Том 1 · Глава 33. Объявление войны
Господин Берген, вы меня слышите?
…….
Может, выпьете холодной воды?
Увидев в дымке образ дочери, Берген побледнел и какое-то время безмолвно сидел, не в силах подняться. Уитни подошел к нему с обеспокоенным видом.
Если человек потерял сознание, лучший способ привести его в чувство
Нет, это уже перебор.
Луниэль, поспешившая следом за Уитни, предложила свой фирменный радикальный метод, но, к счастью, её совет не приняли.
Лили…
В этот момент Берген медленно повернул голову к Уитни и произнес это срывающимся голосом.
Покажи мне Лили… еще хотя бы раз…
Ну, если попросить святую, это возможно, но…
…Что?
Уитни, который на всякий случай придерживал Луниэль за руку, пробормотал это вполголоса. Стоявшая рядом Святая бросила на него недоуменный взгляд, словно спрашивая, что он несет.
Но будет ли в этом смысл?
Уитни, не обращая внимания на её реакцию, посмотрел на Бергена и серьезно перешел к сути.
Даже если вы увидите эту сцену еще сотню раз, факт того, что ваша дочь в плену, не изменится.
…….
Разве это не принесет вам лишь новые страдания?
Эти слова чудесным образом помогли Бергену взять себя в руки, и он дрожащим голосом задал вопрос:
…Ты знаешь, кто именно держит мою дочь?
Я думал, вы уже догадались?
Уитни протянул ему руку, ожидая ответа, но Берген лишь молчал, требуя продолжения.
Вы не заметили клеймо черных магов на теле вашей дочери?
Черные маги…
Именно. Те самые ублюдки, что подстроили аварию с каретой и разрушили вашу жизнь.
Когда Уитни подтвердил его догадки, взгляд Бергена заметно изменился.
Господин Берген, я хочу воспользоваться вашей силой именно для того, чтобы расправиться с ними.
…….
Святая и все присутствующие здесь собрались ради одной и той же цели.
Луниэль и Гестия, стоявшие рядом с Уитни, переглянулись и запоздало кивнули, но взгляд Бергена был прикован только к Уитни.
А вы
Только теперь он осознал, что стоящий перед ним юноша — не враг, а союзник, протянувший руку помощи.
Что… мне нужно делать?
То, о чем я хочу вас попросить, довольно просто.
Берген, который все еще не решался пожать протянутую руку, задал вопрос тихим голосом. Уитни, улыбнувшись своей фирменной улыбкой, начал объяснять:
Используйте свой талант, с которым вы когда-то странствовали по миру, и собирайте для меня нужную информацию.
…Это может сделать кто угодно, а не только я.
Господин Берген, я считаю, что нанять вас одного ценнее, чем подкупить все информационные гильдии империи.
Почему?
Потому что найти шпиона, способного свести свое присутствие и ауру практически к нулю,
Услышав описание своих способностей, Берген невольно кивнул, но, не в силах до конца избавиться от сомнений, спросил снова:
И это… действительно всё, что от меня требуется?
Ну, в общем-то да… но есть еще одна просьба.
В этот момент Уитни, чьи и без того узкие глаза сузились еще сильнее, понизил голос до шепота, слышного только Бергену:
…Вам придется заниматься делами, в которые я не могу вмешиваться открыто.
……!
Видите ли, я против своей воли стал героем империи. Ха-ха…
От этих пугающих слов, которые явно означали, что ему придется пачкать руки вместо самого Уитни, Берген на мгновение закрыл глаза, погрузившись в раздумья, а затем задал последний вопрос:
Спрошу… лишь об одном.
Да?
Почему ты вообще решил выступить против черных магов?
Уитни, сидевший на корточках, подпер подбородок рукой и тоже задумался.
Долго объяснять… ну, если вкратце.
Спустя некоторое время Уитни, слегка нахмурившись, ответил то, что Берген, в сущности, и ожидал услышать:
Если эти ребята будут буйствовать, они разрушат мои планы.
…….
А для меня, человека, который просто хочет мира, это крайне неудобно.
Увидев на его лице злобную ухмылку, не идущую ни в какое сравнение с прежним выражением, Берген внутренне убедился, что «планы» Уитни вовсе не направлены на всеобщее благо, и снова крепко зажмурился.
Поэтому я намерен оказывать вам всестороннюю поддержку. По крайней мере, о деньгах можете не беспокоиться.
…….
А, конечно, если вы согласитесь на мое предложение.
Даже с закрытыми глазами он не мог избавиться от звучащего в ушах голоса Уитни, пропитанного смешком.
Вы пожмете мне руку, Берген?
И от угасающего голоса дочери, чьи слезы до сих пор стояли у него перед глазами.
…Глупо было бы упускать такой шанс.
Аха-ха… отлично.
По правде говоря, у Бергена не было иного выбора.
Рассчитываю на вас, господин Берген.
…….
Кстати, связь и передачу заданий до вашего ухода на покой будет курировать дворецкий Альфред, который ждет снаружи. Идите, поздоровайтесь.
В итоге Берген пожал руку Уитни, поднялся и, пошатываясь, направился вслед за ним к выходу из кабинета.
«…Что ж, мне плевать, что будет с этим миром».
Глубоко вздохнув, Берген усмехнулся и повернулся к дворецкому, который ждал его, как и сказал Уитни.
«Лишь бы вернуть Лили…»
Давно не виделись.
……!
Узнав старого дворецкого, который протянул ему руку для рукопожатия, он был вынужден пересмотреть свои мысли.
Опустим любезности. Мы не в тех отношениях, чтобы спрашивать друг друга о делах.
Даже в жизни Бергена, сталкивавшегося со многими странами и организациями, этот человек, когда-то загнавший его в самый большой кризис, сейчас холодно улыбался.
Ну и как наш молодой господин? Правда ведь, очень добрый человек?
Почему ты здесь…?
Ха-а. Не хотел я этого говорить.
Берген невольно отступил на шаг, и старик, которого теперь звали Альфредом, вздохнул и ответил:
…В нашем поместье есть поговорка: любопытство сгубило кошку.
На этом Берген оставил попытки рационально мыслить и начал смиряться с реальностью.
Так что не болтай лишнего и иди за мной. Я объясню задание, которое поручил тебе молодой господин.
«Так глядишь, и с императорской семьей встречусь».
Если не считать того, что он все еще пытался оценивать Уитни в рамках своего здравого смысла, это было отличное отношение для будущего подчиненного.
Прошел день после того, как Берген пожал руку Уитни. Рассвет. Безымянная гостиница в самом захудалом районе Теневого квартала.
Скрип…
Женщина, которая как обычно с усталым видом приводила в порядок стойку, подняла голову на звук открывающейся двери и пробормотала с удивлением:
Ха, что за?
…….
Мне что, мерещится?
Берген, мужчина, которого она выгнала из гостиницы всего несколько дней назад, шел к стойке, выглядя безупречно опрятно.
Зачем пришел? Надеюсь, не за тем, чтобы снова просить сигарету?
Она несколько раз протерла глаза, чтобы убедиться, что это не сон, и, прищурившись, начала допрос:
Нет, ну ты посмотри, какой прилизанный… Решил перед смертью завещание оставить? Терпеть не могу такие вещи.
Берген, не отвечая, подошел к стойке и выложил на нее кожаный мешочек:
…Задолженность за проживание.
Э?
Я набил его доверху, должно хватить.
Боже, ты правда решил привести дела в порядок?
Женщина пробормотала это, словно сама с собой, и Берген, усмехнувшись, спросил приглушенным голосом:
Неужели я выгляжу именно так?
Да знаю я, шучу. С самого начала было видно, что ты не из тех, кто решил покончить с собой.
Женщина, тоже усмехнувшись, забрала мешочек и уже серьезно спросила:
Нашел какую-то зацепку?
…Черные маги.
Берген тихо вздохнул и ответил с помрачневшим лицом:
Эти ублюдки похитили мою дочь и проводили над ней эксперименты.
О, боже.
Говорят, они собирают талантливых людей, чтобы воскресить Короля демонов или что-то в этом роде. Но мне до этого дела нет.
Хотя его тон был спокойным, в голосе сквозила нескрываемая жажда убийства.
Важно то, что я наконец нашел преступника, который убил мою жену и похитил дочь.
И что теперь…?
Конечно, я заставлю их заплатить. По-своему.
Закончив, Берген достал зажигалку, которую получил несколько дней назад, и прикурил сигарету. Женщина за стойкой, внимательно слушавшая его, с циничной улыбкой сказала:
…В конечном счете, это самоубийство.
Ха, может быть.
Берген поставил на стол пепельницу, которую она ему подала, и, затянувшись дымом, посмотрел в окно.
Но это стоит того, чтобы попробовать.
Почему? Кто-то вызвался помочь?
…Как ни странно, да. Я встретил человека, который разделяет мои взгляды.
Вспомнив кого-то при виде лунного света, пробивающегося в окно, он вздрогнул и продолжил тихим голосом:
На самом деле, именно он сообщил мне, где находится дочь.
Был кто-то, кто разбирается в информации лучше тебя?
Вот именно. Я и сам до сих пор не могу в это поверить…
В его глазах, когда он смотрел на дым, выходящий изо рта, читались сложные чувства.
…Слишком уж неопровержимые были доказательства.
Когда он закончил, в наступившей тишине женщина за стойкой тихо поднялась.
Значит, официально возвращаешься в строй?
Да. Снова буду у тебя в долгу.
Ха, сколько же лет прошло.
Она потянула за рычаг под стойкой, и послышался звук вращающихся шестеренок.
Мало кто помнит, кто я такая, думала, больше никогда не придется это доставать.
Из ящиков, внезапно выскочивших отовсюду под столом, в лунном свете заблестело всевозможное снаряжение для проникновения.
Ты уверена? Знаешь ведь, что все мои вещи стоят целое состояние.
…Ничего не поделаешь. Я уже попал в беду, когда пришел в поместье того, кто меня нанял, с дешевым снаряжением.
Пу-ха-ха. Ты? Неужели навыки заржавели?
Женщина, сбросив маску хозяйки гостиницы и явив истинное лицо лучшего мастера Теневого квартала, рассмеялась над его ворчанием.
Там… было настоящее логово дьявола.
Берген с серьезным лицом начал рассказывать о том, что пережил недавно:
Какой-то пацан точно предсказал время моего проникновения, а рыцарь-охранник вычислил каждое мое движение…
Ты, который проникал в императорский дворец и спокойно уходил, попался на таком?
Не спрашивай. А тот, кто меня нанял… нет, лучше промолчу.
Нет, почему ты не договариваешь?
Берген, который уже был сыт по горло, прервал рассказ, затушил сигарету в пепельнице и снова заговорил:
…Он держит у себя в подчинении бывшего главу Теневого квартала.
Ого.
Очень страшный человек. Все время, пока я был с ним, не мог отделаться от ощущения, что стал фигурой в огромной игре.
И ты правда собираешься работать с таким человеком?
Женщина спросила с беспокойством, но Берген молча перебирал снаряжение в ящике.
Если за моей спиной не будет такой фигуры, мне же будет хуже.
Найдя черный плащ и маску, к которым он особенно привык, он с холодной улыбкой пробормотал:
И когда это я заботился о безопасности, выполняя работу?
Слушай, так сколько снаряжения ты собираешься купить?
Всё, что здесь есть. Оплачу сразу.
…Ох.
Сказал он, доставая из-за пазухи второй кожаный мешочек.
Непривычно иметь работу с таким стабильным доходом.
Это было триумфальное возвращение великого вора, за голову которого когда-то назначали награды богачи со всего мира.
…Молодой господин, прибыл отчет от Бергена.
Хм, уже?
Благодаря леди Гестии, которая по неизвестной причине проявила силу святой, я успешно завербовал Бергена и наконец собрал команду мечты, о которой задумывался с самого начала.
Хотя пришлось потратить больше половины сбережений, накопленных с детства, на оплату расходов Бергена, это определенно была стоящая инвестиция.
«…Качество информации сразу другое».
Я только что получил от Альфреда его первый отчет, зашифрованный код, и там была четко структурированная информация о личностях участников Турнира перспективных талантов.
Парша, не посмотрите вместе со мной?
В любом случае, мне показалось, что лучше изучать такую ценную информацию вместе с Паршей, поэтому я обратился к ней, так как в последнее время она постоянно занимала место справа от меня.
…….
…Парша?
……А?
Она почему-то витала в облаках, и только когда я слегка коснулся ее плеча, она вздрогнула и пришла в себя.
…А, список участников Турнира перспективных талантов!
Парша, вы в порядке?
Сейчас же проанализирую!
Увидев, что Парша, потирая плечо, вернулась к своему обычному энергичному состоянию, я посмотрел на нее с беспокойством.
Но она уже уткнулась в список и начала сосредоточенно работать, так что я не стал больше ее отвлекать.
Кхм-кхм. Молодой господин, это еще не всё.
Я продолжал следить за ее состоянием, опасаясь, что она перенапрягается, но повернулся на слова Альфреда, который деликатно кашлянул рядом.
Вам стоит взглянуть и на это.
Я принял второй отчет Бергена, который он протянул.
«Помимо указанных ранее участников, Академия набирает одного кандидата на замену дисквалифицированному за мошенничество. Прилагаю список заявок кандидатов».
…А.
Не успел я похвалить его компетентность, как мое лицо застыло.
«Кстати, это тоже часть твоего плана?»
Имя, написанное в самом верху списка, который Берген отметил звездочкой и припиской, было мне слишком знакомо.
Похоже, маленькая госпожа тоже собирается участвовать в турнире.
…Сесиль.
Не могло быть двух человек с одинаковыми именем и фамилией. Это определенно было имя моей любимой младшей сестры.