Том 1 · Глава 62. Сдерживание
Мы аннулируем помолвку Уитни и Святой…
После долгого молчания Святое государство в итоге полностью выбросило белый флаг.
Неожиданно. Я думала, вы хотя бы попытаетесь проверить истинность моих слов.
Конечно, как и сказала Мердия, Святое Государство могло бы докопаться до правды и проверить её показания.
Однако способы подтверждения того, делились ли мужчина и женщина близостью, крайне ограничены и к тому же постыдны.
К тому же, она — юная герцогиня из единственного рода, который даже Император не может полностью подавить своей властью.
Поэтому, как бы ни старалось Святое государство, оно было вынуждено учитывать ответственность, которую пришлось бы нести, если бы показания оказались правдой.
Расследование… думаю, в нём нет необходимости.
…Ну, тогда ладно.
Аха-ха…
Глядя на романтичную атмосферу между Мердией, которая запоздало покраснела и закусила губу, и Уитни, который впервые выглядел по-настоящему растерянным, стало ясно, что в проверке истинности нет нужды.
На самом деле, только Мердия и Уитни этого не осознавали, а бульварные газеты уже вовсю перемалывали бесчисленные домыслы и слухи об их отношениях.
И, что самое важное, с того момента, как Мердия, до смерти уставшая отвергать предложения руки и сердца, появилась с кольцом, подаренным Уитни, их отношения стали свершившимся фактом.
Однако, ради сплочения верующих и получения благословения Богини, Святая теперь должна вернуться в Святое Государство.
Потерпев неудачу в попытке накинуть на Уитни тяжелые оковы брака со Святой, Святое государство немедленно перешло к процедурам, чтобы хоть как-то остаться в выигрыше.
Сэр Уитни… мы бы тоже хотели пригласить вас в Святое Государство согласно протоколу… но, похоже, обстоятельства не позволяют.
Хм, странно, ведь еще минуту назад вы пытались поженить меня со Святой…
…Поэтому, сэр Уитни, пожалуйста, оставайтесь в Империи и будьте готовы к любым возможным угрозам.
Разумеется, это было совсем не то отношение, которого заслуживал Герой, чей статус должен был сравняться со статусом Святой.
Но Уитни, первый человек, вышедший из-под контроля Богини, которая должна была быть всемогущей, был для Святого государства непредсказуемой и неизвестной величиной.
Пу-ха. Для людей, которые только что пытались насильно женить его на Святой, вы стали на удивление пассивными.
…
Хотя, конечно, теперь, когда в структуре власти произойдут перемены, вам вряд ли захочется впускать к себе переменную, которую не удалось обуздать.
Именно поэтому, как и сказала Император, до этого момента с улыбкой наблюдавшая за ситуацией, Святое Государство было вынуждено исключить Уитни из своих планов.
…Прошу, следите за своими словами, Император.
Я лишь хотела сказать, что сэр Уитни
Однако, когда Папа, явно не желая этого признавать, недовольно открыл рот, Император перестала смеяться и с довольной улыбкой перевела взгляд на Уитни.
Я всё понимаю. И у меня, и у сэра Уитни эта проклятая внешность вечно искажает наши истинные намерения, верно?
Аха-ха…
Как я не думаю о личной выгоде и пекусь лишь об Империи, так и вы просто заботитесь о мире, правда?
Конечно, если бы это был простолюдин, далекий от политики, он бы поверил, но никто из присутствующих не считал Императора настолько добродетельной правительницей.
…Конечно, Ваше Величество Император.
И, разумеется, среди людей Святого государства почти не осталось тех, кто считал бы Уитни Героем, спасающим страну.
Судя по словам людей, стоявших передо мной сегодня, в этом нет никаких сомнений. Ха-ха…
Однако доказать, что Уитни развратил Святую и вмешался в показания свидетелей, как того хотело Святое государство, было уже невозможно — всё пошло не по плану.
Это… надежды больше нет.
О, Богиня…
За что нам такое испытание…
Люди из Святого государства, погрузившиеся в атмосферу похорон, с жалостью смотрели на Святую, излучавшую сероватое сияние рядом с Уитни, и молились, но, разумеется, никто на их молитвы не ответил.
Хм, я заговорилась. Пора заканчивать это скучное собрание.
Вместо этого по залу разнесся лишь смех Императора.
Папа. С этого момента я официально передаю опеку над Святой Святому государству. А вот опеку и управление Героем, сэром Уитни, берет на себя Империя.
…Думаю, так будет лучше.
Ха-ха. Расслабьте лицо, Папа. Кто-нибудь еще подумает, что мы заключаем несправедливый контракт.
Когда Папа устало ответил на её слова, Император снова спровоцировала его насмешливым тоном.
Император. Я не буду просить вас исправить ваш вечно несносный язык, но поведение вам стоит изменить.
Тогда Папа, готовившийся с помощью священников разорвать связь с магическим кристаллом, внезапно пронзил Императора ледяным взглядом.
До нас доходит много сообщений о том, что вы в последнее время творите за спиной.
Фу-фу, неужели?
Запомните. Даже в такое смутное время, как только вы хоть немного свяжетесь с черной магией, мы не остановимся даже перед священной войной.
От этих слов атмосфера в зале, которая было начала разряжаться, мгновенно снова стала ледяной, но сама Император лишь криво усмехнулась.
Вы говорите так, будто нашли доказательства, но вам стоит помнить, что это я лишь жду шанса ухватить вас за хвост за ваше превышение полномочий.
Когда она закончила, в зале на мгновение воцарилась холодная тишина.
Запомните это.
И сколько же времени прошло?
…Что вечно обманывать взор Богини не удастся.
Папа, неясно, к кому обращаясь — к Императору или к стоявшему рядом Уитни, — произнес эти слова, и его проекция тихо замерцала и исчезла.
Хм, тогда и мне пора прервать связь. Из-за того, что наш Герой устроил такой переполох, у меня накопилась гора работы.
Император, наблюдавшая за этим еще более прищуренными глазами, тоже начала мерцать и исчезать.
Кстати, жаль. Я ведь собиралась сама дать показания вместо юной герцогини…
Ваше Величество, вы слишком много болтаете.
Император хотела было что-то добавить, но Мердия, раздраженно махнув рукой на исчезающую проекцию, подошла к Уитни, так что договорить той не удалось.
…Соберись, Уитни Лингард.
Остановившись прямо перед ним, она пронзила его холодным взглядом и зашептала низким голосом:
В этот раз было по-настоящему опасно. Хорошо, что там был тот жуткий паук, иначе тебе пришел бы конец.
…Ты это видела? Нет, не в этом дело. Я сам не знал…
И в будущем ты будешь ввязываться в дела еще опаснее.
Уитни, озираясь по сторонам, чтобы никто не услышал, хотел оправдаться, но холодные слова Мердии опередили его.
Выбрал такую, как я, а не ту наивную женщину, которую так легко использовать. Хотя это всё твоя карма.
Её тон оставался циничным, но голос, в отличие от того, что было мгновение назад, звучал уже не так холодно.
Может, это не карма, а достижение?
Что?
Заметив это, Уитни, прищурившись, как Император ранее, обрел немного уверенности и ответил:
Прокачать прогресс у героини, которую невозможно завоевать,
О чем ты говоришь?
О том, что если я смог завоевать сердце юной герцогини, то остальное не имеет значения. Ха-ха.
В обычных обстоятельствах Мердия уже разразилась бы бранью, но в этот раз всё было иначе.
…Хм.
Вопреки ожиданиям, она лишь дернула плотно сжатыми губами, крепко сжала кулаки, резко развернулась и вышла из зала заседаний.
Святая, разве моя невеста не прелестна?
Уитни, заметив, что уши Мердии слегка покраснели, ошарашенно спросил стоявшую рядом Гестию.
…
Эй, Святая?
В тот же момент Уитни обернулся и невольно вздрогнул.
Если бы я знала, что так выйдет, лучше бы позволила себя арестовать.
Что?
…Забудь.
Тот холодный взгляд, который раньше был визитной карточкой Мердии, теперь, похоже, перекинулся на Гестию.
Я хочу немного проветриться, так что задержите людей внутри.
Э, это я могу, но зачем…?
…Прошу вас.
Уитни, озадаченный её просьбой, кивнул, хотя и не понимал, что происходит.
А, прежде чем вы уйдете, хочу спросить…
Да, спрашивайте.
Гестия, уже было отвернувшаяся, чтобы уйти, помедлила и внезапно задала вопрос тихим голосом:
Вы правда с герцогиней… ну, то есть…
…
…Вы это сделали?
Глядя на Гестию, которая сразу после вопроса отвела взгляд с выражением сожаления, Уитни мог лишь хранить молчание.
Аха-ха…
Потому что оставшиеся в зале люди навострили уши и во все глаза смотрели на них.
Если вы это сделали… то ваша душа слишком чиста…
Святая, прошу вас…
…Вы ведь не собираетесь выдавать за близость то, что вы каждую ночь делали со мной в одностороннем порядке?
Конечно, как только эти слова слетели с уст Святой, раздались вздохи, люди поспешно отвернулись, и внимание толпы быстро рассеялось.
Ха-ха, Святая, люди могут неправильно понять.
Если дело в этом, я могла бы сделать для вас даже больше…
Нет, Святая, умоляю…
Вместо этого участились молитвы к Богине, но, к сожалению, и в этот раз никто на них не ответил.
Ха-а…
Мердия, которая сама не поняла, как оказалась за пределами зала из-за слов Уитни, распахнула окно в коридоре и схватилась за голову.
Какой же бред, честное слово…
Её лицо уже пылало красным.
Как он может говорить такие вещи с таким невозмутимым видом…
На самом деле, реакция была вполне закономерной.
Для герцогини, которая с рождения жила в окружении интриг и борьбы за одну-единственную цель, подобные щекотливые и невинные чувства были чем-то совершенно чуждым.
…Раздражает.
Мердия пыталась остудить голову холодным ветром, но в этот раз привычка не помогла.
Обычно, когда эмоции зашкаливали, достаточно было остудить голову, но для пылающего сердца решения не было.
…Завидую вам.
Пока она стояла у окна, не в силах пошевелиться, за её спиной раздался вздох.
Я и не знала, что человек, которого он хотел спасти,
…?
Гестия, последовавшая за ней, пробормотала это со сложным выражением лица.
…О чем ты говоришь?
Судя по вашей реакции, вы правда не знали.
Мердия обернулась и с подозрением посмотрела на неё, но Гестия лишь покачала головой, продолжая бормотать сама с собой.
Святая. Я прекрасно знаю, что ты скрыла черную ману того жуткого монстра, которого приручил Уитни.
Мердия нахмурилась еще сильнее и повысила голос, но Гестия, испуганно оглядевшись, понизила тон:
…Перед началом допроса паук, забравшийся ко мне под одежду, заговорил со мной. Сказал, что должен помочь хозяину, и попросил скрыть черную ману своей силой.
Святая, разговаривающая с монстрами? Не уверена, что ты вообще правильно пробудилась.
Я не пробудилась, я, кажется, развратилась.
Конечно, развратилась… Постой, что?
Мердия, продолжавшая язвить, замолчала и переспросила, ошеломленная спокойным тоном Гестии.
Эта странная серая энергия, которую он использовал, полностью поглотила меня.
…
Похоже, я теперь использую не силу Богини, а силу сэра Уитни.
От этих слов глаза Мердии начали наливаться кровью.
…Что за чушь ты несешь?
Не поймите неправильно. Раз сэр Уитни выбрал вас, я буду следовать этому.
В коридоре мгновенно стало тяжело от убийственной ауры, но Гестия, сохраняя поразительное спокойствие, протянула руку вперед:
Просто…
От её руки исходила волна серой маны, в точности похожая на ту, что излучал Уитни.
…Жаль, что вы не знаете секрета сэра Уитни, который знаю я.
В глазах Мердии отразилась холодная улыбка Гестии — выражение, которое та, казалось, никогда не могла бы принять.
…Что ты о нем знаешь?
Кто знает? Почему бы вам не спросить его самого?
К сожалению, Мердия была не единственной, кто изменился, столкнувшись с неведомым доселе стимулом после жизни в постоянных ограничениях.