Том 1 · Глава 38. Непредвиденная ситуация
Внутри чище, чем я думал, да?
Пробормотав эту фразу, которая почему-то всплыла в голове, как только я вошел в лабиринт, я двинулся вперед, подозрительно оглядываясь по сторонам.
Гу-у-у…
Густой туман, заполнивший лабиринт, который с помощью магии расширения пространства стал в несколько раз больше самого экзаменационного полигона, мешал обзору. Но, к счастью, в отличие от студентов, которые должны были последовать за мной, у меня был козырь в рукаве.
Так, посмотрим… где там должен быть наблюдатель? Сектор D, кажется.
Ведь наблюдателю выдали карту с магией отслеживания, на которой в реальном времени отображалось состояние лабиринта и местоположение всех участников.
Сэр Уитни, вы меня слышите?
А, да.
Принято. Если обнаружите что-то необычное, немедленно сообщайте.
К тому же у меня был магический кристалл для связи с преподавателями, которые отслеживали ситуацию в лабиринте снаружи, так что, по крайней мере, заблудиться мне не грозило.
Чувствую себя так, будто играю в RPG с включенным мапхаком…
Впрочем, если подумать, нельзя терять бдительность только из-за того, что проблема с ориентированием решена.
Ведь на мне лежала важная задача — в случае необходимости разобраться с монстрами, которые только и ждали шанса в этом тумане, пропитанном черной маной.
Для преподавателей, которые до этого следили за экзаменом, низшие монстры не представляли никакой угрозы, но у меня-то не было никакого боевого опыта.
«Ну, если не буду совершать глупых ошибок, проблем не возникнет».
К счастью, я — белый маг, а это редкий и ценный ресурс даже в такой густонаселенной империи.
Даже такой никудышный белый маг, как я, если не будет зевать, не должен бояться прислужников черных магов, если только это не монстры высшего ранга.
Наш род долгое время выпускал белых магов — единственных заклятых врагов черных магов, против которых у тех практически нет защиты, поэтому нас до сих пор уважают как графский род, даже несмотря на то, что мы на грани краха.
Почему они такие тихие? Неужели почуяли мое присутствие?
И правда, монстры, которые до этого шумно переговаривались о душах и плоти, как только я вошел, мгновенно притихли.
«…Почему-то чувствую себя человеческим тотемом».
Глядя на карту, я видел, что черные точки, обозначающие монстров, замерли на месте, и в этот момент я осознал, почему белые маги так ценятся.
«А может, способность понимать язык монстров
Я решил спросить об этом отца, когда он вернется, и снова двинулся в путь, но…
Ой.
Когда я был уже на полпути к сектору D, предназначенному для наблюдателя, я заметил на карте неладное и остановился.
«Почему расстояние между моей точкой и монстрами сокращается?»
Черные точки, обозначающие монстров, почему-то начали стягиваться к тому месту, где находился я.
«…Что за черт?»
Монстры инстинктивно избегают белой маны. Даже одного маленького артефакта, созданного белым магом, достаточно, чтобы отогнать большинство низших монстров.
То есть, они не должны приближаться ко мне, ведь я — ходячий генератор белой маны…
А?
Не знаю, что они там себе надумали, но они приближались ко мне с пугающей скоростью.
Неужели они приняли мою странную сероватую белую ману за черную?
«Нет, этого не может быть».
Пусть моя белая мана немного странная, но я официально признан белым магом старейшинами нашего рода и Люмен Ордо, союзом белых магов.
И даже если моя мана излучает некую неприятную ауру, монстры не должны слетаться на нее, как мотыльки на огонь, верно?
«Сначала надо связаться с преподавателями…»
Но раз уж произошло нечто непредвиденное, я схватил кристалл связи, намереваясь временно остановить экзамен.
Ш-ш-ш…
Однако, как бы я ни тряс кристалл, в ответ слышались лишь помехи.
«…Что-то здесь не так».
Если подумать, снаружи должны в реальном времени следить за ситуацией в лабиринте.
Раз они не вмешиваются, несмотря на такое явное нарушение, значит, точно что-то пошло не так.
«Может, сначала обеспечить безопасность студентов?»
Но в таком случае получается, что в этой ситуации за безопасность студентов отвечаю только я…
«Но ведь все монстры стягиваются ко мне!»
Проблема в том, что сейчас в этом лабиринте в самой большой опасности нахожусь я сам.
Шурх-шурх…
Как только я это осознал, отовсюду послышался жуткий звук, будто ползают насекомые.
…Фух.
Поняв, что это звуки, издаваемые низшими монстрами, похожими на насекомых, я тихо выдохнул и вызвал в руке сероватую белую ману.
Ладно, раз так, давайте попробуем.
Увидев за поворотом очертания причудливых монстров, я собрался с духом и принял боевую стойку.
…Заодно и боевой опыт получу, даже к лучшему.
Меня чуть не задавил вид мерзких монстров, пробивающихся сквозь туман, но я заставил себя сохранять ясность ума.
Прошло несколько десятков минут с начала экзамена.
Эм, Адель. Вам не кажется, что что-то не так?
Один из студентов группы C, следовавший за старостой Адель Фелгрейв вглубь лабиринта, с беспокойством нарушил тишину.
В лабиринте как-то подозрительно тихо…
И правда. До сих пор мы не встретили ни одного монстра, даже муравья…
Р-разве такое возможно?
Студенты, которые тоже нервно оглядывались по сторонам, начали перешептываться.
Хм, это вполне естественно.
Адель остановилась перед ними и пожала плечами, и все взгляды мгновенно устремились на нее.
Я ведь постоянно читала заклинание, отпугивающее монстров.
Что!?
Э-это возможно?
Когда Адель произнесла это так, будто это сущий пустяк, студенты засуетились. Наслаждаясь моментом, она с гордостью добавила:
Как вы думаете, кто я и кто мой отец?
А…
Разве не очевидно, что я знаю заклинания для отпугивания монстров?
В головах студентов промелькнуло объяснение с занятий в академии о том, что монстры обладают высокой магической устойчивостью, поэтому, за редким исключением, эффективны только белая магия или физические методы.
Но из-за ее уверенного тона, статуса наследницы знатного рода Магической башни и ситуации, происходящей прямо перед глазами, студенты невольно закивали, принимая ее слова на веру.
Нам не нужно, как той черноволосой горилле, невежественно сражаться с монстрами, мы сразу пройдем вглубь лабиринта.
Глаза студентов загорелись в предвкушении того, что они могут не просто избежать провала, но и получить высший балл, и Адель с высокомерным видом снова двинулась вперед.
В конце концов, условие прохождения экзамена
Т-тогда…
Если будете следовать за мной, то мы не только побьем рекорд второкурсников, но и рекорд всей академии
Когда студенты потянулись за ней, словно ее последователи, на лице Адель появилась довольная улыбка.
«Взяла на всякий случай, но кто бы мог подумать, что даже магический детектор академии его не засечет».
Как она и пробормотала про себя, лабиринт затих не из-за несуществующего в природе «заклинания отпугивания монстров».
«Все-таки артефакты отца просто потрясающие. Фу-фу».
Ожерелье против демонов, которое ей лично подарил ее отец, Уинстон Фелгрейв, величайший и гениальнейший маг Магической башни, тайно проявляло свою мощь.
Монстры, созданные силой черных магов, в конечном счете принадлежали к категории существ, подвластных черной мане, поэтому догадка Адель о том, что они попадут под влияние артефакта, оказалась верной.
«Но слишком сильный эффект
Однако выражение лица Адель, которая легко шагала вперед, вскоре слегка помрачнело.
«Если так пойдет и дальше, могут возникнуть подозрения…»
Изначально она планировала активировать артефакт лишь слегка, чтобы ослабить внутренние заклинания и снизить боеспособность монстров так, чтобы это не бросалось в глаза.
Но артефакт оказался слишком мощным, и монстры даже не показывались, так что преподаватели или наблюдатель Уитни могли заподозрить неладное.
«Надо бы немного убавить мощность… Ой?»
Адель, которая потянулась к ожерелью, чтобы уменьшить мощность артефакта до минимума, опустила взгляд и широко раскрыла глаза.
Ши-и-и…
Неизвестно почему, но ее ожерелье почернело и начало испускать зловещий дым.
Ч-что это такое…
А?
…А, нет, ничего. Показалось.
Адель, которая, несмотря на растерянность, пробормотала это аристократически высокомерным тоном, поспешно прикрыла ожерелье рукой.
«Никогда такого не было. Почему вдруг…»
К счастью, в лабиринте было полно дыма, поэтому дым от артефакта не особо выделялся, но проблема не была решена, и на лбу Адель выступил холодный пот.
А, смотрите! Вижу дверь, ведущую в центр!
Но вскоре один из студентов, смотревший вперед, сообщил Адель радостную новость.
И монстров, охраняющих дверь, нет. Адель, вы просто невероятны!
Хм, кхм.
Адель, которая слегка откашлялась при виде огромного коридора, показавшегося вдалеке, как и сказал студент, попыталась притвориться спокойной и подбодрить группу, но…
Ну, это база. Теперь, если мы просто заберем знак, который внутри, мы все сдадим этот экзамен…
Ку-гу-гу-гу…!
…А? Всем! По местам!
Когда пол под ногами внезапно задрожал, она прервала свою речь и поспешно отдала приказ, переходя в оборонительную стойку.
…
Наступила тишина, наполненная напряжением.
У-у-ун…
В этой тишине туман, окутывавший все вокруг, начал собираться в одну точку, и на губах Адель появилась слабая улыбка.
«…К счастью, страж призывается как надо. Подозрения немного улягутся».
Адель, вздохнув с облегчением, начала по очереди кастовать все атакующие заклинания, на которые была способна, и пробормотала про себя:
«Страж
Она тихо усмехнулась, представляя, как, несмотря на штрафы, в отличие от Сесиль, она подавляющей мощью одолеет стража и побьет рекорд, но…
«Хм, посмотрим, сможете ли вы и после этого так меня игнорировать, господа из рода Лингард…»
Когда туман, который долго сгущался, наконец принял форму и предстал перед ней и ее группой…
…А?
Лицо Адель, до этого сиявшее улыбкой, постепенно застыло от изумления.
А, Адель?
Э-это… кажется, что-то не так…
То же самое чувствовали и студенты, сглатывавшие слюну у нее за спиной.
Кхи-хи-хи…
Потому что перед ними появился не низший монстр в форме насекомого из учебника и не средний монстр в форме зверя.
…Разве такой гуманоидный монстр
Это был безголовый рыцарь в черных доспехах с выгравированными зловещими узорами.
В-всем! Отступать! Это не тот уровень, с которым вы можете справиться…
Когда таинственный монстр медленно повернул корпус в сторону студентов, Адель поняла, что что-то пошло не так, и начала отступать, отдавая приказ об отходе, но…
Слынь…
В тот же миг безголовый рыцарь направил острый меч, который держал в руке, прямо на нее.
А.
Прежде чем Адель успела отреагировать, рыцарь сорвался с места и бросился на нее.
Гу-у-у…
Точнее, на артефакт, который все еще испускал черный дым у нее на шее.
Нет, ну что за дела.
Я, весь в поту, сидел в углу лабиринта, пытаясь перевести дух, но, заметив на карте зловещую отметку, не мог не нахмуриться.
…Что за жуткая отметка?
В центре лабиринта только что появилась огромная и зловещая отметка, несравнимая ни с чем, что было до этого.
«Это связано с той вибрацией, что я почувствовал?»
Я с недовольством смотрел на эту отметку, которая, казалось, была готова поглотить всю карту, и…
А!
Заметив синие точки, покрытые этой отметкой, я почувствовал, как волосы встали дыбом, и поспешно вскочил.
…Беда.
Потому что эти синие точки означали местоположение студентов, сдающих экзамен в лабиринте.
«Сначала не надо думать ни о чем другом, нужно спасти студентов…»
Подумав, что в любом случае нужно немедленно идти на помощь, я попытался быстро двинуться с места, но…
…
Увидев открывшуюся картину, я чуть не рухнул обратно, так как ноги подкосились.
Кх-х?
Гр-р-р?
Монстры, которые до этого упорно преследовали меня, сколько бы я их ни устранял, внезапно размножились до размеров горы и заполнили все пространство передо мной.
Почему… они убегают…?
Скорее… выполни свой долг перед нами…
И в придачу все эти причудливые твари, почему-то лежа на животе, пытались тереться лицами о мое тело, как щенки, пытаясь наладить контакт.
Да что за хрень происходит, черт возьми.
Я еще никогда так не скучал по экрану монитора, который отделял меня от этих мерзких тварей. Серьезно.