Том 1 · Глава 71. Подопытный
Подопытный 001-P. Перенос способностей завершен. Реакции отторжения не наблюдается.
Подопытный 001-P. Первое, что увидела девочка, которую позже назовут Паршей, — это бесчисленные взгляды, наблюдавшие за ней изнутри экспериментальной капсулы.
Что будем делать? Это первый случай, когда не возникло реакции отторжения. Может, понаблюдаем за состоянием подольше или…
Продолжайте эксперимент.
И больше всего ей запомнились глаза женщины, смотревшей на нее с выражением глубокого удовлетворения.
В конце концов, подопытных у нас предостаточно.
Глаза, наделившие ее силой и предназначением, глаза, раз за разом напоминавшие о причине ее существования. Глаза, которые невозможно забыть, даже если очень захотеть.
Даже когда ей удавалось на время вырваться из-под этого надзора, тот леденящий душу взгляд продолжал преследовать ее в кошмарах, сковывая волю.
Всякий раз, вспоминая об этом, Парша просыпалась с криком.
А-а!
Да, именно так, как сейчас.
Ха-а, ха-а…
Это было совсем не похоже на нее — всегда улыбающуюся и невозмутимую.
…А?
Осознав это, Парша огляделась по сторонам, а затем поспешно перевела взгляд на свое плечо.
…
Ее глаза тут же потускнели.
«Я ведь думала, что в этот раз смогу полностью принадлежать господину…»
Печать черной магии, выжженная на ее плече давным-давно, хоть и немного побледнела, все еще оставалась на месте.
По сравнению с ней метка с маной Уитни, пусть и стала чуть ярче, все еще не была такой четкой, как старое клеймо.
…А.
Парша, разочарованно смотревшая на плечо, почувствовала чье-то присутствие рядом, повернула голову и застыла, сидя на кровати.
Ха-ха… Проснулась?
…
Похоже, тебе приснился кошмар.
Уитни, сидевший прямо у края кровати, смотрел на нее со своей фирменной жутковатой улыбкой.
Как ты себя чувствуешь? Что с плечом?
В-все в порядке!
А по виду и не скажешь, рана все еще здесь…
Уитни протянул руку к Парше, которая на мгновение лишилась дара речи.
…Хм.
Однако, не дотронувшись до плеча, он внезапно замер.
Это шрам…
…
…Значит, это не в первый раз.
В голосе Уитни, ставшем на тон ниже, сквозила едва уловимая ярость.
П-простите.
…Что?
Я виновата…
Парша, сразу поняв, что он имеет в виду, поспешно попросила прощения. Уитни, озадаченно склонив голову, тяжело вздохнул.
…Ха-а.
В том, как Парша судорожно скребла плечо, ему на мгновение почудилась дрожащая Мердия.
Не знаю, кто довел тебя до такого состояния, но успокойся.
А?
Пока ты работаешь на меня, никто больше не посмеет тебя тронуть.
Уитни перехватил руку Парши и прошептал это мягким голосом, отчего она, моргнув, тихо опустила голову.
А что касается письма…
Е-если хотите, я расскажу вам все, что знаю…
…Нет, в этом нет необходимости.
Парша, покрываясь холодным потом, попыталась заговорить, но Уитни перебил ее, решительно покачав головой:
Я хочу, чтобы ты рассказала мне об этом, когда будешь готова.
Э-э…
Парша обдумывала его слова, а затем, озадаченно склонив голову с несвойственным ей глуповатым видом, робко произнесла:
П-простите, но я не совсем понимаю.
О чем именно ты?
Парша, все еще опасливо поглядывая на Уитни, начала запинаться, чувствуя себя все более неловко от его вопроса.
Конечно, я уверена в выполнении приказов или в том, чтобы помочь господину достичь высокого положения…
…
Но я никогда не принимала решений сама. Ни разу в жизни.
Уитни слегка опустил взгляд, и Парша, побледнев, поспешно добавила:
П-просто… не могли бы вы отдать мне приказ? Например, сказать, что если мне дорога жизнь, я должна выложить все прямо сейчас…
Ха-ха, тогда я буду похож на злодея из третьесортного романа, не находишь?
…Ах, простите. И правда, Королю демонов это не к лицу.
Уитни рассмеялся и осторожно погладил Паршу по голове, которая прикрыла рот рукой, осознав, что сболтнула лишнее.
Возможно, это трудная просьба, но я хочу, чтобы Парша воспользовалась этим шансом и немного изменилась.
…
Ты мой способный дворецкий, так что у тебя все получится.
Парша, которая от этих слов машинально начала теребить в кармане подаренный Уитни монокль, поспешно натянула одеяло до самого носа.
Опять… опять странное чувство.
Что?
Как будто щекотно? Не знаю, как описать…
Уитни заметил, что щеки Парши, выглядывающей из-под одеяла, покраснели, и, тихо прошептав, приложил руку к ее лбу:
Отдыхай. На время я возьму твои обязанности на себя…
…А.
Я наложу простое заклинание сна, чтобы ты отдохнула. Ну что ж…
В тот же миг ее окутала приятная дремота.
«…Не знаю точно».
Парша, медленно закрывая глаза, смотрела на Уитни, который наблюдал за ней с беспокойством, и думала про себя:
«Все-таки ты
Господин, выбранный по ее собственной воле, в отличие от того, кто никогда не открывал глаз, — и именно поэтому она могла спокойно смотреть ему в лицо.
«Даже если ты не Король демонов…»
Сначала это было лишь средством для выполнения долга, но теперь он постепенно становился самой целью…
…А теперь вернемся к разговору с тобой.
Парша, обдумывая свое новообретенное «я» и чувствуя странную щекотку, из последних сил приоткрыла глаза, услышав холодный голос Уитни, который повернулся к кому-то другому.
Рифаэлиус Мортем Инфернум.
…Кх-х.
Ты до сих пор не поняла, что бесполезно сопротивляться?
Ее господин наступил на голову великого демона, который до этого момента дрожал, распростершись на полу, и излучал леденящую кровь ауру.
Хи-хи…
Парша, слегка улыбнувшись при виде этой картины, окончательно закрыла глаза и подумала:
«…Конечно, было бы еще лучше, если бы он был Королем демонов».
На самом деле, помимо долга и целей, у Парши просто были такие личные предпочтения.
Спустя несколько часов после того, как я уложил Паршу в своей комнате и занялся воспитанием великого демона.
Ну что, давай повторим пройденное.
…У-у.
Я наконец-то добился определенного успеха в ее дрессировке.
Сидеть.
И-ик…
Дай лапу.
И-и-ик…
На самом деле, это всего лишь базовые команды «сидеть» и «дай лапу», но по сравнению с нашей первой встречей — это огромный прогресс.
Молодец, хорошо.
Убью, убью, убью…
Конечно, она все еще не перестала скалиться на меня своими демоническими зубами и излучать жажду убийства.
Но стоит порадоваться тому, что я полностью научился контролировать ее действия с помощью истинного имени.
Поздравляем…
В-все-таки… Герой есть Герой…
О-о-о…
Пока я довольно улыбался, служанки, с тревогой наблюдавшие за моей тренировкой в саду, захлопали в ладоши с побелевшими лицами.
Я с детства мечтала завести питомца. Ха-ха…
…П-правда?
Я, решив похвастаться перед ними, улыбнулся и добавил тихим голосом:
Да, этот питомец… мне особенно нравится.
…
Крепкая, дом будет хорошо охранять… да и дрессировать ее одно удовольствие.
Конечно, это была неправда.
Я просто добросовестно следовал 28-й странице руководства по общению, оставленного Альфредом: «При общении с неловкими людьми используйте легкие шутки, чтобы разрядить обстановку».
А-а-ха-ха…
Э-этот питомец, значит…
…Хи-ик.
Раз все оценили мой высококлассный юмор, где шутка про питомца-демона была главной изюминкой, значит, у меня есть талант к комедии.
«Надо будет почаще это использовать…»
…Слушай, брат.
В общем, пока я довольно улыбался, Сесиль, стоявшая рядом, чтобы охранять меня вместо занятой созданием рыцарского ордена Луниэль, тихо обратилась ко мне.
Прости, но больше никогда не шути так.
А? Тебе не понравилось?
Нет, дело не в том, что не понравилось… Ха-а.
Когда я озадаченно переспросил, Сесиль посмотрела на меня с непередаваемым выражением лица и выпалила шокирующую вещь:
…Честно говоря, это было совсем не смешно.
Ох.
Впервые вижу человека, который шутит хуже, чем Альфред.
Даже от Сесиль я такого не потерплю.
…Вы тоже так думаете?
Раз так, придется спросить у всех для объективности.
…Н-нет!
Б-было очень смешно!
Я даже не поняла, что это шутка… нет, это было круто!
И, как и ожидалось, служанки, переглянувшись, единогласно встали на мою сторону.
Ну, и кто теперь не понимает юмора?
…Эх.
Воодушевленный этим, я посмотрел на Сесиль, которая держалась за голову и качала ею, как вдруг…
Что-то его поведение похоже на поведение Короля демонов…
…?
Нет, не может быть…
Рифаэль, сидевшая передо мной и рычавшая, вдруг прищурилась и пробормотала это.
«…Кстати, она ведь ужасно глупая».
Заметив глупое выражение на ее лице, я задумался об одной возможности и тихо улыбнулся.
«А ведь я могу ее обмануть!»
Хотя она сама говорила, что была правой рукой Короля демонов, на самом деле Рифаэль была настолько глупа, что даже среди великих демонов ее считали расходным материалом.
Но что, если я воспользуюсь этим и успешно обману ее?
Может быть, удастся превратить этого проблемного демона в боевую единицу, не уступающую Луниэль.
«Если как следует разыграть спектакль… может получиться…»
Проблема в том, смогу ли я хорошо сыграть Короля демонов. Честно говоря, я не уверен.
Поверит ли кто-нибудь, что такой чистый человек, как я, играет Короля демонов?
Хм, кхм-кхм.
Но попытка — не пытка, поэтому я, оглядевшись, прочистил горло и заговорил:
Ха. Наконец-то ты узнала нынешнего Короля демонов.
И в саду воцарилась тишина.
…Брат?
В наступившей гробовой тишине Сесиль широко открыла глаза и произнесла:
Э-это ведь неправда, да…?
…
Ш-шутка же, да? Ну?
Я перевел взгляд на служанок, и увидел, что все они опустили головы и дрожат.
«…Почему?»
Я просто принял позу и понизил голос, почему они все так реагируют?
И вообще, я же Герой! Почему они воспринимают это так серьезно…
…Правда?
Я, пытаясь исправить ситуацию с озадаченным видом, не поверил своим ушам, услышав голос впереди.
В-вы Король демонов…?
Рифаэль, которая еще минуту назад скалилась на меня, виляла хвостом и с сомнением задавала вопрос.
«…Кажется, что-то пошло совсем не так».
Неужели люди всегда считали меня таким?