Том 1 · Глава 57. Падение?
Прошу прощения у участников турнира, но с тех пор, как внезапно начался этот смертельный бой, прошло немало времени.
Ха-а, ха-а…
У-у…
…
Когда дым, заполнивший арену, начал постепенно рассеиваться, исход битвы, который даже я не мог предсказать, наконец открылся моему взору.
«…Впрочем, трое всё же уцелели».
В гуще схватки на ногах остались трое: Сесиль, Адель и мой доппельгангер Робин.
Судя по всему, минимальное условие для прохождения Турнира перспективных талантов было выполнено.
«Другие студенты… к счастью, они просто потеряли сознание».
В той неразберихе, что творилась в непроглядной тьме, всё, что я мог сделать — это изо всех сил использовать Белую магию, чтобы защитить студентов.
«В конце концов, главное, что они подрались».
Я столько раз практиковался на Альфреде, который вечно стонал от остеопороза, что в лечении и защите стал настоящим мастером.
К счастью, маны, украденной у демона, было в избытке, так что, даже если кто-то из студентов и отключился, смертельных ран ни у кого не было.
Святая, время пришло.
…
Узнайте, кто ваш Герой.
В любом случае, хоть метод был довольно грубым, факт оставался фактом: на арене осталось всего трое участников, и я тихо прошептал это стоявшей рядом Гестии.
Это… очень варварский способ.
…Ха-ха.
Вы уверены, что по вашему плану Герой был выбран правильно?
Гестия, которая некоторое время ошеломленно смотрела на лежащих студентов, задала мне вопрос с ноткой беспокойства в голосе.
Доверьтесь мне, Святая.
Конечно, я не мог дать гарантий, так как метод был действительно чересчур напористым, но всё же подбодрил Гестию, одарив её светлой улыбкой.
Если даже пробуждение не удастся, мы провалимся вместе.
Ха-а…
Она глубоко вздохнула, а затем вдруг тихо спросила:
А что, если после пробуждения я предам вас?
Хм, тогда…
Я был ошеломлен, так как честно не ожидал такого поворота, но решил сгладить неловкую ситуацию шуткой и тоже понизил голос:
Придётся снова вас похитить и перевоспитывать, пока не начнёте слушаться?
…
То, что вы пережили до этого, покажется вам детскими игрушками. Ха-ха-ха…
Стоило мне это сказать, как я тут же пожалел: её лицо мгновенно стало ледяным.
Послушайте, это была просто шутка…
…Что ж, это тоже неплохой вариант.
Я как раз собирался оправдаться, опасливо поглядывая на неё, как Гестия прищурилась и пробормотала:
Лучше уж быть сломленной вашими руками, чем провалить пробуждение и сгинуть от испытаний церкви.
Нет, что это вообще значит?
И всё же, какое наказание вы собираетесь мне придумать?
…
Я столько всего натерпелась, что теперь меня мало чем можно удивить…
Гестия подалась ко мне, и её лицо, когда она произносила эту чепуху игривым тоном, почему-то слегка покраснело.
Неудивительно, что она с самого начала несла всякую чушь про Короля демонов. Видимо, от нервного напряжения она где-то раздобыла выпивку.
Ого. А у вас, оказывается, нет иммунитета к таким шуткам?
Времени нет. Идите быстрее.
Зная по опыту общения с семьёй в прошлой жизни, что спорить с пьяными — пустая трата времени, я тихо вздохнул и подтолкнул её в спину.
Он… призвал демона. Этот человек.
Но ведь он должен быть Белым магом…
На самом деле мне хотелось увидеть рождение Святой своими глазами, но времени на это уже не оставалось.
…Важнее соблюдать правила Святого государства.
Значит… он враг?
Паладины, которые начали двигаться, как только заклятие Азраэль развеялось, теперь подозрительно смотрели на меня.
«Вот же неприятность».
Если они вмешаются до того, как пробуждение Гестии завершится, всё пойдёт прахом.
Но и втягивать в это подчинённых, чтобы остановить паладинов, я тоже не мог.
Если пробуждение Гестии провалится, я не могу позволить, чтобы они тоже попали под суд Святого государства.
Ха-ха, господа, послушайте меня минутку…
Бесполезно.
Я как раз сделал шаг вперёд, пытаясь убедить паладинов, как вдруг…
Они никогда не слушают, прежде чем начать действовать.
Мердия, которая всё это время молча сверлила меня взглядом, преградила мне путь.
Юная герцогиня?
Не заговаривай со мной. Убить тебя хочется.
Я, опасавшийся её молчания, хотел было что-то сказать, но в ответ получил лишь грозный упрёк.
Прошу прощ…
…Почему ты творишь такое, даже не предупредив?
Я хотел поспешно извиниться, но голос Мердии слегка дрожал.
Я же испугалась… придурок.
Только тогда я смог разглядеть её бледное лицо.
«Не время для таких мыслей… но почему она такая милая?»
Поймав себя на этой неуместной мысли, я поспешно замотал головой и заговорил:
Юная герцогиня, если вы сейчас свяжетесь со мной, возникнут проблемы…
Проблем было полно с того самого момента, как я с тобой обручилась.
Она перебила меня и, пробормотав это тихим голосом, встала рядом.
Суд мы пройдём вместе. Если я откажусь от большей части своих прав, то, может, хотя бы жизнь сохраним.
В этом нет необходимости…
…Кажется, ты не понял, Уитни Лингард.
И, к моему удивлению, она молча взяла меня за руку и холодно заявила:
Ты теперь часть моего имущества. Таков был контракт, помнишь?
…
У тебя нет права выбора. Понял?
Не знаю, то ли мне растрогаться, то ли испугаться.
Если не нравится, не надо было продавать мне свои права.
Ха-ха…
…Если понял, разберись сначала с тем демоном, что бьётся в конвульсиях рядом.
Конечно, сейчас было не до выяснения отношений, поэтому, следуя словам Мердии, я подошёл к Азраэль, которая всё ещё корчилась на полу.
Хорошая девочка, а? Может, уменьшишься и спрячешься у меня под одеждой?
Ха-а-ак!!!
Хм, не слушается…
Всё-таки управлять демоном, которого я призвал не по чину, без всякой подготовки было выше моих сил.
Сейчас я могу лишь сделать так, чтобы она ни на кого не нападала…
Ха-а.
Мердия, которая, видя мои мучения, схватилась за голову и вздохнула, вынуждена была заговорить:
Я устраню свидетелей.
Что?
Я возьму ответственность на себя, а ты спрячься с этой тварью…
У меня на лбу выступил холодный пот от этого простого, но ужасающего решения, как вдруг…
Нет.
Прямо у меня за спиной раздался ясный голос Гестии.
В этом нет необходимости.
Что это значит?
Юная Юная герцогиня Мердия нахмурилась и с тревогой посмотрела на Гестию.
…А?
Я знаю оптимальное решение.
Я, тоже повернувшийся к ней, невольно открыл рот от изумления.
«Тело… кажется, оно слегка светится…»
Вокруг было слишком много тёмной энергии, так что я не был уверен.
Но если я вижу правильно, это означает лишь одно.
«Наконец-то родился Герой?»
В оригинальной игре тело Гестии, пробудившейся как Святая после контакта с Героем, всегда излучало сияние.
То есть, если она сейчас светится, значит, стратегия смертельного боя, на которую я пошёл ва-банк, сработала.
Святая, кто из них был Героем… э-э?
Я хотел поспешно спросить, но она молча прошла мимо меня и остановилась перед Мердией.
Поэтому, юная Юная герцогиня Мердия.
Ты…
Я хочу попросить вас об одном одолжении.
Она заговорила тихим голосом, излучая таинственную ауру, которая совсем не вязалась с её недавним унизительным видом.
…Что ты сказала?
Драгоценный глаз Юной герцогини Мердии расширились, когда она услышала это.
Ты в своём уме, Святая?
Вскоре глаза Мердии окрасились в тёмно-красный цвет, и она, не скрываясь, начала излучать жажду убийства в сторону Гестии.
«…Что происходит?»
Что же такого она услышала, что даже такая спокойная герцогиня так отреагировала?
Идите за мной.
…Э-э.
Но я не успел об этом подумать: Гестия схватила меня за руку и потащила к паладинам.
Святая, что вы собираетесь делать…
…Просто доверьтесь мне.
Мне показалось, или фраза Гестии, державшей меня за руку, звучала как-то знакомо?
В этот раз я спасу вас.
Разве не это Святая говорит Герою в кульминации первой главы?
Паладины, всем оставаться на местах!
…!?
Ваша Святая здесь!
Паладины, окружившие Уитни и занявшие боевую позицию, замерли, широко открыв глаза при виде внезапно появившейся Гестии.
С-Святая…?
Это… галлюцинация демона?
Нет, не может быть. Никакая галлюцинация не способна воспроизвести такую божественную силу…
Хотя Гестия выглядела иначе из-за маскировки Бергена, сияние вокруг неё и мощная божественная энергия, начавшая распространяться повсюду, доказывали её личность.
М-может, нам стоит связаться со столицей?
Да, сначала нужно подтвердить факты.
…Если это действительно Святая, то это великое событие.
И всё же, из-за того, что появление было таким внезапным, Орден паладинов медлил и не спешил ослаблять бдительность.
Ку-гу-гу-гу…!
В тот же миг раздался грохот, словно рушился мир, и с расколовшегося неба на арену хлынул ослепительный свет.
А-а-а-а-а!
В то же время тело Азраэль, призванной Уитни и прикованной к земле, начало гореть, и не только паладины, но и все на арене были вынуждены признать, что её слова — правда.
Это… чудо.
Неужели милость Богини достигла небес…
Паладины опустили оружие и преклонили колени, а Гестия, которая до этого выглядела напряжённой, откашлялась и заговорила:
…Братья и сёстры. Всё это время я скрывалась, спасаясь от рук зла, и, получив милость и откровение Богини, вернулась сюда.
Гестия вздрогнула, оглянувшись на Уитни, и украдкой посмотрела на небо, но, к счастью, Богиня не стала метать в неё молнии за ложь.
И благодаря воле великой Богини я наконец нашла Героя, которому суждено разделить мою судьбу, и смогла возродиться как истинная Святая!
Гестия, обретшая уверенность, повысила голос, и её слова разнеслись по каждому уголку тихой арены.
И сейчас я представляю вам моего Героя.
В этот момент все взгляды на арене устремились на Гестию.
…Что вы стоите, выступайте же.
Что?
Она, сохранявшая спокойствие, вдруг с озадаченным видом толкнула Уитни локтем в бок и прошептала:
Это и есть моё оптимальное решение.
Послушайте, минутку…
Вы похитили Святую и занимались её перевоспитанием, так что теперь несите ответственность.
Уитни, наконец понявший план Гестии, попытался попятиться, но было уже слишком поздно.
Герой, который спасёт мир вместе со мной.
Гестия уже взяла его под руку и натянуто улыбалась.
Ну же, объявите всем.
…Э?
Я сохраню в секрете, что вы на самом деле Король демонов…
Уитни, ошеломлённо глядя на её улыбку с ноткой порочности, почувствовал, как в голове забили тревожные колокола.
«…Это что, путь падения Святой?»
Он только что осознал, что сияние, исходящее от тела Гестии, было не ослепительно белым, а тёмно-серым.