Том 1 · Глава 61. Допрос (3)
«Папа что, не расслышал, что я сказал?»
Именно такой вопрос возник у меня в голове, когда я впервые услышал слова Папы.
«Он что, предлагает мне жениться на Гестии?»
Если новость о том, что я стал Героем, занимала первые полосы газет последние несколько дней, то вторую полосу занимало не что иное, как мое публичное предложение руки и сердца на арене.
Даже если высокопоставленные лица, включая Мердию, уже знали об этом, официально это не было объявлено, поэтому новость распространялась словно какой-то слух.
Поэтому ее влияние в империи было не меньше, чем у новости о появлении Героя, и, разумеется, в Святом государстве не могли об этом не знать.
Господин Уитни, нынешняя политическая ситуация крайне нестабильна.
Я было усомнился в осведомленности Святого государства, которое славится своей консервативностью, но после следующих слов Папы мне пришлось молча прикусить язык.
Рождение Героя и Святой, безусловно, повод для радости. Но нельзя забывать, что эти двое всегда появлялись лишь тогда, когда миру грозила гибель.
…
Если говорить точнее, возрождение Короля демонов уже не за горами.
Его слова были настолько логичны, что я на мгновение лишился дара речи.
Поэтому… господин Уитни, «Герой», ради стабильности в это смутное время и безопасности Святой, я прошу вас принять решение.
И все же, когда Папа снова прямо заговорил о браке между мной и Гестией, я резко пришел в себя.
«Если я сейчас женюсь на Гестии, вы же своими руками создадите Короля демонов!»
Я должен был любой ценой предотвратить катастрофу, ведь Король демонов, которого так опасалось Святое государство, мог родиться прямо сегодня.
Нет, как вы можете так поступать, даже не спросив мнения Святой?
…
Раз уж Ваше Святейшество признали статус Святой, она больше не та, кто лишь исполняет приказы, а лицо, равное вам. Разве можно так давить на нее…
Конечно, я не мог прямо при Папе объяснить, что если мы с Гестией поженимся, Мердия станет Королем демонов, поэтому решил зацепиться за позицию Гестии.
Эм…
Да?
…Я, ну… в общем, мне без разницы.
Однако, к моему удивлению, ответ Гестии, прозвучавший рядом, совершенно не вписывался в мои ожидания.
Ну, вы же понимаете. На самом деле я не особо горю желанием. Нет, даже наоборот, мне это неприятно. Но это же негласное правило…
Святая?
В общем… ради мира и спокойствия во всем мире ничего не поделаешь. Мое мнение, возможно, и не обязательно учитывать…
Нет, что это за бред? Неужели Гестия и сюда пришла, выпив алкоголя?
Хах… к слову, это решение было принято по настоятельной просьбе самой Святой.
…!?
Я с подозрением посмотрел на Гестию, а когда Папа, вздохнув, спокойно расставил точки над «i», я лишь ошарашенно замер.
…А? Нет, это не так!
Гестия рядом со мной отчаянно затрясла головой, выглядя крайне смущенной, но, как по мне, это было попадание в яблочко.
Святая… так вы смотрели на меня с такими мыслями…?
За-замолчите! Это жертва ради общего блага!
Ох…
Я и представить не мог, что стану жертвой «насильственного брака», причем не от Императора, а от Гестии.
Неужели меня сейчас схватят паладины, увезут в Святое государство, и мне придется прощаться с Мердией, махая рукой в магический кристалл?
Ха-ха… прошу объявить перерыв.
…
Мне тоже нужно время, чтобы все обдумать, не так ли?
Я хотел предотвратить подобную катастрофу, поэтому поспешно встал и попросил перерыв, чтобы связаться с Юной герцогиней Мердией.
…Господин Уитни. Раз уж вы получили статус Героя, вы обязаны подчиняться приказам Святой.
Но как только Папа произнес это спокойным голосом, паладины, дежурившие снаружи, ворвались в зал и перекрыли выход.
Если вы откажетесь, мы не сможем просто стоять в стороне.
И именно в тот момент, когда после этого ультиматума Папы у меня на лбу выступил холодный пот, произошло кое-что еще.
Кхм, кхм.
Император, которая до этого момента хранила полное молчание, внезапно вмешалась в ситуацию, демонстративно откашлявшись.
Прошу прощения, что порчу такой интересный момент, но я официально заявляю протест.
Увидев ее прищуренные глаза и характерную ехидную улыбку, я понял: Император, похоже, предвидела этот сценарий.
«Но что она собирается делать…?»
Честно говоря, для меня это было неожиданно, ведь я думал, что после прошлой церемонии награждения попал в немилость к Императору.
Проблема была в том, что я совершенно не мог предугадать, как поступит Император.
Даже если ее власть безгранична, чтобы оспорить позицию Святого государства, прикрывающегося миром во всем мире, у нее должен быть козырь в рукаве.
Честно говоря, сам я не видел никакого выхода.
Император. Даже от вас я не ожидал, что вы будете выдвигать личные возражения в такой ситуации. Это нелогично…
Папа, видимо, думал так же, и, не скрывая недовольства, высказал свое мнение Императору.
Это мы сейчас и проверим. Потому что я, как и вы, подготовила свидетелей.
Что это значит…?
Свидетель. Несмотря на свой скверный характер, ты продержался довольно долго. Входи.
Император, проигнорировав слова Папы, подала знак сотрудникам академии, которые тихо наблюдали из угла, и взяла ситуацию в свои руки.
Император! Как вы можете в таком важном деле действовать без согласования…
Папа. Прошу прощения, но разве мы не в академии, на вечно нейтральной территории?
Папа, который, разумеется, не мог этого допустить, заговорил более резким тоном, но холодный голос Императора прервал его.
Поэтому, как лидеры двух государств, мы с вами на равных. Если Святое государство может вызывать свидетелей, то и я могу.
Обычно на этом большинство людей замолкали, но его оппонентом был сам Папа, высший лидер Святого государства.
…Император. Это дело касается Святой и Героя.
Хм.
Прошу прощения за грубость, но это не то, во что должна вмешиваться империя.
Святое государство было группой, которая, если бы не грандиозные события вроде пробуждения Святой и рождения Героя, была бы готова пойти на конфликт с империей, лишь бы вмешаться в отборочный турнир.
Да, я уважаю автономию Святого государства, которую империя признавала долгое время.
Поняв, что Папа не отступит, Император вздохнула и сменила тон.
Но если Святое государство решит открыто игнорировать авторитет империи, разговор будет другим.
Это заявление…
Например, прослушивание академии, вечно нейтральной территории, без разрешения.
Конечно, это был лишь блеф, чтобы сделать ход.
Вы делаете такие абсурдные заявления без каких-либо доказательств…
Папа. Вы правда думаете, что я сделала это заявление без оснований?
Папа пытался сохранять спокойствие среди остолбеневших священников, но атмосфера вокруг Императора, которая продолжала улыбаться, изменилась на 180 градусов.
Не только у вас есть глаза и уши повсюду.
Ее глаза, которые почти никогда не открывались, были слегка приоткрыты.
И уверяю вас, я намерена сделать это вопросом дипломатии.
От этого вида, при котором даже враги Императора не хотели бы встретиться с ней во сне, в зале мгновенно стало холодно.
Так что выбирайте прямо сейчас: либо я официально поднимаю вопрос о вашем грязном хобби, либо вы признаете мой вызов свидетелей.
…Ха.
К счастью или к сожалению, поскольку Император и Папа проецировались через магические кристаллы из своих резиденций, физического столкновения не произошло.
Однако было ясно, что от слов Папы зависит, произойдет ли это в будущем.
Я признаю вызов свидетелей.
Папа не был настолько некомпетентным лидером, чтобы идти на такой риск в столь нестабильное время.
Вот так, лидер иногда должен уметь уступать, Папа.
Когда ситуация разрешилась, Император с довольной улыбкой пробормотала это напоказ.
…Впервые мнение Вашего Величества совпадает с моим.
В тот же миг холодный голос свидетеля, открывшего дверь зала, приковал к себе всеобщее внимание.
Герцогиня…?
Она появилась перед всеми с кольцом, подаренным Уитни, на безымянном пальце левой руки. Это была Юная Юная герцогиня Мердия.
…Ха.
Когда я, ошарашенный появлением Юной герцогини Мердии, замер, она прошла мимо меня с ледяной улыбкой, излучая жажду убийства.
Скажи спасибо, что тебе повезло.
Эм…
Если бы ты хоть раз сболтнул лишнее, я бы позволила Святому государству забрать тебя.
От ее предупреждения, прошептанного мне, по телу пробежали мурашки, но мой вопрос все еще оставался без ответа.
«Юная Юная герцогиня Мердия может переломить эту ситуацию?»
Конечно, она моя невеста, но это лишь юридическая связь, закрепленная документами.
Поэтому, хотя я и сделал ей предложение на глазах у всех несколько дней назад, фактически мы лишь «пообещали» друг другу пожениться.
Сможет ли это обещание разрушить аргументы Святого государства о том, что я должен жениться на Гестии ради союза Героя и Святой — было под вопросом.
Ваше Святейшество, и представители Святого государства. Ситуация сложная, поэтому давайте пропустим формальности и перейдем к делу.
Однако Юная Юная герцогиня Мердия, вышедшая перед Папой, и Император, снова спокойно наблюдающая за ситуацией, выглядели довольно уверенно.
Уитни Лингард не будет передан Святой.
Словно у них в запасе был козырь, способный перевернуть ход игры.
Мердия Эмбергрин. Раз уж вы решились вмешаться, у вас должны быть веские и логичные причины.
Папа, посчитав это невозможным, не скрывая недовольства, предупредил Мердию.
Да, тогда я объясню причину.
Она, сохраняя холодное и спокойное выражение лица, бросила на меня мимолетный взгляд и заговорила низким голосом.
Из-за ваших хваленых правил Уитни Лингард не может быть в паре с вашей святой и благородной Святой.
И в следующее мгновение в зале воцарилась гробовая тишина.
Вы хотите сказать…
Раз уж есть наивные священники, которые до сих пор не поняли, я скажу яснее и точнее.
В отличие от озадаченных священников и Гестии, Папа, бессильно опустивший голову и схватившийся за нее, заставил Мердию усмехнуться.
Он уже осквернен мной.
…Что?
Нельзя соединять Святую, которая должна хранить чистоту, с тем, кто потерял свою невинность. Разве не так?
Конечно, для меня это было новостью.
Пф-ха-ха! Ну и ну, а-ха-ха-ха-ха!
В зале, где снова воцарилась тишина, еще долго раздавался лишь смех Императора, которая схватилась за живот.