Том 1 · Глава 5. Руниэль Мистилэйн I
Г-господин?
Ой.
Б-боже мой.
Шаша, подметавшая двор вместе с другими служанками, вытаращила глаза, когда Уитни, уехавший на рассвете без охраны, вернулся в карете.
Доброе утро, Шаша?
…
Дело было в том, что рядом с ним, с его обычной подозрительной улыбкой, стояла незнакомая девушка.
А, кто это рядом с вами…
Шаша, которая хотела было задать вопрос, робко озираясь по сторонам, вдруг осеклась.
И вовсе не потому, что вспомнила жуткий совет Уитни «подавить любопытство».
Просто вид девушки, стоявшей рядом с ним, был настолько ужасен, что на это было больно смотреть.
Изможденное лицо, словно она не ела несколько дней, синяки и раны по всему телу, а главное — пустые глаза, в которых не было ни капли жизни.
Шаша почувствовала, как по лбу заструился холодный пот. Этот образ до боли напоминал ей саму себя, когда из-за какой-то серьезной ошибки она оказалась заперта в подвале особняка — то, что иногда приходило к ней в кошмарах.
А, да. Вид у нее, конечно, не самый лучший.
Д-да, это точно.
Так что, не поможешь ей?
Чем именно помочь? Неужели нужно принести инструменты для пыток?
Шаша на мгновение зажмурилась, отгоняя всякие жуткие мысли, но, к счастью, просьба Уитни была совсем не такой.
Сначала помой ее и обработай раны. У нас много свободных комнат для прислуги, пусть поселится в одной из них.
А…
И накорми ее. Ей предстоит много работы.
Просьба оказалась куда более нормальной, чем она думала. Но все равно Шаша не могла избавиться от дурного предчувствия.
Где ее хозяин подобрал такую полуживую особу и что он собирается заставить ее делать?
…Я сделаю все возможное!
Конечно, после того как в карете она прошла «психологическую подготовку» под видом личной беседы, Шаша проглотила все вопросы и ответила с максимально светлой улыбкой.
Ах да, и еще…
После следующих слов Уитни эта улыбка слегка дрогнула.
Когда будешь мыть, не трогай плечи.
Что?
У нее там очень чувствительное место.
Девушка инстинктивно вздрогнула от этих слов, но, пожалуй, не так сильно, как служанки, которые наблюдали за ними со стороны.
Слушай… они ведь явно не первый день знакомы, да?
Тсс! Жить надоело?
Но разве Шаша, которая благодаря своему нелегкому прошлому знала, что печать раба, запрещенная много лет назад, обычно ставилась именно на плече, не вздрогнула сильнее всех?
«Надо забыть, надо забыть, надо забыть…»
Благодаря этому Шаша, бледная как полотно и повторяющая про себя эти слова, приняла Луниэль, которая стояла с отсутствующим видом.
«Интересно, она хоть немного пришла в себя?»
Прошла уже неделя с тех пор, как Луниэль попала в особняк.
Когда я вытаскивал ее из невольничьего рынка, я сильно переживал из-за ее состояния, но за последнюю неделю Шаша и служанки окружили ее такой заботой, что она должна была хоть немного поправиться.
Однако меня по-настоящему беспокоит не физическое здоровье, а душевное.
Судя по отчету, который я получил, успокоив Альфреда, причитавшего, что ему нет прощения перед графом, ее выражение лица ничуть не изменилось с того момента, как я увидел ее в тюрьме.
Впрочем, если подумать о ее прошлом и о том, через какие унижения ей пришлось пройти, это неудивительно. Я и сам из кожи вон лезу, чтобы не стать обедневшим дворянином, а на ней уже стоит клеймо обедневшей дворянки, да еще и печать раба на плече.
В такой ситуации, как бы роскошно с ней ни обращались, восстановить душевное равновесие невозможно.
«Но ведь выход есть».
К сожалению, прямо сейчас снять печать раба с ее плеча не получится.
Для снятия обычной печати нужен маг высокого уровня, а в ту, что на ее плече, удивительным образом вплетена еще и черная магия.
Поэтому для ее удаления нужен как минимум кардинал Святого Королевства или такой же талантливый белый маг, как мой отец.
Конечно, с первым легко нарваться на суд еретиков, а белые маги из второй категории вряд ли будут сотрудничать с нашим родом, который для них как конкурент, так что до возвращения отца это невозможно.
Конечно, было бы лучше всего, если бы я мог решить это сам, но, вспоминая тот холодный пот на чаепитии у юной герцогини Мердии, лучше не пробовать, пока не закончу исследования.
В общем, остается только один способ.
«Нужно решить более фундаментальную проблему».
Нужно вернуть ей то, что было самой ее жизнью, — то, по сравнению с чем печать раба на плече покажется сущим пустяком.
Конечно, если бы это было легко, она бы не оказалась в таком состоянии и ее не называли бы «гончей императора».
Но я знаю.
Я знаю, почему она, которую когда-то называли гением меча, больше не может его взять, и знаю, как император это решил.
И, кажется, пришло время рассказать ей об этом способе.
Шаша, ты здесь?
Да!
Для этого мне нужно было позвать Луниэль. Я встал и позвал Шашу, и из коридора тут же донесся ее быстрый ответ.
В последнее время она работает слишком много, как бы не слегла от переутомления.
Не могла бы ты привести Луниэль?
Лулу… то есть госпожа Луниэль? Она прямо рядом со мной.
Я хотел было сказать ей пару слов, но Шаша, открыв дверь и высунув голову, ответила с растерянным видом.
Неужели она выполнила приказ еще до того, как я его отдал? Но как бы Шаша ни была усердна, это кажется маловероятным.
Г-господин, вы ведь сами сказали, что как только ей станет лучше, нужно привлечь ее к работе служанкой…
А-а.
Я на мгновение задумался, но после ее слов все понял.
Вечно скрывать это не получится, но пока лучше не афишировать, что Луниэль стала моим мечом.
Если поползут слухи, что она снова взялась за меч благодаря мне, когда у меня еще недостаточно сил и влияния, все может излишне усложниться.
Поэтому я планировал какое-то время пускать пыль в глаза окружающим, наняв ее, бедолагу, в качестве служанки, и, похоже, приказ, отданный ради этого, уже вовсю выполняется.
В любом случае, тело она явно восстановила, так что можно без лишних колебаний приступать к плану.
Как работа, привыкаешь?
…Да.
Я привел мысли в порядок и обратился к Луниэль, которая, как и сказала Шаша, была в форме служанки и подметала коридор, но в ответ услышал лишь безжизненный голос.
Б-будьте бодрее…!
Шаша, наблюдавшая за этим, нервно тыкала ее в бок и что-то бормотала, но та лишь опустила голову, сохраняя бездушное выражение лица.
Шаша о тебе позаботится, но если будут трудности
Мне стало жаль ее, я слегка подошел и похлопал ее по плечу, заодно проверяя, нельзя ли хоть немного ослабить печать раба с помощью остатков белой магии в моих руках.
Ух.
Но то ли белая магия в моих руках, то ли печать раба среагировали, Луниэль болезненно поморщилась, и я поспешно убрал руку.
Ну, в общем, не в этом дело…
Почему-то мне кажется, что я сделал что-то лишнее. Надо было просто сказать по делу…
Ох…
А? Что такое?
Я хотел было открыть рот с неловким видом, но тело Луниэль, которая до этого болезненно морщилась, вдруг пошатнулось.
Ты в порядке?
…Простите. Теперь все хорошо.
К счастью, Шаша, стоявшая рядом, подхватила ее, так что ничего страшного не случилось, но выглядела она явно неважно.
Похоже, это не последствия невольничьего рынка, а та самая «проблема»? Если так, то разговаривать сейчас будет тяжело.
Ну, раз так, то хорошо, но пока отдохни.
Спаси…
Как станет лучше, приходи ко мне в кабинет одна, можно даже ночью.
Поэтому, заботясь о ней, я прошептал это ей на ухо тихим голосом.
Есть серьезный разговор.
Луниэль, которая смотрела на меня пустыми глазами, опустила голову и погрузилась в молчание.
…Поняла.
Мне было так жаль ее, что я хотел было сказать, что если ей очень больно, можно поговорить завтра, но до этого раздался ее приглушенный голос.
Почему-то мне больно от того, что я ее мучаю, но ради Луниэль нужно поторопиться, так что ничего не поделаешь.
Шаша, помоги ей…
Ик! Я ничего не слышала!
А? Понятно, помоги ей, пожалуйста.
Да-да, конечно!
Я немного посмотрел вслед удаляющейся Луниэль, опирающейся на плечо Шаши, и тихо усмехнулся, разворачиваясь.
В любом случае, сегодня последний день, когда она делает такое лицо.
Ничего не слышу, ничего не слышу, ничего не слышу…
Кстати, мне уже несколько дней кажется, что я слышу странное бормотание, или это просто кажется?
Той ночью. Особняк Лингард, погруженный во тьму.
На рассвете, когда большинство слуг уже спали, кто-то тихо шел по коридору.
…
Это была Луниэль Мистилейн. Благодаря заботе Уитни за последнюю неделю ее состояние значительно улучшилось, но шаги в сторону кабинета на верхнем этаже были тяжелыми.
…Ух.
Она продолжала молча идти вперед, но форма служанки, которую она надела впервые в жизни, вдруг стала казаться ей тесной.
Конечно, добрая Шаша несколько раз перепроверила, чтобы форма не была неудобной, так что на самом деле она ее не сдавливала.
Но для Луниэль эта одежда, так явно подчеркивающая ее нынешнее положение, давила так, что кровь переставала циркулировать.
Однако такие мелочи — лишь начало по сравнению с тем, что произойдет дальше.
Тот мальчишка, от одного присутствия которого веет жутью, не стал бы тратить огромные деньги, чтобы купить ее только ради черной работы.
Конечно, были и те, кто получал удовольствие от того, что держал в слугах дочь обедневшего дворянского рода, но Луниэль не питала надежд, что причина ее покупки ограничится такими детскими играми.
Как бы то ни было, ее жизнь уже была в бездне. Сейчас решался лишь вопрос, в какую именно бездну она упадет.
Поэтому Луниэль лишь молилась, чтобы, прежде чем она окончательно сломается, ее оценили как бывшего рыцаря и отправили куда-нибудь в опасное место в качестве разменной монеты.
Это было самое оптимистичное, о чем она могла сейчас мечтать.
Входите.
Когда она, переставляя ноги с огромным трудом, добралась до двери кабинета, изнутри послышался его мягкий голос.
Скрип…
Комнату наполняло то самое леденящее душу ощущение, которое она почувствовала при первой встрече в тюрьме, но другого выбора, кроме как открыть дверь, не было, и Луниэль, стиснув зубы, потянула ее на себя.
Я ждал вас.
Уитни, сидевший за столом, подперев подбородок рукой, попал в поле ее зрения.
Надеюсь, ты пришла не через силу?
…Нет.
Ха-ха… это радует.
Уитни, встретившись с ней взглядом, еще сильнее сузил свои и без того узкие глаза и тихо улыбнулся, отчего тело Луниэль мелко задрожало.
Улыбка Уитни, смешанная с лунным светом из окна, обладала такой разрушительной силой, что даже она, не раз проходившая через порог жизни и смерти, вздрогнула.
Ну что ж… перейдем к делу?
Но даже в такой ситуации она просто стояла на месте, и когда из уст Уитни наконец прозвучала суть, она крепко зажмурилась.
Мне нужно от тебя только одно.
Она приготовилась к худшему, решив, что, что бы с ней ни сделали, она ни за что не покажет реакции, которая удовлетворила бы этого человека.
Снова возьмись за меч.
От этих совершенно спокойных слов Уитни ее решимость в одно мгновение рухнула.
И…
Это невозможно.
Она думала, что у нее не осталось сил, но ее пустые глаза уже горели яростью.
Если бы я могла снова взять меч, я бы не стояла перед тобой в таком виде.
Даже если дракону сломать рога и вырвать чешую, у него остается уязвимое место. Для Луниэль этим местом был меч.
Делай со мной что хочешь. Развлекайся. Но…
Поэтому Луниэль, скрежеща зубами, начала выплескивать накопившуюся ярость на мужчину перед собой.
Если ты еще раз оскорбишь меня мечом, я отдам остаток своей жизни, но обязательно…
А если я знаю способ, как снова взять меч?
Когда Уитни, на лице которого до этого не было ни тени эмоций, снова заговорил, она застыла с ошарашенным видом.
Что?
Если быть точнее…
В следующее мгновение она усомнилась в собственных ушах.
Если я знаю способ восстановить твои полностью выжженные мана-каналы?
Тело Луниэль дрожало в несколько раз сильнее, чем раньше.
Ты готова отдать все, как только что сказала?
Но это было не из-за чувства беспомощности или отчаяния, которые она ощущала до этого, и не из-за зловещей ауры Уитни, заполнявшей комнату.
…Если это правда.
Просто в ее поле зрения, погруженное в бездну, проникла слабая возможность — неясно, правда это или ложь, — что она снова сможет взять меч.
Я могу отдать даже свою душу.
Нет, этого не нужно, ну да ладно…
И ради этой маленькой возможности она была готова на все.
Контракт заключен.
Даже если это означало продать душу дьяволу перед ней.