Том 1 · Глава 48. Заблуждение
Выйдя наружу вместе с Гестией, которую Берген мастерски загримировал под служанку, я направился обратно к арене, погрузившись в свои мысли с легким чувством досады.
«Неужели она до сих пор не видит этого своим взором Святой?..»
Я надеялся, что Гестия сможет что-то сказать о проклятом голосе, который начал звучать у меня в голове, но, видимо, еще слишком рано.
«В конце концов, она еще даже не пробудилась…»
Но тогда что это был за силуэт, который я видел, когда вербовал Бергена?
Может, ее потенциал просто срезонировал с отчаянием Бергена?
Хотя мое желание избавиться от этого голоса сейчас ничуть не меньше.
Святая, вы правда ничего не чувствуете, исходящего от меня?
Э-э, нет, ничего!?
Хм-м.
Я на всякий случай спросил об этом стоявшую рядом Святую, но ответ был таким же, как и в комнате ожидания.
«Все же, это не похоже на проклятие, которое причиняет мне прямой вред…»
Когда глава черных магов внезапно появилась передо мной, я, честно говоря, думал, что мне конец.
Но когда я набрался смелости и отказал ей, она просто исчезла, оставив лишь пустую оболочку учительницы, в которую была вселена.
«…Впрочем, какой бы сильной она ни была, она не могла напрямую воздействовать на меня, белого мага, пока находилась в чужом теле».
Наверное, та, кто назвалась «Великой Тенью», тоже это понимала, поэтому и пыталась взять меня на испуг.
А когда я не поддался, она наложила это странное проклятие, чтобы изводить меня.
Значит, как ни крути, единственный выход — как можно быстрее пробудить Святую.
К счастью, кроме того, что этот голос постоянно болтает, проклятие не имеет других эффектов, так что на планы это не повлияет.
Проблема лишь в том, что эта «Великая Тень» могла уже поделиться информацией с другими черными магами…
«…Нет, это маловероятно».
Судя по словам Ребекки, ставшей пустой оболочкой, у черных магов нет средств связи друг с другом ради сохранения секретности организации.
Она сама регулярно посещала собрания Союза Теней, получала информацию и передавала ее устно тем, кто находился в академии.
Другими словами, черные маги внутри академии до сих пор не знают о том, что произошло вчера.
Даже если та «Великая Тень» передала информацию своим странным способом, для них уже слишком поздно что-то предпринимать.
«Мой план уже в действии».
Единственное, что беспокоит — это то, что вместо Робина, Чарли и Хейдена, которые сейчас под присмотром Шаши, в турнире участвуют их двойники.
Правда, они долго не двигались в хранилище, что создало немало проблем, но, к счастью, когда я попросил их участвовать, они послушались.
К счастью, вчерашние тесты показали, что, будучи копиями, они слабее оригиналов, так что проблем быть не должно.
Но именно поэтому они вряд ли победят. А исключение их из списка кандидатов в Герои — это серьезная потеря.
Фух…
Что, что случилось?
Я шел к арене, обдумывая все это, и, услышав тревожный голос Гестии, встрепенулся и заговорил:
Святая.
Да?
Когда пробудитесь, пожалуйста, будьте ко мне добры, ладно?
Выглядит это не очень солидно, но нужно заранее «продать» свои услуги. Только так можно хоть что-то получить от этого квеста с запредельной сложностью.
Как только вы пробудитесь, никто в Святом Королевстве, даже сам Первосвященник, не посмеет вас тронуть.
Д-да…
Вы ведь сможете закрыть глаза на тот пустяковый инцидент в гостинице, верно?
Но почему-то леди Гестия не могла встретиться со мной взглядом и смотрела только в пол.
Это тревожно. Неужели, став Святой, она забудет о помощи и проигнорирует своего спасителя?
Если хотите, я могу через Бергена тайно присылать вам вино в Святое Королевство?
…П-положитесь на меня.
К счастью, стоило мне упомянуть имя Бергена, который сейчас, наверное, валяется без сил, как из уст Гестии наконец вырвался положительный ответ.
Святая, я понимаю, что вы нервничаете, но…
Ик?
Этого было недостаточно, поэтому я взял ее за руку и добавил:
Нет лучшего способа передать искренность, чем прямое чтение души.
Что бы ни случилось, до вашего пробуждения я буду вас защищать.
…
Так что, пожалуйста, не беспокойтесь.
Я прошептал это с серьезным лицом, и выражение лица Гестии, которая поначалу съежилась, стало задумчивым.
Вы… очень странный человек.
Прошло некоторое время, и ее слова оказались весьма неожиданными.
И аура, и поступки
Что?
Но душа у вас чистая. Будто вы никогда в жизни не совершали грехов.
Да что во мне подозрительного? Моя самооценка из-за внешности начинает падать.
И еще кое-что странное…
Я стоял с обиженным видом, а Гестия, поколебавшись, продолжила:
Ваша душа слишком зрелая для вашего возраста.
…
Как будто вы проживаете уже вторую жизнь…
В этот момент я не мог не признать, что Святая есть Святая.
…А?
Ха-ха…
Вы, неужели…?
Не думал, что кто-то так быстро раскроет мой секрет.
Давайте пока остановимся на этом.
…
Ведь ничего хорошего из того, что об этом узнают, не выйдет. Верно?
Хорошо хоть, что это была Гестия, абсолютное воплощение добра.
Если бы стало известно, что в прошлой жизни я играл в этот мир как в игру, начался бы настоящий хаос.
…Ну что, пойдем внутрь?
Поэтому, отмахнувшись от вопросов Гестии, я направился к входу на арену, который уже показался впереди.
Пойдем исправлять все ошибки.
Наконец-то, после долгого ожидания, пришло время начала Турнира перспективных талантов.
Дамы и господа! Вы долго ждали!
Как и говорил Уитни, после инцидента с мошенничеством Турнир перспективных талантов возобновился, и атмосфера была невероятно накаленной.
В любом случае, Турнир перспективных талантов был крупнейшим событием в империи, и для организаций, вечно страдающих от нехватки кадров, было жизненно важно засветиться здесь.
Кроме того, чтобы компенсировать потери, трибуны расширили вдвое, и даже представители Святого Королевства присутствовали на арене, так что зрителей было в разы больше, чем в прошлый раз.
Слишком поздно.
…Ха-ха, прошу прощения.
Впрочем, вряд ли кто-то горит желанием смотреть скучную церемонию открытия.
Уитни, прибывший в центр арены — самое тихое место, словно глаз бури, — неловко улыбнулся юной герцогине Мердии, которая уже была там.
Кстати, а это…
А, здравствуйте…
Однако взгляд Мердии был прикован не к Уитни, а к леди Гестии рядом с ним.
Для той, кого похитили, выглядишь неплохо. Кожа прямо сияет.
Э-это…
Я просто к слову сказала, а ты правда так хорошо жила?
…П-прошу прощения?
Мердия заговорила с ехидством, и Гестия, прижавшаяся к Уитни, в замешательстве начала извиняться.
Не волнуйтесь, несмотря на такой вид, она добрая.
…Правда?
Во время инцидента на помолвке она даже устроила беспорядки ради Святой… Оп?
Я хотел вступиться за юную герцогиню Мердию как жених, чтобы у Гестии не сложилось плохого впечатления, но не успел договорить, как рука герцогини закрыла мне рот.
Слишком много болтаешь.
…М-м.
Не болтай попусту, лучше сосредоточься на своем плане.
Моя вина, конечно, но не слишком ли грубо она со мной обращается в последнее время?
Только что, а вдруг она скоро и за кнут возьмется?
Ха-ха! Вы оба так мило смотритесь!
Я размышлял об этом, украдкой поглядывая на Мердию, как вдруг издалека донесся уже знакомый бодрый голос.
Но скоро начнется первый поединок участников турнира!
Принцесса Катарина, которая сегодня особенно постаралась с мужским образом, поправляя золотистые короткие волосы, шла к нам.
Так что заканчивайте свои нежности… Хм?
Но стоило ей заметить Гестию, замаскированную под служанку, как она прищурилась и посмотрела на меня.
…Лорд Уитни, вы совсем не чувствуете обстановку.
Что?
Невеста рядом, а вы приводите служанку-женщину. Что вы творите?
Она подошла ко мне и прошептала это на ухо, и я едва сдержал вздох.
Я хорошо разбираюсь в женских сердцах: если рядом с любимым человеком оказывается другая женщина, это неизбежно вызывает ревность.
Послушайте…
Кстати, вокруг вас слишком много женщин. Телохранитель — женщина, личная служанка
Да нет же, личная служанка и должна быть женщиной! И если Луниэль еще ладно, то Парша — просто мелкая девчонка с синдромом восьмиклассника.
Хм, лорд Уитни
Я хотел послушать, что она еще скажет, но юная Юная герцогиня Мердия за спиной выглядела недобро, поэтому я решил открыть принцессе Катарине правду.
…Это Святая в маскировке, Ваше Высочество.
Ох.
Стоило мне прошептать это на ухо принцессе Катарине, которая смотрела на меня строгим взглядом, как ее глаза округлились до размеров булочки.
Т-такое надо было сказать сразу…!
Ха-ха… А вы дали мне время?
У-у-у.
Принцесса Катарина, которая потянула меня за рукав, выглядела очень забавно, хотя так делать и не стоило.
…Я! Я пойду на почетное место наверху!
Вот как?
П-прости, что заставила нервничать!
Принцесса Катарина, которая только что запиналась передо мной, с красным лицом бросила прощание непонятно кому и умчалась прочь, как белка.
Кстати, ходят слухи, что до того, как ты стала Святой, этот тип пытался к тебе приставать.
Что?
Это правда?
Мердия, наблюдавшая за этим с нахмуренным видом, внезапно задала Гестии щекотливый вопрос.
Это… в общем-то, недоразумение…
Я испугался, но, услышав неожиданный ответ Гестии, затаил дыхание и прислушался.
Когда принц посетил наше поместье, я… ну… была в своей комнате, отбывая наказание.
…И?
Он перепутал комнаты и вошел, я закричала, и, видимо, слухи сильно исказили правду…
Боже мой, кто бы мог подумать, что была такая подоплека.
Хотя, если принцесса Катарина не была по этой части, она бы и не стала приставать к Гестии.
Тогда, может, кто-то специально вмешался, чтобы этот инцидент попал в имперские газеты?
«Хм, подозреваемых слишком много, вот в чем проблема».
Даже если не брать Императора, людей, которые не доверяют принцессе Катарине, пруд пруди.
В общем, принцессе Катарине тоже живется нелегко.
Да, это в ее духе.
Юная Юная герцогиня Мердия, видимо, была того же мнения и пробормотала с недоумением.
Но все равно что-то здесь не так.
Что?
…Почему-то ее поведение мне нравится меньше, чем раньше.
Судя по тихому голосу, она по-прежнему не доверяла принцессе Катарине.
Внимание всем!
Но тут по всей арене разнесся голос заведующего учебной частью, усиленный магией, так что времени защищать принцессу Катарину не было.
В первом поединке встречаются студенты третьего курса Робин и Чарли!
Наконец-то, под видом Турнира перспективных талантов, началась битва за звание Героя, который спасет мир.
С самого начала вышли фавориты! Это будет жаркая битва!
Как и обещал заведующий, чей голос был полон энтузиазма, стоило двум студентам выйти на арену и посмотреть друг на друга, как со всех сторон раздались восторженные крики.
Участники, приготовьтесь. Напоминаю, что, кроме финала, судьи будут меняться по очереди, начиная с лорда Уитни!
Мы договорились меняться судьями на всех матчах, кроме финала, так что первым судьей был я.
Кхм-кхм. Обе стороны, приготовьтесь.
Я прочистил горло на судейском месте, и шумная арена мгновенно погрузилась в тишину.
…Начинайте.
Я выдержал паузу в этой тишине и объявил начало поединка строгим голосом.
…
И воцарилась какая-то неловкая тишина.
…Хм?
Я занервничал, почувствовал неладное и наклонил голову.
«Почему никто не двигается?..»
Робин и Чарли стояли друг напротив друга, и даже после начала боя просто тупо смотрели друг на друга.
Господа? Бой уже начался!
Я повторил громче, думая, что они не услышали, но ответа не последовало.
Что такое? Почему они не двигаются?
Тсс, они оба фавориты, наверное, играют в гляделки.
Да деритесь уже!
Прошла минута, как они стояли без движения. Зрители, затаив дыхание в ожидании схватки, начали роптать.
«Подождите, неужели…»
В голову пришла догадка, в которую очень не хотелось верить.
«Эти ребята, они что, просто пришли поучаствовать, как я и просил?»
Прошло уже две минуты, а двойники не шевелились, так что, похоже, так оно и было.
«…Это плохо».
Если турнир снова остановят, это будет катастрофа.
Я не смогу остановить план черных магов, а если даже остановлю, то не смогу оправдаться за то, что тронул рыцаря Святого Королевства и держал у себя Святую.
В общем, делайте что хотите, но двигайтесь…!
В тот момент, когда я прошептал это с отчаянием, произошло следующее:
О, двигаются!
Ура-а-а!
Стоило им сделать шаг навстречу друг другу, как арена снова взорвалась криками.
А.
И тут я опустил голову, столкнувшись с реальностью, которую не хотел признавать.
…С ума сойти.
Чтобы предотвратить остановку турнира, мне придется в реальном времени управлять этими двумя двойниками, которые почему-то слушаются моих команд.
Прошло всего несколько минут.
Бабах! Грохот!
Неловкое начало было лишь подготовкой, и теперь поединок шел весьма напряженно.
Нет, это точно студенты?
Кажется, уровень стал выше, чем в прошлый раз…
Они демонстрировали такую мощь, что даже те, кто не видел прошлый турнир, и те, кто уже видел их мастерство, были поражены.
Поэтому, конечно же, все взгляды были прикованы к ходу поединка, который менялся каждую секунду.
……
Лишь одна Гестия смотрела не на арену, а на мужчину, стоявшего рядом.
…Робин сейчас поднимет щит и приготовится к удару. Его тело будет парализовано, но заклинание противника тоже требует огромных затрат маны. Вероятно, он потянет время, наблюдая за движениями, а затем воспользуется брешью в защите, как только заклинание завершится.
…Ха-а.
А Чарли, наоборот, сразу после завершения заклинания разорвет дистанцию. Не даст сократить расстояние… нет, не так. Разве он не начнет с подготовки простейших заклинаний, чтобы измотать противника? Ха-ха…
Почему-то Уитни, который с самого начала сыпал точными прогнозами, словно не судья, а спортивный комментатор, продолжал делиться ими с Мердией.
«Я догадывалась, но это правда».
Долгое время затаив дыхание и слушая слова Уитни, Гестия наконец прикусила губу, придя к одному выводу.
«Уитни, ты
Это был единственный ответ, который объяснял всё: и необъяснимые странности в поведении Уитни, и то ужасное будущее, которое она увидела в его душе.
…Вот почему ты так отчаянно пытался меня спасти.
Конечно, для Уитни, чьи мозги были на грани перегрева от попыток одновременно управлять двумя игровыми персонажами, этот вывод прозвучал бы крайне абсурдно.
А я ведь даже не знала…
Колесо судьбы уже начало вращаться, и его шестеренки удивительным образом сцепились.