Том 1 · Глава 64. Пробуждение?
Ха-ха, а-ха-ха.
После того как церемония проверки Героя завершилась, мне пришлось ждать еще целые сутки, прежде чем я наконец получил разрешение покинуть Академию и вернуться в особняк.
Разумеется, как только я получил разрешение, я тут же выскочил из Академии и направился к карете, стоявшей у главных ворот.
Чему ты так лыбишься?
Наконец-то возвращаюсь домой, конечно, я рад.
К слову, юная Юная герцогиня Мердия, которая сейчас шла рядом со мной, нахмурившись, могла бы уехать и раньше, но, к счастью, она осталась в Академии вместе со мной, пока не пришло разрешение на мой отъезд.
Конечно, сама она оправдывалась тем, что «что подумают окружающие, если она уедет первой», но теперь я знаю, что это лишь своеобразное проявление любви Мердии.
Почему ты смотришь на меня с таким раздраженным лицом?
Разве я не могу посмотреть на лицо человека, который сделал мне предложение?
Конечно, ее манера речи все еще остается колкой, но по сравнению с нашей первой встречей она заметно изменилась.
Черт, почему я связалась с таким типом…
А-ха-ха…
Даже несмотря на такие слова, достаточно взглянуть на кольцо, которое она надела после нашего публичного признания несколько дней назад, чтобы понять, как сильно она изменилась.
«Зато теперь мне придется быть осторожнее в своих поступках».
От воспоминаний о том, как вчера меня поймала юная герцогиня и несколько часов допрашивала о Святой, меня до сих пор бросает в холодный пот.
Особенно когда она спросила, что я такого сделал со Святой, что она даже начала угрожать свидетелям, чтобы та «пала» — я был настолько возмущен, что чуть не расплакался.
«Почему меня допрашивают за то, что натворил этот паук-демон?»
Тот самый паук, который так естественно обосновался в моей тени, после вчерашнего дня упорно игнорирует любые мои призывы.
В любом случае, раз уж благодаря ему я выбрался из той передряги, мне хотелось хотя бы похвалить его.
Бог с ним, с Папой, который появился в зале совещаний через магический коммуникатор, но мне хотелось узнать, как именно он обвел вокруг пальца инквизиторов, присутствовавших на месте.
Неважно, что ты ведешь себя как обычно, скрытно, но теперь помни, что за тобой наблюдает множество глаз.
…Да. Буду иметь в виду.
Даже сейчас на тебя направлено множество взглядов. Ты хоть понимаешь это?
Я ускорил шаг, нахмурившись от неприятного предчувствия, когда Мердия, отведя от меня взгляд, бросила косой взгляд в сторону главного корпуса Академии и пробормотала это.
Я проследил за ее взглядом, и, как и сказала юная герцогиня, студенты Академии плотно облепили окна главного корпуса, наблюдая за мной.
Это… словно я стал экспонатом в зоопарке.
Ха, мне это чувство хорошо знакомо.
Когда я сказал это, слегка ошеломленный таким шквалом внимания, к которому невозможно привыкнуть, юная герцогиня усмехнулась.
С самого моего первого дебюта в высшем свете я всегда жила под такими взглядами.
А…
Действительно, Мердии, которая, как и я, никогда не знала внимания со стороны других, приходилось жить под таким чрезмерно холодным надзором, должно быть, ей пришлось нелегко.
Кстати, надеюсь, я снова не задел ее травму?
Ну, теперь мне уже все равно.
Но, к счастью, Мердия лишь спокойно закончила фразу и ускорила шаг.
По крайней мере, хорошо, что в глазах, смотрящих на тебя, нет насмешки.
Правда? А я из-за расстояния не очень хорошо вижу…
Может, это я зря приказала студентам вести себя смирно.
На ее тихое замечание я на мгновение поколебался, глядя на юную герцогиню, а затем с легкой озорной улыбкой открыл рот.
О, юная герцогиня. Это что, значит…
Юная Юная герцогиня Мердия, конечно, всегда очень привлекательна, но ее миловидность в моменты, когда ее «покерфейс» дает трещину, стоила того, чтобы рискнуть получить по лицу.
Вы беспокоились обо мне…
…Да, верно.
Однако, когда я, затаив дыхание, отпустил эту шутку, из уст юной герцогини Мердии вырвался совершенно неожиданный ответ.
Что?
Я сделала это, потому что беспокоилась о тебе, так что закрой рот и иди.
Я долго смотрел вслед уходящей Мердии, которая, бросив эти слова, зашагала еще быстрее, а затем, откашлявшись, почесал затылок.
«…Лицо почему-то горит».
Именно тогда, когда я, получив такой неожиданный удар прямо в сердце и слегка покраснев, последовал за ней.
Вот черт.
…Что случилось?
Юная герцогиня внезапно остановилась и, сильно скривившись, пробормотала это.
Как же раздражают эти незваные гости.
Мне стало любопытно, кто же так испортил ей настроение, и, заглянув через плечо, я узнал их, после чего, оглядываясь на Мердию, заговорил:
Юная герцогиня, Его Высочество принц
О, кто это тут у нас!!!
…Хм.
Неужели это Герой, спасший страну, который объявился спустя сотни лет!!!
Однако, как назло, в этот самый момент раздался такой оглушительный крик, что я невольно чуть не согласился с ней.
…Ваше Высочество. Не обязательно кричать так громко, я и так слышу.
Разве? Прости! В последнее время люди часто плохо слышат мои слова!
Кстати, теперь я заметил, что кроме принцессы Катарины, перед каретой меня ждали еще несколько человек.
Мы уж думали, вы не придете…
Ха-ха, принц во многих отношениях… удивительный человек.
…У-у-у.
Луниэль, Парша и Шаша приветствовали меня с крайне изможденными лицами.
Судя по атмосфере, похоже, они были вынуждены выслушивать навязчивую болтовню принцессы Катарины, которая не выбирала собеседников, пока я не пришел.
Вы, ребята. Только не говорите мне, что собираетесь ехать в той же карете.
Я мысленно похвалил их за терпение, как вдруг Мердия рядом со мной заговорила полным недовольства голосом:
…А что, нельзя?
В графстве Лингард есть традиция ездить в одной карете с прислугой?
Почему-то мне показалось, что юная герцогиня язвит, но на самом деле, когда я получил обязанности исполняющего обязанности главы дома, я каждый вечер ужинал с прислугой, чтобы сблизиться с ними.
Правда, пришлось прекратить, так как многие начали страдать от несварения желудка.
Но, помимо этого, разве не обычное дело, когда прислуга едет в карете, чтобы прислуживать?
Ха. Хозяин, вы в таких вещах на удивление непонятливы.
Я почесал затылок, оглядываясь по сторонам, как вдруг Парша, которая молча наблюдала за мной, ткнула меня в бок и прошептала:
Юная герцогиня хочет поехать в карете только с вами, хозяин.
…А-а.
Только тогда я по-настоящему понял, почему Мердия назвала их «незваными гостями».
Нет, это точно та самая Мердия, Король демонов, которую я знал?
Чем больше я узнаю, тем больше она похожа на цундэрэ, словно луковица, которую чистишь, а слои все не кончаются.
Мы поедем на отдельной карете, подготовленной Академией, так что проводите время вдвоем.
Кстати, Парша есть Парша.
Пусть в этот раз при распределении обязанностей и вышла небольшая ошибка, но в любом случае, именно она передала кольцо через Шашу, значит, все продумала.
Так что со следующего месяца надо будет поднять ей жалованье до максимума.
Тогда мы пойдем…
Минуточку.
Я уже собирался с довольной улыбкой проводить Паршу, которая, проявив смекалку, уводила Луниэль и Шашу, как вдруг…
Хм…
Мердия внезапно вклинилась между мной и Паршей и начала смотреть на нее сверху вниз прищуренными глазами.
Юная герцогиня, клянусь, я нанял Паршу, потому что она талантливая девушка…
Учитывая наш разговор в карете и вчерашнюю выволочку, я поспешно попытался оправдаться, но…
У тебя интересные глаза.
Почему-то из уст Мердии вырвался голос, который по сравнению с обычным был на удивление мягким и полным интереса.
…Это же можно сказать и о вас, юная герцогиня?
Ха.
Я наклонил голову, не понимая, к чему это, как вдруг из уст Парши, которая спокойно смотрела на Мердию, вырвалось нечто многозначительное.
…Как насчет того, чтобы поработать моим дворецким? Я буду платить тебе в 10 раз больше, чем ты получаешь сейчас.
Я, который до этого момента просто наблюдал за ситуацией, невольно вздрогнул от внезапного предложения о смене работы, которое Мердия сделала Парше, рассматривая ее с непонятным выражением лица.
«Вот почему я старался, чтобы они не встречались…»
Если разобраться, Парша — традиционно ближайшая соратница и правая рука Мердии.
Если она получит такое предложение, то даже если она довольна нынешней работой, велика вероятность, что она уйдет.
Ого, это заманчивое предложение.
И, как и ожидалось, Парша, улыбнувшись с блеском в глазах, произнесла слова, от которых по спине пробежал холодок.
«…Сколько там у меня сейчас денег?»
Конечно, теперь мы с юной герцогиней одно целое, но если Парша будет рядом с Мердией, кто знает, что произойдет.
Сейчас все в порядке, потому что я рядом и контролирую ситуацию, но в любом случае Парша — главный человек, который делает из Мердии финального босса.
Так что, даже если в ближайшие годы мое питание станет скудным, сейчас я должен удержать Паршу…
Однако я откажусь.
Я, который мысленно затягивал пояса и плакал, снова вздрогнул от решительного отказа Парши, чья улыбка мгновенно стала холодной.
Еще пару месяцев назад я бы со слезами на глазах приняла это предложение, но, к сожалению, я довольна своей нынешней работой.
Честно говоря, это очень трогательно. Вернусь в особняк — обязательно куплю Парше какой-нибудь подарок.
Считай, что тебе повезло, малышка.
Но Мердии, видимо, не понравилась такая трогательная преданность, и она пробормотала, глядя на Паршу неприятным взглядом:
Наверное, ты первая, кто остался цел после отказа от моего предложения о смене работы.
Ну, если разобраться, скоро мы станем одной семьей, так что вам не обязательно так делать.
…А ты вторая, кто остался цел после таких наглых слов.
Нет, ну что за перепалка между взрослой женщиной и ребенком?
Ха-ха, юная герцогиня. Не стоит так уж сильно ругаться.
Я обычно на стороне юной герцогини, но в этот раз я должен помочь Парше.
В конце концов, Парша теперь моя, понимаете?
Цц. Я знаю.
К счастью, Мердия, которая немного смягчилась после череды событий, в конце концов отказалась от хедхантинга и направилась к карете.
…Хи-хи.
Мне показалось, что рядом раздалось странное дыхание Парши, но я решил просто не обращать на это внимания.
Тогда до встречи в особняке.
Так, едва избежав потери своей «команды мечты», я, полный мыслей об отдыхе в особняке спустя долгое время, собирался последовать за юной герцогиней.
По, подожди. Подожди минутку.
Да?
Сэ, сэр Уитни. Разве ты не слышал, зачем я сюда пришла?
Принцесса Катарина, которая с самого начала нервно оглядывалась на Мердию, схватила меня за руку и заговорила.
Ваше Высочество? Вы пришли не просто проводить меня…
…По, посмотри на это.
О боже.
Я слегка нахмурился, оглядываясь назад, и, когда принцесса Катарина внезапно задрала верхнюю одежду, с реакцией сверхчеловека отвел взгляд в сторону и издал стон.
Ваше Высочество, умоляю, не раздевайтесь так откровенно передо мной…
Я поняла, но посмотри же на это!
…Ха-а.
Для меня, знающего, что она не известный распутный принц, а принцесса Катарина с чистым разумом, это было крайне неловко, но, беспокоясь о взглядах окружающих, я был вынужден подчиниться ее словам.
В, вчера вечером у меня внезапно заболел живот… и появилась вот эта странная метка, представляешь?
А?
Однако, когда я отвел взгляд, оказалось, что у принцессы Катарины была причина для такого неожиданного поведения.
Благодаря твоим стараниям дело со Святой завершилось, и меня только-только выпустили из-под домашнего ареста, но если кто-то это увидит, в следующий раз я точно окажусь в тюрьме!
Между гладкими кубиками пресса принцессы Катарины красовалась сероватая метка, которая с первого взгляда выглядела зловеще.
Так что, пожалуйста, помоги мне как Белый маг. Мы ведь все еще дру, друзья, правда?
…
Сэ, сэр Уитни?
Но причина, по которой я был настолько шокирован, что не мог вымолвить ни слова перед принцессой Катариной, требовавшей ответа, была в другом.
Я, я еще на многое гожусь! Хоть я и выгляжу так, но я первая в очереди на престол… Если будем дру, друзьями, от меня будет много пользы…
«…Почему это совпадает с моими колебаниями маны?»
Потому что от метки, появившейся в области живота принцессы Катарины, которая начала жаловаться, исходила та же энергия, что и от моих серых колебаний маны.
…Хозяин.
Естественно, я ничего об этом не знал и просто стоял, остолбенев, как вдруг Луниэль тихо подошла ко мне и прошептала на ухо:
На самом деле вчера вечером у меня появилась такая же метка.
…Я, я-я-я тоже! У меня вчера тоже внезапно заболело тело, и появилось вот это?
И не успел я удивиться этому, как Шаша, заикаясь в несколько раз сильнее обычного, передала ту же информацию.
Хозяин. У меня вчера вечером тоже появилось такое же.
…
И я, кажется, догадываюсь, что это такое.
После ее шепота я, не веря своим ушам, снова перевел взгляд на метку на животе принцессы Катарины.
…Это Печать фамильяра.
Печать… фамильяра?
Насколько я знаю, Король демонов ставит ее на своих ближайших соратников?
Вы наконец-то смогли пробудить Силу господства?
Что?
Да. Все только начинается. А-ха-ха-ха…
Нет, что за чертовщина происходит?