Том 1 · Глава 34. В Академию
Турнир перспективных талантов, ежегодно проводимый в Академии, наряду с Имперским юношеским турниром по фехтованию и форумом Магической башни, считается одним из трех главных путей к успеху, поэтому он крайне важен для талантливых новичков.
Юношеский турнир по фехтованию проходит раз в три года, а форум Магической башни из-за специфики организации довольно закрыт, поэтому Турнир перспективных талантов, который проводится ежегодно и открыт для зрителей, является событием, к которому приковано внимание влиятельных лиц со всех уголков империи.
Поэтому для студентов Академии это, конечно же, считается отличным шансом продемонстрировать свои навыки потенциальным спонсорам, и конкуренция там соответствующая.
Значит, моя сестра сейчас первый кандидат в списке…?
Не просто первый, похоже, её кандидатура уже утверждена.
Проблема в том, что, согласно анализу Парши, моя сестра уже была выбрана в качестве дополнительного участника на освободившееся место, несмотря на высокую конкуренцию.
…А какие основания?
Это явно не алфавитный порядок, и на «кто успел, тот и съел» тоже не похоже
Я спросил об этом, опасаясь, что она могла ошибиться из-за плохого самочувствия, но логика Парши звучала вполне убедительно.
Луниэль, как вы считаете, каков объективный уровень мастерства моей сестры?
…Если бы она участвовала в турнире по фехтованию с нынешними навыками, то заняла бы верхние строчки. Думаю, при удачном стечении обстоятельств она могла бы побороться даже за 4-е место.
Я задал этот вопрос Луниэль, которая после инцидента с нападением начала ходить за мной по пятам, вплоть до дверей туалета, но в ответ получил весьма высокую оценку.
Насколько я знаю, Сесиль совсем недавно пробудила мечную энергию…
Но она уже практикуется в наложении собственных техник на мечную энергию. Это редкий навык даже для рыцарей Имперского ордена, не говоря уже о юных участниках.
Конечно, я и сам давно знал, что у Сесиль огромный потенциал.
Можно сказать, что ей остался всего один шаг до того уровня, когда она сможет свободно использовать это в бою, как вы или Его Высочество принц.
Разве это… не условие для спецнабора в Имперский рыцарский орден?
Совершенно верно. На самом деле, я сама была назначена капитаном 3-го рыцарского ордена, который планировалось создать, но из-за того, что случилось на церемонии посвящения…
Однако я и представить не мог, что она способна встать в один ряд с такими монстрами, как Луниэль или принцесса Катарина.
Возникает вопрос: почему она не появилась в оригинальной игре, где можно было завербовать всех талантливых персонажей?
Конечно, Турнир перспективных талантов оценивает не только фехтование, так что возможны разные переменные…
П-правда?
И все же она будет претенденткой на победу. Ведь её магические способности тоже выдающиеся.
Я внимательно слушал Луниэль, но, вспомнив, что Сесиль еще и в магии сильна, тяжело вздохнул и опустил голову.
А, ну, конечно, не так, как вы, господин…
Луниэль поспешно попыталась меня утешить, но, поскольку она изначально не поняла сути моего беспокойства, это не особо помогло.
«Кто знает, что произойдет во время Турнира перспективных талантов…»
Как я уже отмечал ранее, велика вероятность, что день переигровки турнира совпадет с инцидентом нападения на Академию — битвой с боссом первого акта.
И даже если турнир пройдет благополучно, это само по себе проблема.
Если Сесиль, согласно оценке Луниэль, победит или хотя бы войдет в тройку лидеров, у нее появится шанс быть избранной Героем.
Если это случится, моей драгоценной сестре придется пройти через все те безумные испытания из оригинала, чтобы спасти мир.
«Сложность прохождения Blacktail Fantasy 3 была двузначной…»
Как игрок, прочувствовавший эту сложность на себе, и как её единственный старший брат, я не могу этого допустить.
Если я попрошу Сесиль не участвовать в турнире, она послушает меня?
…Вы же прекрасно знаете характер юной госпожи, господин.
Ха-а…
Конечно, ради моего плана — спасти Юную герцогиню Мердию и прожить спокойную жизнь — я собирался помогать Герою из тени, но другое дело, если этот Герой — моя сестра.
Может показаться эгоистичным, но я не хочу снова потерять добрую и дорогую семью, которую обрел только в этой жизни.
Как же я скучаю по улыбке матери…
…Она была очень похожа на вас, господин. И внешностью, и выражением лица, и манерой говорить.
Когда я пробормотал это с легкой горечью, Альфред тихо поддержал меня.
Ха-ха. Альфред, вы до сих пор помните?
Я ведь был дворецким еще до того… Но почему вы вдруг заговорили о прошлом?
Да, мама действительно была очень похожа на меня.
Конечно, это естественно, ведь я её родной сын, но, в отличие от Императора, который был моим двойником, она была очень чистым и добрым человеком.
Теперь, когда я думаю об этом, кажется, что моя манера речи и характер тоже во многом сформировались под её влиянием.
Может, попробовать решить эту проблему так, как это делала мама в старые добрые времена?
Как насчет того, чтобы использовать метод, который мама применяла, когда Сесиль капризничала с едой?
Вы про «стул для раздумий»? Но сломит ли это упрямство юной госпожи…
Разве нельзя просто продержать её там до окончания Турнира перспективных талантов?
Я осторожно предложил Альфреду этот план, но, выслушав меня, он нахмурился, и его лицо помрачнело.
Чем это отличается от заточения, господин…?
Ха-ха. Разве?
Даже если вы будете так хитро улыбаться, в этот раз я не соглашусь. Вы хотите, чтобы о нашем особняке поползли новые жуткие слухи?
У меня много претензий к тем слухам, о которых он говорит, но, в конце концов, это действительно не лучший способ.
«Если я перегну палку, то могу поссориться с Сесиль…»
Поддерживая мечту сестры стать главой дома, я не могу растоптать её шанс проявить свой талант.
Я, чье прошлое было таким, что я даже не мог мечтать о подобном, прекрасно понимаю, как больно это было бы для Сесиль.
«…В конце концов, мне придется постараться еще больше».
Придя к такому выводу, я тихо вздохнул и снова заговорил:
Сначала нужно отправиться в Академию, а там я что-нибудь придумаю. А пока я немного отдохну…
…Господин, вы случайно не забыли?
Альфред нахмурился, и я в недоумении склонил голову.
Разве сегодня не день отъезда в Академию? Карета уже ждет.
А…
Увидев солнечный свет, пробивающийся из окна, я наконец пришел в себя и широко раскрыл глаза.
Точно, предварительный визит.
Как и предсказывала Парша, вчера, ровно за неделю до Турнира перспективных талантов, совет директоров Академии прислал письмо с приглашением на предварительный визит.
Формально это было нужно для адаптации судей и ознакомления, но, скорее всего, они просто хотят оценить мою квалификацию.
Нет, погодите, как уже наступило утро? Я же глаз не сомкнул, отвечая на письма!
К счастью, только рассвело, так что время есть. Не хотите хотя бы немного поспать?
Нет… подождите. У меня еще есть дела.
Альфред с беспокойством смотрел на мое ошарашенное лицо, но, к сожалению, мне нужно было сделать кое-что важное перед отъездом.
Луниэль, у меня есть для вас подарок.
Что? Для меня?
Я отказался от сна и повернулся к Луниэль, которая в удивлении переспросила меня.
Насколько я знаю, у рыцарей есть традиция: на церемонии посвящения получать меч в подарок от семьи или наставника.
…Это так.
Услышав это, она помрачнела и ответила приглушенным голосом:
Это был момент, которого я ждала больше всего… но в итоге я не получила его, а позже меч пришлось продать, чтобы отдать долги.
Конечно, это событие в одночасье разрушило её жизнь, было бы странно, если бы она сохраняла спокойствие.
Но почему вы вдруг спрашиваете об этом?
Пусть я не ваша семья и не наставник, но мы ведь связаны клятвой, которая ничем не уступает этим отношениям, верно?
Мне больно видеть её такой.
Поэтому я хочу подарить вам ту славу, которую вы не смогли обрести тогда.
…?
Все, принесите это.
Пришло время раскрыть сюрприз, который я подготовил еще до прихода в кабинет.
Это… неужели…
По моему приказу горничные вошли и положили перед Луниэль предмет, завернутый в ткань. Она взглянула на него, и её глаза расширились.
Это знак моего глубочайшего уважения к вам как к моему рыцарю.
Форма предмета, завернутого в ткань, была ей слишком хорошо знакома.
В-вы же говорили, что дадите меч после завершения дела…
Я имел в виду ритуал, который вредит здоровью. Ради эффективности миссии я считаю, что сейчас самое время.
Луниэль, ошарашенно глядя на меня, дрожащими руками потянулась к свертку.
Впрочем, это в её духе — забыть о своей обычной невозмутимости, когда дело касается мечей.
М-можно ли мне принять это? Ведь совсем недавно я подвергла господина опасности…
Ну же, разворачивайте.
…Т-тогда, прошу прощения.
Луниэль, сделав глубокий вдох, проявила сверхчеловеческое терпение, но когда я мягко подтолкнул её, она отбросила скромность и быстро сняла ткань.
Шурх…
И вот, в тот момент, когда показался мой сюрприз.
А.
Глаза и рот Луниэль превратились в точки и треугольники, как в мультфильмах.
Проще говоря, было видно, что она расстроена.
Спасибо, господин. Это очень красивый меч.
Эй, ну что вы.
Я буду стараться еще больше.
Конечно, на первый взгляд он выглядит как обычный старый тренировочный меч из особняка, так что такая реакция понятна.
Но неужели я настолько безумен, чтобы дать своему главному телохранителю, защищающему мою жизнь, такую дешевку?
Да, вы должны стараться еще больше.
…Да-а.
Я хотел сразу сказать правду, но вид Луниэль с глазами-точками и её обиженное выражение лица были такими забавными, что я решил немного потянуть время.
Тогда я пойду тренироваться с этим новым мечом, который дал мне господин…
Ха-ха, Луниэль. Сначала возьмите его в руки.
Увидев, как её глаза опустились еще ниже, я наконец рассмеялся.
Понял… а?
Ну как ощущения?
…А?
Луниэль, которая, несмотря на разочарование, послушно взялась за рукоять, мгновенно изменилась в лице.
Э-этот меч… что-то не так.
Что именно?
Кажется, на нем лежит благословение… и не одно. Но ведь невозможно наложить несколько благословений на один меч…
Я с довольной улыбкой наблюдал, как она, демонстрируя знания эксперта, анализирует находку.
Ха-ха. Еще бы.
Я выдержал паузу, широко улыбнулся и выдал информацию, которая стала кульминацией сюрприза.
Ведь этот меч
…Что!?
Луниэль чуть не выронила меч и пришла в такой шок, какого я не видел с момента нашей встречи.
Тсс, это строжайший секрет. Пусть это останется между нами, хорошо?
На самом деле, я не сам его вынес.
После того как Берген однажды обчистил сокровищницу, Империя усилила охрану настолько, что даже владельцы ключей не могут войти туда просто так.
Мне прислали каталог, словно из телемагазина, но, к счастью, два нужных мне предмета там были.
«Г-господин, как вы это…»
Я же говорил, что хорошо знаю историю Героя.
Да, один из них — тот самый Меч первого героя, который в оригинале Император случайно даровал Луниэль.
Второй предмет я пока не принес, так как для него есть другое применение, но не суть.
Для неё, будучи фанаткой Героя, это, наверное, лучший подарок в жизни?
…Вы использовали ключ, полученный в качестве награды за инцидент на помолвке, для моего подарка?
У меня их было два. Конечно, один нужно было вложить в моего первого подчиненного.
Я не понимаю.
Луниэль стала серьезной и спросила еще более тяжелым голосом:
Действительно ли я заслуживаю этого?
Может, шок слишком велик, чтобы почувствовать радость?
Это была не та реакция, на которую я рассчитывал, но, чтобы облегчить её бремя, я тепло улыбнулся:
Не берите в голову. Я был очень благодарен, что вы защитили меня в прошлый раз.
…
Так что рассчитываю на вас и в будущем. Ха-ха…
Как же отчаянно она должна была себя чувствовать, когда её светлое будущее внезапно рухнуло?
Я не могу до конца понять её, но надеюсь, что этот подарок хоть немного вернет ей мечту.
…Ух.
Когда я ждал ответа, из её горла вырвался сдавленный стон.
Ух. У-у.
Луниэль?
Я присмотрелся и увидел, что из её глаз катятся слезы.
Я н-не плачу. Ик.
Ха-ха…
П-просто… пылинка в глаз попала…
Забудем о том, что сверхчеловек, который не моргнет глазом даже в бездне, не может плакать из-за пылинки.
Я буду стараться, буду очень стараться…
Я только что понял, что в ней, в той, из которой, казалось, и капли крови не выйдет, если уколоть иглой, все еще живет маленькая девочка.
…Господин, вы сказали, что это Меч первого героя.
Я наслаждался теплой атмосферой, но Альфред, который до этого молча наблюдал, тихо спросил:
Откуда вы вообще это знаете, и знает ли об этом Императорский двор?
На его проницательный вопрос я ответил с озорной улыбкой:
Альфред, вы всегда были таким догадливым.
…Господин?
Я не люблю… нет, я люблю таких догадливых людей.
Увидев, как у него на лбу выступил пот, я прошептал ему истину, которая работает в любой жизни:
Не волнуйтесь. Кто нашел
…Ох, моя голова.
В очередной раз отбив бесполезные нотации Альфреда, я встал, чтобы немного поспать перед визитом в Академию.
Господин.
В этот момент голос Парши заставил меня замереть на месте.
…А как же я?
А.
Увидев её холодную улыбку, полную обиды, я понял, что поспать не удастся.
…Чуть не пришлось пересматривать условия контракта.
Паршу, которая была на грани забастовки, удалось успокоить, предоставив ей право сидеть по правую руку от меня.
Проблема в том, что Луниэль тоже всегда хочет стоять справа, но если закрыть глаза и представить, что у меня две правые руки, то все нормально, правда?
Если станет неловко, поставлю Шашу и Бергена слева, чтобы соблюсти баланс.
А… а почему вы берете меня…?
Подумал, что кто-то должен прислуживать. Ха-ха.
…А, п-понятно.
Шаша, которая сама не зная как стала моей «правой рукой» по такой нелепой причине, спросила со слезами на глазах, и я успокоил её правдоподобной отговоркой.
«На самом деле, это чтобы дать ей отпуск и возможность встретиться с семьей в Академии».
Я слишком много эксплуатировал Шашу, поэтому решил дать ей время встретиться со старшим братом, который, как говорят, в Академии, и посетить родной дом неподалеку.
Жаль, что некому будет прислуживать, но настоящий аристократ должен уметь делать все сам, верно?
Ну что ж, садимся в карету…
Я, гордый собой, собирался сесть в карету, ожидавшую у ворот особняка.
…Хм?
Я почувствовал дежавю и склонил голову.
Это… что-то знакомое…
Герб на карете был подозрительно похож на печать одного известного мне дома.
Конечно, так и должно быть.
Я протер глаза и поднял голову, услышав знакомый голос:
Ведь вы уже однажды ездили в ней.
…Герцогиня?
К моему удивлению, Юная Юная герцогиня Мердия сидела в карете, подперев подбородок рукой, и искоса поглядывала на меня.
Почему вы здесь…?
Неужели ты не слышал? На этом турнире, чтобы избежать мошенничества, ставшего проблемой в прошлый раз, было решено ввести систему совместного судейства.
Я ничего об этом не слышал…?
Я уставился на неё, моргая от удивления, и, не веря своим ушам, задал вопрос: ведь даже Берген не сообщал мне ничего подобного.
Ну, это вполне объяснимо: решение было принято советом директоров всего несколько часов назад.
…Послушайте, а этот совет директоров…
Я там председатель, разве не знал?
Ответ Мердии, прозвучавший так, словно в этом не было ничего особенного, заставил меня лишиться дара речи, и я лишь нервно рассмеялся.
Чего стоишь? Залезай.
Ха-ха…
Подарок, который я выбрал, буквально проштудировав каталог императорской сокровищницы. Нужно поскорее сходить и забрать его.