Том 1 · Глава 55. Игра на выживание
Кхм… —
Я отчетливо ощутил прохладное острие кинжала, вонзившегося в моё сердце, и выплюнул полный рот крови. Собрав последние силы, я заставил себя поднять отяжелевшую голову и удержать расплывающийся в глазах мир.
Я, я сделала всё, как ты велел… —
…… —
Ты ведь, правда, не умрёшь вот так? У тебя же есть план…? —
Святая, которая до последнего отказывалась следовать моей просьбе и сдалась лишь в самый последний момент, с трудом выдохнула, судорожно сжимая рукоять кинжала.
Ты ведь заставил меня убить тебя не ради того, чтобы сбросить оковы Короля демонов, верно?! —
«Да я с самого начала ни разу не король демонов…»
Мне и так было обидно до слез, что меня без спроса сделали заместителем предводителя черных магов, а теперь еще и принимают за Короля демонов — просто плакать хочется.
Ха-ха… —
Н-не смейся! Выглядит так, будто ты со мной согласен! —
Однако из-за смертельной раны, нанесенной клинком прямо в сердце, я мог лишь тяжело хрипеть и слабо улыбаться.
Вообще-то, я должен был умереть на месте, но оставшаяся в теле белая мана, судя по всему, из последних сил отчаянно пыталась спасти меня.
Главное — не отбросить коньки не от колотой раны или кровопотери, а от болевого шока. Всё-таки быть Белым магом — не всегда благо.
Если ты меня использовал, я буду проклинать тебя всю жизнь! —
Кхе… —
Прости уж святую, которая держала меня и отчитывала на повышенных тонах, но вообще-то я действительно её использовал. Хотя бы отчасти.
Точнее, я воспользовался этим, чтобы сломать не поддающуюся обычным механикам защиту демона, который вот-вот, буквально через минуту, должен был полностью материализоваться, и получить статус главной цели для уничтожения — врага, с которым предстоит сразиться Гестии.
«Сколько раз я пользовался этим багом, но делать это в реальности всё равно волнительно…»
Наверное, можно было ничего не объяснять, раз святая прямо сейчас своими глазами убедится в моих намерениях, но если этот трюк не сработает, мне конец.
Звучит жутко, но еще страшнее было то, что я так и не успел вручить подготовленный подарок юной герцогине Мердии.
Знал бы, что так выйдет, прихватил бы подарок еще тогда, при встрече в карете.
Эй! Хватит делать такое тоскливое лицо! —
…… —
Говорю тебе это напоследок: тебе стоит немного поработать над своей мимикой…! —
Оставив эти сожаления на задворках угасающего сознания, я уже готовился распрощаться с разумом и морально настраивался, как вдруг…
Нет! Остановись!!! —
Совсем рядом раздался полный ужаса крик Сесиль.
Братик-к-к!!! —
Она, почему-то сбежавшая из лазарета, куда её должна была конвоировать Луниэль, бежала сюда, рыдая так, словно была трагической героиней какого-то романа.
…… —
Мало того, рядом с ней плелась совершенно бледная Луниэль.
, ? ?
Со мной, со мной поговори… Кхм. —
Пока я ошарашено пытался переварить столь неожиданный поворот, бежавшая ко мне Сесиль споткнулась и растянулась на земле из-за очередного мощного толчка, сотрясшего стадион.
Я, я… я теперь буду изо всех сил помогать плану брата… так что, пожалуйста, подумай еще раз… —
Не обращая внимания на содранные колени, она тут же вскочила на ноги и, подняв заплаканное лицо, попыталась что-то мне сказать, но…
……Братик? —
Всё, что она увидела, подняв глаза — это я, сидящий на полу с торчащим из груди кинжалом.
«Погодите, раз Луниэль сейчас рядом с Сесиль…»
Однако выражение абсолютного отчаяния на лице Сесиль волновало меня куда меньше колоссальной ауры, хлынувшей откуда-то сбоку.
«…Значит, план до Мердии так и не дошел?»
И действительно: лицо юной герцогини Мердии, наблюдавшей за всем происходящим с судейской трибуны, побелело сильнее, чем у кого бы то ни было.
Святая… умоляю. —
Д-да? —
Вытащите… кинжал. —
Убедившись в этом, я собрал последние крохи сил и поторопил Гестию, которая тоже выглядела растерянной, завершить задуманное.
Н-но… —
Пожалуйста… —
Если Сесиль или Мердия вздумают спасать меня прямо сейчас, мы уже не сможем повернуть эту ситуацию вспять.
Ах…! —
……Кхм. —
Святая в холодном поту выдернула кинжал из моего сердца, и в тот же миг я почувствовал, как силы окончательно покидают моё тело, а глаза сами собой закрылись.
Нет-е-ет!!! —
В этот момент над стадионом прокатился чей-то истошный вопль — то ли Сесиль, то ли Мердии, — но моё сознание уже окончательно погасло.
Мм… —
Тем временем, ровно в тот момент, когда из груди Уитни извлекли кинжал…
«Как же приятно снова вдохнуть свежий воздух…»
Азраэль, демон высшего ранга, пробивший дно арены как раз вовремя, чтобы явить миру свой устрашающий облик, счастливо улыбалась, наслаждаясь лучами солнца после стольких лет разлуки.
«С тех пор как меня запечатали во время битвы за Академию, прошло больше тысячи лет?»
.
«Ну-с, где же тот старательный черный маг, что призвал меня обратно на поверхность…»
Поэтому, в отличие от других демонов, которые обычно слегка нервничают перед встречей со своим призывателем, она с возбужденным видом огляделась по сторонам, но тут же недовольно скривилась.
Не зря атмосфера была такой недоброй. Пророчество не лгало! —
Противник
Хм? —
Всё потому, что на арену ворвались рыцари Святого Королевства — те самые носители благословения богини, которых она так люто ненавидела.
Прошло столько времени, а эти сучьи потроха богини всё еще шляются повсюду? —
Окинув бегущих рыцарей, источающих святую силу, изумленным взглядом, Азраэль зловеще блеснула красными глазами и тихо прошептала:
…Замрите. —
От этого единственного слова замерли не только рвавшиеся вперед рыцари, но и вообще все присутствующие на стадионе — прямо в тех позах, в каких они находились в ту секунду.
Ха, и впрямь ничтожества, как и раньше. —
Когда-то, больше тысячи лет назад, она была грозной ударной силой Первого Короля демонов, внушая всем трепет.
Хотя после заточения партией Героя в финальной битве ей пришлось провести века под землей, из-за чего она изрядно растерла свою былую мощь.
И тем не менее, сил только что явившейся в истинном обличье Азраэль было более чем достаточно, чтобы простым словом принудить к оцепенению всех на стадионе.
Ну а теперь не спеша поищем моего призывателя. —
Приняв человеческий облик вместо истинного обличья демона и ступив босыми ногами на землю, она непринужденно замурлыкала под нос и снова двинулась в путь.
Хм? —
Однако это продолжалось недолго. Невольно бросив взгляд в сторону из-за колоссальной ауры, исходившей откуда-то рядом, Азраэль широко раскрыла глаза и была вынуждена забрать свои слова обратно.
Ого, какого черта… —
…… —
Мердия, глаза которой пылали алым сильнее прежнего, сжав губы до белизны, сверлила её свирепым взглядом.
«Да её мощь ничуть не уступает силе той партии Героя, что запечатала меня…?»
. , .
«…Где же черт побери этот призыватель?»
Конечно, для Азраэль, которая не погибала от обычных ран и даже любила подраться, это не было большой проблемой, но вот её призыватель, вытащивший её сюда…
Главной слабостью демонов, способных оставаться в реальном мире исключительно за счет контракта, во все времена было уничтожение призывателя.
«Только не говорите, что он уже того?»
Судя по тому, что силы не возвращались даже спустя столько времени после снятия печати, контракт почему-то до сих пор толком не завершился.
Хм? —
Внезапно глаза Азраэль, которая в спешке озиралась по сторонам из-за внезапно появившегося лимита времени, широко распахнулись.
Откуда тут разит этой проклятой святой… —
Совсем рядом уловился след, до боли напоминающий ауру той самой святой, сыгравшей решающую роль в её запечатывании партией Первого Героя.
А-ах… —
Ускорив шаг по направлению к источнику этой ауры, Азраэль расплылась в хищной ухмылке и завиляла хвостом.
А я-то думала, где ты. А ты совсем рядом. —
Она как раз стала свидетелем весьма любопытной сценки неподалеку от места своего призыва.
Ты что, нынешняя святая? —
Подойдя туда, Азраэль обратилась с вопросом к девушке, которая с окровавленным кинжалом в руках отчаянно дрожала, несмотря на своё доброжелательное лицо, способное растопить сердце любого.
Хм, судя по испускаемой ауре чистоты, от которой аж тошнит, похоже, что да. —
Хотя на ней и было платье горничной, для демона вроде Азраэль она источала нечто откровенно и подчеркнуто благородное.
Но пробуждения еще не произошло. Ты, видимо, так и не встретила Героя? —
…… —
Судя по всему, ты пыталась отменить призыв, убив контрактника, но как жаль, что не вышло. —
Если уж святая, у которой вечно связаны руки кучей ограничений, пошла на убийство, чтобы избавиться от этого человека, его личность очевидна.
Хотя позади державшей кинжал девушки тоже стояли заплаканные и застывшие маленькая девочка и мечница.
Азраэль без труда догадалась, что призвал её именно тот мужчина, который с хрипом лежал у ног этой девчонки.
Ох ты ж, добрая моя святая. Если хочешь наверняка прикончить человека при нехватке сил, цепься не в сердце, а в горло. —
…Кх. —
Ну, благодаря этому мне удалось избежать гибели. Ха-ха! —
Чуть повеселевшая Азраэль уже протянула руку, чтобы коснуться щеки державшей кинжал святой, но вдруг замерла и опустила взгляд.
«…Погодите-ка». —
Её разум резануло смутное ощущение фальши.
«Он точно черный маг?» —
От умирающего из-за огромной потери крови в районе груди мужчины почему-то совершенно не веяло черной маной.
«Нет, судя по обстановке, всё сходится, но…» —
Конечно, у человека на пороге смерти мана могла и не ощущаться толком, но у настоящих черных магов, чья энергия — самая густая и мрачная из всех, она буквально въедается в одежду и кожу.
Хрусь-хрусь… —
Но времени на долгие раздумья не было: её пугал устрашающий настрой Мердии, которая уже начинала двигаться, игнорируя окоченевшие мышцы.
«Ладно, пофиг, наверняка он. С чего бы обычному человеку выглядеть настолько зловеще». —
Стараясь приглядеться как можно внимательнее, Азраэль оценила его объективно зловещую внешность, отмела дурные мысли и протянула к нему руку.
Отвечаю на твой зов. —
В тот момент, когда она ухватила безвольно повисшую руку Уитни и мягко коснулась губами его тыльной стороны, прошептав эти слова:
Ж-ж-ж…! —
Зловещая аура окутала их обоих, возвещая о завершении ритуала призыва.
«…Тц, вообще-то надо было выжать из этого максимум». —
Из-за крайней спешки контракт пришлось заключать по усеченной форме, но Азраэль всё же решила проявить особую милость к призывателю, вытащившему её из подземного заточения спустя тысячелетие.
Кхе, кхе… —
Стоило ему разделить силу Азраэль, как раны на теле мужчины мгновенно затянулись, и он пришел в себя, выплюнув еще порцию крови.
Контрактник, назови своё желание. —
Вообще-то, если бы она захотела, то могла бы исцелить его полностью, но на всякий случай влив лишь необходимый минимум маны, Азраэль сама не заметила, как тихо улыбнулась, задавая вопрос, который не задавала уже целую вечность.
Жаждешь гибели этого мира? Или мести тем, кто сотворил с тобой такое? —
Раз уж этот человек теперь призывал её, она планировала по возможности исполнить любое его желание.
Ну или если не это, сойдет и банальная похоть, выкладывай что угодно… —
, .
Что бы это ни было, я тебя удовлетворю… —
Ахах, ахахах… —
…Мм? —
Однако Азраэль, которая предавалась этим мыслям и приятно виляла хвостом, слегка наклонила голову набок от зловещего смеха мужчины.
…И ведь сработало? —
А? —
А в следующее мгновение её змеиные зрачки резко расширились.
Я так переживал, вдруг ничего не выйдет… —
Ч-что, чего? —
Мужчина, от которого по всему телу внезапно пошла сероватая дымка, полностью исцелил свои едва затянувшиеся раны, отряхнул одежду и поднялся на ноги.
Ты что, белый маг? —
…Допустим? —
Долго и ошарашено глядя на эту сероватую дымку, Азраэль задала вопрос с легким сомнением в голосе, на что мужчина открыто подтвердил его и расплылся в широкой ухмылке.
Т-тогда как же… —
Тут-то до неё и дошло, что дело приняло катастрофический оборот. Побледневшая до синевы Азраэль принялась пятиться назад.
«Ты»? Слишком фамильярно. —
Хик?! —
Мужчина — Уитни, — перехватив её за руку так резко, будто собирался схватить добычу, прошептал низким голосом с улыбкой, от которой даже у демоницы мурашки побежали по коже:
Отныне зови меня господином. —
……! —
Это был исторический момент: впервые в истории империи, да и всего мира, демон оказался жертвой мошеннического контракта, заключенного с человеком.
Ах. —
Ох… —
…Кхм. —
Как только власть демона, сдерживавшая всех своим приказом, развеялась, по всему стадиону один за другим разнеслись вздохи облегчения.
Так, значит… —
Заметив, как из эпицентра событий на меня устремились взгляды освободившихся от оцепенения Сесиль, Луниэль и Мердии — взгляды такие колючие, что от них едва ли не жгло кожу, — я выдавил из себя неловкую улыбку и робко подал голос:
Та-дам, план удался…! —
Кха-а-ак…! Посмел меня…! Обмануть демона…! —
Впрочем, мой голос почти полностью потонул в воплях корчившейся рядом на коленях демоницы Азраэль.
«…Но вообще-то настоящие проблемы начинаются только сейчас». —
Мне удалось идеально воспроизвести баг, которым я так часто пользовался в игре: заставить демонницу принять меня, атакованного святой, за союзника.
В игре этот прием использовался как безбашенный трюк для легкого избиения демонов, но сейчас, поскольку Героя не было рядом, мне пришлось прибегнуть к временному контракту.
Однако назвать это успехом можно лишь на словах — настоящий кошмар ждет нас впереди.
Пусть мы и предотвратили катастрофу с разбушевавшемся в Академии бесхозным демоном, отборочный турнир теперь точно отменят, к гадалке не ходи.
«Только не это». —
Ситуация и так запуталась хуже некуда, поэтому, даже если рождение Героя отложится, нам точно не миновать инквизиции Святого Королевства над леди Гестией и мной.
И единственное решение, способное это предотвратить…
Эй, работодатель! —
Пока я, помрачнев, пытался привести мысли в порядок, сзади раздался торопливый голос Бергена.
Я собрал и привел участников отбора, как мы и планировали! —
Фух… —
К счастью, в отличие от Луниэль, он, похоже, в точности последовал инструкциям из волшебного мешочка и, искусно замаскировавшись под замдекана, притащил участников сюда.
С облегчением выдохнув, я поспешно направился туда, изо всех сил стараясь игнорировать прикованные ко мне оцепеневшие взгляды трех девушек.
Ха-ха, отлично… —
Не знаю, к счастью это или к несчастью, но арена была затянута черным дымом, поднятым печатью Азраэль.
А это значит, что до тех пор, пока дым не рассеется, никто снаружи и понятия не имеет, что здесь происходит.
Ну что ж, ребята. Прошу прощения за внезапное вмешательство, но… —
Слегка откашлявшись, я обратился к ничего не понимающим участникам отбора с максимально дружелюбной улыбкой:
С этой минуты вы должны убив… Ой, не то. —
Я немного оговорился, но в конце концов, именно этот способ оставался единственным выходом из столь запутанной ситуации.
В общем, вам придется сражаться друг с другом, пока в живых не останется только один. —
Мне было немного жаль участников отбора, неожиданно вляпавшихся в такую «игру на выживание», но ради спасения мира приходилось идти на жертвы.