Том 1 · Глава 59. Допрос
Прошло несколько дней с тех пор, как грандиозный инцидент на Турнире перспективных талантов потряс общественность.
Ха-а…
Не успев даже скрыть темные круги под глазами, я в окружении паладинов прибыл в зал заседаний совета директоров академии.
«Хоть бы дома отдохнуть…»
В глубине души мне хотелось немедленно вернуться в поместье и проспать несколько месяцев, но теперь это было для меня непозволительной роскошью.
Святая и Папа ждут вас внутри.
Что ж, надеюсь, у вас состоится продуктивный разговор.
А всё потому, что я стал официальным Героем этого мира.
«Я так хотел избежать подобного развития событий…»
Даже после того, как ситуация немного улеглась, я перепроверял всё несколько раз: ни Сесиль, ни Адель не были Героями (за исключением Робина, который оказался доппельгангером).
Святая уже выбрала меня и пала, а Святое государство, не зная об этом, запустило процедуру моего официального назначения Героем.
Иными словами, вместо исчезнувшего игрового персонажа мне теперь суждено спасать мир, и деваться от этого некуда.
Конечно, тот факт, что глава черных магов сделал меня своим представителем, тоже никуда не делся.
Быть одновременно фальшивым Героем и фальшивым лидером черных магов — что за чудовищная смесь?
«Так я и десяти жизней не проживу».
Раз уж даже Папа, который едва ли раз в жизни покидает парящий остров — оплот Святого государства, — лично приехал в академию, чтобы встретиться со мной, тут и говорить нечего.
И самое отчаянное то, что это лишь начало.
Зная, как сильно достается Герою в оригинальной игре, я мог лишь тяжело вздыхать.
Скрип…
Мне хотелось сбежать куда глаза глядят, но это было невозможно, поэтому я, оставив позади паладинов — то ли охранников, то ли надзирателей, — толкнул дверь конференц-зала.
Говорят, здесь будут заслушивать показания по этому делу и оценивать мою квалификацию Героя, так что нужно собраться…
Святая! Умоляю, скажите правду прямо сейчас!
Мы гарантируем вашу безопасность. Поэтому, пожалуйста…
Войдя внутрь и размышляя об этом, я на мгновение замер, ошеломленный происходящим.
Я уже говорила много раз: меня никто не принуждал и не подвергал промывке мозгов.
Но ведь… Ха-а.
Гестия, которую после того дня забрали люди из Святого государства, была окружена священниками с серьезными лицами, допрашивавшими её.
Святая, простите за прямоту, но мы
Мы не то чтобы не верим вам, но в ваших словах чувствуется ложь…
Скажите честно. Когда вас похитили… то есть, когда вы находились под защитой, не случилось ли чего-то недопустимого?
Ну, на их месте я бы тоже заподозрил стокгольмский синдром, если бы пропавшая Святая объявила похитителя Героем.
Но я ведь «добрый похититель», который совершил зло во имя Святой и мира во всем мире, так что мне немного обидно.
Н-нет такого… я же сказала.
Ох, вот оно что…
Что же с вами сделали…
Однако из-за подозрительной реакции Гестии, которую допрашивали священники, их заблуждения, похоже, только укрепились.
Интересно, что бы они сказали, если бы узнали, что причина её виноватого вида — это ночи, проведенные за изысканными яствами и алкоголем, к которым она пристрастилась?
Кхм, кхм.
Конечно, я не собирался раскрывать это прямо сейчас, поэтому кашлянул, из-за чего атмосфера в зале мгновенно стала ледяной, и воцарилась тишина.
Для меня честь встретиться с вами, представители Святого государства.
…
Слышал, Папа почтил нас своим присутствием, но где же он?
Именно в тот момент, когда я, чувствуя неловкость, озирался по сторонам с этим вопросом, произошло следующее.
Прошу прощения.
Священники и сотрудники академии, проходившие мимо, начали устанавливать по обе стороны стола огромные магические сферы.
А-а.
Вскоре свет, исходящий из сфер, начал принимать очертания человеческих фигур, и я наконец понял ситуацию.
«…Ну да, если подумать, даже Папа не смог бы добраться до академии за одну ночь».
Похоже, Святое государство решило выбрать удаленную связь, чтобы не рисковать, привозя Папу лично.
То есть, это своего рода Zoom-конференция?
Конечно, это лишь фигура речи, но использование таких сфер для передачи полноразмерного изображения стоило бы целого состояния. Впрочем, это же Святое государство.
«Но почему сфер две?»
Однако возник вопрос: почему сотрудники академии принесли такую же сферу?
Насколько я знаю, академия вечно страдает от нехватки бюджета.
Да и вообще, есть ли кто-то, кого академии нужно было бы вызывать для этого допроса?
Рад встрече, Уитни Лингард.
Размышляя об этом, я поднял голову, услышав чистый голос,
Избранник Святой.
…
Я
Мальчик с белоснежными волосами и глазами, выглядящий совсем юным, спокойно стоял передо мной, проецируемый светом из сферы.
«Впервые вижу Папу так близко».
Конечно, я видел его в оригинальной игре, но ощущения были совершенно иными.
Ведь этот человек… хоть и выглядит моложе меня, на самом деле…
Не дай себя обмануть, сэр Уитни.
…!
В отличие от того, как он выглядит, этот тип в несколько раз старше меня.
Я как раз смотрел на Папу, чье выражение лица невозможно было прочитать, когда внезапно услышал знакомый голос сбоку.
Ваше Величество Император.
Скучал по мне? Фу-фу…
…Хм, разумеется.
Только тогда я понял, кому принадлежит вторая сфера, которую сотрудники академии берегли как зеницу ока, и, сохраняя спокойное выражение лица, пробормотал про себя:
«И правда, это не просто допрос и проверка».
Если уж вмешалась даже Император, значит, дело принимает весьма сложный оборот.
Ах, кстати, я сказала не давать себя обмануть не только насчет возраста.
…
Внимательно слушай, как Папа подбирает слова. Он назвал тебя лишь избранником Святой, но не признал Героем.
Судя по тому, как ласково Император разговаривала со мной, вероятность этого была высока.
Император, прошу, воздержитесь от агрессивных высказываний.
Знаешь, я не люблю ходить вокруг да около, как некоторые.
…С таким лицом и выражением это звучит не очень убедительно.
Ой. Значит, ты не доверяешь и сэру Уитни, который как две капли воды похож на меня?
Я знал, что отношения между Святым государством и Империей висят на волоске, но не думал, что стану тем самым фитилем.
Может, мне стоит их остановить, пока меня не расплющило между этими двумя гигантами?
…Честно говоря, да. Именно так.
Находясь под перекрестным огнем Папы и Императора, я вздрогнул от слов Папы, который повернулся ко мне, и почесал затылок.
Конечно, это беспрецедентная ситуация, но факт того, что Святая выбрала сэра Уитни, неоспорим.
Ха-ха…
Но также верно и то, что сэр Уитни должен прояснить немало фактов.
Хорошо хоть, что они не догадались, что Гестия пала согласно сюжету оригинальной игры.
Поэтому, пожалуйста, сотрудничайте с нами.
В любом случае, Святое государство не собиралось легко признавать меня Героем.
Что ж, я для того сюда и пришел.
Благодарю. Тогда…
Конечно, у меня не было права отказываться от их расследования, поэтому я кивнул, украдкой поглядывая на Гестию, сидевшую рядом.
…Хм.
Меня беспокоило, что Гестия с самого начала демонстративно избегала моего взгляда с надутым видом.
Пригласите свидетелей.
Так или иначе, неофициальная проверка Героя в академии, которая за одну ночь стала нейтральной зоной между Святым государством и Империей, только началась.
Тем временем, этажом ниже зала заседаний, в кабинете председателя Совета простолюдинов.
Вы долго ждали.
Один из свидетелей, ожидавший там, чтобы дать показания для проверки Героя, поднял голову на слова священника, открывшего дверь.
Первый свидетель, следуйте за мной.
…Э-э, послушайте. У меня вопрос.
Вскоре она с тревогой в голосе обратилась к священнику.
Вы правда гарантируете защиту личности?
…
А… как ни крути, не думаю, что одна эта вуаль обеспечит анонимность…
Этой девушкой была не кто иная, как первокурсница, аристократка из ближайшего окружения Адель.
Во время промежуточного экзамена она видела, как Уитни ведет за собой монстров, убегая от Безголового рыцаря.
Не волнуйтесь. Эта вуаль
А…
На неё наложено мощное благословение, которое делает невозможным распознавание вашей внешности, телосложения и голоса, так что будьте спокойны.
Т-тогда я спокойна…
Она кивнула, облегченно вздохнув после любезного объяснения священника.
Анонимность и безопасность гарантируются нашим Святым государством. Поэтому просто говорите всё так, как свидетельствовали изначально.
Священник, мягко улыбнувшись, успокоил остальных свидетелей, собравшихся позади неё, и закрыл дверь.
…
И воцарилась тишина.
«Неужели пострадавших так много…»
В этой тишине она оглянулась на людей позади себя, затем с решительным видом сжала кулаки.
«Всё ради леди Адель, я должна постараться…!»
Но именно в тот момент, когда она, собравшись с духом, собралась выйти за дверь, произошло нечто странное.
Шорох…
Ик!?
Внезапно под её одеждой что-то зашевелилось.
Ч-что это…!?
Она вздрогнула от испуга, застыв на месте, и поспешно начала расстегивать воротник.
А.
Увидев, что именно шевелилось под одеждой, она побледнела и издала короткий вскрик.
Кью-рюк…
Это был тот самый паук-монстр, который в день промежуточного экзамена сидел на ноге Уитни и теперь смотрел на неё снизу вверх.
Тук, тук…
И он постукивал лапкой по её именной табличке, приколотой к груди.
Э-э, послушайте… священник.
Да?
Э-э-это. Пожалуйста…
Она дрожащими руками сжала кулаки и едва слышным голосом позвала священника за дверью, но…
Что случилось?
Вы… вы не видите?
Прошу прощения, о чем вы?
Священник, который должен был чувствовать таких монстров лучше всех, лишь недоуменно смотрел на неё, склонив голову.
Ха-ха, ха. А-ха-ха…
Поняв в этот момент одну пугающую истину, она выдавила из себя смешок и начала делать шаги, которые давались ей с огромным трудом.
«…Простите меня, леди Адель».
Теперь единственным способом выжить после встречи с Уитни была лишь ложь.