Том 1 · Глава 42. Подготовка
М-м-м…
Открыв глаза и почувствовав пульсирующую головную боль, я увидел до боли знакомый потолок и обстановку.
…Это сон?
Белый потолок, на который я смотрел до тошноты долго, и резкий запах антисептиков, бьющий в нос.
Похоже, я сейчас в той самой больничной палате, где провел большую часть своей прошлой жизни.
Угх. Ха-а…
Осознав это, я невольно начал задыхаться.
Неужели всё, что было до этого — лишь сон, и я всё ещё прикован к постели, не в силах даже встать и пойти?
Если это действительно так, может, лучше просто умереть прямо сейчас…
Кажется, ты приходишь в себя.
А?
Ты потерял сознание и упал сразу после того, как выбрался из лабиринта.
Я, кусавший губы и погруженный в мрачные мысли, смог прийти в себя только после того, как услышал знакомый голос рядом.
Юная герцогиня, так приятно видеть вас снова…
Повторяешь одно и то же, значит, ещё не до конца пришел в себя?
…Это лишь значит, что я очень скучал по вам. Ха-ха.
Я, глупо улыбаясь при виде самого верного доказательства того, что всё пережитое — не сон, тут же начал лихорадочно соображать.
«Значит, черные маги всё-таки собирались вмешаться в этот Турнир перспективных талантов».
Раз они затеяли операцию по поиску и развращению замены Святой прямо в Академии, похоже, черные маги твердо намерены вмешаться в турнир.
Если предотвратить это невозможно, то лучше всего воспользоваться нынешней ситуацией, когда у меня есть информатор по имени Ребекка, чтобы разрушить их планы.
А для этого прежде всего необходимо сотрудничество Юной герцогини Мердии.
Юная герцогиня, вы не выслушаете меня минутку?
…Что такое?
Додумавшись до этого, я начал без утайки рассказывать Мердии, сидевшей на стуле у кровати, скрестив руки и закинув ногу на ногу, всё, что произошло внутри лабиринта.
…Таковы обстоятельства инцидента, произошедшего в лабиринте.
……
Ну как? Довольно захватывающе, правда?
Спустя некоторое время, закончив объяснение, я стал ловить взгляд Юной герцогини Мердии, ожидая её реакции.
И ты хочешь, чтобы я в это поверила…
Как и ожидалось, она посмотрела на меня с недоумением, а затем, приняв суровый вид, открыла рот, но…
…Нет, забудь. Хоть это и звучит абсурдно, я поверю тебе.
Замолчав на мгновение, она почему-то сменила тон и коротко закончила фразу.
Вы так быстро согласились?
Потому что не думаю, что ты стал бы лгать мне сейчас.
Когда я, озадаченный таким ответом, осторожно спросил о её намерениях, Юная Юная герцогиня Мердия, смотревшая на меня с недоверием, ответила спокойным голосом, противоречащим её взгляду.
Правда? Ха-ха…
Я сейчас сдерживаюсь, чтобы не задушить тебя, так что, пожалуйста, перестань улыбаться, а?
Я, продолжавший глупо улыбаться, потому что эти слова почему-то показались мне трогательными, поспешно закрыл рот, услышав жуткое заявление Юной герцогини Мердии.
Я думала, ты получил смертельное ранение, а это было членовредительство
…На это мне нечего ответить.
В прошлой жизни я чувствовал, как боль пронзает всё тело, даже просто лежа неподвижно, так что пустяковая рана ради показухи для меня была ничем.
Пожалуйста, в следующий раз думай и о моем положении?
Однако правая рука Юной герцогини Мердии, которая отчитывала меня с притворным гневом, мелко, но отчетливо дрожала.
Насколько я знал, это была одна из её привычек, проявлявшаяся, когда случалось что-то, способное вызвать травму, или когда её эмоции зашкаливали.
Спасибо, что беспокоились обо мне.
…Заткнись.
Вы ведь присматривали за мной, чтобы со мной ничего не случилось, верно?
Я сказала: заткнись.
Когда я, еще больше тронутый, поблагодарил её, она отрезала, бросив холодное ругательство.
Неужели, правда…?
……
Ох, я даже не знаю, как себя вести… Ай!
Однако, поскольку в её словах, в отличие от обычного, не было ни раздражения, ни жажды убийства, я, сияя от счастья, попытался поддразнить её, но в итоге замолчал, получив удар веером Юной герцогини по боку.
В любом случае, если верить твоим словам, то, что черные маги затеют что-то на Турнире перспективных талантов
Мердия, смотревшая на меня как на жалкое зрелище, вернулась к основной теме и задала вопрос.
Ты знаешь, что именно они собираются сделать?
Вероятно, они призовут на турнире того самого Короля демонов, которого не смогли призвать во время инцидента на помолвке.
И что они получат, сделав это?
…Это…
Я старался отвечать на этот вопрос со всей искренностью, но на последовавший острый вопрос Мердии мне пришлось замяться.
«Стоит ли мне сейчас рассказывать Мердии историю о Короле демонов и Герое?»
Мердия — та, кто во многих версиях оригинала становится Королем демонов, уничтожающим мир, попав в ловушку черных магов.
Проклятие, которое сейчас на ней, судя по моим знаниям, вероятно, связано именно с этим.
Пусть Юная Юная герцогиня Мердия теперь мне довольно сильно доверяет, есть большая разница между тем, чтобы просто знать о проклятии, и владеть прямой информацией о Короле демонов.
Если я неосторожно задену её больное место, то могу в одно мгновение потерять доверие.
Не знаю, почему ты молчишь, но я примерно догадываюсь.
Поскольку я погрузился в раздумья, Мердия, наблюдавшая за мной, заговорила первой.
Это потому, что в Академии есть существо, которое ты обязан устранить любой ценой?
Ничего толком не сказав, я получил умозаключение, близкое к истине.
Всё-таки, она не только обладает выдающейся боевой мощью, но и соображает быстро.
Не волнуйся, каким бы ни был твой план, я помогу.
Благодарю… вас?
Я, готовившийся к её дальнейшим расспросам, опешил от того, как легко Мердия отмахнулась от темы, и кивнул.
Особенно если это поможет насолить черным магам.
Разумеется. Разве может быть иначе?
…Кстати, ты правда не знаешь, почему монстры подчинились твоему приказу?
Однако, похоже, расслабляться было ещё рано.
Если ты скрываешь что-то, связанное с черной магией…
……
Даже тебе я этого не прощу.
Она встала, оперлась руками о кровать и подалась вперед, прошептав это холодным тоном, а её Драгоценный глаз окрасился в красный цвет.
…Я понимаю, что вы мне не доверяете, но на этот раз я действительно чист перед вами.
Звучит так, будто до этого ты был не совсем чист.
Это лишь значит, что этот случай
Поскольку в тот момент я отчетливо почувствовал жажду убийства, нехарактерную для Мердии, я слегка приподнялся на кровати и начал доказывать свою невиновность.
По-моему, это временное явление. Монстры, массово призванные из-за перегрузки магического круга, по какой-то причине приняли меня за призывателя.
……
И хотя я не знаю причины, нет гарантии, что такое повторится… Ой.
Однако, продолжая говорить, я заметил, что взгляд Юной герцогини Мердии прикован не ко мне, а к её собственным ногам, и, озадаченный, опустил взгляд.
Ш-ш-шик…!
Я остолбенел, увидев, как маленький паукообразный монстр, высунувшийся из моей тени на полу из-за солнечного света, падающего из окна, постукивает по ноге герцогини.
Смеешь… не смей излучать жажду убийства…!
Нет, погоди. Это не тот ли гад, который особенно сильно лип ко мне внутри лабиринта?
Я думал, он исчез, когда лабиринт рухнул, как и другие монстры, так почему он здесь?
Э-э, Юная герцогиня, это…
……
Юная герцогиня?
Я попытался оправдаться, но она, застывшая на месте, внезапно молча полезла на кровать.
…А.
Затем, глядя с недоумением, как она с застывшим лицом отбирает у меня одеяло, которым я был укрыт, я вспомнил её описание из настроек игры и понял причину.
Одной из немногих её человеческих черт было то, что она боялась членистоногих, особенно пауков.
Хи-хи. Тебе страшно, да?
Проблема в том, что Юная герцогиня боится пауков, но силы, чтобы разнести этого паука вместе с палатой, у неё предостаточно.
Не стой там, убирайся внутрь.
Поэтому я поспешно приказал пауку, выглядывавшему из тени, убраться, прежде чем случится катастрофа.
Если я понадоблюсь тебе в будущем, зови в любое время, человек…
К счастью, прежде чем Мердия успела обрушить на него всю свою магию, он медленно скрылся в тени и исчез.
Понял! Тогда, с вашего позволения, я войду…!
Похоже, незваный гость в палате был не один.
Юная Юная герцогиня Мердия велела никого не впускать, у меня уже ноги затекли… Э-э?
……
…Ик.
Принцесса Катарина, открывшая дверь палаты в самый неподходящий момент, а также Сесиль и баронесса Адель, несшая корзину с фруктами, застыли на месте с широко открытыми глазами.
Тук-тук…
В такой ситуации баронесса Адель, переводившая взгляд с Мердии, забравшейся на кровать и поднявшей одеяло, на меня, бессильно выронила корзину, и фрукты покатились по полу.
Значит, это не один из них угрожал другому, а они действительно в таких отношениях…?
Тем временем Сесиль, стоявшая рядом, пробормотала что-то с глупым выражением лица, совсем ей не свойственным.
З-значит, звали не нас?
Нет, погодите.
М-мы выйдем, хорошо вам провести время…
Принцесса Катарина, которая, как обычно, быстро оценила ситуацию, покраснела, схватила Сесиль и Адель и начала пятиться назад.
…С ума сойти.
Слухов среди слуг моего поместья и так хватает, не хватало ещё стать всеобщим посмешищем.
Спустя несколько минут.
Кхм, кхм.
……
Итак, м-м. Вы закончили свои дела?
Принцесса Катарина в мужском обличье, снова осторожно открывшая дверь и вошедшая в палату, прочистила горло и задала вопрос вкрадчивым голосом.
Это недоразумение.
Нет, всё в порядке. Я всё понимаю…
…Лучше скажите, зачем пришли.
Она слегка вздрогнула от холодного голоса Мердии, которая сидела на стуле у кровати и смотрела на меня так, будто хотела убить, и открыла рот.
Я-я пришла сюда не только навестить тебя, но и сообщить несколько новостей.
Я прислушался к её словам, стараясь игнорировать леденящий взгляд Мердии, всё ещё ощущаемый рядом.
Во-первых, твое назначение судьей было единогласно утверждено советом директоров вчера.
Правда? Это радует.
Конечно, если ты успеешь восстановиться до начала турнира…
С этим проблем не будет. Это выглядит серьезно только снаружи, я могу встать и ходить хоть сейчас.
Боясь, что место судьи уплывет, я начал вращать правой рукой, демонстрируя здоровье.
Тогда хорошо. А теперь к главному…
Однако принцесса Катарина, смотревшая на меня с мрачным выражением лица, замялась, а затем сообщила мне внезапную печальную весть.
С-Святое королевство запросило участие в Турнире перспективных талантов.
…Ха?
Мердия, отведя от меня взгляд, широко открыла глаза, так что, похоже, Юная герцогиня тоже услышала это впервые.
У-Уитни. Можно на минутку…
…Юная Юная герцогиня Мердия тоже на нашей стороне, так что говорите свободно.
Т-тогда спрошу без обиняков. Ты уверен, что всё будет хорошо?
Принцесса, которая собиралась прошептать мне что-то на ухо, услышав мои слова, отбросила эту неловкую игру и, опустив уголки глаз, задала прямой вопрос.
Проникновение Святой в Академию и так будет невероятно сложным… А теперь нам придется обманывать ещё и Святое королевство…
Да, для принцессы, которая в мгновение ока оказалась в одной лодке со мной, это был настоящий гром среди ясного неба.
Т-твой план. Ты уверен, что он сработает?
Ваше Высочество, не волнуйтесь.
Но на самом деле ей не о чем беспокоиться.
Это и есть самая суть моего плана.
Потому что участие Святого королевства в турнире было событием, которое происходило и в оригинале, так что оно изначально было включено в мой план.
Если говорить точнее, именно через них Святая и проникнет в Академию.
Как… как это возможно?
Ха-ха, это…
Похоже, пришло время связаться с руководителями в поместье.
На всё есть свой способ.
Вся подготовка завершена, пришло время вступить в прямое столкновение с событиями, которые произойдут на Турнире перспективных талантов.
Той ночью. Кабинет графа Лингарда.
О, какой напиток сегодня… Э?
Гестия, вошедшая внутрь с уже привычным выражением лица и даже легким ожиданием, замерла и широко открыла глаза.
Добро пожаловать!
Ч-что это?
Потому что Парша, Луниэль и даже Берген, который в последнее время рыскал по задворкам, собрались в одном месте и молча смотрели на неё.
Наконец-то поступил приказ от хозяина!
……?
Мы просто выполняем приказ, так что не вините нас, ладно?
Ч-что вы собираетесь…!
Луниэль внезапно схватила Гестию за руки, когда та стояла в недоумении.
Фух. Сейчас всё закончится, потерпи немного.
Когда Берген, также вставший с места, с неохотой достал из-за пазухи набор металлических инструментов, её глаза начали бешено бегать.
Ч-что вы собираетесь со мной сделать…?
Эй, рыцарь, держи её крепче, если она будет дергаться, будет неудобно.
…Сделаю.
И спустя несколько секунд.
…Хи-и-и-ик! Ухик! Щ-щекотно!
…Похоже, придется заткнуть ей рот.
Ухик? У-у… Уп!!!
Шум, доносившийся из кабинета, оставлял простор для воображения и, как и опасался Уитни, добавил ещё одну легенду к тем, что позже назовут «Правилами безопасности для слуг графа Лингарда».
«…Если услышите крики из кабинета, немедленно заткните уши и уйдите. В кабинете хозяина никогда не происходит ничего, что могло бы вызвать крики».
(Из мемуаров Шаши, стр. 17.)