Том 1 · Глава 44. Разоблачение
Благодарю за еду.
Вы арендовали весь постоялый двор целиком, так что мы обязаны оказать вам подобающий прием. Хе-хе.
На постоялом дворе, где только что царила суматоха, воцарилась тишина, и незаметно наступило время обеда.
…Фух.
Хозяин постоялого двора, разносивший еду по комнатам остановившихся здесь паладинов, на мгновение тяжело вздохнул и вытер рукавом пот со лба.
Кажется, следующая комната эта…
Конечно, он устал разносить столько еды, но сейчас он потел не от физического труда, а от нервного напряжения.
…Черт, этот старик, кажется, вообще не собирается помирать.
Когда-то давно, когда он начисто отмыл свою репутацию человека из преступного мира и открыл постоялый двор в пригороде столицы, он был уверен, что начал новую жизнь.
Я ведь даже цвет волос и лицо сменил, как он вообще меня нашел…?
Это было до вчерашнего дня, когда приспешники его бывшего босса, некогда правившего трущобами, тайно явились в его заведение и отдали приказ об этой операции.
«…Может, донести на них прямо сейчас?»
В голове мужчины мелькнула такая мысль, но он тут же покачал головой и достал фотографию, которую бережно хранил у себя за пазухой.
«Нет, если я это сделаю…»
В отличие от прежних времен, когда он жил без оглядки, теперь у него была семья, которую нужно кормить.
Если он сейчас предаст их, то участь тех, кто счастливо улыбался на фотографии, была очевидна.
Сжать…
Мужчина, крепко сжавший фотографию от этих мыслей, вскоре принял решительный вид.
«К черту всё, попробую».
Если подумать, хоть это и было опасно, но, возможно, это был шанс.
Всего-то нужно подсыпать снотворное в еду, чтобы один рыцарь крепко уснул, и он получит богатство, на которое его семья сможет безбедно жить три года.
Поскольку награда за столь невинное действие — которое никому не вредило и не стоило жизни — была велика, для человека, провернувшего в прошлом куда более опасные дела, это предложение выглядело крайне заманчиво.
Кхм, кхм. Есть кто?
Закончив с самооправданиями, мужчина встал перед нужной дверью, прочистил горло и заговорил максимально естественным тоном.
Я принес еду.
…….
Эй?
Однако ответа из комнаты не последовало.
А, никого нет…?
Столкнувшись с непредвиденной ситуацией, мужчина слегка растерялся, осторожно постучал в дверь и снова позвал, но за плотно закрытой дверью не было слышно даже шагов.
П-прошу прощения, я войду.
…….
Э, еда ведь остынет. Хе-хе…
Раздраженно скрипнув зубами, он в итоге полез в карман за ключом, который прихватил на всякий случай, но…
Скрип…
Как только ключ оказался у него в руках, плотно закрытая дверь внезапно, без всякого предупреждения, приоткрылась.
Фух. Могли бы и сказать, что вы внутри…
Только тогда он облегченно вздохнул, пробормотал что-то недовольное и поднял голову, но тут же осекся.
Ха-ха, прошу прощения.
…Кто ты?
Человеком, высунувшимся из дверного проема, оказался не паладин в стандартной форме, а какой-то подозрительный юноша.
Я, я ошибся комнатой?
Эй, вы пришли по адресу, так что просто отдайте еду мне…
Но сегодня в постоялом дворе не должно быть никого, кроме людей из Святого Престола…
Мужчина, который в замешательстве хлопал глазами, проигнорировал протянувшего руку юношу и с тревогой заглянул в щель двери, но…
…А.
Вскоре ему пришлось пожалеть об этом действии.
Мф, мф!
Сиди тихо.
Он воочию увидел, как женщина-рыцарь — должно быть, хозяйка комнаты — осталась в одном нижнем белье, была крепко связана, словно курица на рынке, и отчаянно брыкалась.
Ну надо же, не думал, что всё пойдет наперекосяк с самого начала…
Нет, это отличная тренировка по уничтожению улик!
…У-у.
Его мозг просто отключился, когда он увидел Бергена, смотрящего в окно, возбужденную Паршу и Гестию, которая с трудом натягивала на себя явно рыцарские доспехи.
Эй.
Хат.
Может, уже закроете дверь?
Мужчина, который всё это время стоял как вкопанный, наконец пришел в себя от тихого голоса Уитни.
К-конечно, как скажете…
К счастью, он был родом из трущоб, так что с сообразительностью у него было всё в порядке.
Милорд, карета будет ждать снаружи. И, конечно, я буду молчать о том, что видел, до конца своих дней…
…Сейчас вы этого не поймете, но позже, прочитав газеты, узнаете всё в подробностях. Вам это ничем не грозит.
Он не стал спрашивать, как можно понять действия людей, которые раздевают паладина Святого Престола, связывают его и приставляют нож к горлу.
Взгляды Уитни и его спутников, устремленные на него через приоткрытую дверь, были слишком холодными.
М-м-м… Мф…
А, понял. Хе-хе.
Мужчина отчаянно проигнорировал полный отчаяния взгляд женщины-рыцаря, которая только сейчас его заметила, и, натянуто улыбаясь, начал пятиться назад, но…
А, погодите.
Ик, да?
Когда Уитни внезапно схватил его за руку, мужчина едва не закричал, но проявил сверхчеловеческую выдержку, подавил стон и дрожащим голосом спросил о его намерениях.
Отдайте это перед уходом.
А, понял…!
Тогда, прошу прощения.
К счастью, Уитни, внимательно посмотрев на него, просто забрал корзину с едой, которую мужчина всё это время держал в дрожащих руках, и вошел в комнату.
…Ха, ха.
Как только дверь закрылась, он поспешно отступил назад, прислонился спиной к стене и тяжело задышал.
Ну же, рыцарь, откройте ротик на минутку?
Б-богиня не простит вас…! Мф…
Вот так, просто поспите немного. Ха-ха.
Услышав жуткий диалог, доносившийся из комнаты, он в ужасе зажал себе рот.
Святая… почему вы с этими негодяями…
П-простите…!
А, а-а…
Но это длилось недолго. После слабого вскрика женщины-рыцаря разговор оборвался, и воцарилась пугающая тишина.
И-и-и…
Охваченный ужасом, мужчина вскочил и бросился бежать по коридору, но у него подкосились ноги, и он рухнул перед лестницей, бормоча с отсутствующим видом:
«…В какое же жуткое дело я ввязался?»
Хотя он этого никогда бы не понял, план Уитни по пробуждению Святой ради мира во всем мире только что начал воплощаться в жизнь.
Спустя несколько часов. Академия после уроков.
Фух…
Сесиль, удачи!
Постарайся!
Сесиль, подбадриваемая друзьями, прибыла к комнате ожидания, где заранее собирались участники Турнира перспективных талантов.
Что же делать? Я так волнуюсь…
На самом деле, это был закономерный результат, ведь её оценки и навыки не уступали другим участникам турнира.
И всё же, поскольку первокурсникам редко выпадал шанс участвовать в турнире, Сесиль, хоть и готовилась морально заранее, не могла сдержать волнения.
…Успокойся, нельзя так нервничать с самого начала.
Она хлопнула себя по щекам, чтобы прийти в чувство, затем с серьезным видом протянула руку и взялась за дверную ручку.
Ребята, тогда я пойду…?
Она обернулась, чтобы попрощаться с друзьями, проводившими её досюда, но…
……?
Почему-то взгляды друзей были устремлены не на неё, а куда-то вглубь коридора.
…А, черт.
Сесиль перевела взгляд туда же, и её лицо невольно скривилось.
Хм, кхм-кхм!
Ой, кто это там?
Она увидела группу аристократов во главе с Адель, идущих прямо к ней.
Не знаю, их не видно из-за простолюдинов.
Неужели она до сих пор не понимает, что, будучи дворянкой, только портит свою репутацию, общаясь с простолюдинами? Хи-хи…
Опять начинается.
Сесиль, уставшая от их детских выходок, продолжавшихся с самой церемонии поступления, пробормотала это холодным тоном и попыталась войти в комнату ожидания, пока всё не стало еще хуже, но…
Кхм-кхм. Всем, прекратите эти неосторожные высказывания.
……?
Подобные грубые слова лишь вредят нам самим.
Услышав замечание Адель, донесшееся издалека, Сесиль на мгновение замерла, широко открыла глаза и снова обернулась.
Вы там, простолюдины… нет, студенты. Прошу прощения.
…Что?
Я приношу извинения за грубость от их имени. Пожалуйста, не держите зла.
Перед её глазами происходило невероятное: Адель, которая еще несколько дней назад была воплощением высокомерия и грубости, почему-то придерживала края юбки и кланялась, извиняясь.
Леди Адель…?
Почему, почему вы это делаете?
Конечно, её последователи, которые до этого поддакивали ей, чтобы угодить, были в таком же шоке, но Адель, не обращая на них внимания, снова подняла голову и сделала шаг вперед.
Сесиль, я… эм, вела себя немного грубо, да?
Ч-что? С чего это вдруг?
Может, с этого момента первый и второй номера курса будут дружить?
После слов Адель, которая подошла к Сесиль и внезапно схватила её за руку, перед комнатой ожидания воцарилась тишина.
Э-это-то ладно, но…
Ой, я так рада. Хи-хи.
…Нет, с чего вдруг такая перемена?
Слушай, у меня есть один вопрос.
Адель, которая даже не дослушала Сесиль и, улыбаясь, махала рукой, украдкой посмотрела на неё и тихо спросила:
…Сесиль, ты близка со своим братом?
Что?
Нет, ничего особенного. Просто мелочь…
Как только Сесиль посмотрела на неё с подозрением, Адель начала запинаться, переплетая указательные пальцы.
М-может, ты знаешь что-нибудь о его вкусах или хобби? Поделись, пожалуйста.
…Зачем?
П-подарок. Хочу сделать подарок. Ничего такого, просто очень благодарна за то, что он спас меня в прошлый раз…
В этот момент инстинкт Сесиль как младшей сестры, который дремал с самого детства, забил тревогу.
«Неужели? Не может быть…?»
Конечно, Сесиль не обрела внезапно сестринскую любовь к брату, но в тот момент, когда она поняла, что кто-то проявляет интерес к её родственнику, в ней проснулся страх, присущий всем кровным родственникам.
«…Неужели на этого придурка? И кто-то другой?»
Проще говоря, это было похоже на физиологическое отвращение, которое испытывает обычная сестра, когда кто-то из её знакомых проявляет интерес к её брату — существу, которое только и делает, что валяется дома и чешет живот.
П-прошу прощения, но я… нет, я не особо близка с братом.
П-понятно.
Мы почти не разговаривали с самого детства. Так что…
Сесиль, которая изо всех сил старалась не показать, как у неё мурашки бегут по коже, попыталась закончить разговор, отрицая родственную связь, но…
…Жаль, но ничего страшного. В любом случае, он должен быть внутри.
…….
Слушай, а ты не могла бы помочь мне, когда я буду с ним разговаривать?
Адель, уже переведя взгляд на комнату ожидания, крутила прядь волос и с покрасневшим лицом пробормотала это.
…Насколько я знаю, он получил серьезную травму на экзамене и сложил с себя полномочия судьи.
А.
И разве не будет грубо входить туда по такой причине…
Т-точно, это так. Прошу прощения.
В конце концов, когда Сесиль, чье терпение лопнуло, сказала это холодным тоном, Адель сникла и пробормотала что-то унылое.
«Хоть мне и немного жаль, но для меня это к лучшему».
Сесиль, потирая мурашки на руках и бросая на неё косой взгляд, снова взяла себя в руки, сделала холодное лицо и взялась за дверную ручку, но…
«Что бы там ни было, в её коварных планах теперь возникнут проблемы».
…Э-эй.
«По крайней мере, она не сможет вмешаться в этот Турнир перспективных талантов…»
Пойдем вместе!
Адель, подошедшая к Сесиль, которая уже наполовину открыла дверь, поспешно повысила голос, и выражение лица Сесиль стало слегка озадаченным.
Я ведь тоже была выбрана запасным кандидатом на этот турнир!
…Что вы сказали?
Смотри! Это письмо, которое я получила сегодня утром от совета директоров!
Сесиль широко открыла глаза, увидев на письме печать о выборе кандидата, точно такую же, как та, что она получила несколько дней назад.
Но ведь вакантное место должно быть только одно…?
…Да. Может, кто-то отказался, и появилось дополнительное место?
Но ведь участие в турнире
Пообсуждав это с Адель, Сесиль вскоре отложила вопросы в сторону и шагнула внутрь комнаты, которую приоткрыла.
Ну, войдем и разберемся на месте.
Её желание войти внутрь было слишком велико, чтобы тратить время на такие мелочи.
Но почему внутри так шумно…
Сесиль, которая тайно мечтала стать участницей Турнира перспективных талантов, с легким волнением вошла в шумную комнату ожидания, но…
Ч-что это.
Вскоре она невольно попятилась, не веря своим глазам.
Кха, кха…
Почему-то один из студентов третьего курса сидел на полу, схватившись за грудь и задыхаясь, словно вот-вот потеряет сознание.
Ч-что случилось…
Сесиль, которая широко открыла глаза и хотела броситься вперед, внезапно замерла.
…….
Прямо перед этим студентом стоял Уитни, который, как говорили, всё еще лежал в лазарете, с холодным выражением лица.
П-пожалуйста… подумайте еще раз…
…….
Т-турнир… я хочу участвовать… пожалуйста, не топчите мою надежду… кха.
Студент пытался что-то выговорить, лежа у ног Уитни, но тот безжалостно наступил на руку студента, который тянулся к нему, и заговорил холодным тоном:
Ты сам-то, не способный даже ранить меня, собрался участвовать в турнире?
…Угх.
Не думаешь ли ты, что лучше будет, если шанс достанется другим студентам, а не тебе?
Студент, скрежеща зубами, посмотрел на Уитни и в итоге бессильно опустил голову.
Все, кто здесь есть, молчите об этом. Не надо устраивать шум, просто тихо оформим отказ.
…….
Ради гладкого проведения турнира и нашей милой леди Адель, которая к нам присоединилась. Прошу о сотрудничестве. Ха-ха…
После слов Уитни все собравшиеся в комнате ожидания побледнели и, не смея даже вздохнуть, закивали.
Хорошо, тогда… а.
Уитни, который только тогда обернулся с довольной улыбкой, заметил Сесиль, стоявшую у входа, и тихо выдохнул:
…Сесиль?
Неизвестно, сколько времени утекло с того момента.
В этот раз
Уитни украдкой убрал ногу с руки студента, на которую наступал, и начал оправдываться, но лицо Сесиль уже посерело от ужаса.
А я-то думала, почему леди Адель ведет себя так странно…
…Нет, правда, это недоразумение.
…Это ужасно. Умри.
Уитни, который едва не попал в беду, дисквалифицировав по наводке своего информатора-черного мага студента, связанного с ними, чувствовал себя крайне несправедливо обиженным.