Том 1 · Глава 65. Девушка с синдромом восьмиклассника
Господин, с этим править миром в будущем станет куда проще… Ммпф?
Парша, щебетавшая со сверкающими от восторга глазами, осеклась и замолчала, когда Уитни внезапно зажал ей рот ладонью.
Парша… Похоже, у тебя есть привычка иногда говорить то, чего говорить не следует.
…Мпф.
Уитни наклонился к ней так, чтобы их глаза оказались на одном уровне, и с жутковатой улыбкой прошептал:
Вот прямо сейчас, например. А если кто-нибудь услышит и поймет превратно?
…
Где вы еще найдете человека, который так заботится о благе мира, как я?
От такого напора даже Парша, вечно порхавшая с наивно-ясным взором, потеряла дар речи, и атмосфера вокруг мгновенно похолодела.
Свита? Печать? Неужели я стала подчиненной сэра Уитни?..
…Гм.
Э-это… Это вовсе не дружба. Сэр Уитни, подумайте еще разок…
Лишь принцесса Катарина, совершенно не чувствуя момента, со слезливым лицом бормотала рядом.
Ха-ха, Ваше Высочество. Должно быть, моя служанка что-то неправильно поняла.
Т-тогда… что же это такое?
Да ничего особенного. Это просто благословение, которое я накладываю на близких людей.
…Благословение?
Уитни украдкой взглянул на принцессу и с мягкой улыбкой принялся объяснять, отчего глаза принцессы Катарины округлились.
Да, считайте это чем-то вроде благословения, которое белые маги даруют своим соратникам.
Е-если так, то я спокойна, но…
Принцесса забегала глазами и, робко поглядывая на Уитни, снова заговорила:
…И все же мне бы хотелось, чтобы в обычной жизни этого не было видно.
Как она и сказала, печать прямо посреди живота и впрямь давала слишком много поводов для кривотолков.
Хм, а вы разве собираетесь показывать кому-то свой живот?
Нет, конечно, но… в жизни ведь всякое бывает!
Как погляжу, до сих пор вы отлично умели скрывать куда более важные вещи.
…А.
Но стоило Уитни намекнуть на самую сокровенную тайну принцессы, как ее робкому бунту тут же пришел конец.
Поняла я, поняла… Я просто обмотаю живот бинтами и спрячу ее. Только, умоляю, сохрани мою тайну…
Ха-ха. Ну к чему такие слова?
Уитни одарил принцессу той же улыбкой, что до этого предназначалась Парше, и мягким голосом прошептал:
Со стороны ведь могут подумать, будто я смею шантажировать Ваше Высочество.
Ик!
Пусть со стороны это выглядит странно, но это, можно сказать, символ нашей с вами дружбы.
Для «символа дружбы» это выглядело чересчур односторонне, однако Катарине оставалось лишь через силу кивнуть и выдавить ответную улыбку.
У-у-у…
Ей до смерти хотелось возразить Уитни, но стоило такой мысли мелькнуть в голове, как жар в области живота становился все сильнее.
С-спасибо… Я буду беречь ее как зеницу ока…
А-ха-ха-ха…
В-в общем, любопытство я удовлетворила, так что мне пора идти…
Спросить прямо в лицо о причине жара было слишком страшно — уж очень пугающим было выражение лица Уитни, — поэтому принцесса, нервно потирая живот и вздрагивая, торопливо помахала рукой и зашагала прочь.
Да, до встречи… в следующий раз.
Хык.
А с вами мы увидимся уже в поместье.
Как раз к этому моменту Уитни почувствовал волны раздражения, исходившие от ожидавшей в карете Мердии, так что разговор подошел к концу.
Ну, я пошел…
Развернувшись, Уитни с несколько озадаченным выражением лица открыл дверцу кареты.
Ой.
И в тот же миг понял истинную причину, по которой Мердия все это время была не в духе.
Б-братик.
…Сесиль?
Рядом с Мердией, которая с крайне надутым видом смотрела в окно, сидела Сесиль и смущенно перебирала пальцами.
Стук, стук…
Невзирая на замешательство Уитни от внезапного появления сестры, карета тронулась и начала быстро удаляться от академии.
Ах, стойте! Подождите секундочку!..
Однако у главных ворот академии остался кое-кто, отчаянно кричавший вслед уезжающей карете.
Я-я всего лишь хотела попрощаться!..
Этой девушкой была не кто иная, как Адель Фелгрейв.
На самом деле, с того самого дня, как отборочные состязания закончились ничем, она непрестанно пыталась встретиться с Уитни, но из-за немилости Мердии все ее прошения о встрече неизменно отклонялись.
Тем не менее она охотно дала показания в пользу Уитни и надеялась попрощаться с ним в день его отъезда, но…
…Теперь вы можете идти.
Ах вы ублюдки…
Мы лишь выполняем приказ госпожи попечителя. Просим не держать на нас зла.
Ее до самого последнего мгновения удерживала охрана, получившая строгие указания от Мердии, так что ее желанию не суждено было сбыться.
…
Убедившись, что карета Уитни скрылась за горизонтом, стражники тихо удалились, и воцарилась тишина.
…А ведь я всю прошлую ночь пекла их…
В этой тишине Адель с опустошенным видом выронила из рук пакетик со сладостями.
…Всхлип… хнык.
Вскоре ее плечи задрожали, и из глаз покатились слезы.
Я… я могла бы относиться к нему куда лучше…
Будь это обычный любовный роман, первая любовь высокомерной аристократки, вероятно, так и закончилась бы, оставив лишь горькие воспоминания.
Хм, вот как?
…А?
Однако нашелся кое-кто, кто с самого начала пристально наблюдал за стоявшей на пороге такой участи Адель.
То, что вы сейчас сказали,
К-кто здесь?
Я… служанка сэра Уитни, Парша.
Это была не кто иная, как Парша, сверкавшая глазами и широко улыбавшаяся.
И… прямо сейчас я создаю организацию, которая будет тайно поддерживать моего господина.
…Что?
Наш господин безупречен во всем, за исключением одного: ему отчаянно не хватает способных людей, готовых служить под его началом.
От ее внезапного появления Адель, естественно, опешила и начала пятиться назад, но Парша с невозмутимым видом продолжила:
И… как мне кажется, вы идеально подходите на эту роль.
Ч-что?..
Если точнее, вы великолепно годитесь на должность полевого командира нашей новой тайной организации.
Услышав это, Адель перестала пятиться и с настороженным видом произнесла:
В-вдруг поверить словам такого ребенка, как ты…
Хм-м. Терпеть не могу подобные слова. Впрочем, как раз во избежание подобных недоразумений я в последнее время ношу это с собой.
Нахмурившись, Парша протянула визитку с гербом графского рода Лингард. Взяв ее в руки, Адель поневоле ослабила бдительность.
Значит… ты действительно пытаешься завербовать меня в эту организацию?
Да, вы абсолютно правильно все поняли!
Ах, но… теперь это уже не имеет значения.
Однако лицо Адель, только что с волнением переспрашивавшей Паршу, вновь помрачнело.
Дело в том, что… я попала в немилость к юной герцогине Мердии.
…
Если я вступлю в такое место… не создаст ли это проблем сэру Уитни?..
Глаза Парши при этих словах довольно сощурились, но склонившая голову Адель этого не заметила и продолжала:
Да и вообще, я даже не уверена, помнит ли он обо мне…
Похоже, вы до сих пор не заметили?
Э?
Парша, молча слушавшая ее, внезапно перехватила руку Адель и повернула тыльной стороной вверх. Поникшая девушка вздрогнула и удивленно распахнула глаза.
Ну-ка, взгляните получше.
Э-это… Это след от ожога, когда я вчера пекла печенье…
Вовсе нет. Это самый настоящий знак славы.
По правде говоря, на взгляд Парши, это тоже было больше похоже на обычный красный ожог.
Это неопровержимое доказательство того, что сэр Уитни избрал вас…
Но Парша была из тех, кто ради Уитни и его великой цели не колеблясь пошел бы на любую спасительную ложь.
К-как я могу в такое пове… Ах.
Адель, отчетливо помнившая, как вчера обожгла руку до слез, попыталась покачать головой в отрицании, но вдруг застыла, проглотив слова.
…Ну как?
Вместо ответа Парша слегка приспустила одежду с плеча, на котором мерцала серая печать.
К слову, те двое позади нас тоже удостоились милости сэра Уитни.
…!
Вон тот неотесанный рыцарь получил ее прямо в область сердца, а миловидная горничная
Адель, завороженно смотревшая на печать, задрожала всем телом от тихого шепота Парши над самым ухом.
А-а…
Даже если закрыть глаза на то, что след на ее руке был обычным ожогом, а не меткой доверенных лиц Уитни, существовала проблема куда серьезнее.
Нанесение на чужое тело печати, наполненной маной, без согласия носителя по законам империи считалось табу и каралось так же строго, как и использование черной магии.
Но Адель, услышав романтическую историю о том, как ее первая любовь, готовая стать лишь детским воспоминанием, оставила на ней свой тайный знак, бедняжка, уже была неспособна мыслить здраво.
«…Э-это… Это же точь-в-точь как знак, который главный герой, плененный злодейкой, оставляет главной героине?!»
Масла в огонь ее бурной фантазии подливало то, что ее единственной отдушиной от холодных взглядов отца и окружающих было чтение дешевых любовных романов, отобранных у служанок.
Понимаете ли, перед возвращением в поместье я хочу собрать воедино людей, ставших сторонниками сэра Уитни в академии…
…
Скажем, председателя Совета простолюдинов сэра Пьера… или тех троих третьекурсников, которых пленили черные маги.
Заметив отрешенный взгляд Адель, Парша с лукавой улыбкой нанесла решающий удар:
Не желаете ли посодействовать, юная леди Адель?
Я… я…
…Если вы поможете нам, я могу пообещать вам кое-что.
И это было предложение, от которого Адель не могла отказаться.
Командиром личной гвардии, которую в будущем возглавит сэр Уитни, непременно станете именно вы.
…Командиром.
Ваш талант слишком ценен, чтобы прозябать в оковах рода Фелгрейв. Но рядом с моим господином вы смогли бы засиять еще ярче…
Даже если не принимать во внимание образ Уитни, перевернувший ее сердце, этот вывод был очевиден.
Она не смогла выполнить приказ отца и не проявила себя в сорвавшемся отборе, так что по окончании академии ей суждено было стать лишь разменной пешкой в руках семьи.
И уж тем более теперь она ни за что не согласилась бы пойти на сделку и быть проданной первому попавшемуся дворянину в качестве брачного товара.
…Хорошо.
Поэтому Адель, на несколько секунд прикрыв глаза и погрузившись в раздумья, дрожащим голосом произнесла долгожданный для Парши ответ:
Что мне нужно делать?
И именно в этот миг ожог на тыльной стороне ее ладони внезапно окрасился в темно-серый цвет.
Ах…
Видимо, даже Парша не ожидала подобного: на миг опешив, что было совсем не в ее духе, она задрожала от восторга и негромко пробормотала:
…Как бы высоко я ни пыталась взлететь, все равно остаюсь на ладони господина.
Конечно, если бы Уитни, робко косившийся в карете на угрюмо молчавших Мердию и Сесиль, услышал это, на его лице наверняка застыл бы немой вопрос.
«…Да, именно таким и должен быть господин, которого я избрала».
Но так или иначе, колесо судьбы уже сорвалось с места и покатилось вперед.
Ха-ха, ха-ха-ха-ха!..
Ибо в стенах академии только что родилась личная гвардия, о которой не ведал лишь ее создатель — гвардия, которой суждено было переворачивать мир каждым перетолкованным словом Уитни.
Тем временем в старинном, окутанном ореолом древности замке на окраине империи…
Фу-фу… Наконец-то стрелки часов судьбы пришли в движение.
Стоя на смотровой башне замка в развевающемся плаще и с повязкой на глазу, некая девушка с мрачной улыбкой заложила руки за спину и негромко произнесла:
Раз Герой Света пробудился, значит, и связанный с ним нитями рока Владыка Тьмы снизошел в этот мир.
Едва она договорила, как за ее спиной раздался дружный шепот:
Какая ирония судьбы! Избранный Герой оказался дитем тьмы, подобно нам…
Однако мы не можем верить суждениям этого лицемерного Священного Королевства. Нам надлежит собственными проклятыми очами узреть его душу.
Но… сумеет ли он выдержать уготовленное нами испытание отчаянием?
Кхм-кхм. Мои верные слуги, об этом судить мне.
Посреди шума девушка наигранно кашлянула, резко вытянула руку вперед и с блеском в глазах пафосно возгласила:
Вестник тьмы, неси же запечатанное послание, несущее в себе мою волю! Возвести избранному Герою о его роке!
После ее слов повисла гробовая тишина.
Ха-а…
В этой тишине стоявшая позади всех служанка с лицом, полным глубокого отвращения, протянула:
…То есть надо просто отправить почтового голубя сэру Уитни, да?
Что?!
Ха?!
В тот же миг на нее устремились ледяные взгляды присутствующих. Служанка зажмурилась и, исправившись, переспросила:
Мне нужно… доставить темное послание… хранящее глас судьбы… избранному Герою, верно?
Да, именно так.
Вот теперь звучит как надо.
…Да, тогда прошу меня извинить.
Лишь добившись одобрения, служанка поспешно развернулась и с отрешенным выражением лица побрела в голубятню, бормоча под нос:
Это белые маги или малолетние придурки? Твою мать, сил моих больше нет…
И мгновение спустя из цитадели союза белых магов, «Люмен Ордо», взмыл в небо прекрасно выученный почтовый голубь, несущий послание самому адекватному белому магу из всех существующих.