Том 1 · Глава 49. Непредвиденное
После ожесточенной схватки победитель наконец-то определен!
После долгого и яростного боя заведующий учебной частью, следивший за ходом событий, получил мой сигнал и громогласно объявил об окончании поединка.
Преодолев безупречный шквал атак Чарли, Робин проходит в следующий тур!
Как он и сказал, Чарли, до самого конца пытавшийся держать дистанцию и произносить заклинания, в итоге не смог закрыть брешь, возникшую на долю секунды, был повержен Робином и рухнул на землю.
Такой жаркий бой с самого начала! Думаю, следующим участникам будет очень непросто. Кстати, победитель этого матча, Чарли,
Учитель Феликс. На этом закончим.
...А, прошу прощения.
Заведующий учебной частью, продолжавший болтать в манере комментатора даже после окончания матча, получил предупреждение от стоявшего рядом директора. Когда он с неловким видом опустил микрофон, юная Юная герцогиня Мердия, наблюдавшая за ним с жалостью, пробормотала вполголоса:
...Он так радуется, что это совсем не вяжется с его внешностью.
Ха-а, ха-а...
Кстати, это касается и тебя, Уитни Лингард.
Я, до этого момента без передышки отдававший приказы обоим студентам и только пытавшийся перевести дух, не ожидал, что искра попадет и на меня, поэтому постарался натянуть улыбку и заговорил:
...Ну как вам мой анализ?
Да, определенно впечатляет.
Ха-ха. Благодарю...
По крайней мере, пока ты угадывал ход событий в начале.
Однако герцогиня была не тем человеком, от которого можно было легко отмахнуться, как от принцессы Катарины или Гестии.
Не находишь странным, что весь ход матча развивался в точности по твоим словам?
...
Каким же трюком ты воспользовался? Я не почувствовала использования никакой магии.
Сказав это, Мердия посмотрела на меня, слегка заставив сиять свой Драгоценный глаз.
А как насчет объяснения, что жених, которого считали посредственностью, на самом деле тактический гений SSS-ранга?
Ха.
...Это шутка, ваша светлость.
Я попытался выиграть время, отпустив глупую шутку, и начал напрягать мозг, который и так был на грани перегрузки, но...
Ты ведь знаешь, что создание доппельгангеров незаконно.
Ох.
Где сейчас настоящие студенты?
Несмотря на мои попытки выкрутиться, юная Юная герцогиня Мердия уже в общих чертах поняла ситуацию.
Вы собираетесь доложить в Святой Престол?
Ха-а.
Поскольку у меня не осталось иных средств, кроме как взывать к жалости, я сделал максимально несчастное лицо и осторожно намекнул герцогине.
...Только если скажешь правду, я помогу с зачисткой следов.
Ах, как и ожидалось от вас, герцогиня.
К счастью, герцогиня, которая до этого холодно смотрела на меня, вздохнула и сказала, что лично станет моей сообщницей.
...Мне уже доводилось закапывать немало трупов.
Я, я никого не убивал.
...
Это правда. Сейчас моя служанка должна хорошо за ними ухаживать.
Неясно было, шутит она или говорит всерьез, но в любом случае я был благодарен.
Знаешь что? Будь я прежней собой, я бы уже снесла тебе голову.
...
Так что будь благодарен. Я довольно снисходительна к своим людям.
Хм, я ведь должен быть благодарен, верно?
Кстати, я всегда думаю об этом: ты вечно затеваешь что-то за гранью воображения.
...Я?
Ты ведь собираешься своими руками создать Героя, чтобы пробудить Святую? Не знаю, назвать ли это безрассудством или планированием.
Почесывая затылок и поглядывая на Мердию, я лишь тогда смог по-настоящему осознать текущую ситуацию.
«...Это куда серьезнее, чем я думал».
Сначала я избежал угрозы отмены отборочного турнира, но если так пойдет и дальше, я буду слишком сильно вмешиваться в ход соревнований.
Сможет ли тогда отбор Героя пройти нормально?
«Разве в тот момент, когда я вмешался, изначальная судьба уже не исказилась?»
В оригинале один из победителей отборочного турнира, то есть человек, занявший с 1-го по 3-е место, должен быть выбран Святой.
Но что, если эта судьба исказится из-за влияния доппельгангеров, которыми я управлял по своей воле?
Если не повезет, может случиться катастрофа: даже если Святая вступит в контакт с победителями, ничего не произойдет.
«Раз уж так вышло, мне остается лишь минимизировать влияние на отборочный турнир».
Тогда нужно как-то поскорее исключить Робина, который только что одержал победу, и Хейдена, которому еще предстоит сразиться.
По крайней мере, точно известно, что доппельгангер не может стать Героем. Лучшее, что можно сделать — это увеличить шансы настоящих участников на то, чтобы стать Героем.
Да, а теперь второй поединок!
Я думал об этом и хотел немного передохнуть до того, как наступит моя очередь судить, но...
Студент 3-го курса Хейден и, не удивляйтесь, юная леди 1-го курса Сесиль Лингард!
...Вот это да.
Как только я узнал состав участников второго поединка, мне оставалось лишь глубоко вздохнуть и пробормотать:
На этот раз... ничего не поделаешь.
То, что Хейден, являющийся доппельгангером, был вызван сразу, — еще ладно, но соперница оказалась именно такой.
Ты решил во что бы то ни стало исключить свою сестру.
...Это было заметно?
Впервые вижу, чтобы твое выражение лица так легко читалось.
Я стоял с решительным видом, и тут сбоку послышался голос герцогини с нотками смеха.
Я и сама не знала, что я такой эгоистичный человек.
Да, семья
Ха-ха...
Да, для Мердии семья — это конкуренты и враги, угрожающие жизни друг друга, поэтому она так и говорит.
Однако в моем случае все немного иначе.
Для меня семья — это...
...Они настолько дороги мне, что я не могу позволить им идти по тернистому пути, верно?
Я молча сжал кулаки, проглатывая слова, которые хотел произнести, и повернул голову, широко открыв глаза от удивления, услышав реплику, звучавшую так, будто кто-то прочитал мои мысли.
Святая?
Теперь я вижу вас по-настоящему, Уитни Лингард.
Юная леди Гестия, которая долгое время молча стояла на месте, смотрела прямо на меня и говорила четко и ясно.
Прошу прощения за то, что неправильно вас понимала.
...?
И, пожалуйста, не слушайте, что говорят другие.
В ней почему-то не осталось и следа той слабости, которую я видел последние несколько недель.
Думаю, ваша воля исправить ошибки прошлого заслуживает похвалы.
Скорее, это было ближе к образу Святой, которую я всегда видел в игре — абсолютного союзника и положительного персонажа.
...Что ты сейчас сказала?
То ли она почувствовала это своим особым чутьем, то ли ей было неприятно, что кто-то возразил ее словам, но юная Юная герцогиня Мердия посмотрела на нее холодным взглядом.
...Вам стоит поскорее начать поединок.
Ха.
Удивительно, но Гестия, глядя ей прямо в глаза, лишь подгоняла начало матча.
«Почему этот человек вдруг ведет себя так...»
Конечно, то, что Святая становится похожа на Святую — это хорошая новость.
У вас такое лицо, будто вас мучает множество забот.
Однако ее перемена была настолько внезапной, что я в недоумении посмотрел на Гестию, склонив голову набок, и она, слегка повернувшись ко мне, с легкой улыбкой заговорила:
Вы не уверены в пути, по которому идете?
Э-э...
Не беспокойтесь и делайте то, что хотите.
Мне показалось, или ее глаза на мгновение стали белыми?
...Ведь вы уже однажды прошли этот путь, не так ли?
Мое замешательство длилось недолго, вскоре в голове промелькнула мысль, и я решил пока сосредоточиться на матче.
Обе стороны, приготовьтесь.
«Похоже, Герой действительно где-то рядом».
Я ухватился за надежду, что нынешнее поведение Гестии очень похоже на пролог оригинальной игры.
Начали.
«...По крайней мере, судьба не исказилась».
Так начался второй поединок.
Бабах!
Раздался удар, способный сотрясти арену, и огромное облако пыли накрыло все внутри.
Ой-ой.
Что за, она точно первокурсница?
Этот отборочный турнир
Когда пыль осела, зрители, предрекавшие легкую победу Хейдена, начали шуметь, увидев открывшуюся картину.
Угх.
...
Удивительно, но Сесиль, принявшая на себя удар, от которого содрогнулась вся арена, скрестила мечи с Хейденом и вступила с ним в силовое противостояние.
«...И правда, не шутки».
Однако, вопреки внешнему виду, Сесиль, скрестившая мечи с Хейденом, столкнулась с непреодолимой стеной и в реальном времени испытывала отчаяние.
«Мы столько раз скрестили мечи, но я не то что не нанесла эффективного удара, я даже устоять едва могу...»
В отличие от Хейдена, который продолжал атаковать с легкостью, у нее изо рта уже поднимался привкус крови.
«Такое чувство, будто он видит насквозь все мои приемы».
Сесиль обладает высокой атакующей мощью и способностью решать исход боя, но ее выносливость, позволяющая выдерживать атаки противника, невелика.
Поэтому она использовала всю свою огневую мощь, чтобы решить исход в начале, но проблемой стала Мечная энергия, которую Хейден противопоставил ей.
«Если так пойдет... я проиграю, даже не нанеся достойного удара».
Мечная энергия, которую довел до совершенства Хейден, была Мечной энергией вибрации. Это была разрушительная способность, позволяющая заставить вибрировать всё, к чему прикасается меч — например, землю или даже воздух.
Естественно, для Сесиль, которой приходилось принимать эти атаки в лоб, ситуация была безнадежной: даже блокируя меч, она накапливала урон.
Даже если она попытается увеличить дистанцию и ответить магией, шансов на победу не будет.
Даже если Сесиль — талант, одаренный и в фехтовании, и в магии, Хейден, студент 3-го курса, которого оценивают как мастера идеального баланса, мог сделать все то же самое, что и она.
Если сказать жестоко, он был ее полной улучшенной версией, которой пока не хватало опыта.
«Если бы я только смогла довести до совершенства Мечную энергию...»
Единственной надеждой было то, что Сесиль тоже использует свою собственную Мечную энергию, но, к сожалению, несмотря на то, что она до самого дня турнира тренировалась, стиснув зубы, она не смогла ее завершить.
Дзинь...
Поэтому Сесиль, которая вела бессмысленную изнурительную борьбу, услышав зловещий металлический звук от меча Хейдена, соприкасавшегося с ее собственным, стиснула зубы и приготовилась к удару.
Ба-бах!
Однако удар, от которого, казалось, содрогнулось все пространство, невозможно было принять полностью, как ни готовься.
Кха...
Сесиль, отброшенная ударной волной, едва устояла на ногах, но в конце концов выплюнула кровь.
«...Теперь второго шанса не будет».
В тот момент Сесиль подсознательно поняла, что это ее последний шанс, и молча стиснула зубы, из которых сочилась кровь.
Гу-у-у...
Когда ее меч начал окутывать еще не завершенная Мечная энергия, по трибунам арены прокатился гул восхищения.
Первокурсница использует Мечную энергию? Кто эта девочка?
...У графа Лингарда много талантов.
До сих пор была лишь разведка, а теперь начинается настоящее...
Однако, вопреки ожиданиям зрителей, полных предвкушения от выступления неожиданной темной лошадки,
У-у...
Для Сесиль, которой уже с трудом удавалось стоять на ногах, это было лишь последней агонией.
«...Есть ли смысл так поступать?»
Тем не менее, Сесиль, которая насильно и отчаянно сжимала меч, обнаружила вдалеке Хейдена, который уже полностью высвободил Мечную энергию и с бесстрастным лицом смотрел на нее, и, зажмурившись, погрузилась в раздумья.
«Даже если я использую незавершенную Мечную энергию, ничего не изменится...»
Ее рука, сжимавшая рукоять меча так сильно, что кровь перестала поступать, начала дрожать от этой мысли.
Сесиль Лингард.
Именно в этот момент рядом с ней раздался холодный голос юной герцогини Мердии.
Ты в состоянии продолжать поединок?
...Кх.
Сесиль, слегка повернув голову к судейской ложе, откуда донесся этот голос, стиснула зубы и напрягла дрожащую руку.
Лучше не перенапрягаться.
Вместо Мердии, которая говорила так, будто исход уже решен, ее сердце зажгло присутствие Уитни, который тихо готовился выйти, чтобы вылечить ее.
Проблем... нет.
Хм.
Когда из уст Сесиль вырвался тихий голос, Мердия, прищурившись, выдержала паузу и снова заговорила:
...Обе стороны, продолжайте поединок.
И наступила тишина.
«Даже если я проиграю здесь...»
В этой тишине Сесиль, начавшая вливать все свои оставшиеся силы в меч, широко открыла глаза, готовясь к последнему удару.
«Я вложу в это все, что у меня есть».
Хотя ее взгляд был направлен на Хейдена, Сесиль хотела сказать эти слова не ему, а тому, кто сидел в судейской ложе рядом.
Чтобы ты больше никогда... не смел меня игнорировать!!!
Вложив в это все свои чувства, Сесиль, тяжело дыша, выкрикнула слова, которые хотела сказать, и подняла меч.
Вжух...
В ответ на это Хейден тоже поднял меч, и в следующее мгновение...
Ба-бах!
Удар невиданного доселе масштаба сотряс всю арену, и огромное облако пыли накрыло все вокруг.
...А.
Став свидетелем огромной ударной волны и пыли, от которых затряслось не только судейское место, но и трибуны, я невольно вскочил с места и издал вздох.
Ты сам это устроил, а теперь притворяешься удивленным?
...
...Не слишком беспокойся. На мой взгляд, твоя сестра не из тех, кто пострадает от такого удара.
Герцогиня Мердия, схватившая меня за руку, пыталась успокоить, но я вскочил не из-за этого.
Ну, она, конечно, сильно поранилась. Но если она не могла вынести даже этого, ей не стоило выходить на отборочный турнир.
...Дело не в этом.
Я вскочил, потому что моя мана, которая понемногу утекала каждый раз, когда я отдавал приказы, внезапно вернулась ко мне в полном объеме.
Ха, это неожиданно.
Судя по тому, что Мердия, услышав мои слова, склонила голову и на мгновение заставила сиять свой Драгоценный глаз, а затем усмехнулась, похоже, произошло именно то, что я предполагал.
Ш-ш-ш...
Как раз в тот момент, когда пыль, заполнившая арену, начала медленно рассеиваться, все внимание приковалось к результату столкновения.
Боже мой.
Ого, вот это поворот.
Не может быть...
В ошеломляющей ситуации, когда все начали сомневаться в увиденном, по арене разнесся растерянный голос заведующего учебной частью.
П-победитель второго поединка...
Победитель, который тяжело дыша, смотрел сверху вниз на противника, стоящего на коленях с опущенным мечом...
...Сесиль Лингард.
Это была не Хейден, основной персонаж, которым я управлял, а моя родная сестра Сесиль.
Плюх...
Как только она потеряла сознание и упала, едва прозвучали слова заведующего, арену наполнил оглушительный рев, но...
Моя сестра... кандидат в Герои?
Только я один на этой арене не мог разделить этот восторг.
«...Нет, так не пойдет».
Ведь худший сценарий, который я только мог себе представить, воплотился прямо у меня на глазах.