Том 1 · Глава 79. Совещание (2)
Юная герцогиня, я правда ничего не…
Э-э, сэр Уитни.
В тот момент, когда Уитни, чувствуя на себе тяжелый взгляд Мердии в мгновенно похолодевшей атмосфере, пытался оправдаться, в дверном проеме снова показалась служанка.
Хранитель сияния просит о личной встрече.
…Зачем?
Она сказала, что хочет обсудить кое-что важное с глазу на глаз. Подробностей я, увы, не знаю…
В тот самый момент, когда Уитни застыл с ошарашенным видом, раздался голос.
Иди.
Что?
Рядом с ним раздался голос — очень спокойный, но отчего-то пробирающий до мурашек.
Твоя подруга детства просит о встрече. Иди, пообщайся.
Э-э…
Я же сказала: иди.
Мердия, подперев подбородок рукой, даже слегка улыбалась.
Почему… почему вы так себя ведете?
О чем ты?
Не могли бы вы вести себя как обычно…?
Уитни, напуганный этой странной переменой, спросил упавшим голосом, но выражение лица Мердии не дрогнуло.
Иди.
…Есть.
Она лишь снова улыбнулась и понизила голос, и Уитни, не найдя слов, поплелся за служанкой из зала совещаний.
…
Когда в зале остались только Мердия и старейшины, воцарилась неловкая тишина.
Ш-ш-ш…
В этой тишине глаза юной герцогини Мердии налились алым, и в воздухе мгновенно запахло грозой.
Значит, я думала, вы просто чудаки, а у вас, оказывается, были свои тайные планы?
…
Гадкий утенок, на которого никто не обращал внимания, стал лебедем, и вы решили силой заявить на него права? Разве это подобает благородным последователям правил света?
Мердия, которая еще мгновение назад одаривала Уитни лучезарной улыбкой, теперь показала свое истинное лицо, источая густую жажду убийства.
Что? Хотите подраться? А?
Боевой дух впечатляет. Неужели мы увидим ту самую жестокую силу, о которой ходят легенды?
Хм. Хотя, если уж на то пошло, я бы предпочел провести поединок снаружи.
Обычного человека это пробрало бы до костей, но реакция Совета старейшин была совсем иной.
Люмен Ордо не просто так сохраняет нейтралитет, игнорируя давление Империи и Святого Престола в мире, где все решается силой.
Пусть они и выглядят жалко, члены Люмен Ордо обладают весьма внушительной боевой мощью.
Даже рядовые маги, которых относят к небоевому персоналу, могли бы рассчитывать на высший статус в любой войне, так что же говорить о Совете старейшин — руководящем составе организации?
Одно было ясно наверняка: они точно не уступят нынешней Мердии.
В любом случае, мой партнер… мой муж слишком наивен, вот в чем проблема.
Однако Мердия, прекрасно понимавшая это, не собиралась отступать, и атмосфера накалилась до предела.
…Тебе не стоит так безрассудно использовать эту силу.
Вдруг подал голос Аластер, куратор Северного региона, который до этого хранил молчание.
Особенно в нашем присутствии.
…
Само свечение твоих глаз
Услышав это, лицо Мердии исказилось.
…Как много вы знаете?
Достаточно, чтобы знать, что ты
Судя по тому, как старейшины смотрели на нее, они все были в курсе.
Ха. Даже если так… я ведь не просила рождаться такой.
…
Итак, что теперь? Собираетесь напасть и уничтожить меня здесь?
Мердия, пробормотав это с горькой усмешкой, задала вопрос старейшинам, уже почти смирившись со своей участью.
Предупреждаю, я не дамся так просто. У меня есть причина двигаться вперед…
Это не имеет смысла.
Ха-ха. Не видите, что все сейчас сдерживаются?
Но не успела она закончить, как старейшины начали качать головами, отрицая ее слова.
Юная герцогиня, мы не собираемся враждовать с тобой.
Председатель Совета старейшин Сейлем, который до этого долго сидел с закрытыми глазами, заговорил с серьезным видом.
Раз уж Герой судьбы выбрал тебя, было бы смешно, если бы мы вмешались. Разве не так?
…Но тогда почему…
Хочешь спросить, почему мы пытаемся связать Уитни Лингарда с Хранителем сияния?
Мердия все еще не спешила ослаблять бдительность.
Верно. Пора мне выступить не как стороннику Хранителя сияния, а как председателю Совета старейшин и уладить ситуацию.
…
Прошу прощения, если мы показались вам грубыми.
Когда Сейлем даже сбросил облик, показав свое истинное старческое лицо, Мердия неохотно замолчала и прислушалась.
В общем, если подвести итог… в этом деле есть и наша вина, мы тоже немного виноваты.
В успокоившейся атмосфере зазвучал мягкий голос Сейлема.
Во-первых, мы вызвали Героя, сэра Уитни, по трем причинам.
…
Первая — обсудить его особые способности.
Заметив, как при словах «особые способности» глаза Мердии сузились, он добавил пояснение:
Мы отказали сэру Уитни во вступлении в Люмен Ордо, потому что исследования его способностей еще не были завершены.
…
Однако брат и сестра Аврора и Селест недавно выдвинули весьма интересную гипотезу. Чтобы доказать ее, необходимо сотрудничество самого сэра Уитни.
Услышав это, брат и сестра, которые до этого дрожали от страха, робко подняли головы, но, поймав взгляд Мердии, поспешно опустили их обратно.
И третья причина… это была личная просьба Хранителя сияния.
…Просьба увести чужого мужчину?
Позвольте мне сначала договорить.
Сейлем спокойно отреагировал на вновь похолодевший тон Мердии.
Как вы знаете, мы довольно закрытая организация, поэтому новости извне доходят до нас медленно.
Тогда…
Наш Совет узнал о новостях про сэра Уитни и вас всего несколько десятков минут назад, когда почтовый голубь принес еженедельную газету.
В таком случае ваши действия еще менее понятны…
Мердия, не понимая, в чем дело, склонила голову набок.
К слову, Хранитель сияния до сих пор не знает об этих новостях.
Что?
Она… ну, она выросла как тепличный цветок, поэтому склонна судить обо всем мире по своим собственным меркам.
Сейлем, который до этого говорил гладко, начал слегка запинаться.
Полагаю, Хранитель сияния сейчас находится в плену фатального заблуждения.
Но когда Мердия посмотрела на него так, словно требовала договорить до конца, он погладил бороду и, закрыв глаза, закончил:
Она «ошибочно полагала, что сэр Уитни, ее друг детства, все это время был ее парнем».
И снова воцарилась тишина, но на этот раз — с другим оттенком неловкости.
Нет, не может быть. Даже если так…
Мердия, которая некоторое время хлопала глазами, не в силах поверить в услышанное, наконец заговорила, вопросительно подняв брови:
…Это же полнейший бред?
Хо-хо.
Э-э, слушайте.
Войдя в комнату вслед за служанкой и сев напротив Тиффани, которая молча сидела на диване, я принял от нее письмо, прочитал его и на мгновение лишился дара речи.
«О друг мой, песочные часы времени, созданные нашей связью, перевернулись 4444 раза.
Наши узы — это лепестки вечного цветка, расцветающего после 1111 циклов времен года,
и жемчужина глубокого моря, ставшая еще глубже, пока звезды ночного неба мерцали 4444 раза.
Это благословение, дарованное нам луной, что 4444 раза росла и убывала,
и бессмертное обещание, закаленное солнцем, что 4444 раза всходило и заходило».
Что это вообще значит? Может, это какой-то шифр с информацией, которая не должна попасть в чужие руки?
Что это?
А?
У меня не было средств расшифровать это, даже если бы это был шифр, поэтому я, рискнув показаться невежливым, задал вопрос. Она на мгновение широко открыла глаза и начала запинаться:
Не, неужели не помнишь? Ну… когда колесо времени повернулось назад примерно 12 раз…
А?
…12 лет назад.
Напрягая память, чтобы осмыслить ее слова, я наконец вспомнил один эпизод.
А… когда мы впервые встретились?
…!
Тогда отец впервые привел меня и Сесиль в Люмен Ордо. Это я помню…
Тиффани Астелейд, почему-то напрягшись, выпрямилась.
Неужели ты не помнишь клятву, которую мы тогда дали друг другу?
…Я помню только, как мы все вместе играли в дочки-матери.
Услышав это, она посмотрела на меня так, словно потеряла целое королевство.
Ты… ты собираешься принизить это до такой детской игры?
…?
И-или… ты забыл ту нерушимую клятву?
Чувствую себя так, будто пытаюсь отгадать загадку.
Если вы расскажете, может, я и вспомню…
У-у…
Конечно, я не помнил никакой клятвы, и когда я это сказал, в глазах Тиффани заблестели слезы.
Т-тише, успокойтесь. Я же не говорю, что совсем ничего не помню. Давайте вместе потихоньку восстановим события. Вот так.
…Хлюп.
Я понимал, что если сейчас расстрою ее, все станет только сложнее, поэтому поспешил ее утешить. Тиффани, шмыгая покрасневшим носом, пробормотала едва слышно:
Тогда… ты ведь сам четко сказал.
…
Что ты добровольно принадлежишь мне и мы разделим наши судьбы.
Только тогда я догадался, о чем она, и переспросил, не веря своим ушам:
То, что мы тогда делали… это ведь была ролевая игра, верно?
Услышав ответ Тиффани, я невольно усмехнулся.
…Это был не игра, а ритуал, верно?
Ха-ха…
Вот оно что. Для нее, прожившей жизнь в качестве будущего главы Люмен Ордо, те воспоминания, видимо, были очень важны.
Я тогда действительно играл роль папы. Сесиль была дочкой…
Ха!
Я старался подбирать слова как можно осторожнее, но, увидев, как лицо Тиффани просияло, перестав плакать, тихо опустил голову.
Видишь, ты все-таки помнил!
…Похоже на то.
Это даже трогательно. Оказывается, у меня, того, кто всю жизнь считал себя одиночкой, был друг, который так дорожил мной.
С-сегодня как раз годовщина, прошло ровно 4444 дня.
…
К-кстати, мое любимое число
И правда, она каждый год присылала письма в поместье. Честно говоря, я понимал от силы половину, но, кажется, там всегда были слова приветствия.
Надо же, сегодня такой знаменательный день.
…Хм, хорошо, что ты хотя бы сейчас узнал.
К счастью для юной герцогини, наш Хранитель оказалась просто моим старым другом, который превыше всего ценит дружбу.
«Вот видишь. Я же говорил».
Однако, пока Уитни, тронутый до глубины души, размышлял об этом, Тиффани Астелейд, сидевшая напротив и продолжавшая глупо улыбаться, думала совсем о другом.
«…Значит, мы встречались с того самого дня».
Это был момент, когда наконец подтвердилось, что ее 12-летние отношения на расстоянии, в которых она сама порой сомневалась, не были выдумкой.