Том 1 · Глава 36. Наблюдатель
Ого, впрочем, в академии ничего не изменилось.
…Чего?
Закончив представлять Шашу Пьеру, по которому та наверняка так скучала, мы вошли на территорию академии, и перед глазами предстал знакомый вид.
Я ведь тоже выпускник академии. Ха-ха.
У меня не было какой-то особой роли или близких друзей, но теперь, вспоминая прошлую жизнь, когда я был заточен в больничной палате, это время казалось мне бесценным воспоминанием.
И всё же, причина, по которой вы попросили меня стать вашим проводником…
Пока я предавался этим воспоминаниям и отвлекался по сторонам, Пьер, до этого заметно притихший, внезапно заговорил переполненным эмоциями голосом.
Неужели вам просто нужен был повод вызвать меня?
…Как хорошо, что вы схватываете на лету, Пьер.
Судя по всему, в отличие от слегка простоватой Шаши, её старший брат Пьер обладал весьма сообразительным умом.
На самом деле, академия мне прекрасно знакома, поэтому ни сопровождение, ни проводник мне не нужны. И всё же я взял с собой Шашу потому, что…
…Чтобы показать мне эту картину.
И снова правильный ответ. Ха-ха.
Пьер пробормотал это, глядя на Шашу, которая, возможно, тоже была переполнена эмоциями от воссоединения и плакала так горько, что это выглядело жалобно, и тихо сжал зубы.
Я знал, что в последнее время сумма денег, которую Шаша отправляет семье, увеличивалась в геометрической прогрессии.
Вот как?
И я прекрасно понимал, что такие деньги не заработать обычной чёрной работой.
Вскоре, услышав, как он сжимает обе руки, я понял, что дела у семьи Шаши действительно обстоят довольно тяжело.
Сколько бы я ни спрашивал, чем именно она занимается, в ответ приходили лишь письма о том, что у неё всё хорошо.
Ох, какая же она у вас молодец.
Благодаря этому я невольно заговорил, глядя на Шашу с умилением.
Но в отличие от содержания, эти письма всегда были смочены слезами.
Погодите, Шаша ведь у нас слезливая, правда?
Я попытался разрядить обстановку, одарив мягкой улыбкой Пьера, который закончил фразу дрожащим голосом.
Я задам лишь один вопрос.
Пьер, от взгляда на которого мне показалось, что он стал ещё бледнее, перевёл дыхание, словно справляясь с тяжёлым вздохом, и задал мне прямой вопрос:
Чем, чёрт возьми, занимается моя сестра?
Чем обычно занимается Шаша? Если не считать вынужденных секретных поручений в последнее время, то мытьё посуды, уборка, ну и подача мне чая?
Если подумать, для моей личной горничной работы у неё было не так уж много. Но эта должность изначально была создана кое-как, чтобы помочь ей в трудном положении, так что иначе и быть не могло.
…Хотите знать?
Однако, если я назову всё своими словами, это ударит по репутации Шаши, так что лучше дать ей возможность самой преподнести всё в лучшем свете.
Тогда почему бы вам не спросить её лично?
Приняв такое решение, я отправил Шашу, которая до этого всхлипывала рядом, в сторону Пьера, а сам немного отошёл, чтобы дать им побыть наедине, и довольно улыбнулся.
Я ненадолго отойду, так что... Ну же, вперёд.
Возможно, из-за того, что я отошел слишком далеко, их голоса были слышны плохо, но разве можно сомневаться в искренности, если стоять рядом и смущать их подслушиванием?
«Ну, Шаша наверняка сама во всём разберётся и всё расскажет?»
Сколько тарелок она перебила, а я простил? Было бы неплохо, если бы она упомянула и об этом.
Вернёмся немного назад, за несколько часов до прибытия Уитни и Мердии в академию.
…Прошу прощения. Это моя вина.
…….
Помешать назначению Юной герцогини Мердии членом жюри оказалось выше моих сил.
Член совета простолюдинов Пьер в кабинете председателя совета в холодном поту связывался с кем-то через хрустальный шар.
Но, Юный герцог Майер. Какими бы беспрецедентными полномочиями ни обладал совет простолюдинов, идти против решения студенческого совета и совета директоров очень сложно…
Этой персоной был никто иной, как родной брат Мердии — Майер Эмбергрин.
Вопреки догадкам Уитни о вмешательстве императора, за их саботажем стоял именно он, изо всех сил стиснувший зубы после недавнего инцидента, чтобы восстановить свои позиции в Союзе черных магов.
Я начинаю сомневаться, достоин ли ты моей поддержки.
Ю-юный герцог Майер.
Учитывая специфику совета простолюдинов, где председатели сменяются каждый месяц, ты понимаешь, что твоя полезность подходит к концу?
Именно поэтому Пьер, охваченный желанием поддержать семью не меньше Шаши, рискнул и связался с ним, но помешать уже ожесточившей свои позиции Мердии было практически невозможно.
П-пожалуйста, дайте мне ещё один шанс! Я вас не разочарую!
Ха-а….
И всё же, когда Пьер, оказавшись в отчаянном положении просителя, почувствовал, как у него темнеет в глазах, и поспешно взмолился, из хрустального шара донёсся глубокий вздох.
…Ладно, дам тебе последний шанс.
Б-благодарю!
Вскоре, после долгого молчания, когда тот тяжёлым тоном продлил ему жизнь, Пьер с облегчением выдохнул и смахнул пот со лба, но…
Помешай назначению Уитни Лингарда членом жюри.
Чего?
С Мердией я ещё могу как-то справиться, но этот парень меня жутко раздражает.
Приказ Майера, донесшийся из хрустального шара, снова оказался невероятно сложным.
Поэтому никоим образом не позволяй этому парню вмешиваться в Турнир перспективных талантов. Понял?
Э…
Почему молчишь?
Пьер, оказавшийся в ситуации, когда ему предстояло выступить против человека, получившего грамоту о назначении лично от принца и к тому же находящегося на пике популярности в качестве героя империи, покрылся холодным потом и погрузился в раздумья.
Он же не такой опасный человек, как Юная Юная герцогиня Мердия? Тот господин.
…Думаю, сейчас не время рассуждать об этом.
И-извините!
Вскоре, осторожно спросив об этом в хрустальный шар и получив в ответ холодный упрёк, Пьер торопливо склонил голову.
Ну, справляться с этой сучкой Мердией будет, пожалуй, посложнее.
П-правда?
Но и относиться к нему бездумно нельзя, так что будь осторожен.
Услышав последовавшее за этим бормотание Майера, Пьер недоверчиво склонил голову набок.
Этот ублюдок, кем бы он ни был, человек крайне опасный.
Если не считать того, что Юный герцог Майер, одержимый странным стремлением вмешиваться в состав жюри так, словно сам чёрт знает что собирается творить на Турнире перспективных талантов, вряд ли имел право говорить подобное…
«Почему человек, которого называют героем империи, так опасен?» Ведь в газетах о нем писали исключительно в положительном ключе, если не считать слухов о его романе с Мердией.
Ведь в газетах о нем писали исключительно в положительном ключе, если не считать слухов о его романе с Мердией.
«…Ну, неважно. Главное, чтобы моя семья была счастлива».
Именно поэтому тогда он списал те слова на обычную злобу человека, попавшего в немилость к самому Майеру.
Но истинный смысл этих слов Пьер осознал лишь несколько часов спустя.
С-старший брат.
Шаша…
Вернемся в настоящее время.
Его младшая сестра, о которой он так переживал, не зная, где и какими опасными делами она зарабатывает на жизнь семьи...
Я, я живу прекрасной и счастливой жизнью в особняке молодого господина Уитни.
Потому что по одному лишь приказу Уитни она, с трудом сдерживая слёзы, подошла к нему и заговорила с натянутой улыбкой.
Врёшь. Тогда откуда эти следы от слёз…?
М-молодой господин тоже хорошо ко мне относится. Хотя иногда заставляет заключать странный договор вроде страховки и поручает пугающую и тяжёлую работу…
Конечно, её поведение выглядело откровенно подозрительным, и Пьер попытался допросить сестру со смертельно бледным лицом, но из-за следующих слов Шаши был вынужден плотно сжать губы.
Зато каждый раз мне платят много денег, так что всё в порядке.
Вскоре, долго и растерянно глядя на Шашу, он сглотнул слюну и как можно мягче спросил:
…Шаша, что это за пугающая и тяжёлая работа такая?
Э-это… то есть…
Немного помедлив и бросив взгляд на хозяина, Шаша слабо отвела глаза от Пьера и ответила на его вопрос:
Это… секрет.
Мыть Луниэль, стараясь не обращать внимания на выжженную на ней рабскую печать. Притворяться дружелюбной и следить за сверстниками. Переодевать похищенную Святую империи или каждую ночь помогать ей в её подозрительных вечеринках, и так далее.
Для Шаши было бы в любом случае тяжело выложить всё как на духу о тех странных вещах, что она пережила всего за несколько месяцев работы, так что это действительно был лучший ответ.
Н-но я в порядке!
Бр-р…
Ведь ради семьи я готова на всё…!
Однако то, как это выглядело в глазах Пьера, было без труда заметно по его лицу без всяких слов.
Немедленно бросай эту работу и возвращайся домой.
Чего?
Деньги я как-нибудь достану, так что, пожалуйста…
Разумеется, следующим логичным шагом стало то, что Пьер, чувствуя нарастающую спешку, начал отчаянно шептать Шаше.
А вот это уже проблема.
В тот самый момент в голове Пьера прозвучал леденящий душу голос.
Эта девчонка увидела то, чего видеть ей не стоило.
Из-за чего Пьер замер с полуслова. Судя по всему, этот голос принадлежал Мердии, которая только что вышла из кареты вместе с Уитни.
«…Чёрт.»
И действительно, в поле зрения озирающегося по сторонам Пьера попала холодная улыбка Мердии, которая тихо блестела драгоценными глазами позади Уитни.
«Как всё до этого дошло…?»
Лицо Пьера, осознавшего, что теперь он расплачивается за противостояние с единственной принцессой империи, постепенно погружалось в отчаяние, когда…
Т-только не нужно так сильно переживать. Условия здесь на самом деле довольно хорошие.
…Чего?
Молодой господин так и сказал.
Заметив выражение лица Пьера, Шаша произнесла многозначительную фразу, чтобы успокоить его.
Если это дело пройдёт успешно, мне выплатят премию вроде бонуса и разрешат увидеться с семьёй.
А…
Так что вам не нужно делать такое мрачное лицо. Хе-хе…
Хотя Шаша просто дословно повторила слова Альфреда, Пьеру смысл этих слов послышался совсем иначе.
…Значит, если хочешь защитить сестру, веди себя соответственно.
И в тот момент, когда Пьер с горьким выражением лица пробормотал это про себя:
Ну как, вы хорошо пообщались?
Уитни, ненадолго покрутив в руках хрустальный шар, направился к Пьеру и Шаше с непринуждённым видом.
Принц Кендрик только что со мной связался и попросил поскорее явиться на заседание совета директоров по поводу моего статуса члена жюри.
…….
В отличие от меня, сегодняшний день у моего проводника Пьера должен быть полностью свободен, верно?
С этими словами он снова мягко похлопал Пьера по плечу и прошептал ему на ушко с сияющей улыбкой:
Надеюсь, вы проведёте это время с пользой. Ха-ха…
……!
Кстати, Шашу я отпущу сразу после окончания заседания.
Долго и пусто глядя на Уитни после этих слов, Пьер в конце концов тихо опустил голову и ответил:
…Прошу вас, позаботьтесь обо мне в будущем.
Это был момент, когда временно исполняющий обязанности председателя совета простолюдинов Пьер официально сменил покровителя.
А? Ну. И вы на меня рассчитывайте.
Если бы это видела Парша, её глаза наверняка засияли бы от восторга при мысли о том, что её догадка насчёт попыток Уитни завести шпионов в академии оказалась верной.
Но Уитни просто напевал под нос, довольный очередным добрым делом, и направился к Мердии.
Что ж, может, нам пора поспешить? Герцогиня?
Мердия, прищурившись наблюдавшая за этой сценой, расплылась в ледяной улыбке и бросила:
Ты просто ужасный человек.
Простите?
И совет директоров, и совет простолюдинов косо смотрели на внезапное продвижение Уитни по знакомству, но совет директоров она ещё могла как-то убедить как председатель.
Однако если бы совет простолюдинов, находящийся под влиянием Майера, начал цепляться к вопросу о соответствии требованиям, всё могло сильно осложниться. По её мнению, это был чисто уитниевский способ решения проблем.
Оттого он мне и нравится ещё больше.
……?
Хватит притворяться, смотри под ноги и иди прямо.
И вот начавшееся вскоре заседание совета директоров, как и предполагала Мердия, прошло гладко и без всякого вмешательства со стороны совета простолюдинов.
…Поэтому наш совет директоров принимает следующее решение.
Разумеется, гладкое проведение вовсе не означало столь же гладкого финала.
Уитни Лингард. Чтобы доказать статус члена жюри, вам надлежит завтра выступить в роли наблюдателя на промежуточных экзаменах у первокурсников.
Что?
Если вы не обнаружите списывание или нарушения раньше присутствующего преподавательского состава, ваше назначение будет немедленно аннулировано. Всё.
Уитни, пришедший на заседание с лёгким сердцем, теперь бормотал со скорбным лицом, поймав нож в спину от той самой Мердии, на которую так рассчитывал.
…Может, мне вообще не дарить ей подарок.
Но на самом деле, та резолюция, которую юная Юная герцогиня Мердия провозгласила властью своего положения…
Герцогиня, в распоряжениях из императорского двора чётко сказано отстранить лорда Уитни…
…С каких это пор академия подчиняется приказам извне?
Я, я ничего об этом не знаю.
Было секретом то, что с её точки зрения это было чуть ли не первыми проявлением бескорыстной доброжелательности к кому-либо.
Так шло время, и наступило следующее утро. Место проведения промежуточных экзаменов.
Сесиль. Говорят, ты подала заявку на участие в Турнире перспективных талантов?
…Угу.
Завидую… У меня даже нет права на подачу заявки.
Ну как, думаешь, пройдёшь?
Сесиль, пришедшая туда с сонными глазами вместе с друзьями, чтобы сдать экзамен, тихо ответила друзьям, задававшим вопросы с горящими глазами:
…Вообще-то, мне уже заранее сообщили, что это практически решенный вопрос.
Офигеть, правда?
Ну ещё бы, кроме тебя тут некому.
В ответ на посыпавшиеся похвалы друзей на её губах распустилась лёгкая улыбка.
«Сиди там в своём особняке, строй коварные планы и наблюдай».
Когда к ней, впервые за долгое время в хорошем настроении, вернулась уверенность, и она уже собиралась пробормотать про себя…
«Даже ты не сможешь помешать мне участвовать в отборе… Ась?»
В этот момент она внезапно почувствовала какой-то дискомфорт, склонила голову набок и огляделась.
Я что, ещё не до конца проснулась…?
Ей показалось, что где-то неподалёку ощущается жуткая аура её брата, который по идее должен был строить подозрительные планы в особняке.
Сесиль, что с тобой?
Плохо себя чувствуешь? Скоро же экзамен!
Нет, ничего…
Однако, решив, что этого просто не может быть, она отмахнулась и попыталась продолжить путь вместе с переживавшими за неё друзьями, как вдруг…
У нашей Сесиль так много друзей.
……!
В тот самый момент раздавшийся у самого уха чёткий и знакомый голос заставил её замереть на месте.
Не представишь меня этому братику?
…Какого чёрта.
Это был Уитни, который, с повязкой наблюдателя на рукаве и заложив руки за спину, глядел на неё сверху вниз с зловещей улыбкой.