Том 1 · Глава 50. Разрушенная иллюзия
Прошло немного времени после второго поединка. Комната для лечения участников, подготовленная внутри арены Турнира перспективных талантов.
М-м-м…
Сесиль, лежавшая на кровати, открыла глаза, пребывая в полузабытьи, и, издав стон, попыталась приподняться.
…Ха-а.
Однако, едва приподнявшись, она ощутила пронзительную боль во всем теле и снова повалилась на кровать, тяжело вздохнув.
Что… что со мной случилось?
Последними воспоминаниями Сесиль были попытки удержаться на ногах после столкновения, тяжелое дыхание и оглушительный рев трибун перед тем, как она потеряла сознание.
Эй… есть тут кто-нибудь?.. Кха-кха.
Она попыталась позвать кого-нибудь тихим, дрожащим голосом, но, не выдержав приступа кашля, прикрыла рот рукой и замолчала.
…
Увидев кровь на своей ладони, Сесиль помрачнела и прошептала про себя:
«…Впрочем, я и не могла победить».
Ее противником был Хейден, фаворит турнира среди третьекурсников, который к тому же был на голову сильнее ее.
Она, еще даже не освоившая Мечную энергию, столкнулась с ним в полную силу, так что было очевидно, кому предназначались те восторженные крики, что она слышала перед падением.
«Хотя… стоит ли мне радоваться тому, что я выложилась на полную?»
Подумав так, она с горьким выражением лица пробормотала это про себя, а затем стиснула зубы.
«…Нет, какая еще радость?»
Если она вылетела в первом же раунде, не дойдя даже до полуфинала или финала, ей будет стыдно смотреть в глаза друзьям, которые за нее болели.
«Я так хотела показать им, на что способна…»
И еще меньше ей хотелось встречаться взглядом с тем типом, который сидел в судейской ложе — на недосягаемой высоте — и оценивал ее без капли поддержки.
У-у-у…
В ее глазах, потерявших фокус, заблестели слезы, и как раз в тот момент, когда она беззвучно закусила губу, раздался голос:
Очередная сенсация! Адель Фелгрейв, первокурсница, побеждает второкурсницу Люсию Юрейн и проходит в следующий раунд!
Растерянный голос заведующего учебной частью, донесшийся с арены, ворвался в ее уши.
Ха… ха-ха.
Хотя она делала вид, что ей все равно, в глубине души она всегда признавала Адель, которая постоянно наступала ей на пятки, своим соперником.
Теперь я выгляжу еще глупее…
Тот факт, что Адель победила старшекурсницу и уверенно прошла дальше, причинял ей вдвое больше боли.
Топ-топ…
Она лежала в отчаянии, но вдруг прислушалась к шагам, доносившимся снаружи.
Кто там?
А, здравствуйте. Я хотел узнать, как состояние моей сестры.
Услышав за дверью разговор медсестры и Уитни, Сесиль крепко сжала кулаки и зажмурилась.
К счастью, состояние не критическое. Она просто потеряла сознание из-за сильного истощения магических сил.
А…
Кроме того, есть небольшие внутренние повреждения, но до следующего раунда еще есть время, так что она успеет полностью восстановиться.
Однако содержание их разговора показалось ей странным.
Это радует…
Правда? Было бы обидно совершить такой невероятный камбэк и не суметь продолжить участие в турнире.
Сердце Сесиль, которая прислушивалась к разговору с озадаченным выражением лица, бешено заколотилось.
«Камбэк? Неужели… я победила?»
Редко случается, чтобы первокурсник победил третьекурсника. Вам повезло с сестрой.
«…Правда?»
Забыв о боли, Сесиль вскочила с кровати, обнаружила у своих ног венки и письма поддержки от друзей и расплылась в широкой улыбке.
Хе-хе… Видишь? Я же говорила, что могу, если захочу.
Пусть она все еще была в замешательстве, но результат был очевиден, поэтому Сесиль, словно и не плакала минуту назад, радостно прижала к груди подарки друзей.
Моя сестра только и делает, что капризничает…
Ха-ха. А моя сестра, наоборот, слишком рассудительна, в этом-то и проблема.
«…Что он вообще несет?»
Сесиль, которая до этого тихо хихикала, помрачнела, услышав наглые слова Уитни за дверью.
«Это я-то натерпелась, а он даже не поддерживал меня и не помогал…»
В ее памяти до сих пор был свеж образ Уитни, который в духе «попробуй, если хочешь» подталкивал ее к участию в турнире.
«И больше всего меня пугает то, как он внезапно начал обо мне заботиться».
Она помнила и то, как он угрожал ей, чтобы она не лезла в дела внезапно исчезнувшего отца, и то, как он не дрогнул ни единым мускулом на похоронах матери.
«Интересно, почему Черные маги до сих пор его не прибрали? А, ну да, он же Белый маг, так что это невозможно».
Конечно, у нее не хватало смелости сказать это в лицо Уитни, поэтому Сесиль лишь проклинала его про себя, сдерживая гнев.
Я, кстати, тоже подумываю отправить сестру в академию. Но плата за обучение слишком высока.
…Хм, это верно. Было бы здорово, если бы существовала стипендиальная программа.
Сесиль, которая продолжала прислушиваться, нахмурилась.
«Разве стипендии нет?»
Для Сесиль, которая помнила, как радовалась, когда после получения первого места на ее личный счет пришла крупная сумма с пометкой «стипендия», этот разговор был крайне странным.
Кстати, можно мне взглянуть на сестру?
…!
Но стоило Уитни осторожно спросить об этом медсестру, как Сесиль в испуге отбросила подарки и повалилась обратно на кровать.
Вообще-то, во время лечения посещения запрещены, но…
Она отчаянно молилась, чтобы медсестра отказала.
…Думаю, для сэра Уитни можно сделать исключение.
Черт.
Медсестра слишком легко согласилась, и Сесиль, не желая, чтобы Уитни мешал ей отдыхать, натянула одеяло до носа и притворилась спящей.
Скрип…
Через несколько секунд дверь лечебной комнаты тихо отворилась.
…Сестренка, ты еще не проснулась?
Она затаила дыхание, стараясь не издавать ни звука, и едва сдержалась, чтобы не поморщиться, когда голос Уитни раздался прямо над ухом.
М-м…
Уитни тихо сел на стул рядом с кроватью и долго смотрел на Сесиль.
Прости меня, Сесиль.
Вдруг он пробормотал это низким голосом и протянул руку к лежащей девушке.
«…Надо… надо закричать?»
Сесиль была в ужасе и всерьез раздумывала, не вскочить ли ей и не позвать ли на помощь, но…
У меня были дела, я даже не смог тебя поддержать. Ты ведь не обиделась?
…?
Мне следовало быть к тебе внимательнее…
Вопреки ожиданиям, Уитни просто мягко погладил ее по волосам и пробормотал это с грустью в голосе.
«…Э?»
Сесиль была ошарашена, но момент, когда можно было открыть глаза, уже был упущен.
И все же, я рад, что ты так выросла.
…!?
Тот, кто всегда говорил лишь подозрительные вещи, впервые произнес что-то искреннее.
Дрожь…
…М?
Я гладил Сесиль по голове и впервые в жизни сказал ей искренний комплимент, но когда она внезапно вздрогнула, я широко открыл глаза и обеспокоенно посмотрел на ее лицо.
Ей холодно…?
Судя по мурашкам на ее руках, она, должно быть, совсем ослабла.
«…Раньше она так капризничала, что мне приходилось петь ей колыбельные».
Я поправил одеяло, укрыв ее до самого подбородка, и, вспомнив детство в этом мире, невольно улыбнулся и пробормотал про себя:
«И еще… да, мы часто играли в дочки-матери».
Правда, вспомнив, как Сесиль, игравшая роль Героя, часто меня колотила, я понял, что это было не самое приятное воспоминание, но она была такой маленькой, что вряд ли это помнит.
«…А это что, подарки от друзей?»
Я предавался воспоминаниям, когда вдруг заметил разноцветные письма, валявшиеся в ногах.
…
В каждом из них были поздравления с победой в первом раунде, и у меня сжалось сердце.
«Друзья, которых она знает всего несколько месяцев, оказались лучше меня».
Как бы я ни старался ради Сесиль, в конечном счете, то, что она лежит здесь — моя вина.
Подвергнуть ее опасности, чтобы она не попала в беду — где это видано?
«Поэтому теперь я должен поддерживать путь Сесиль».
Пусть это был доппельгангер, но Сесиль оказалась в разы сильнее, чем я думал, раз смогла победить Хейдена, которого я контролировал в полную силу.
Держать ее в своей клетке — лишь проявление моего эгоизма.
Не бойся и иди вперед, Сесиль.
В конце концов, то, что я должен сделать для нее, не должно сильно отличаться от того, что я делаю для юной герцогини Мердии.
…Я всегда буду помогать тебе из тени. Ха-ха.
Если Сесиль станет Героем, мне придется сильно изменить планы, но ничего не поделаешь.
Если цель оправдывает средства, конец всегда будет плохим. Буду помнить об этом и впредь действовать активно, но всегда ставить защиту моих близких на первое место.
«…Оставлю ей небольшой подарок и пойду».
Придя к такому выводу, я достал небольшой подарок, который не успел передать раньше, прежде чем покинуть комнату, оставив Сесиль отдыхать.
«Это утешит ее больше, чем мой подарок…»
И как раз в тот момент, когда я, затаив дыхание, чтобы не разбудить ее, клал подарок рядом, произошло это.
Эй, послушайте… сюда нельзя…
Раздался испуганный голос медсестры, а затем наступила тишина.
Уитни Лингард.
Ты пойдешь с нами.
Я почувствовал зловещую ауру, прищурился и увидел рабочих, которые вошли в палату с угрожающим видом и поманили меня рукой.
Ха-ха… вот как.
Судя по их ауре и тому, что медсестра лежала без сознания у них за спиной, они были Черными магами.
«…Все идет по моему плану».
Это был явный сигнал, что моя ловушка сработала.
И что же вам от меня нужно?
Уитни тихо встал, повернувшись спиной к Сесиль, и с притворным недоумением спросил незваных гостей.
А мы-то думали, ты свой, но ты ловко устранил Ребекку.
В самом деле, с самого начала было абсурдом полагать, что Белый маг может быть на нашей стороне. Ребекка тоже хороша…
Черные маги, глядя на него с нескрываемой жаждой убийства, вдруг перевели взгляд на Сесиль, лежавшую рядом, и холодно улыбнулись.
Это твоя младшая сестра?
Как удачно. Мы всегда возвращаем долги.
Уитни схватил Сесиль за руку и, готовясь применить защитную магию, холодно произнес:
…Я пойду с вами добровольно, только не трогайте мою сестру.
Сесиль, лежавшая на кровати, слегка вздрогнула от ледяного, лишенного эмоций голоса Уитни, но, к счастью, никто этого не заметил.
Как хочешь. Но тогда ты должен помочь нам с нашим планом.
Надень это на запястья и иди сюда. Если сделаешь глупость, безопасность твоей сестры не гарантирована.
Черные маги, насмехаясь над тем, что Уитни так легко согласился, бросили ему магические кандалы высшего ранга и начали перешептываться между собой.
Слушай, может, возьмем и ее в заложники?
Нет, слишком много свидетелей. Обойдемся этим.
Уитни, прислушивавшийся к их разговору, на мгновение излучил пугающую ауру, но как только они отказались от идеи забрать Сесиль, аура исчезла.
Кстати, тебе не кажется, что от него исходит какая-то знакомая энергия?
…Что за бред? Лучше следи, чтобы он не натворил глупостей.
Два Черных мага, забрав Уитни, который сам надел кандалы и был нейтрализован, вышли из палаты, и в комнате воцарилась тишина.
…Ложь.
Сесиль, которая сидела на кровати с ошарашенным видом, пробормотала это приглушенным голосом.
Это… это все план, чтобы обмануть меня… Думали, я не узнаю…
Вдруг она перевела взгляд на письмо, оставленное Уитни.
«В таком юном возрасте ты уже участвуешь в Турнире перспективных талантов. Я так горжусь тобой, Сесиль».
Ее лицо стало таким, будто она увидела призрака, и она замолчала.
«Кстати, как у тебя дела с братом?»
Письмо, написанное рукой отца, с подлинной печатью, которую невозможно подделать, попалось ей на глаза.
А…
Это был момент, когда давняя иллюзия Сесиль рухнула в одночасье.