, я ничего не потерял.
Теперь вы верите моим словам? Ха-ха….
— ….
Не говоря уже о Луниэль, которая начала смотреть на меня с еще большим благоговением, хотя побочным эффектом было то, что лица Бергена и Гестии стали еще бледнее.
Тем временем, в тот же момент.
Сжать….
Парша, которая смотрела на рассеивающийся дым с лицом, лишенным всякой улыбки, сама того не осознавая, схватилась рукой за место между шеей и плечом и тихо опустила взгляд.
…Таких, как я, много.
Вскоре, когда она пробормотала это тихим голосом, под воротником ее костюма дворецкого тускло засветилось клеймо, точно такое же, как у девочки, появившейся в воздухе.