Том 1 · Глава 72. Истина
М-м-м.
После того шокирующего открытия в саду я вернулся в кабинет, погруженный в глубокие раздумья, и, глядя в зеркало на стене, пробормотал вполголоса:
Неужели я и правда выгляжу настолько злобно…?
Честно говоря, если не считать моих слегка подозрительных прищуренных глаз, в моей внешности не было ни единого признака, по которому меня можно было бы принять за Короля демонов.
Вроде бы я выгляжу вполне прилично…
Конечно, оценивать собственное лицо — дело не самое объективное, поэтому перед тем, как войти в кабинет, я перехватил пару слуг и спросил их об этом.
Но они либо избегали моего взгляда, уклоняясь от ответа, либо просто поднимали большие пальцы вверх, твердя, что я выгляжу добродетельно, так что я быстро оставил эту затею.
Ха-а…
Может, стоит спросить Юную герцогиню Мердию? Хотя, если я услышу от неё критику, моя психика этого точно не выдержит…
Э-эй. Ты, человек.
…?
У м-меня есть просьба.
В общем, пока я сидел за столом, пребывая в таком подавленном настроении, сбоку внезапно раздался тихий голос.
Сними с меня эти собачьи кандалы, хотя бы на время.
Рифаэль, которая после инцидента в саду стала особенно молчаливой, указала на кандалы у себя на ногах и произнесла это с наглым выражением лица.
Ты правда думаешь, что я на это пойду?
Нет, послушай. Ты ведь и так знаешь моё истинное имя? Для меня это куда более мощные оковы, чем эти жалкие железки.
Это-то так, но…
Я, конечно, хотел было рассмеяться и проигнорировать её просьбу, но, взглянув на Рифаэль, которая почему-то привела вполне логичный довод, я уловил суть.
Не думаю, что это причина, по которой я должен тебя слушать.
Мне просто нужно кое-что проверить. Всего на секундочку, честное слово!
…Хм.
Не делай такое лицо! Ты что, всю жизнь только и делал, что всех подозревал? А?
Она, видимо, отчаявшись, начала хлопать себя по груди, прижалась ко мне вплотную и принялась умолять с самым искренним выражением лица.
Она так говорит. Что скажешь, Луниэль?
В этот момент во мне проснулось любопытство, и я, тихо повернув голову в сторону плотно закрытой двери, подал голос.
…Как вы узнали, что я снаружи?
Спустя мгновение из-за приоткрытой двери показалась смущенная Луниэль и задала свой вопрос.
Ну, мне показалось, что к этому времени ты уже закончишь дела и добровольно будешь меня охранять…
В-вы как всегда проницательны, господин. У меня появился ещё один повод восхищаться вами сегодня.
Мне было неловко перед ней, но на самом деле я заметил её присутствие не просто из догадки.
«Почему-то в последнее время я стал чувствовать присутствие своих приближенных…»
Например, Луниэль до этого момента стояла снаружи кабинета и вела наблюдение, Парша всё ещё крепко спала в моей кровати, а Шаша семенила по коридору на первом этаже.
Я, конечно, не чувствовал присутствия Бергена или Альфреда, которые были далеко за пределами особняка, но всё же смутно ощущал, что они где-то существуют.
«Неужели это эффект той метки, что появилась в прошлый раз…?»
Если рассуждать о причинно-следственной связи, то, конечно, можно было бы списать всё на метки, выжженные на моих приближенных, но неприятный осадок всё равно оставался.
Так что ты думаешь насчёт того, чтобы выполнить просьбу этой демоницы?
Думаю, на короткое время это допустимо.
Конечно, сейчас было важно держать эту назойливую демоницу под контролем, поэтому я прямо спросил Луниэль, и она, прижавшись ко мне, сверкнула глазами, полными угрозы.
Даже если она великий демон, её силы почти иссякли, а этот Меч первого героя легко сможет её разрубить.
Ик! Убери эту штуку!!!
Ни за что, демоническое отродье.
Как только Луниэль угрожающе взмахнула подаренным мной Мечом первого героя, Рифаэль в ужасе спряталась у меня за спиной.
Ладно. Тогда я сниму их ненадолго.
Ура!
…Но если заметишь хоть намёк на глупости, лучше сразу готовься к худшему.
Только после этого я успокоился и начал снимать печать с кандалов на её ногах с помощью Белой магии.
Угх… Обязательно Белой магией? Может, просто физически…
…Не смей ставить под сомнение милость господина.
Тц, говоришь прямо как мои старые подельники…
Ворча даже в такой момент, она поднялась с места, как только кандалы упали на пол, и широко улыбнулась.
Ха-а… Какое облегчение. А то они ужасно мешались.
А разве минуту назад ты не называла их жалким украшением?
В тот самый момент, когда я с недоумением подколол её за эти слова, произошло нечто странное.
Гу-у-у…
Внезапно вокруг Рифаэль, которая хитро прищурилась, начала бурлить демоническая энергия.
Постой!
Почти одновременно с этим Луниэль с невероятной скоростью выхватила меч и поспешно заслонила меня собой.
Да ладно вам, всё в порядке.
Что ты творишь…!
Такие демоны, как я, очень дорожат своими обещаниями.
Луниэль, почувствовав угрозу от того, как быстро Рифаэль восстанавливает силы, начала излучать убийственную ауру, но Рифаэль, напротив, с безразличным видом посмотрела на меня, даже не обращая внимания на меч у своего горла.
Луниэль, убери меч.
Но, господин…
…Всё в порядке. Я должен отвечать за свои слова.
Если бы это был я прежний, у меня бы наверняка подкосились ноги от страха.
Даже зная её истинное имя, попытка насильственного контроля над таким демоном, как Рифаэль, могла привести к катастрофическим последствиям.
«Но почему я ничего не чувствую?»
Однако, в отличие от обычного состояния, сейчас у меня даже не возникало негативных мыслей о том, что что-то может пойти не так.
М-м… Всё ещё чувствую только эту противную Белую ману…
…
Я что, ошиблась? Но ведь в саду я точно что-то почувствовала…
Напротив, эта демоница, которая полностью восстановила свою ауру и теперь изучала меня, словно оценивая товар, казалась мне до смешного ничтожной.
…Всё равно странно.
Не зная, как объяснить это чувство, я просто сидел молча, а Рифаэль, которая даже обнюхивала мою шею, словно собака, внезапно подняла голову и заговорила:
Эй, ты. Открой глаза.
…Глаза?
Ага, похоже, осталось только это.
Только услышав это, я пришел в себя и, слегка поморщившись, ответил:
Я вообще-то всегда с открытыми глазами…
Больше всего на свете я не люблю, когда мне говорят «открой глаза». Она что, знает об этом?
Нет, не так, как обычно, щурясь. Напрягись и открой их полностью, широко-широко!
Но Рифаэль с самым серьезным видом даже вытаращила свои глаза, продолжая настаивать.
Если я права, то твоя сила точно…
…Вот так?
Почесав затылок, я напрягся и широко открыл глаза, как того просила Рифаэль.
Да, вот так… А?
…!
Честно говоря, я и сам не понял, что произошло после этого.
Я сделал, как ты просила, и что с того?
Проститепроститепроститепростите…
…Э?
Я посмелаяпосмелаяпосмелаяпосмелая…
Спустя мгновение, когда я хотел заговорить снова, Рифаэль, совершенно потерявшая рассудок, вдруг распласталась передо мной на полу и начала неистово извиняться.
Хат, ха-а…
Луниэль?
Ещё более удивительным было то, что Луниэль сидела на полу, охваченная ужасом, и тяжело дышала.
Господин, осмелюсь сказать… впредь, если возможно, лучше не открывайте глаза так широко.
По-почему?
Я был в полном недоумении, но следующее заявление Луниэль, сделанное с таким видом, будто она решилась на что-то важное, повергло меня в ещё больший шок.
…Впервые в жизни я чуть не потеряла сознание от страха.
Неужели я действительно выгляжу настолько пугающе?
Глубокая ночь. Комната Сесиль Лингард, одно из самых мирных мест в поместье Графа Лингарда.
Эй, Сесиль.
…М?
Ты занята?
Сесиль, которая, как обычно, готовилась ко сну после купания, внезапно повернула голову на голос, донесшийся от двери.
Что случилось?
Да так… просто хотел кое-что спросить.
Уитни, её брат и временный глава рода, а с недавних пор ещё и обладатель титула Героя, робко заглянул в приоткрытую дверь.
Что ты чувствуешь, когда смотришь на меня?
С чего это вдруг такие вопросы?
Да ничего особенного… просто мне кажется, что люди в последнее время смотрят на меня как-то странно.
Раньше она бы наверняка скривилась и запустила в меня подушкой, но сейчас образ Уитни в глазах Сесиль был самым лучшим за всю их жизнь.
Поэтому Сесиль, сидя на кровати с распущенными волосами, начала обдумывать мой вопрос с самым серьезным видом.
Если честно… от тебя веет чем-то пугающим, не находишь?
А.
Когда она закончила размышлять и начала говорить без прикрас, у меня челюсть отвисла.
Когда ты просто улыбаешься, по коже бегут мурашки…
…
А когда ты делаешь серьезное лицо, становится так жутко, что хочется отвести взгляд…
Если бы это была критика в духе подростка, как раньше, я бы не обратил внимания, но этот искренний анализ от сестры, которая полностью перешла на мою сторону, вонзился в моё сердце, словно кинжал.
…И всё же я считаю, что ты в порядке.
Когда моё лицо помрачнело, Сесиль тихо улыбнулась и продолжила вполголоса:
В конце концов, главное
…А-ха-ха.
Я ручаюсь за тебя. Так что не обращай внимания на то, что говорят другие.
Уитни, который сначала опешил, а потом пробормотал это с тронутым голосом:
Спасибо, сестрёнка…
Кстати, среди слуг ходили странные слухи, так что я уже разобралась с этим на своём уровне.
А?
Уитни тихо наклонил голову, услышав это замечание, брошенное Сесиль как ни в чем не бывало.
Знаешь, даже если сначала они сопротивляются, если постоянно их «подбадривать», они быстро учатся держать язык за зубами.
О чём ты…
…Но я всё равно составила список тех слуг, которые продолжают болтать лишнее за спиной. Кстати, хочешь взглянуть?
Сесиль, которая говорила это, сверкая глазами, была не менее пугающей, чем Уитни в его худшие моменты.
Сесиль… когда ты успела сделать такое полезное дело?
Проблема была в том, что в глазах Уитни это выглядело как похвальное рвение сестры, которая уверенно идет к роли будущего главы рода.
Ты ведь и так занята после отборочных соревнований…
Нет, что ты. Теперь можешь доверить мне такие мелочи. Я сама со всем разберусь, чтобы не было лишнего шума…
Когда Сесиль проявила такую инициативу, уголки губ Уитни тихо поползли вверх.
…Брат, тебе нужно набраться сил, чтобы спасти мир, верно?
Холодная улыбка Сесиль, контрастирующая с её словами, в лунном свете создавала непередаваемую атмосферу.
Наша Сесиль… совсем взрослая стала.
Фу-фу.
Они всегда были настолько разными, что люди сомневались, родные ли они брат и сестра, но в этот момент они были похожи друг на друга как никогда.
Тем временем в глубине Святого государства, в обители Святой.
С-Святая?
…
Ч-что… что вы сейчас сказали?
Высокопоставленный священник, пришедший по тайному зову, широко открытыми глазами переспросил Гестию, сидевшую перед ним с вуалью на лице.
Повторю ещё раз, в последний.
Н-нет, я не просил повторять, я просто…
…На самом деле сэр Уитни не Герой.
Священник, услышав решительный голос Гестии, замолчал и затаил дыхание.
Настоящий Герой
П-почему… зачем вы это сделали?
Ну, считайте это естественным ходом вещей.
Для человека, который всю жизнь искренне изучал веру и догматы Святого государства, слова Гестии звучали как нечто совершенно безумное.
Потому что сэр Уитни обладает потенциалом, достаточным, чтобы быть избранным мной.
…Я не понимаю, о чём вы говорите.
Ха-а, тогда объясню так, чтобы вы поняли.
Священник, побледнев, вскочил с места, собираясь бежать, но слова Святой, которая в одно мгновение переменилась в лице, заставили его застыть на месте.
Если хотите уйти отсюда целым, примите крещение.
Ик…
Если станете моим последователем, как и я, я не буду применять силу.
Впрочем, даже если бы он не застыл, это не имело бы смысла, так как 3-й рыцарский орден Святого государства, уже принявший крещение от Святой и переродившийся, перекрыл все выходы.
Что скажете, брат мой? Фу-фу…
Благодаря Гестии, которая теперь стала верным апостолом и последователем Уитни, его влияние росло с невероятной скоростью, даже без его ведома.