Том 1 · Глава 73. Хобби юной герцогини
Прошла примерно неделя с тех пор, как империя перевернулась с ног на голову из-за появления Героя.
Юная герцогиня, я принесла чай и сладости...
...
...Юная герцогиня?
Клара, личная служанка Мердии, в положенное время принесшая закуски в кабинет главы рода, склонила голову набок, присматриваясь к своей госпоже, которая сегодня была на удивление тихой.
Вас что-то беспокоит...?
С-с-с...
...Ик?
Клара вздрогнула и съежилась от внезапно нахлынувшей жажды убийства.
А, это ты.
Д-да, это я! Может, вы сегодня не хотите закусок...?
Нет... просто оставь их на столе.
К счастью, Мердия, чьи глаза холодно блестели, поняла, что перед ней не враг, и, развеяв ауру убийства, махнула рукой.
Д-да, конечно!
Мердия и раньше часто вела себя истерично, но в последнее время она демонстрировала слугам нечто пугающее и совсем иное.
Например, она могла внезапно замереть во время работы, погрузившись в глубокие раздумья, или вдруг покраснеть и начать бормотать что-то себе под нос.
Или же она внезапно начинала расспрашивать служанок, с которыми никогда не разговаривала, о подробностях их любовных дел.
«...Определенно, это из-за того человека».
Среди слуг ходило немало догадок о причинах такого поведения, но острое чутье Клары, ветерана, прислуживавшей Мердии последние несколько лет, указывало на одного человека.
«Уитни Лингард, это точно он изменил юную герцогиню».
Клара была свидетельницей того, как в ту ночь, когда Уитни и Мердию вызвали в императорский дворец на церемонию награждения, Мердия вышла из кареты с подозрительными вопросами и покрасневшими ушами.
Конечно, тогда она подумала, что у Мердии просто плохое настроение, но если сложить всё воедино — статьи в газетах и то романтическое признание на турнире перспективных талантов — напрашивался один вывод.
По мнению Клары, эксперта по любовным романам, в сердце грозной юной герцогини наконец-то наступила весна.
«...Конечно, кроме меня, никто в это не верит».
Разумеется, никто из тех, кто был хоть сколько-нибудь близок к Мердии, не верил в это предположение.
Те, кто ничего не знал, лишь болтали о романтической истории любви между герцогиней и старшим сыном графа, раздутой в желтой прессе.
Те же, кто знал, как Мердия расправлялась с теми, кто приближался к ней с нечистыми помыслами, и насколько она была холодна, никогда не могли интерпретировать союз Уитни и Мердии таким образом.
Поэтому среди слуг герцогства Эмбергрин и приближенных Мердии уже сложилось мнение, что Уитни — лишь политический союзник, с которым Мердия заключила контракт.
«Я, наблюдавшая за юной герцогиней с самого близкого расстояния, вижу разницу».
Однако Клара, одна из немногих, кто вырос в герцогстве Эмбергрин и видел, как росла Мердия, могла заметить в её реакциях то, чего не видели другие.
М-м...
«...Да, именно это выражение лица!»
Например, прямо сейчас: выражение лица Мердии, которая осторожно гладила залетевшую в комнату птичку, было тому доказательством.
Платиновая канарейка — единственное существо, к которому она была привязана с детства, — цветом была очень похожа на волосы герцогини.
Каждый раз, когда она гладила эту канарейку, выражение лица герцогини становилось слегка отсутствующим, что было ей совсем не свойственно.
Поэтому Клара догадалась, что этот отсутствующий взгляд появлялся у герцогини всякий раз, когда она думала о ком-то, к кому была так привязана.
«Если бы вы могли просто открыться, я бы с радостью помогла...»
Но даже заметив это, Клара ничего не могла поделать.
Мердия была настолько осторожна, что почти не общалась со слугами.
Даже для Клары, личной служанки, было бы слишком смело пытаться давать советы по любовным делам такой Мердии.
Юная герцогиня, тогда я пойду...
Клара, которая в очередной раз с сожалением цокнула языком про себя, уже собиралась осторожно покинуть кабинет, как вдруг...
...Эй, ты.
Да?
Присядь-ка на минутку.
Мердия, внезапно поднявшая голову, задержала её.
Ничего особенного, просто у меня есть один вопрос.
Г-говорите что угодно.
Клара, ошарашенная такой необычной ситуацией, быстро села на место и начала внимательно слушать Мердию.
Я слышала, у тебя есть жених, с которым ты собираешься вступить в брак.
Д-да, верно!
Тогда... у тебя есть опыт общения с этим женихом?
И, как и ожидалось, вопрос Мердии оказался совсем не тем, что предполагала Клара.
...Э-э, ну...
Конечно, сейчас она прислуживала Мердии, но Клара была служанкой и дворянкой.
А реальностью для большинства дворянок империи был не роман, а брак по расчету, устроенный семьей.
К-конечно, юная герцогиня! В таких делах я эксперт!
Разумеется, Клара была одной из тех дворянок, кто не избежал этой реальности, но сама не зная почему, она начала лгать перед своей госпожой.
...Хм.
Е-если у вас есть какие-то переживания на этот счет, я могу выслушать...
Потому что возможность выслушать любовные переживания самой Мердии была настолько ценной, что затмила страх перед наказанием за ложь.
...
О, п-прошу прощения, если я проявила дерзость...
В общем, я спрашиваю это, предполагая гипотетическую ситуацию.
К счастью для Клары, Мердия, вместо того чтобы пронзить её взглядом своих Драгоценных глаз, отвела взгляд в сторону и продолжила спрашивать.
...Если во время общения кажется, что партнер слишком сильно тобой вертит, что нужно делать?
Кхм. Кхе-кхе...
Клара, слушавшая этот вопрос с горящими глазами, внезапно начала кашлять, насильно прикрывая рот.
Что такое?
А, нет. Просто подавилась...
Она не могла сказать, что даже не думала, что из уст Мердии вырвется такое подростковое переживание.
Юная герцогиня, знаете ли вы, что самое важное в отношениях с противоположным полом...?
...И что же?
Клара, которая сдерживала смех, прикрыв рот рукой, наконец взяла себя в руки и с серьезным видом начала давать советы.
Это... «тяни-толкай».
Тяни-толкай?
Да! Это самая главная техника, чтобы приручить мужчину!
...Объясни подробнее.
Конечно, с удовольствием!
Мердия, которая поначалу слушала с недовольным видом, начала прислушиваться, видя уверенность Клары.
Суть в тонкой психологической игре. Это своего рода борьба за инициативу.
...Если слушать только так, то не очень понятно.
Тогда приведу пример. Например, если партнер
Почему именно он?
Н-ну, приводить в пример кого-то другого тоже странно, не так ли?
...Это верно. Продолжай.
Несмотря на небольшую оплошность, задевшую чувства Мердии, советы Клары лились как вода.
Если господин Уитни вдруг пришлет письмо с предложением поужинать вместе, что вы сделаете?
...Это возмутительно. И невежливо.
В-верно! И что же вы сделаете?
Мердия, обдумав вопрос Клары, заданный с горящими глазами, тихо скрестила руки на груди и ответила:
Пойду и выскажу ему лично.
Что?
Пойду лично, отчитаю за невежливость и потребую извинений.
Клара, ошарашенная таким ответом, тихо переспросила:
...А ужин?
Ужин... придется съесть.
...
Вне зависимости от его невежливости, он готовил это для меня. Было бы некрасиво просто уйти.
Выражение лица Мердии, когда она это говорила, по крайней мере в глазах Клары, выглядело на удивление наивным.
Юная герцогиня! Если вы будете так реагировать, вы не сможете захватить инициативу!
Тогда что мне делать?
Игнорировать! Это и есть «толкай» в технике «тяни-толкай»!
Мердия вздрогнула от резкого окрика Клары, которая полностью погрузилась в процесс, и снова открыла рот.
А если партнер обидится?
...Ох. Вы влюбились сильнее, чем я думала.
Что ты сказала?
А, нет. Поэтому и существует «тяни»!
Мердия, слушавшая Клару, которая поучала её, тоже стала очень серьезной.
Например, игнорируйте приглашения около недели, а потом внезапно сами пригласите его на ужин.
М-м...
Тогда господин Уитни, который будет переживать, не сделал ли он чего не так, конечно же, поспешит принять приглашение, верно?
Наверное, так и будет...
Тогда будьте с ним немного поласковее. Используя такое психологическое преимущество, вы естественным образом захватите инициативу в отношениях!
На самом деле Клара сама никогда не встречалась с женихом наедине, не то что практиковала «тяни-толкай», но для нынешней Мердии это звучало вполне убедительно.
Правда, это не всегда работает, если кто-то один явно доминирует. Но ваши отношения ведь почти равные, верно?
...Я же говорила, что это гипотетическая ситуация. И Уитни я выбрала просто для примера.
А, м-м. Да. Прошу прощения.
Но... совет довольно неплохой.
Клара, искоса поглядывая на Мердию, которая кивала сама себе с кокетливым выражением лица, ущипнула себя за бедро, сдерживая смех.
«Юная герцогиня тоже человек...»
Для неё, всегда жившей в напряжении, прислуживая Мердии, новый облик колючей герцогини был свежестью самой по себе.
Более того, поскольку этот облик был вызван переживаниями из-за мужчины, в сердце Клары даже начала зарождаться внутренняя близость к Мердии.
Буду обращаться к тебе и впредь.
Хе-хе, благодарю...
Именно в тот момент, когда Клара, глупо улыбаясь, кланялась Мердии, которая вернулась к своему обычному состоянию, как будто ничего и не было...
Кар!
Мамочки!
Что-то внезапно влетело в окно кабинета, напугав Клару.
Э-это птица, которую вы держите, юная герцогиня?
Я никогда не держала таких глупых ворон.
Т-тогда, прогнать её?
Делай что хочешь.
Поняв, что это просто глуповатая ворона, она направилась к окну, чтобы прогнать её.
О... Юная герцогиня. Это, кажется, почтовый голубь?
...Что ты сказала?
У него на ноге привязано п-письмо...
Клара, обнаружившая записку на ноге вороны, широко раскрыла глаза.
О боже, это письмо от господина Уитни! На нем печать рода Лингард!
...Принеси сюда.
Когда Клара подняла шум, Мердия, спокойно наблюдавшая за ситуацией, отдала приказ тихим голосом.
Юная герцогиня, вы же помните! Тяни-толкай!
...
Это отличный шанс применить его на практике!
Клара, быстро отвязавшая записку и передавшая её Мердии, снова засуетилась с горящими глазами.
...Мне нужно готовиться к выходу.
Что?
Но Мердия, внезапно вставшая с места, тихо пробормотала это, и на лице Клары на мгновение появился вопросительный знак.
Мой жених говорит, что есть место, куда он хочет пойти со мной.
Н-но... как же тяни-толкай...?
Клара попыталась напомнить ей о своем совете, но Мердия, уже открывшая дверь и вышедшая наружу, лишь тихо ответила:
...Я сама разберусь.
Дверь кабинета тихо закрылась.
Ха-ха...
Клара, оставшаяся в комнате с ошарашенным видом, перевела взгляд на окно и пробормотала с разочарованием в голосе:
Хорошее время...
Платиновая канарейка, которую Мердия особенно ценила, подлетела к вороне, все еще сидевшей с глупым видом, и с любопытством склонила голову.
...Теперь даже птицы издеваются, просто кошмар.
Эта картина была точной миниатюрой нынешней ситуации.
...Тяни-толкай, значит.
Когда Клара мертвыми глазами смотрела на то, как две птицы «издеваются» над ней.
Да, определенно хороший совет.
Мердия, вышедшая из кабинета и тихо идущая по коридору, достала из кармана документ, запечатанный магией, и пробормотала холодным голосом:
«Информация о главе Люмен Ордо, Тиффани Астелейд, которую вы запрашивали».
В этом документе было написано десятки строк, которые могли вызвать серьезный политический конфликт, но Мердия обратила внимание только на последнюю часть.
«...И последнее, довольно бесполезная информация, но она была подругой детства вашего жениха, господина Уитни».
...Особенно в такой ситуации.
Если бы Клара увидела выражение лица Мердии, внимательно перечитывающей это, внутренняя близость, возникшая спустя столько лет, мгновенно растаяла бы, как снег.