Том 1 · Глава 88. Искренность
Ой, живот…
Из-за того, что Тиффани внезапно ударила меня в живот, я еще долго сидел, согнувшись в три погибели, даже когда карета уже тронулась с места.
«Что вообще происходит?..»
Событий было так много, что я до сих пор толком не понимал, как всё до этого дошло.
Почему Тиффани Астелейд, которую я считал просто подругой детства, приняла меня за своего парня? И что заставило её ударить меня?
«О чем они вообще говорили с юной герцогиней?»
И почему она, выйдя из кареты герцогини, напоследок врезала мне?
«Вообще-то я собирался задержаться в Люмен Ордо на пару недель…»
Из-за череды этих событий мой план остаться в Люмен Ордо и найти способ снять проклятие с Мердии пошел прахом.
Впрочем, нельзя сказать, что я остался совсем ни с чем.
Во-первых, я узнал правду о своей силе и о проклятии Юной герцогини Мердии.
К тому же, пусть и неофициально, но я заручился поддержкой Сейлема, председателя Совета старейшин.
Этого уже достаточно, чтобы считать цель визита в Люмен Ордо достигнутой.
«Но… тревоги тоже прибавилось».
Проблема в том, что проклятие Юной герцогини Мердии — это проклятие «отсчета времени».
Конечно, раз есть надежда, что я смогу его снять, ситуация не выглядит совсем уж безнадежной.
«И все же времени катастрофически мало».
Если верить словам Юной герцогини Мердии, ей осталось жить всего около года.
Если за это время я не найду решение, все чудеса, которых я добился, в одночасье станут бесполезны.
Ха-а…
Для меня, человека, который когда-то лежал в спальне и ждал своей смерти, нынешняя ситуация кажется пугающей.
Если мне так тяжело на душе, то каково самой Юной герцогине Мердии?
Возможно, она становится финальным боссом в большинстве веток оригинала именно из-за этого чувства отчаяния и бессилия.
«…Нет, сейчас не время для таких бесполезных мыслей».
Я, сам того не заметив, нахмурился, но, заметив, что Юная Юная герцогиня Мердия сидит напротив и смотрит в окно, поспешно разгладил лицо.
…Так-то лучше.
Что?
Я уж подумал, что ты снова замышляешь что-то, глядя на меня.
Раздался тихий голос Юной герцогини Мердии.
Герцогиня, может, теперь вы посмотрите на меня?
…
То, что вы с самого начала избегаете моего взгляда,
Я прошептал это, стараясь быть осторожным, но её взгляд по-прежнему был устремлен в окно.
«Хорошо хоть, что она не уехала одна, бросив карету…»
Впрочем, я видел Юную герцогиню Мердию не первый день, так что к её холодной реакции уже начал привыкать.
Поэтому мне до сих пор не верилось в то, что она сказала мне чуть раньше.
«Может, я попал под действие магии иллюзий?»
Я думал, что увидеть, как эта грозная Юная Юная герцогиня Мердия с покрасневшим лицом признается в любви, можно только в фанатских артах или фанфиках из прошлой жизни.
И уж точно не думал, что объектом этого признания стану я.
До сих пор это было лишь моей безответной любовью, так что, честно говоря, я чувствую себя как во сне.
Может, если я ущипну себя посильнее, то проснусь в своем кабинете, пуская слюни?
Подобные глупые сны мне часто снились в прошлой жизни, так что я был готов не разочароваться, если это случится…
…Ай.
Я с глуповатым выражением лица ущипнул себя за щеку так сильно, как только мог, но вместо пробуждения в кабинете почувствовал боль, от которой на глазах выступили слезы.
Прошу прощ… Ой.
Покраснев от того, что показал такую жалкую картину, я отвел взгляд и, удивленно моргнув, выпрямился.
…
Юная Юная герцогиня Мердия, которая до этого избегала моего взгляда и смотрела в окно, теперь спала, склонив голову.
Вот это да.
Насколько я знаю, Юная Юная герцогиня Мердия не из тех, кто позволит себе такую беззащитность на глазах у других.
В конце концов, из-за хронической бессонницы и кошмаров ей трудно уснуть где-либо, кроме собственной комнаты, защищенной всевозможными охранными и усыпляющими заклинаниями.
Ха-ха…
Раз уж она сейчас клюет носом, значит, сегодняшние события отняли у нее немало сил.
«А если это не так, и она просто начала мне полностью доверять, то это было бы просто замечательно».
…Уитни.
А, да?
Я смотрел на нее, погруженный в свои мысли, когда она вдруг начала что-то бормотать во сне.
Где…
…Что?
Где ты…
Я было подумал, что она проснулась, но, услышав её тяжелый голос, понял, что это бред.
Уитни…
Но её голос сильно дрожал.
Я уже видел её слабой пару раз, но сейчас все было иначе.
В том, как она произносила мое имя, сквозила какая-то глубокая печаль.
Я здесь, герцогиня.
Немного поколебавшись, я осторожно пересел поближе и подставил ей свое плечо.
М-м…
Я никуда не уйду, не волнуйтесь.
…
Герцогиня, которая даже во сне стонала от кошмаров, к счастью, прислонилась к моему плечу и снова тихо уснула.
«…Это слишком близко».
Может, ей стало легче, но для меня это было настоящее испытание.
Мы были так близко, что я слышал каждое её дыхание.
Ха-ха…
Но я не мог просто так отстраниться, поэтому замер в одной позе и провел остаток пути в карете, не смыкая глаз.
…Ну, если герцогине так лучше, то ладно.
Конечно, для меня это было мучением не из-за затекшего плеча, а из-за того, что сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Скрип…
Время шло, и ясное небо начало темнеть.
Герцогиня, пора просыпаться.
…М-м.
Увидев вдалеке поместье Эмбергрин, я осторожно потряс её за плечо.
С-скрип…
Она открыла глаза, некоторое время смотрела на меня, а потом вдруг протянула руку.
…Герцогиня?
Она еще не проснулась? Она начала трогать мое лицо, и я, смутившись, снова позвал её.
…А-а-а!
В следующее мгновение она ущипнула меня за щеку, и я вскрикнул, отпрянув назад.
Значит, это не сон.
Ай-яй-яй… Зачем вы щипаете меня за щеки, чтобы проверить?
…Прости.
У меня снова выступили слезы, но раз уж она извинилась, я решил простить её.
…Хорошо, что это не сон.
Вам приснился кошмар?
Она все еще была бледной и вспотевшей, так что я бы не разозлился, даже если бы она не извинилась.
Надо было попросить у Соль Бэк Хва амулет от кошмаров.
…
В любом случае, пора выходить.
Её дыхание выровнялось, и я, улыбнувшись, начал готовиться к прощанию.
А, перед тем как мы расстанемся, давайте проясним одну вещь.
…
Я никогда не откажусь от попыток снять ваше проклятие.
Я понизил голос, чтобы сказать то, что должен был сказать перед прощанием.
Вы ведь знаете почему?
Если Мердия не может принять мою помощь, потому что любит меня, то я не могу отказаться от нее, потому что люблю её.
В таких спорах проигрывает тот, кто сдается первым.
Даже если она больше не захочет меня видеть, я сделаю все возможное, чтобы…
Уитни. Ты веришь в судьбу?
Вдруг?
Я уже собрался с духом, но она вдруг задала этот вопрос.
…Просто ответь.
Не знаю точно… но судьба определенно существует.
Не знаю, почему она спросила, но её лицо было таким серьезным, что я ответил максимально искренне.
Каждый наш шаг
…
То есть, судьба меняется в зависимости от наших действий.
Она нахмурилась и переспросила:
Значит, предопределенной судьбы не существует?
…Нет, не совсем. Вы не помните нашу судьбоносную встречу?
В прошлой жизни я не верил в судьбу, но сейчас был уверен в ней.
…В тот день, когда я чуть не убила тебя?
Ха-ха, до сих пор по ночам не сплю, когда вспоминаю…
Раз уж я живу вторую жизнь, это само по себе чудо, как я могу называть судьбу вымыслом?
Я считаю тот день удачей и судьбой.
В её глазах промелькнуло нечто невыразимое.
Представьте, что в тот день я выпил чаю и умер. Все бы изменилось, правда?
…
Поэтому я хочу сказать…
Я как раз собирался закончить мысль, чтобы подарить ей надежду, как вдруг…
…Я расторгаю наш контракт.
Что?
Это одностороннее расторжение, так что всю ответственность я беру на себя.
Столь внезапное заявление сорвалось с уст Юной герцогини Мердии.
Герцогиня, вы думали, я просто так это приму?
Конечно, я не мог этого допустить, поэтому ответил серьезно.
Повторяю, если проблема в проклятии, не волнуйтесь. Я пришел к вам, даже сорвав переговоры с Люмен Ордо…
Бесполезно. Я расторгну контракт, даже если мне придется использовать всю свою власть.
Однако, похоже, Юная Юная герцогиня Мердия уже все решила.
…Вы серьезно?
Я прикусил губу, преградил путь к выходу из кареты и понизил голос.
Если вы так поступите, я тоже не буду сидеть сложа руки…
Дослушай сначала, и перестань делать такое лицо, от которого любой другой человек упал бы в обморок.
Я, который собирался угрожать Юной герцогине Мердии, лишь бы она изменила свое решение, замолчал, удивленный её словами.
Вместо расторжения контракта я сделаю тебе новое предложение.
…Новое предложение?
Слова, сорвавшиеся в следующий момент с уст Юной герцогини Мердии, прозвучали для меня так же нереально, как и то, что она сказала несколько часов назад.
Вместо расторжения помолвки, выходи за меня.
Что?
Но это была реальность, и щипать себя больше не требовалось.
Давай поженимся, Уитни Лингард.
Мердия, взявшая меня за руку, выглядела так, что мой мозг отказывался в это верить.
…Ха-ха.
Единственное отличие от того, что я видел раньше, заключалось в легкой улыбке на её губах.