Том 1 · Глава 6. Руниэль Мистилэйн II
Ну, раз уж мы прояснили позиции…
Уитни, с интересом наблюдавший за Луниэль, в глазах которой впервые за долгое время блеснула жизнь, поднялся с места и произнес негромким голосом:
Может, сменим место?
…?
Луниэль, чье внимание было полностью поглощено крошечным огоньком надежды после долгого пребывания в отчаянии, невольно задалась вопросом.
Если нужно было сменить место, зачем тогда он заставил её тайком приходить сюда в одиночку на рассвете?
Конечно, если бы в комнате был потайной ход, это одно, но вряд ли на верхнем этаже могло быть что-то подобное.
Оп-па.
…!
Однако её сомнения быстро развеялись, когда Уитни слегка подтолкнул книжный шкаф, стоявший позади него.
Ку-гу-гун…!
Шкаф медленно сдвинулся в сторону, открывая скрытый доселе темный проход, ведущий вниз.
Это…
Ничего особенного, просто проход в подвал на случай непредвиденных обстоятельств. Раньше он был бесполезен, когда мы перестраивали особняк, но вот, наконец, пригодился.
Оправдание Уитни по поводу этого подозрительного тайного хода звучало, в некотором смысле, правдоподобно.
В конце концов, существовало немало чудаковатых дворян, которые из-за своей болезненной, граничащей с безумием тяги к безопасности строили в своих особняках по несколько тайных ходов и ловушек.
Да и вообще, в особняках большинства аристократов всегда найдется пара скрытых путей отхода на всякий случай.
Однако этот проход, разинувший пасть, словно тигр, совсем не походил на обычный путь для эвакуации.
«…Запах крови?»
Иначе откуда бы из глубины прохода доносился этот отчетливый металлический привкус?
Хотя обычный человек вряд ли уловил бы этот тонкий аромат, Луниэль, не раз проходившая через смертельные опасности, была уверена: это запах крови.
Что же вы стоите? Входите.
Но, несмотря на это, она вовсе не хотела бежать.
Напротив, сердце Луниэль забилось еще сильнее, ведь она поняла, что Уитни не просто бросался словами, а действительно что-то подготовил.
Конечно, была велика вероятность, что внизу её ждет ловушка, но теперь ей было всё равно.
Её сердце было сломлено предательствами тех, кому она когда-то протянула руку, так что еще одно предательство ничего бы не изменило.
Иными словами, терять было нечего.
Хорошо, мы пришли… но прежде чем мы войдем, я должен кое-что сказать.
С такими мыслями она некоторое время молча следовала за Уитни вниз по тайному проходу, где запах крови становился всё гуще.
Только не пугайтесь, ладно?
И всё же, когда Уитни, дойдя до входа в подвал, открыл дверь с таким видом, будто это пустяк, она невольно ахнула.
Это не какой-нибудь зловещий ритуал черного мага.
Внутри подвала, который наконец предстал перед ней, весь пол был заполнен гексаграммой, от которой разило кровью.
М-да, вот почему я просил подготовиться заранее… Пожалуй, нужны более подробные объяснения.
Мне жаль Луниэль, которая побледнела, едва войдя в подвал, но, честно говоря, я и сам чувствовал себя немного ущемленным. Ведь я сам до недавнего времени понятия не имел о существовании этого места.
Если бы Альфред, долго раздумывавший после моей просьбы найти укромное место, где можно скрыться от чужих глаз, не показал мне его с пепельно-серым лицом, я бы, наверное, так и не узнал о нем даже после его выхода на пенсию.
В любом случае, здесь давно не убирались, да и эксперименты, которые я проводил последние несколько дней, придавали подвалу довольно жуткую атмосферу.
Но если знать принципы работы магического круга, начертанного на полу, бояться нечего.
Несмотря на внешний вид, использование крови в ритуалах
На самом деле, хотя между черной и белой магией есть небольшие различия в процессе и результатах ритуалов, в основе своей они схожи, так как обе работают с душой.
Если сказать так, можно ошибочно подумать, что белая и черная магия — одно и то же, но не стоит заблуждаться.
Именно из-за этих «небольших различий» ритуалы делятся на те, где приносят в жертву людей, и те, где нет, или на те, что несут проклятие, и те, что даруют благословение. В этом плане между злой черной магией и праведной белой магией есть четкая грань.
Кстати, для магического круга использовалась кровь коровы. Так что, не могли бы вы перестать смотреть на меня с таким выражением?
Мне жаль конюха Ханса, который несколько дней назад рыдал навзрыд, когда его любимая корова пала от болезни, но ведь живым нужно жить дальше, верно?
Браун, любимица Ханса, наверняка порадовалась бы за радугой, увидев, как Луниэль снова берется за меч.
Ну, если вам всё еще кажется, что это не то…
Я вовсе не виню вас.
Я хотел было добавить еще пару слов, видя, что Луниэль не очень-то верит моим оправданиям, но её холодный голос опередил меня.
Если вы позволите мне снова взять в руки меч, я помогу вам начертить хоть сотни, нет, тысячи таких кругов.
Послушайте, так ведь в империи коров не останется…
Я хотел было поправить её, чувствуя, что она что-то не так поняла, но Луниэль перебила меня еще более приглушенным голосом.
Итак, объясняйте.
Хотя тон её был спокойным, глаза, тихо пылавшие в темноте, стали яснее, чем когда-либо.
Что я должна сделать здесь, чтобы снова взять в руки меч?
Важна была её решимость, и раз уж я в ней убедился, любые дальнейшие споры были бы излишни.
Что ж, ничего сложного. Всё уже готово.
Поэтому я указал на самый центр магического круга, который создавал последние несколько дней, и мягко скомандовал:
Вам нужно просто пройти в центр круга и встать там. Остальное я беру на себя.
Хотя на словах всё просто, на деле сегодняшний ритуал — не такая уж легкая задача.
Если бы я не был фанатом, заучившим наизусть весь сборник настроек игры, где фигурируют различные заклинания и ритуалы, и если бы не научился искусно обращаться с душой ради процветания рода и белой магии, воспроизвести этот ритуал, придуманный Императрицей, было бы невозможно.
Этот ритуал, через который сама Императрица прошла после множества проб и ошибок, на самом деле проводится довольно грубым и простым способом, если сравнивать со сложностью его проектирования.
Метод заключается в том, чтобы выгравировать на душе Луниэль специальную печать, которая заменит сгоревшие мана-каналы внутри её тела. Проще говоря, это всё равно что выворачивать живую плоть наизнанку, чтобы проложить новые сосуды по всему телу.
Да, одним словом, это безумие.
«Но эффект того стоит».
Знаете ли вы, как нежить, в частности личи, используют магию?
Даже если их филактерия, являющаяся вместилищем души, содержит огромное количество маны, в теле, лишенном жизни, мана не течет.
Однако для использования магии нужна система циркуляции, способная проецировать внутреннюю ману наружу, когда это необходимо. Личи, у которых остались одни кости и которые не могут использовать мана-каналы, решают эту проблему, гравируя заклинания прямо на душе.
То есть, если впечатать ману в саму душу, можно использовать магию без проблем, даже если она не течет по телу.
Конечно, такие действия не только с высокой вероятностью наносят огромный урон душе, но и сопровождаются невыносимой болью, словно всё тело разрывают на части.
Естественно, это боль души, а не тела, поэтому личи тоже чувствуют её в полной мере, но они, пропитанные черной магией, обладают высокой устойчивостью к боли, да и к тому же они уже мертвы, так что риск умереть от шока им не грозит.
Однако даже среди личей некоторые не выдерживают боли, причиняемой душе, и рассыпаются в прах. Если обычный человек решится на такое безумие, он либо сойдет с ума, либо его душа будет разорвана в клочья еще до завершения заклинания.
Поэтому ритуал для Луниэль, которая всё еще относится к категории людей, был разработан так, чтобы заклинание наносилось постепенно, по этапам, дабы не перегружать душу.
Хотя саму боль уменьшить невозможно, последовательное нанесение заклинания по этапам позволяет значительно повысить стабильность.
Конечно, даже Императрица, придумавшая этот ритуал, не могла гарантировать успех.
Даже она, наконец-то разгадавшая способ использования маны личами, который долгое время оставался загадкой, скептически относилась к применению этого метода на душе живого человека.
«Но Луниэль справится».
Я хорошо это знаю, так как с интересом читал прошлое Луниэль, которая была невероятно популярным персонажем в сборнике настроек, выпущенном как дополнение к игре.
Императрица, которая слово в слово повторила Луниэль то, что я только что прокрутил в голове, предоставила ей выбор, и Луниэль, услышав, что сможет снова взять в руки меч, без малейших колебаний выбрала нанесение заклинания.
И, несмотря на то что ритуал был разбит на этапы, она в конце концов преуспела, выдержав нечеловеческую боль, от которой даже личи зачастую рассыпались в прах.
Правда, возможно, из-за того, что боль была слишком сильной, её и без того слабые чувства полностью угасли, и она превратилась в машину для убийств Императрицы.
Но в этот раз ситуация будет немного иной.
Ведь за последние несколько дней, совершенствуя ритуал, я кое-что придумал.
То есть, если я пожертвую своей душой и вытерплю невыносимую боль, я смогу снова взять в руки меч?
Хм, немного не так, но… пусть будет так.
В любом случае, пришло время проводить ритуал, поэтому я вкратце объяснил процесс Луниэль, но, похоже, она не совсем всё поняла.
Впрочем, она всю жизнь видела только меч, так что понять сложную магическую систему ей может быть трудно.
Хорошо хоть, что она уловила суть — нужно вытерпеть боль. Ведь в этом ритуале важнее всего её собственная сила воли.
Скажите, когда будете готовы. Это будет очень болезненное время, так что приведите мысли в порядок…
Я была готова еще до этого.
И всё же, когда пришло время начинать, мне показалось, что я нервничаю даже больше, чем Луниэль, которая уже приняла решение.
Действительно ли я правильно воспроизвел ритуал Императрицы? Сработает ли «запасной план», который я подготовил?
Тогда начнем.
На мгновение меня охватило множество тревог, но, глубоко вздохнув, я тихо влил ману в магический круг на полу.
Дзии-инг….
Спустя мгновение ослепительно ярко-красный свет вместе с едким дымом заполнил темный подвал.
Угх!?
В следующее мгновение лицо Луниэль исказилось от ужасной боли.
Кх-х… У-у…
Хм.
Сейчас она, должно быть, чувствует, как все нервы и внутренности её тела разрываются на части острыми ножами.
Мне бы хотелось наложить заклинание обезболивания, но это бесполезно, так как разрывается не тело, а душа.
Поэтому сейчас остается только верить в фанатичную одержимость Луниэль мечом и проистекающую из неё трансцендентную силу духа.
Э-это… пустяки…
Однако, вопреки моим надеждам, она, пошатнувшись и вроде бы восстановив равновесие, в конце концов обессилела и осела на пол.
Плохо дело.
Увидев это, я невольно нахмурился и пробормотал:
…Это ниже ожиданий.
Угх.
Я изо всех сил старался воспроизвести ритуал, но, по-видимому, качество магического круга значительно уступает тому, что создала Императрица, имевшая доступ к бесконечным ресурсам и кадрам.
К счастью, сам ритуал продвигается как надо, но проблема во времени.
Мало того, что из-за низкого качества круга боль стала невыносимой, так еще и затрачиваемое время, кажется, увеличилось, и если так пойдет дальше, я не могу гарантировать успех даже для Луниэль.
Ничего не поделаешь.
Конечно, я не собираюсь сидеть сложа руки и наблюдать за такой серьезной ситуацией.
Если бы я знал, что всё так обернется, и не подготовил запасной план, разве это не было бы провалом как человека?
Хорошо. Тогда пора пустить в ход запасной план.
Еще… еще немного…!
Испугала.
Я уже было направился к магическому кругу, как вдруг пронзительный голос Луниэль прорезал мой слух.
Еще, я еще могу терпеть! Так что дайте мне еще немного времени…!
Луниэль, которая от боли корчилась на полу, из последних сил подняла голову и отчаянно вскрикнула.
Я… я обязательно оправдаю ваши ожидания…
Нет, хватит. Этого достаточно.
Её сила духа достойна восхищения, но невозможно продолжать терпеть такую боль, будучи не в силах даже пошевелиться.
Даже ритуал Императрицы, который был значительно лучше моего, в итоге стер её чувства, а если она выдержит мой низкокачественный ритуал, то может лишиться не чувств, а жизни.
Поэтому я должен немедленно осуществить запасной план, который придумал.
Я… я сделаю всё что угодно. Е-если моей души недостаточно…
А?
Тогда я принесу вам в дар этот мир…
Я проигнорировал её слова и шагнул в магический круг, и теперь её голос, полный страха, зазвучал еще более отчаянно.
П-пожалуйста… дайте мне еще один шанс…
Нет, что она вообще несет? Я не какой-то там Король демонов и у меня нет ни малейшего желания захватывать мир. И я не собираюсь совершать жестокие поступки, давая что-то, а потом отбирая.
Я пытаюсь помочь вам с ритуалом…
А…
Я почесал затылок, собираясь объяснить, так как это стоило прояснить, но.
Кап….
Вот незадача.
Она, у которой лопнули все сосуды в глазах, стиснув зубы, терпела боль до последнего, но в итоге из носа у неё хлынула кровь, и она потеряла сознание.
«Поразительный человек».
Её одежда насквозь пропиталась холодным потом, а мышцы всего тела до сих пор судорожно подергивались, не в силах забыть боль.
И всё же, до самого конца Луниэль не произнесла ни слова о том, что сдается. Поистине, она невероятно стойкая.
Но даже такая, как она, в опасности, если её душа продолжит получать удары. Ведь даже сейчас, без сознания, душа Луниэль продолжает испытывать бесконечную боль.
Поэтому пришло время исполнить «запасной план».
Фух.
Но когда этот момент настал, сердце забилось как сумасшедшее, ничего не поделаешь.
Ведь мой запасной план так же прост, груб и опасен, как и сам ритуал.
Не думал, что мне действительно придется это сделать.
Метод заключается в том, чтобы использовать заклинание, заранее скрытое в магическом круге, и перенаправить душевную боль, причиняемую Луниэль, на себя.
Это мой козырь, созданный путем имитации заклинаний паладинов — столпов Ордена паладинов, которые в основном используют тактику перенаправления проклятий и урона, направленных на союзников, на себя, и распределения благословений, даруемых их телу, между союзниками.
С этим я точно смогу стабильно завершить ритуал Луниэль.
Конечно, есть небольшая проблема: до окончания ритуала боль, словно разрывающая живую плоть, будет полностью направлена на меня.
«В прошлой жизни я уже не раз через это проходил».
Не то чтобы я хотел это вспоминать, но физическая боль была мне привычна по прошлой жизни, да и вообще, у меня не такой характер, чтобы в одностороннем порядке заставлять кого-то терпеть боль.
Если бы я так поступил, это снилось бы мне до самой смерти, так что это правильное решение.
Хотя, честно говоря, я просто хотел жить спокойно, и к чему мне все эти страдания?
«Если Луниэль станет моей союзницей, мой путь будет устлан розами, так что это выгодная сделка».
В любом случае, Луниэль уже выиграла довольно много времени, так что мне нужно продержаться лишь остаток.
Да и какой толк, если она так хотела снова взять в руки меч, но при этом её чувства умрут? Не знаю, сработает ли этот метод, но, по крайней мере, надеюсь, что она не потеряет способность чувствовать радость.
Дзии-инг…!
И еще, добавлю, что об этом часто забывают.
Положение вышестоящего всегда сопровождается соответствующей ответственностью.
Угх…!
Нет, но если подумать, не слишком ли велика ответственность?