Том 1 · Глава 47. Трибуна
После долгого и томительного ожидания наконец наступило утро дня, когда должен был состояться Турнир перспективных талантов.
Э-э, прошу прощения. Юная Юная герцогиня Мердия.
……?
Вы, случайно, не видели сэра Уитни?
Юная Юная герцогиня Мердия, только что прибывшая к огромному стадиону в центре академии, нахмурилась и задала встречный вопрос заведующему учебным отделом, который подбежал к ней, запыхавшись.
С чего бы мне знать?
Ну, дело в том…
Заведующий, опасливо поглядывая на неё, вытер холодный пот и осторожно ответил:
Вы ведь так близки…?
…….
Я, я сказал что-то не то?
Благодаря привилегиям академии ему не нужно было особо пресмыкаться перед большинством высокородных дворян, но с Мердией всё было иначе.
Я что, должна следить за каждым шагом сэра Уитни?
П-прошу прощения.
Даже если не брать в расчет то, что она была представительницей единственного в империи герцогского рода, она возглавляла совет директоров, финансирующий значительную часть академии, так что его реакция была вполне естественной.
И всё же, зачем он вам понадобился?
Конечно, Мердия, прекрасно осознававшая свой статус, продолжала сверлить взглядом заведующего, пока тот не склонил голову, а затем внезапно наклонила голову набок и спросила:
Ну, видите ли… Вчера сэр Уитни забрал троих студентов, сказав, что должен их убедить.
И что?
С тех пор о них ни слуху ни духу…
После слов заведующего её глаза сузились.
…Я думала, вопрос уже решен.
Не только сэр Уитни, но и те трое студентов, что устроили вчера переполох, тоже пропали…
Тц, опять они что-то затеяли.
Она пробормотала это раздраженным тоном, но, несмотря на её слова, выражение лица Мердии выглядело слегка встревоженным.
…Надеюсь, классный руководитель первого курса тоже не пропал?
О, как вы догадались?
Когда она задала этот вопрос как бы между делом, а заведующий в изумлении повысил голос, она лишь плотно сжала губы, словно ожидала чего-то подобного.
…Неужели в плане возникли проблемы?
В-вы что-то подозреваете…?
Вскоре Мердия пробормотала что-то себе под нос, и заведующий, лелея слабую надежду, попытался выведать её мысли.
…Я сама его поищу, а вы идите готовьтесь.
Б-благодарю вас!
Спустя некоторое время, когда из уст Мердии наконец прозвучали слова о готовности помочь, он даже прослезился от счастья и снова склонил голову.
Т-тогда я пойду…
О, вот вы где, заведующий.
…А!
В этот момент сзади послышался голос с нотками смеха, и он, мгновенно забыв о своих слезах, расплылся в улыбке и обернулся.
Я немного опоздал, да?
О, нет, что вы! Главное, что вы вернулись… Ох.
Однако, когда он, улыбаясь, сложил руки, то заметил детей за спиной Уитни и широко открыл глаза.
Пришлось убеждать детей всю ночь, вот и задержался.
А…
К счастью, я получил от всех троих твердое обещание, что они без проблем примут участие в турнире.
Заведующий, который некоторое время ошарашенно смотрел на него, тут же расплылся в широкой улыбке и поспешно зашагал к нему.
Как и ожидалось от сэра Уитни!!!
Ха-ха…
И с промежуточными экзаменами, и здесь… даже не знаю, как вас отблагодарить!
Однако взгляд Мердии, наблюдавшей за тем, как Уитни пожимает ему руку, был весьма недобрым.
…Ну, я многого не прошу. Не могли бы вы оказать мне одну небольшую услугу?
О-хо-хо, о чем речь! Всё, что в моих силах, я для вас сделаю.
Можно ли провести мою служанку на место проведения экзамена?
Но, словно не замечая этого взгляда, Уитни невозмутимо начал просить заведующего об одолжении.
Дело в том, что среди участников турнира есть родственник моей служанки. Но билеты на турнир для простолюдинов стоят слишком дорого…
А-а, понимаю. Это мы легко устроим.
Ха-ха, благодарю.
Легко добившись согласия заведующего, Уитни улыбнулся и слегка склонил голову.
Вы, двое! Не стойте столбом, идите за мной!
…….
Вечно вы такие неповоротливые.
Заведующий уже смотрел на троих студентов ледяным взглядом и тащил их внутрь стадиона.
Ну как, я хорош?
Уитни, с довольным видом наблюдавший за этой сценой, повернулся к юной герцогине Мердии и лучезарно спросил:
…Объясни, почему от тебя исходит черная мана.
Однако юная Юная герцогиня Мердия, которая всё это время молча стояла на месте, с холодным выражением лица начала допрос.
О, это… я не совсем понимаю, о чем вы…
Я сказала: объясни.
…Нет, ну, видите ли.
Уитни, на мгновение замешкавшись, попытался оправдаться, глядя на юную герцогиню Мердию, которая молча сверлила его взглядом.
Хм, на самом деле… Кх.
Вдруг он схватился за грудь и осекся.
Что с тобой?
Хм.
Может, есть какая-то причина, о которой ты не можешь сказать…
Мердия, остро подметившая это странное поведение, хотела продолжить допрос, но запнулась.
…Иди за мной.
Что…? Э-э…
Она внезапно схватила его за руку и потащила за собой, и Уитни, хоть и выглядел озадаченным, послушно поплелся следом.
…Смотри-ка?
…?
Адель, которая собиралась войти на стадион вместе с заметно нервничающей Сесиль, прищурившись, наблюдала за этой сценой.
Ха-ха. Герцогиня, что вы делаете так внезапно?
Не в силах сопротивляться грубой силе юной герцогини Мердии, я позволил ей тащить себя, пока мы не оказались в укромном месте за стадионом. Она остановилась, и я, опасливо поглядывая на неё, задал вопрос.
Давайте сначала успокоимся… Ох.
Стой смирно.
…Есть.
Но напор Мердии, которая прижала меня к колонне за спиной и эффектно уперлась рукой в стену, был настолько силен, что я решил просто промолчать.
…Герцогиня?
Я сказала: стой смирно.
Однако, когда она распахнула мой плащ и начала расстегивать пуговицы на рубашке, я всерьез задумался, не стоит ли мне закричать.
Я, я думаю, для этого еще рановато…
…….
…Разве нет?
Я попытался робко возразить, но выражение лица юной герцогини Мердии, которая подняла на меня взгляд, прервав расстегивание пуговиц, было слишком пугающим.
Шурх…
Благодаря этому я снова притих, и тонкие пальцы юной герцогини Мердии заскользили по моей груди, обнаженной под расстегнутой рубашкой.
…….
И наступила короткая тишина.
…Пожалуйста, закончите поскорее, пока никто не видит.
В этой тишине я нервно огляделся и снова робко высказал свое мнение, после чего юная Юная герцогиня Мердия убрала руку от моей груди и негромко спросила:
Ты уверен, что ничего не случилось?
…Ну да, конечно?
Точно?
Не знаю, что именно вы ищете, но вы же только что сами всё проверили?
Она, несмотря на мой ответ, всё равно подозрительно переспросила, а затем вздохнула и пробормотала:
…Видимо, мне показалось. Прости.
…….
Просто от тебя исходила энергия, похожая на проклятие, наложенное на мою правую руку.
Я считал, что извинения Мердии — большая редкость, поэтому был удивлен, но после её слов наконец понял причину её чрезмерной реакции.
На мне лежит запрет, о котором я не могу просто так рассказать.
Её правая рука, которую она подняла, говоря это, действительно слегка дрожала.
В любом случае, хорошо, что это не так. А то я уже подумала, что черные маги, которых я завербовала, предали меня.
…Что вы, конечно нет. Ха-ха.
Уже зная по опыту, что её правая рука дрожит, когда она чувствует себя уязвимой, я улыбнулся, чтобы разрядить обстановку, и заговорил:
Вы же знаете, я белый маг. Как я могу попасться на черную магию…
Шурх…
Но в середине фразы тонкие пальцы юной герцогини Мердии снова коснулись моей груди, и я невольно замолчал.
Я сам застегну…
…Это моя ошибка, стой смирно.
Может, мне это мерещится?
…….
Лицо юной герцогини, которая, опустив взгляд, застегивала пуговицы моей рубашки, почему-то казалось слегка покрасневшим.
В общем, не доставляй мне хлопот.
Я протер глаза, и когда открыл их снова, юная Юная герцогиня Мердия уже смотрела на меня своим обычным холодным взглядом и раздраженно бросила:
Видимо, мне действительно показалось.
Вы же не хотите, чтобы я волновался?
…Заткнись.
Мне было немного жаль, поэтому я попытался её поддеть, но получил холодный отпор и остался ни с чем.
Кстати, в последнее время вокруг тебя вьется много всякой мошкары.
Мошкары?
Расстроенный, я покорно позволил ей возиться с моей одеждой, но она, поправляя мне галстук, бросила взгляд назад и пробормотала:
Треск…
Вдруг её Драгоценный глаз окрасился в бледный красный цвет.
А-а!
Из-за колонны прямо перед нами раздался визг, и силуэт, предположительно леди Адель, поспешно склонив голову, бросился в сторону стадиона.
Понял? Если поползут странные слухи, контракт будет немедленно расторгнут. Я могу простить многое, но не удар по моей репутации.
…Я понимаю, но мне обидно.
Хм.
Я ошарашенно смотрел ей вслед и пытался оправдаться перед юной герцогиней Мердией, но подозрение, застывшее в её глазах, казалось, никуда не делось.
Итак, как продвигается план?
…Разрешение получено, теперь нужно связаться со Святой и пригласить её на турнир.
Я, опасаясь, как бы снова не расстроить герцогиню, обрадовался смене темы и ответил:
Не надейся, что я снова буду помогать тебе, как в прошлый раз. Тогда это было просто нелепо.
Ха-ха, я запомню.
Юная Юная герцогиня Мердия, которая некоторое время смотрела на меня с недоверием, резко развернулась и, направляясь к стадиону, бросила на прощание:
Постарайся не облажаться, как дурак.
Неясно было, критика это или поддержка, но для Мердии это было вполне себе ободрение, так что я остался доволен.
…Ну что ж, пора идти.
Надо собраться с силами и помочь Гестии пробудиться в качестве истинной Святой.
Пу-ха-ха. Твоя невеста такая милая.
Только так, после вчерашней встречи, которая была на грани провала.
Кстати, не думала, что ты сможешь меня обнаружить. Неожиданно, правда?
Не знаю, что она сделала со мной, когда я отчаянно сопротивлялся тому, чтобы стать её двойником, но эта проклятая женщина не дает мне покоя, постоянно говоря у меня в голове.
Спустя некоторое время, комната ожидания для наблюдателей возле главного корпуса академии.
О-о-ох… Я думала, умру от усталости.
Святая Гестия, добравшаяся туда, чтобы скрыться от людских глаз, тяжело дышала и, видимо, от слабости в ногах, плюхнулась на пол и пробормотала, чуть не плача:
…Ха, тебе было легче, чем мне, когда я выводил тебя, смешавшись с людьми из Святого Престола?
Но…
Мы оба устали, так что в этот раз, пожалуйста, не двигайся, когда я буду делать грим, леди Святая.
Гестия тут же замолчала после резкого замечания Бергена, который выглядел измотанным после того, как провел её через усиленную охрану паладинов в академию.
Кстати, как там её звали, Луниэль? Где та рыцарша?
М-мы расстались по пути. Она сказала, что присоединится позже в качестве служанки сэра Уитни…
А, точно.
Берген, спрашивавший Гестию о местонахождении Луниэль, видимо, от усталости покачал головой и поднялся с места.
Тогда готовься к новому гриму.
Ик…
Не делай такое лицо, будто я какой-то злодей… Хотя, может, так оно и есть? В любом случае, не обижайся. Я же всё это делаю ради тебя, разве нет?
…Да.
Казалось, в комнате ожидания снова начнется шоу перевоплощений от вора Бергена, но…
Тук-тук-тук…
Внезапный стук в дверь заставил Гестию, которая уже начала дрожать, и Бергена, достававшего принадлежности для грима, замереть на месте.
Это я, открывайте.
…Напугал.
Но стоило за дверью раздаться голосу Уитни, как Берген, вертевший в руках нож, с облегчением выдохнул и ослабил бдительность.
Точно, мы же договаривались встретиться здесь. Совсем голова кругом…
…Нет.
А?
Однако реакция Гестии, которая всё ещё была в оцепенении рядом с ним, была странной.
Т-тот, кто за дверью… это не сэр Уитни…
…Что ты сказала?
Когда она сказала это испуганным голосом, Берген, поспешно снова доставший нож, озадаченно спросил:
Подожди. Тогда кто это только что говорил…
Т-тот, кто… мучил меня всё это время…
Гестия попыталась ответить голосом, полным ужаса, но…
Скрип…
Не успела она закончить, как дверь открылась, и вошедший человек показался на пороге.
Вы чего все такие напряженные?
Но, вопреки словам Гестии, вошедшим оказался сам Уитни, чья внешность выглядела подозрительно, как и всегда.
Что за дела, это же наш наниматель?
Берген, сбитый с толку, нахмурился и посмотрел на Гестию, но её взгляд всё ещё был прикован к Уитни.
Давно не виделись?
Точнее, она видела черную сущность рядом с Уитни, которую могла заметить только Гестия, обладающая способностью читать души других людей как истинная Святая.
…Т-ты.
……?
Ты… ты снова пришел, чтобы мучить меня…?
Гестия, глядя на эту сущность с ужасом, поспешно спряталась за спину Бергена и испуганно спросила:
Леди Гестия?
Что с ней такое, почему она так себя ведет?
Конечно, Уитни и Берген лишь недоуменно переглянулись, совершенно не понимая, что происходит.
Нет, я тоже в ловушке!
Лишь Гестия, выглядывавшая из-за спины Бергена, не могла не остолбенеть от ответа черной сущности.
Я пыталась вселиться в тело этой девчонки, как делала с тобой. Но, представь себе, сама оказалась поглощена её душой! Ха-ха…
Голос черной сущности звучал слишком весело для той жуткой ауры, что она излучала, поэтому верилось ей с трудом.
Леди Гестия. Вы, случайно…
…Ик.
…видите рядом со мной что-то необычное?
И как назло, в следующий момент Уитни, задавший этот вопрос с пугающей улыбкой, звучал так, словно пытался вытянуть из неё признание.
Если видите, пожалуйста, скажите мне…
Ну же, рассказывай!
В конечном счете, Гестия так и не решилась выложить правду в тот момент.
«Они оба… они оба такие страшные!»
В любом случае, и Уитни, и эта черная сущность казались ей одинаково ужасающими.