Том 1 · Глава 66. Зов
Ох, холодно…
Я смотрел, как за окном кареты быстро сменяются пейзажи, и, внезапно почувствовав озноб, поежился и отвел взгляд.
«Неужели юная герцогиня снова на меня косится?»
Однако, вопреки моим ожиданиям, Юная Юная герцогиня Мердия смотрела не на меня, а на Сесиль, сидевшую рядом, с недовольным выражением лица.
Юная герцогиня, почему вы…
Послушай.
Я было хотел осторожно спросить, в чем дело, но Мердия заговорила первой, обращаясь холодным тоном не ко мне, а к Сесиль.
Если хочешь что-то сказать, говори быстрее.
А… ну…
И не делай такое лицо, будто ты брошенный щенок.
Сесиль на мгновение замялась, сглотнула и перевела взгляд на меня.
Б-братик.
От того, что слетело с её губ, я застыл в полном недоумении.
«…Братик?»
Когда она в последний раз называла меня так с самого детства?
Кажется, это первый раз, когда она сделала это по собственной воле, а не из страха перед моими словами.
Может, я сплю?
Прости, что… неправильно тебя понимала.
…А?
Я теперь буду… слушаться тебя.
Не веря в происходящее, я украдкой ущипнул себя за бедро и, озадаченный её словами, склонил голову набок.
«Разве она до сих пор меня не слушалась?»
Мне не казалось, что Сесиль когда-то доставляла мне неприятности, не слушаясь.
Даже если вспомнить этот Турнир перспективных талантов, она сама этого хотела, так что проблем не было.
Какая ты молодец, сестренка.
Тем не менее, её слова меня тронули, и я, мягко улыбнувшись, погладил её по голове.
…Хе-хе.
Сесиль начала болтать ногами, тихонько хихикнула и опустила голову.
Нет, это уже совсем странно. Может, её переходный возраст закончился после того случая?
Кстати, что там с Турниром перспективных талантов?
…Турнир в итоге полностью отменили. Говорят, проведут в следующем году.
Почувствовав неладное, я слегка вспотел, убрал руку и сменил тему, на что Сесиль ответила, пристально глядя на меня.
Ты не расстроена?
На самом деле, о том, что турнир отменили, я узнал от организаторов еще раньше.
В конце концов, всё сорвалось из-за меня.
Но мне хотелось узнать, что она сама об этом думает, поэтому я задал вопрос, рискуя сделать атмосферу неловкой.
И что… в этом такого?
А?
Реакция Сесиль была неожиданной.
Важнее то, что ты стал Героем, а не какой-то там турнир!
…А?
На турнир можно попасть и в следующем, и через год, а Герой
Сесиль всегда была доброй девочкой, но разве она была из тех, кто так открыто поднимает мне самооценку?
И ведь она видела, как я был весь в крови в той комнате с поверженными черными магами?
Я ведь не объяснился толком, так что по логике она должна была меня в чем-то подозревать…
«…А, впрочем, раз я стал Героем, все эти догадки уже не имеют значения».
Я на мгновение опешил, осознав, насколько велик статус Героя.
Кстати, Сесиль ведь тоже любила истории о Героях не меньше Луниэль, так что теперь, когда её брат — Герой, она, наверное, ослеплена этим фактом.
«Ну, может, так даже лучше…»
Хотя мои раздумья ни к чему не привели, по крайней мере, я спокоен, что она не в опасности.
Конечно, теперь мне придется вкалывать за двоих, но зато не придется смотреть, как моя драгоценная сестренка рискует жизнью ради спасения мира.
Братик, я теперь буду стараться еще больше, чтобы стать тебе опорой.
…Ха-ха.
В любом случае, закончив с размышлениями, я с очень неловким видом принял то, что ставшая такой ласковой Сесиль прислонилась к моему плечу.
Я ведь уже поняла, как наносить заклинания на мечную энергию… так что мне остается только становиться сильнее…
Да…
Так что ты тоже не перенапрягайся, ладно?
Но что это за странное чувство, которое не покидает меня с самого начала?
…
И почему герцогиня с самого начала так холодно сверлит взглядом не меня, а Сесиль?
Скри-и-ип…
Карета, долго ехавшая по дороге, начала постепенно замедляться.
Наше поместье, может, и не примечательно ничем другим, но зато находится близко к столице, это точно.
В неловкой тишине, все еще царившей в карете, Уитни попытался улыбнуться и заговорил с Мердией.
Может, хотите еще о чем-то поговорить? Или…
Ты выходи.
Простите?
Мне нужно поговорить с твоей сестрой наедине.
Мердия произнесла это холодным тоном, не дав ему договорить, и Уитни, озадаченно моргнув, покосился на Сесиль.
Ты справишься, Сесиль?
…Да.
Когда он спросил это с явным беспокойством, Сесиль молча кивнула.
Я просто хочу спросить кое-что лично. Выходи.
Тогда я пока выйду?
Да, и кучера с собой забери.
Уитни, еще некоторое время поглядывая на Мердию, с озадаченным видом вышел из кареты.
Если вдруг…
В карете остались только Мердия и Сесиль, и Мердия, глядя на настороженную девушку, тихо задала вопрос.
Если твой брат
Наступила короткая тишина.
Вы можете отвечать за свои слова?
Ха, мило. Уже умеешь выпускать когти.
Сесиль нахохлилась, как кошка перед врагом, и Мердия, усмехнувшись, продолжила.
Насколько я слышала, у вас с Уитни были довольно натянутые отношения.
…
С чего вдруг вы стали такими близкими?
Пусть тон был мягким, но давление Мердии было не под силу выдержать первокурснице академии Сесиль.
С чего… я должна вам это рассказывать?
Хм.
Мердия, увидев, как Сесиль пытается сопротивляться, сделала странное лицо и тихо встала с места.
У тебя в последние дни после турнира ничего не болело?
К чему это вдруг…
…Отвечай только на мой вопрос.
Когда она подошла и села рядом, Сесиль, застыв от страха, озадаченно посмотрела на Мердию.
Пару дней назад у меня немного ныла шея сзади.
…Ха, вот значит как.
П-подождите. Что вы собираетесь…
В этот момент Мердия достала что-то из-за пазухи и протянула руку к Сесиль.
Все хорошо. Я тебя не съем.
…
Я просто поднесу зеркало, отражающее скрытое, к твоей шее.
Сесиль, которая вздрогнула, услышав слова Мердии, приподнявшей её волосы, с недовольным видом молча опустила голову.
Ну, видишь?
…Это…
Печать подчинения. Она не заставляет действовать прямо, как Печать раба, но возможностей у неё предостаточно.
Через несколько секунд в зеркале, которое Мердия протянула ей, проявилась та же метка, что была на животе у Катарины.
Если бы я могла поставить такую Майеру, я бы не пожалела никаких денег.
…
На самом деле, я пыталась пару раз. Проблема в том, что почему-то все попытки провалились.
Мердия, с интересом наблюдая за этим, задала вопрос еще более холодным тоном.
А что, если это твой брат поставил её тебе, и ты находишься под его влиянием?
А разве есть доказательства, что это сделал братик?
Для того, кто этого не делал, от метки слишком сильно веет его маной.
Сесиль, вздрогнув, посмотрела прямо в глаза Мердии и снова зарычала.
Больше не смейте оскорблять моего брата.
Это отрицание реальности или у тебя есть причина так говорить?
…Причина, конечно, есть.
Сесиль, стиснув зубы, вернула зеркало и заговорила, глядя на спокойную Мердию, для которой её вид был лишь как у маленького зверька, нахохлившего шерсть.
Это можно интерпретировать как Печать подчинения, но ведь можно и как благословение, верно?
…Благословение?
Если черные маги ставят метку со злым умыслом — это благословение. Вы ведь не можете этого не знать.
И снова тишина, на этот раз немного затянувшаяся.
И брат, и сестра
…
Но… это вполне логичное предположение.
Сесиль недовольно вставила свое слово, когда Мердия, наконец нарушив тишину, удовлетворенно пробормотала это.
…Это не предположение. Мой брат
Да, белый маг, белый маг…
Мердия, слегка надувшись, пробормотала это с видом человека, смирившегося с судьбой.
Белый маг, который излучает странные серые волны, повелевает монстрами и развращает Святую…
…Простите?
Нет, ничего, просто мысли вслух.
Она замолчала и тихо встала с места.
Кстати, извини за проверку. В моей семье все только и ждут, как бы сожрать друг друга.
…Простите?
Я думала, ты из таких же… но, похоже, это не так.
Сесиль, почувствовав, что из её тона полностью исчезла жажда убийства, наконец расслабилась.
Раз так, мне не придется вмешиваться.
То, что в этот момент имя Сесиль было вычеркнуто из списка приговоренных Мердией, было секретом самой герцогини.
Так, разговор окончен?
Нет, осталось еще немного.
Что еще? Я хочу поскорее вернуться домой с братом.
Сесиль, стараясь избежать Мердии, которая была не менее опасна, чем Уитни, попыталась выйти, но когда та преградила ей путь, её лицо снова исказилось.
…Что любит твой брат?
Простите?
Но это длилось недолго, и лицо Сесиль быстро смягчилось.
Пусть я впервые в жизни получила подарок, но я прекрасно знаю, что на него нужно ответить тем же.
А.
…Поэтому я хочу, чтобы ты немного посотрудничала.
Сесиль была очень умной девочкой.
Вот значит как…
Поэтому она быстро поняла, что роли «господина» и «слуги» только что поменялись.
Надо же. Я думала, вы страшная женщина, как о вас говорят, а у вас, оказывается, есть и девичья сторона?
…
Ну, хорошо. Если так, я помогу. Это по моей части.
Сесиль, полностью перехватив инициативу, начала диктовать условия, а Мердия, хоть и с неприятным выражением лица, молча слушала.
Слушайте внимательно, на самом деле братик…
…Я уже знаю, что он любит оригами.
А. Т-тогда… значит… э-э…
Неужели ты только это знаешь, раз так громко со мной разговаривала?
Н-нет, подождите.
Когда Мердия разочарованно нахмурилась, Сесиль, обливаясь потом, лихорадочно начала соображать.
Значит, э-э… что любит братик… А, точно. Домашнее печенье с корицей!
Это… точно?
Да, точно. Это секретная информация, которую мало кто знает.
Когда Сесиль наконец нашла ответ и пожала плечами, Мердия пробормотала с удивленным видом.
И оригами, и это… мой жених любит довольно детские вещи, несмотря на внешность.
Послушайте, не говорите так о нем.
Но на это бормотание Сесиль слегка вспылила.
Это именно то, что мама пекла нам перед смертью.
…А.
Мердия слегка вздрогнула и замолчала.
Хм, не знаю, готовили ли вы когда-нибудь своими благородными руками, но чтобы добиться того вкуса, нужно тренироваться годами…
…Прости.
Ой.
Когда Мердия, отведя взгляд, извинилась, Сесиль, которая продолжала ворчать, осеклась и испугалась.
Что такое?
…Нет, просто я удивлена, что человек, который никогда не извиняется, так легко это сделал.
После этих слов атмосфера в карете снова стала неловкой.
Кстати, а когда вы с братом стали такими близкими?
…
Честно говоря, сначала это выглядело как деловые отношения, но, кажется, вы оба серьезны… ха-ха.
Сесиль, пытаясь избежать неловкости, поспешно сменила тему, но тут же засомневалась, не затронула ли она чувствительную тему.
…Это так заметно?
Ого, ничего себе.
Мердия, все еще отводя взгляд, слегка покраснела и тихо переспросила, отчего у Сесиль по коже побежали мурашки, и она пробормотала:
Говорили, что вы такая холодная, что даже капли крови не выйдет, если уколоть… теперь понятно, почему братик вас любит…
…
Слушайте, герцогиня. Только что вы выглядели такой кокетливой… Ой!
Сесиль, которая заболталась, внезапно почувствовала, как ей грубо закрыли рот, и широко открыла глаза.
М-м-м…
Тс-с, тихо.
Сначала она подумала, что сболтнула лишнего, и осторожно посмотрела на Мердию, но вскоре поняла, что дело не в этом.
Что-то приближается к нам…
Взгляд Мердии, чьи Драгоценный глаз светились, был направлен не на неё, а за окно.
Опасно, сиди тихо.
М-м…
Я выйду, а ты сиди внутри и не дыши.
В этой ситуации Мердия, оставив Сесиль в карете и бросив ей предупреждение, поспешно вышла наружу.
…С чего это она вдруг так всполошилась?
Оставшись в одиночестве, Сесиль в недоумении склонила голову набок и пробормотала:
Святая говорила, что если брату будет грозить опасность, она подаст сигнал через эту метку…
На самом деле Сесиль, даже не поставив в известность Паршу, уже переметнулась на сторону Святой, став верной подчиненной своего брата.
…Если кто-то действительно пришел, просто убью его, и дело с концом.
Казалось, её взгляды на жизнь исказились не меньше, чем у самой Святой, но, по крайней мере, это было к лучшему.
Нет, ну что за бред.
Выйдя из кареты по приказу Мердии, я обнаружил кружащего над головой голубя с повязкой на глазу и, почувствовав, как по спине пробежали мурашки, невольно выругался.
Мне что, мерещится?
Ведь во всем мире был лишь один человек, чей почтовый голубь мог выглядеть столь нелепо.
Нынешняя глава Люмен Ордо, союза белых магов. Самая молодая и сильнейшая из белых магов в истории. Владелица единственной третьей силы, которую даже Империя и Священное Королевство предпочитали не трогать.
И что этой чокнутой психопатке с синдромом восьмиклассника от меня понадобилось…?
И, что перечеркивало все её титулы, она была настолько запущенным случаем «синдрома восьмиклассника», что общаться с ней не хотелось вовсе.
Почтовый голубь Тиффани Астелейд, с привязанным к лапке письмом, невозмутимо кружил в небе.