Том 1 · Глава 76. Односторонняя любовь
Скрип….
Карета, долго мчавшаяся вперед, наконец сбавила ход и начала медленно останавливаться.
Похоже, мы прибыли.
…Я и без тебя это знаю.
Я, чье сердце с момента получения кольца от юной герцогини постоянно трепетало, всё это время смотрел в окно, а теперь, услышав этот равнодушный голос, невольно повысил тон.
«А юная герцогиня быстро восстанавливается…»
Не знаю, связано ли это с тем, что ей пришлось пережить столько всего, но скорость восстановления её душевного равновесия была просто несравнима с моей.
Конечно, у всего есть предел, и у неё тоже, но казалось, что эта критическая точка у неё невероятно высока.
Я почувствовал легкое беспокойство, осознав, сколько злобы было у тех, кто в итоге довел такую девушку до падения.
Кстати, обитель белых магов выглядит куда мрачнее, чем я думал.
И не говорите…
Нет, если присмотреться, всё гораздо хуже.
Пока я размышлял об этом, пристально глядя на неё, юная герцогиня, до этого смотревшая в окно, слегка нахмурилась и пробормотала:
Теперь мне кажется, что будет чудом, если оттуда не выскочит какой-нибудь призрак.
Как бы это ни выглядело, это самое безопасное место в мире после Святого Престола.
Как и сказала юная герцогиня, крепость, служившая оплотом белых магов, источала такую мрачную атмосферу, что могла бы стать декорацией к роману о вампирах.
Но что бы это ни было, нельзя судить лишь по внешнему виду.
Ведь в большинстве сценариев с плохой концовкой именно эта мрачная крепость становится последним рубежом, сдерживающим вторжение ставшей финальным боссом юной герцогини Мердии.
В конце концов, здесь собрались толпы белых магов, которые, если в чем и знают толк, так это в защите и обороне. Так что, может, это и неудивительно?
Впрочем, после того случая репутация Академии сильно подпорчена, так что это логично.
…Ха-ха.
К слову, Академия тоже была крепостью с богатой историей, дважды отразившей вторжение Короля демонов, но этот инцидент нанес серьезный удар по её имиджу.
Моя совесть слегка кольнула, но если я буду переживать из-за этого сейчас, то не смогу двигаться дальше.
В любом случае, нынешний председатель совета Академии — юная Юная герцогиня Мердия, чье состояние позволяет ей вертеть экономикой империи, так что, по крайней мере, она не разорится.
Ах, перед тем как выйти, хочу кое-что спросить.
Я уже собирался выйти из кареты, радуясь тому, что такой человек — не мой враг, а невеста, как она, тоже готовясь к выходу, внезапно задала вопрос.
Да, спрашивайте о чем угодно…
Какие у тебя отношения с главой Люмен Ордо, Тиффани Астелейд?
А.
Я, конечно, собирался ответить максимально вежливо, в пределах своих знаний, но внезапно почувствовал ледяной холод и невольно проглотил слова.
Кажется, каждый раз, когда юная герцогиня излучает такой холод, моя жизнь сокращается на день.
Судя по твоей реакции на письмо в прошлый раз, да и по слухам, вы знакомы.
К тому же, каждый раз, когда она задает такие острые вопросы, мне кажется, что если я буду слишком долго подбирать слова, моя жизнь сократится еще на два дня.
С ней… ну, скажем так, мы были знакомы через отца.
…И это всё?
Ну, в детстве мы пару раз играли вместе с Сесиль. Но когда повзрослели, наши пути разошлись.
Для юной герцогини, которой не нравится, что рядом со мной постоянно крутятся Луниэль, Парша или Шаша, такой ответ, пожалуй, был лучшим.
На самом деле, с тех пор как мне отказали во вступлении в Люмен Ордо, я её не видел, так что, по правде говоря, мне нечего скрывать…
А я слышала немного другое.
…Похоже, было что скрывать. Судя по тому, как в глазах юной герцогини Мердии заплясала тихая жажда убийства.
Почему ты умолчал о том, что между вами ходили слухи о помолвке?
Что?
Ты что-то скрываешь от меня?
Я, уже было испугавшийся и съежившийся, услышав её суровый допрос, невольно наклонил голову.
Прошу прощения, но я впервые об этом слышу…
…
Не знаю, где вы это услышали, но, клянусь, за всю мою жизнь, кроме вас, разговоров о моей помолвке не было!
Вскоре, пытаясь оправдаться под её пристальным взглядом, я, видя её всё еще холодное выражение лица, начал выуживать из памяти смутные детские воспоминания.
Если только… мы как-то играли в «дочки-матери» и пообещали друг другу пожениться, сцепившись мизинцами…
…
Но это же детские игры! Думаю, ни я, ни она не воспринимали это всерьез. Ха-ха.
Тем не менее, её помрачневшее лицо слегка разгладилось после моих поспешных заверений.
То ли ты снова пытаешься ловко выкрутиться, то ли действительно ничего не понимаешь…
…Если не верите, можете заглянуть мне в душу своими глазами.
Нет, погодите. Сказал — и самому странно стало. Она ведь может изменить цвет глаз и сразу понять, лгу я или нет, так почему она до сих пор этого не сделала?
Хм…
Подумав об этом и бросив на неё обиженный взгляд, я увидел, как она подалась вперед, и тут же смягчился.
«Всегда говорил, что у неё очень красивые глаза».
Так печально, что в большинстве сценариев эти прекрасные глаза наполняются кромешной тьмой.
Конечно, теперь я не позволю этому случиться.
Ладно, забудь.
…?
Слишком жалко тратить на это время.
Пока я размышлял об этом, глядя на неё, она молча отстранилась, пробормотала что-то тихо и отвернулась.
Эм, юная герцогиня.
Что? Почему не выходишь?
Перед тем как выйти, я хотел сказать кое-что важное.
Сегодня я снова пережил её проверку, но на этот раз мне самому было что сказать.
Что бы ни говорили белые маги из Люмен Ордо, прошу вас, ради меня, проявите немного терпения.
Я осторожно заговорил, наблюдая за её реакцией, и уголки её губ слегка приподнялись.
Даже если они так говорят, все они
А, ну да. Понимаю.
Глядя на неё, я понял, что зря волновался. В конце концов, она — юная герцогиня, чья осведомленность не уступает Бергену, так что, возможно, она уже давно знала об особенностях белых магов Люмен Ордо?
Мне тоже когда-то пришлось несладко из-за стариков из моего дома.
О, эм…
Но не стоит так робеть.
Я было успокоился, но, услышав её слова, снова покрылся холодным потом.
Даже самые косные и замкнутые белые маги не посмеют оскорбить моего жениха у меня на глазах.
Аха-ха…
Похоже, юная герцогиня считает Люмен Ордо чем-то вроде совета старейшин герцогства Эмбергрин, которые когда-то притесняли её.
Честно говоря, Люмен Ордо — это группа, далекая от таких коварных интриг и политической борьбы.
…Я тоже не знаю.
А?
Потому что вся эта группа — одно большое сборище социально неадаптированных людей.
Вам будет проще понять, если вы увидите всё сами…
…?
Мне уже становится страшно от того, какое выражение лица будет у юной герцогини через несколько минут.
Рада вас видеть.
Около пяти минут спустя. Мои опасения оправдались даже быстрее, чем я думал.
Меня зовут Мария. Я управляющая крепостью, хранящей мудрость света, ответственная за тени и та, кто прислуживает Хранителю сияния.
Старшая горничная, пришедшая с толпой служанок в костюмах горничных, встала передо мной и произнесла фразу, которую я не слышал уже очень давно — типичный жаргон белых магов.
…Что сейчас сказала эта женщина?
Говорят, она старшая горничная Люмен Ордо и личная служанка главы Тиффани Астелейд.
Я перевел слова юной герцогини, которая от услышанного выглядела ошарашенной, и тихо покраснел.
Забавно.
Но, к счастью, ход мыслей юной герцогини, похоже, пошел немного в другом направлении, нежели я опасался.
В месте, где собираются все белые маги мира, их встречают не сами маги, а прислуга.
…
Это не просто нарушение этикета, это его полное разрушение.
Ну да, для аристократки, воспитанной в строгих правилах, это выглядит довольно странно.
Но если она думает так сейчас, мне становится еще страшнее от того, что она подумает, когда увидит, что будет дальше.
Здравствуйте, госпожа Мария.
…?
Прошу прощения, не могли бы вы проводить нас к белым магам?
В любом случае, стоять здесь было нельзя, поэтому я обратился к старшей горничной, но атмосфера стала какой-то странной.
Она… говорит нормально?
И содержание нормальное… даже тон вежливый…
Ч-что? Может, он не белый маг?
Да нет же, это не другой мир. Я просто проявил вежливость, почему все так реагируют?
…Х-Хранитель сияния ждет внутри, пока соединятся нити вашей судьбы. Могу ли я получить разрешение стать вашими глазами?
Послушайте, эм, госпожа Мария.
Старшая горничная, которая некоторое время ошарашенно смотрела на меня, снова перешла на жаргон белых магов, и я, вздохнув, снова заговорил:
Со мной можно разговаривать нормально.
…П-правда?
У меня мурашки по коже, пожалуйста, умоляю…
Она широко открыла глаза, хлопая ресницами, и с недоверием спросила:
П-прошу прощения, что спрашиваю, но вы ведь сэр Уитни Лингард?
Да. Я белый маг, но провел остаток жизни в Академии и поместье. Ха-ха…
Я ответил с отрешенным видом, и вокруг послышался шепот служанок:
З-значит, не все белые маги с приветом…
А я думала, белая мана сводит людей с ума.
К-кто знает, может, если закатать ему рукава, у него на руках тоже нарисован черный огненный дракон…
Юная герцогиня, услышав это, тоже, видимо, почувствовала, что что-то не так, и с неприятным выражением лица произнесла:
Не знала, что есть группа, где тебя считают нормальным.
Я хотел спросить, что она имеет в виду, но решил отложить это на потом, так как ситуация была не та, и, максимально ярко улыбнувшись, снова обратился к старшей горничной:
Что ж, я пойду внутрь.
Да… А кто это рядом с вами?
Это моя спутница, юная Юная герцогиня Мердия. Моя невеста.
Как только я это сказал, вокруг воцарилась тишина.
Ах.
Ох.
М-м…
Служанки, перестав шептаться, в этой тишине разом начали судорожно хватать ртом воздух.
Т-там, прошу прощения. Можно узнать, в каких вы отношениях с Хранителем… нет, с главой?
…Ну, друзья детства?
Я, озадаченный ситуацией, почесал голову и ответил на вопрос явно растерявшейся старшей горничной.
Это уже не исправить…
…Что же делать? Мы ведь всё уже подготовили.
Я, я не знаю…
Лица служанок помрачнели, и атмосфера стала еще более тяжелой.
П-подождите здесь минутку, пожалуйста?
Что?
Мне нужно зайти в особняк и кое-что проверить…
Видя, как старшая горничная, получив разрешение, бросилась в особняк, я невольно поежился от холода и покосился на юную герцогиню рядом.
«…Похоже, сейчас что-то случится».
Потому что глаза юной герцогини, которая в карете говорила, что жалко тратить способности, уже налились красным цветом.
О, Хранитель сияния.
…А? Да, слушаю.
Тем временем в приемной для гостей внутри Люмен Ордо.
Прошу прощения, в каких вы отношениях с тем, кто сейчас придет?
Он… хм.
На вопрос старшей горничной Марии, вбежавшей в комнату, Тиффани Астелейд, стоявшая у окна и смотревшая наружу, откашлялась и произнесла:
Мой спутник тьмы и суженый. Тот, с кем я свяжу себя вечными узами, скрепленными кровью. Скажем так.
Мария, обдумав её слова, переспросила с видом, будто не верит своим ушам:
То есть… это ваш парень?
З-замолчи! Скорее веди его сюда!
Тиффани закричала на неё и резко отвернулась к окну, а Мария, долго стоявшая с ошарашенным видом, схватилась за голову и опустила её.
Черт…
Цветочные гирлянды на полу, которые служанки Люмен Ордо готовили всю ночь, теперь досадно мозолили ей глаза.
Что мне теперь с этим делать?