Том 1 · Глава 43. Начало плана
Прошло время после окончания промежуточных экзаменов в академии, и до начала Турнира перспективных талантов оставался всего один день.
Ого, впечатляет.
…Э-э, м-м.
Я вызвал своих людей в заранее снятый постоялый двор недалеко от академии и с самого утра ждал их. Увидев вошедшую вместе с ними леди Гестию, я расплылся в улыбке и принялся её хвалить.
Честно говоря, я не ожидал, что перевоплощение получится настолько идеальным. Это выше всяких похвал.
…
Даже я, зная о плане, не вижу подвоха. Посторонний человек точно ни за что не догадается.
Вместо её привычных длинных каштановых волос — короткая стрижка рыжеватого оттенка. На лице, где раньше не было ни пятнышка, теперь красовались веснушки. От её обычного кроткого облика не осталось и следа, а глаза, которые теперь казались сердито прищуренными, придавали ей совершенно иной вид.
В таком облике, в грубой одежде и с утягивающими бинтами, Гестия больше не напоминала благородную Святую, а выглядела как самый обычный второстепенный персонаж.
Берген, должно быть, вам пришлось нелегко.
По сравнению с неуклюжей попыткой Шаши в особняке, это был просто шедевр. Можно было лишь догадываться, сколько сил вложил в это мастер маскировки Берген.
Ха, и не говори. Эта девица, называющая себя Святой, всё время вертелась, не имея ни капли терпения, так что мне пришлось стирать и переделывать всё несколько раз…
…И всё же, курить не стоит. Здесь же Парша.
А, прошу прощения. Привык иметь дело с отбросами, вот и вошло в привычку.
Но если Святую или Луниэль это, может, и не волновало, то курить при Парше, которая была ровесницей моей сестры, я не позволю. Я бросил на него многозначительный взгляд, пока он копался в пачке сигарет, и он с неловким видом начал оправдываться.
В любом случае, это ведь всё поможет мне найти мою дочь, верно?
…Разумеется, Берген.
Когда он внезапно пронзил меня острым взглядом, задавая этот вопрос, я мягко улыбнулся, стараясь его приободрить.
Не забывайте: как только всё закончится, Святая и всё Святое государство станут нашими союзниками.
Хм.
Конечно, я тоже приложу все усилия и ресурсы, чтобы обыскать логова черных магов.
Вот как…
Однако лицо Бергена, слушавшего меня, оставалось скептичным.
Впрочем, его можно понять: пока его дочь где-то страдает, он вынужден заниматься подобными вещами.
И ещё, это секрет, но я взял одного черного мага в качестве информатора.
…Что ты сказал?
Не знаю, удастся ли сохранить эту связь после завершения плана, но если получится, возможно, мы сможем вернуть вашу дочь в ближайшее время.
Я понизил голос, делясь с ним плодами промежуточного экзамена, и зрачки Бергена расширились от удивления.
Так что, как бы тяжело ни было, пожалуйста, подождите ещё немного.
…
Я обещаю, что те, кто принес вам столько горя, сполна заплатят за свои деяния.
Берген некоторое время ошеломленно смотрел на меня, а затем усмехнулся, присел на стул в углу и пробормотал:
Честно говоря, когда я наносил макияж девчонке, годящейся мне в дочери, я думал: «Что я вообще творю?», но, похоже, жаловаться было не время.
Аха-ха…
Да уж, верно. Раз ты такой человек, значит, у тебя есть план, который мне даже не понять.
Мне было немного неловко от того, что он меня переоценивает, но я был рад, что он хотя бы попытался понять.
Что ж, давайте подведем итоги плана.
Пришло время сосредоточиться на том, что мы должны сделать завтра.
Наша конечная цель
…
Успех плана можно будет определить сразу: как только Святая и Герой соприкоснутся и войдут в резонанс, её тело начнет излучать сияние.
Когда я начал объяснять план, все притихли и прислушались, и я почувствовал странное волнение.
Если я провалюсь с такой командой, мне будет нечем оправдаться, так что нужно быть предельно собранным.
Итак, кратко перейдем к деталям. Парша, раздай всем подготовленные карты.
Есть!
Парша, которая до этого лениво развалилась на стуле, вскочила с воодушевлением и начала раздавать карты собравшимся.
Завтра утром Святая естественным образом присоединится к процессии паладинов, направляющихся в академию, и пройдет внутрь.
Послушайте…
Вопросы я буду принимать все сразу после объяснения.
А, да-а…
Гестия, которая до этого смотрела на карту с отсутствующим видом, поспешно подняла руку, но, услышав меня, опустила её с грустным выражением лица и принялась жевать печенье со стола.
Может, она решила напоследок оторваться, раз скоро возвращается в Святое государство?
Впрочем, мне всё равно, главное — следить, чтобы она не напилась, иначе план пойдет прахом.
В общем, как только она окажется внутри, Святая снова переоденется в служанку и незаметно присоединится ко мне.
…
Мы будем наблюдать за ситуацией, и если ничего экстраординарного не произойдет, она просто вступит в контакт с победителями турнира. На этом всё.
Я бросил на Гестию подозрительный взгляд, а затем обвел взглядом остальных, завершая свою речь.
Пока что всё. Есть вопросы?
…У меня. М-м.
Гестия, набившая рот печеньем и жующая его, как хомяк, с явным беспокойством проглотила всё разом и задала вопрос:
А… а так легко будет присоединиться к процессии Ордена паладинов?
Глядя на неё, трудно было поверить, что ещё недавно она дрожала при одном моем виде, но вопрос был вполне здравым.
Я тоже немного переживаю. В рыцарской академии, где я училась, переклички и проверка личного состава были обычным делом.
Как и ожидалось, Луниэль, которая уже стояла рядом со мной, тоже высказала свои опасения.
Понимаю ваши опасения, но с этим проблем не возникнет.
Если бы я не подготовил меры на этот случай, какой из меня был бы стратег?
…Потому что постоялый двор, где остановятся члены Ордена паладинов, прибывающие в империю завтра на рассвете,
Конечно, я всё разузнал и подготовил заранее.
Разумеется, в эту комнату тоже зайдет один из членов Ордена паладинов.
Тогда…
С хозяином постоялого двора всё уже обговорено. К счастью, он в очень близких отношениях с Альфредом. Ха-ха…
Почему-то атмосфера в комнате стала тяжелой, и я, прервав свой смех, огляделся по сторонам.
Ну, при влиянии Альфреда, даже если замешано Святое государство, им придется подчиниться.
Верно! Если еретика могут судить только его самого, то в преступном мире за всё отвечает вся семья…
Ха, малявка, а ты много знаешь. От кого набралась?
От дедушки!
…Что?
То, что Гестия побледнела, — это одно, но разговор Бергена и Парши звучал как-то зловеще.
Кажется, вы меня не так поняли, никто не пострадает.
…Правда?
Хозяин постоялого двора подсыплет снотворное в ужин. Паладин просто крепко уснет, а Святая наденет его доспехи и снаряжение.
Я подробно объяснил план, и атмосфера, во главе с Бергеном, который молча кивнул, немного разрядилась.
Понятно, значит, жертва на крайний случай… Хотя нас учили, что улики нужно уничтожать чисто.
Малявка, кто вообще твой дед?
Только Парша продолжала что-то недовольно бормотать, но времени было мало, так что я просто проигнорировал её.
Кстати, члены Ордена паладинов, включая рядовых, вне личного времени всегда носят полное снаряжение. Это значит, что и шлем тоже.
А…
Поскольку Святая ещё не пробудилась, уровень её божественной силы не будет сильно отличаться от обычного бойца, так что она идеально вольется в строй.
Когда я закончил объяснение, Луниэль, которая внимательно слушала, кивнула, словно всё поняла.
Поэтому, Луниэль, твоя роль очень важна.
Да.
Спрятаться в комнате со Святой, помочь ей переодеться и оперативно реагировать в случае непредвиденных обстоятельств. Ты ведь справишься?
Разумеется.
Я подбодрил её и замолчал, и тут Берген, который всё это время поглядывал на Паршу, задал вопрос мне:
У меня тоже есть вопрос: кто поможет Святой переодеться в служанку, когда она проникнет внутрь?
Ну конечно же, вы, Берген.
Когда я ответил с улыбкой, Берген нахмурился и начал выражать недовольство:
Эй, ты хоть знаешь, насколько строга охрана академии? Мне нужно подготовиться морально, чтобы пробраться туда…
…Так вы отказываетесь?
Ну, это не невозможно, но…
Отлично, тогда рассчитываю на вас.
Я знал, что мастерство Бергена никуда не делось, поэтому просто проигнорировал его жалобы и перевел взгляд на Паршу, которая подняла руку.
Вы сказали, что успех
Парша, которая явно была последней, кто задавал вопросы, попала в самую точку.
…Вероятность этого крайне высока.
Тогда нужно подготовить меры…
Конечно, меры противодействия тоже подготовлены.
Я сказал это, но на самом деле не мог раскрыть детали.
Потому что это был настолько безрассудный план, что все собравшиеся здесь точно попытались бы меня отговорить.
Так что, если заметите что-то подозрительное, немедленно докладывайте.
Но всё же…
Не беспокойтесь обо мне, ха-ха.
К счастью, все, кроме Парши, решили, что у меня есть какой-то план, и успокоились.
Как-то тревожно…
Что ж, на этом с объяснением плана закончим.
В любом случае, план повторили, и теперь я чувствовал, что готов с головой окунуться в этот масштабный эпизод — Турнир перспективных талантов.
Вероятно, от того, удастся ли благополучно пройти этот эпизод, будет зависеть судьба мира.
И, конечно, судьба моя и юной герцогини Мердии.
Пора выдвигаться, все.
Впрочем, времени на одни лишь переживания больше нет.
Пришло время спасать мир, друзья.
Теперь нужно войти в этот мощный поток и пожинать плоды своих усилий.
…Ах.
Я закончил свою вдохновляющую речь и, пребывая в приподнятом настроении, уже собирался выйти из комнаты, как вдруг…
Ч-что это?
Стоило мне открыть дверь, как моё воодушевление мгновенно улетучилось, сменившись ледяным холодом.
К-кто вы такие и что делаете в моей комнате?
Перед дверью, которую я только что распахнул, стояла женщина-рыцарь в белых доспехах — явно из состава Ордена паладинов, которые должны были прибыть ещё не скоро, — и смотрела на меня с недоумением.
…Хозяин, кто именно сказал вам время прибытия членов Ордена паладинов?
Это… это точно сказал принц Кендрик… А.
Я на мгновение застыл, но, услышав тихий вопрос Парши за спиной, сразу понял, что произошло.
…Неужели она перепутала 9 утра с 9 вечера?
Принцесса Катарина была тем человеком, который, став союзником, готов отдать всё, но половина этих даров — бомбы замедленного действия. Столкнувшись с её «чистым злом», я почувствовал, как затылок онемел.
Не знаю, кто вы, но прошу вас немедленно покинуть комнату.
…
Если мои товарищи, которые скоро придут, увидят вас, всё станет слишком сложно. Лучше уходите через заднюю дверь…
Я некоторое время молча смотрел на женщину-рыцаря, которая с невинным видом смотрела на нас и говорила мягким голосом, а затем…
Луниэль. Берген.
…Да.
Ха-а…
В конце концов, глубоко вздохнув, я был вынужден отдать приказ Луниэль, которая уже разминалась, и Бергену, который начал тяжело вздыхать.
Вяжите её.
И после этого возник небольшой переполох.