Том 1 · Глава 89. Судьба
…М-м?
Мердия, пребывавшая в оцепенении, открыла глаза и, потирая их, погрузилась в раздумья.
«Я что, задремала? Я?»
Вспоминая события, предшествовавшие сну, она вскоре усмехнулась и выпрямилась.
«Ха, ну надо же. Я стала слишком мягкосердечной».
Похоже, она действительно задремала в карете по пути из Люмен Ордо, пока смотрела в окно, избегая пристального взгляда Уитни.
Разумеется, это было немыслимо для неё, и Мердия, тихо рассмеявшись, коснулась рукой лба.
«И всё это из-за него…»
Что бы подумала она, та, что была всего несколько месяцев назад, увидев себя краснеющей перед Уитни с признанием в любви?
Наверное, решила бы, что сошла с ума, и проглотила бы горсть яда, не так ли?
Юная герцогиня, что нам теперь делать…?
…!?
Мердия, терзавшаяся мыслями о том, как теперь смотреть в лицо Уитни, внезапно услышала встревоженный голос.
Ты ещё кто такой?
И-ик! Простите, я виноват!
Глядя на то, как старый дворецкий, который подал заявление об увольнении ещё до того, как она успела его уволить, опустился перед ней на колени, Мердия озадаченно спросила:
Ха? Где это мы?
В… в вашем кабинете, юная герцогиня.
Для Мердии, чьим последним воспоминанием была карета, происходящее казалось крайне странным.
Уитни. Где этот парень?
Простите?
Неужели ты впустил его в особняк без моего разрешения? Даже если он мой жених…
Придя к логичному выводу, что Уитни перенёс её, спящую, в особняк, она недовольно нахмурилась.
Прошу прощения, юная герцогиня.
Старый дворецкий, чей вид стал ещё бледнее, дрожащим голосом сообщил ей невероятную новость.
Сэр Уитни скончался сегодня около девяти утра.
…Что?
Он… он принял яд, подмешанный в угощение на чаепитии… и больше не открыл глаз.
Мердия некоторое время ошеломлённо смотрела на дворецкого, а затем, сжав кулаки, поднялась с места.
Что за бред ты несёшь?
П-простите! Я совершил смертный грех!
Дворецкий, подавляя стон, простёрся ниц и начал биться головой об пол.
Я… я подготовил яд, парализующий нервную систему, как вы и приказывали, но почему-то он подействовал смертельно…
…
Я… я возьму ответственность на себя. Поэтому сейчас нам нужно сосредоточиться на урегулировании ситуации…
От его слов выражение лица Мердии сменилось замешательством.
Умер? Уитни?
…Юная герцогиня.
Этого не может быть. Он бы выжил, даже если бы его бросили в логово чёрных магов, почему же…
Пробормотав это, Мердия бессознательно перевела взгляд на календарь, висевший на стене, и вздрогнула.
Ха.
Спустя мгновение из её уст вырвался холодный смех.
Ха, ха-ха.
…Юная герцогиня?
Ха-ха-ха-ха… Ха.
Мердия, долго и нервно смеявшаяся, снова опустилась на стул и пробормотала:
…Значит, всё это было сном.
…?
Да, я так и знала.
Её лицо, когда она это произнесла, было страшно искажено.
Не могла же такая, как я, стать настолько счастливой.
Она испытала все возможные негативные эмоции, но это чувство было ей незнакомо.
Наверное, имя этому чувству — «безысходность».
…Тело Уитни Лингарда подготовили к погребению?
Простите? А, да.
Тогда веди меня туда. Нужно подделать причину смерти…
Мердия, долго сидевшая в оцепенении, покачала головой и заговорила:
Уитни Лингард с самого начала был болезненным, сегодня он перенапрягся на чаепитии, и его болезнь обострилась, что привело к смерти. Понятно?
Да, да! Понял!
Её лицо уже вернулось к тому, что было несколько месяцев назад.
«Да, так будет лучше».
Без тени улыбки, с тёмной тенью ненависти ко всему миру в глазах.
«Так будет правильно…»
И почему-то всё вокруг неё начало проноситься с невероятной скоростью.
Мердия, ты снова устроила грандиозный переполох.
…?
Мердия, позволившая сознанию погрузиться в туман быстротекущего времени, придя в себя, увидела человека, которого ненавидела больше всего на свете.
Подумала бы хоть немного о положении своего брата, у которого есть такая ужасная сестра.
Майер Эмбергрин, родной брат Мердии, смотревший на неё как на насекомое, достал пачку газет и швырнул их на стол перед ней.
«Худшая катастрофа со времён основания империи. Кто несёт ответственность за призыв демона…»
«Святая, сражённая руками черных магов прямо на церемонии помолвки. Святое королевство готовит объявление войны…»
«Гнев Императора, наконец явившегося миру. Всем виновным
Читая заголовки брошенных им газет, Мердия почувствовала неладное и склонила голову.
«Что-то не так, развитие событий отличается от того, что я знаю…»
Но чем больше она думала, тем сильнее туманилось сознание, и она не могла понять причину.
Это ты всё подстроила, понимаешь, что тебе нечего сказать в своё оправдание, даже если тебя казнят прямо сейчас?
Что? Нет, я…
Мердия. Похоже, ты забыла, что нужно молчать, когда я говорю.
И даже эта попытка оправдаться была быстро забыта Мердией из-за нелепых слов, слетевших с уст Майера.
Это указ Императора. С сегодняшнего дня ты лишена должности главы рода, с этой минуты я беру на себя обязанности главы.
Что это… Кх.
Вот что бывает, когда не знаешь своего места, сестрёнка.
Мердия, собиравшаяся возразить, была оттеснена Майером, который схватил её за воротник и подался вперёд; она рухнула на стул.
…Ха.
На её запястьях были магические кандалы, и она не знала, когда их успели надеть.
Но радуйся, что тебе повезло. Даже если такая дрянь, как ты, пойдёт под высшую меру, это бросит тень на мою репутацию.
…
Ты даже не представляешь, сколько золота было потрачено, чтобы скрыть твои ошибки.
Глаза Мердии, озадаченно смотревшей на кандалы, дрогнули от последующих слов Майера.
Потому что отныне ты не покинешь этот особняк.
Что?
Мердия. Прости, но отныне ты будешь жить здесь.
И в следующее мгновение её глаза начали наливаться красным.
Как ты смеешь…
Ха-ха. Похоже, ты до сих пор не осознаёшь реальность.
Майер, смотревший на неё с презрением, тихо махнул рукой.
Гу-у-у…
А-а-а-а-а!
Магические кандалы на руках Мердии мгновенно задрожали, подавляя её силу.
…Как только ты потеряла пост главы, тебе конец.
Майер Эмбергрин, всё ещё склонившись над ней, прошептал это, излучая холодную ауру.
Мне нужно присутствовать на… нет, на императорском совете. Вместо меня за тобой будет следить новый гость.
Как только он отступил назад, заложив руки за спину, дверь кабинета открылась, и кто-то вошёл внутрь.
Ты…!
Что, знакомое лицо? А, ну да. Ты ведь раньше проявляла к ней немалый интерес.
Когда Мердия в замешательстве вскрикнула, узнав вошедшую, Майер с усмешкой начал представлять её сладким голосом:
Представляю. Правая рука Императора и новый капитан императорской гвардии, сэр Луниэль Мистилейн.
…
Если сделаешь хоть шаг за пределы особняка, тебя ждёт смертельный бой, так что будь осторожна.
Однако, не обращая внимания на слова Майера, взгляд Мердии был прикован к женщине по имени Луниэль.
«Почему эта женщина
Смутное чувство неладного снова нахлынуло на неё.
Ха-ха. Собираешься драться? Лучше не стоит.
…
Даже для тебя это будет равносильно самоубийству, пока на тебе магические кандалы.
Но прежде чем она привыкла к этому чувству, Майер, выпроводивший Луниэль, насмешливо заговорил снова:
А, точно. Но не переживай слишком сильно. Я не собираюсь держать тебя здесь вечно.
…
Вскоре я найду тебе подходящего жениха, так что будь благодарна.
Уходя, Майер прищурился и добавил многозначительно:
…Только, пожалуйста, в этот раз не убивай его.
…!
У меня и так полно хлопот с протестами графа Лингарда.
В этот самый момент Мердию охватило чувство неладного, несравнимое с двумя предыдущими разами.
…
Но пока дверь не закрылась и присутствие Майера не исчезло, Мердия так и не смогла понять, что это было за чувство.
Прошу прощения.
И сколько же времени прошло с тех пор?
Меня зовут Парша, с сегодняшнего дня я буду прислуживать Юной герцогине Мердии.
…Вот как.
Ха-ха. Мои глаза меня не подвели…
В кабинет, где снова открылась дверь, вошла ещё одна девчушка, которую она где-то видела, но Мердия больше не могла ощущать подвоха.
…Тогда, надеюсь на вас.
И её время снова начало быстро течь.
Ха-ха, герцогиня. Ты поистине велика…
Прошла вечность, и когда Мердия пришла в себя, перед её глазами предстал Император, почему-то весь в крови.
Ты победила, поздравляю.
…
Теперь от меня нет никакого толку, но не хочешь ли посидеть на троне? Всё равно никого, кто мог бы судить тебя, не осталось…
Рядом с Императором лежала Луниэль с тяжёлыми ранениями, а вокруг были разбросаны тела императорской гвардии.
И столица империи, охваченная огнём, виднелась за окном.
…Ха.
Оглядев эту сцену, Мердия вспомнила, что достигла всего этого своими руками, и перевела холодный взгляд на Императора.
Шумно.
…Кха.
В следующее мгновение грудь Императора, который до последнего сохранял спокойствие, была пронзена кристаллами драгоценных камней, вызванными Мердией из воздуха.
В конце концов… половинка… остаётся половинкой.
Император с безнадёжным выражением лица произнёс эти загадочные слова и обмяк, после чего воцарилась холодная тишина.
Ха…
В этой тишине Мердия, уставшая, подошла к трону, бессильно опустилась на него и склонила голову.
Теперь я… хочу отдохнуть.
Однако она смутно понимала, что времени на отдых у неё не осталось.
Гу-у-у…
Вдали, недалеко от императорского дворца, к ней приближалась мощная аура.
Это была аура «Героя», о котором ходили слухи.
Сможет ли она победить Героя после битвы с Императором и его капитаном гвардии?
…Ну, это уже не имеет значения.
Но эти опасения уже никак не могли повлиять на Мердию.
Моя месть завершена…
Ведь для неё, сжегшей всю ненависть, гнев и пламя внутри себя, не осталось смысла жить дальше.
…Но почему же.
Да, всё должно было быть именно так.
Почему мне кажется, что я что-то упустила…
Что это за чувство неладного, которое преследует её с самого начала?
Что же… что же…
Чувство, будто она совершила большую ошибку. Ощущение, что эта единственная ошибка разрушила всё.
…Может быть.
Мердия, обхватив голову руками, вспомнила момент, когда впервые в жизни перешла черту, и горько усмехнулась.
Если бы не это, может, финал был бы лучше?
Первый невинный человек, погибший от её рук на чаепитии, чьё лицо теперь стало расплывчатым.
Может быть, причина постоянного чувства неладного кроется в том самом первородном грехе?
Его имя… да, точно…
Мердия, тихо закрыв глаза, начала перебирать в памяти угасающие воспоминания и произнесла его имя вслух:
…Уитни Лингард.
И мир, в котором она закрыла глаза, начал медленно переворачиваться.
Юная герцогиня, пора просыпаться.
…М-м?
Мердия, снова почувствовав туман в голове, открыла глаза и, услышав зовущий её голос, начала озадаченно моргать.
…Юная герцогиня?
…
В её поле зрения появилось лицо, которое, как всегда, было зловещим и пугающим, но почему-то сегодня, чем больше она на него смотрела, тем спокойнее становилось у неё на душе.
С-сук…
Мердия, некоторое время ошеломлённо смотревшая на него, протянула руку и начала мять его лицо, из-за чего на лице мужчины, смотревшего на неё с беспокойством, промелькнуло замешательство.
…А-а-а-а.
Мердия, спокойно наблюдавшая за этим, внезапно с силой ущипнула его за щёку, и из уст мужчины вырвался крик.
Похоже, это всё-таки не сон.
Ай-яй-яй… Зачем же проверять это, щипая меня за щёку?
…Прости.
Осознав, что снова видела тот самый ужасный кошмар, который ей постоянно снился, Мердия тихо извинилась перед Уитни, у которого было обиженное выражение лица.
…Как хорошо, что это не сон.
Вскоре Мердия, пробормотав это, осознала один факт и медленно закрыла глаза.
Тебе приснился кошмар? Надо было попросить у госпожи Сольбахва амулет, отгоняющий кошмары…
Она поняла, что именно он, сейчас болтающий без умолку, глядя на неё, был причиной того самого чувства неладного, которое она испытывала во сне.
«Если так, то я больше не смогу обманывать саму себя».
Мердия, осознав это, пробормотала про себя с покорностью и приняла решение.
В любом случае, пора выходить.
Уитни, который с беспокойством смотрел на неё и готовился к выходу, внезапно принял серьёзный вид и заговорил:
А, перед тем как мы расстанемся, давай проясним одну вещь.
…
Я ни за что не откажусь от попыток снять ваше проклятие, юная герцогиня.
Мердия уже приняла решение, и, услышав это, поняла, что медлить больше нет смысла.
Вы ведь понимаете, почему?
Ведь перед тем, как выйти из кареты, она должна была сказать это человеку, который, возможно, полностью изменил её жизнь, направив её по иному пути — совсем не такому, как в том сне.
Уитни, ты веришь в судьбу?
К чему такой вопрос?
Поэтому, прежде чем покинуть карету, Мердия взяла инициативу в свои руки и начала разговор, пристально глядя на Уитни.
…Просто ответь.
Не знаю наверняка… но судьба определённо существует.
Его ответ лишь укрепил решимость Мердии.
Каждый наш шаг, каждый путь, по которому мы идём
…
Иными словами, судьба меняется в зависимости от того, как мы поступаем.
Внезапно Мердия подумала, как же хорошо, что всё так сложилось, и едва заметно, почти неуловимо, улыбнулась.
Значит, ты хочешь сказать, что предопределённой судьбы не существует?
…Нет, не совсем так. Вы что, не помните нашу судьбоносную встречу?
Как же хорошо, что у этого мужчины, Уитни, оказалась именно такая внешность.
…Тот день, когда я чуть не убила тебя?
Ха-ха, до сих пор по ночам не сплю, когда вспоминаю… Но, честно говоря, я считаю, что то, что произошло в тот день
Ведь если бы этого не случилось, у неё не было бы шанса.
Только представь, что было бы, если бы я выпила тот чай и умерла. Всё бы изменилось, не так ли?
…
Поэтому я хочу сказать…
К тому же, если присмотреться, хотя Уитни и выглядел довольно пугающе, при более детальном рассмотрении его внешность можно было назвать весьма привлекательной.
…Контракт, который мы заключили, я расторгаю.
Что?
Это моё единоличное решение, так что всю ответственность я беру на себя.
По крайней мере, в глазах Мердии он выглядел именно так.
Юная герцогиня, вы думаете, я просто так это приму…
Бесполезно. Я расторгну наш контракт, даже если мне придётся пустить на это всю свою власть.
…Вы серьёзно?
Наблюдая за тем, как Уитни снова делает своё пугающее лицо, Мердия, сдерживая улыбку, заговорила:
Если вы так поступите, я тоже не буду сидеть сложа руки…
Вместо расторжения контракта я сделаю тебе новое предложение.
Воплощение высокомерия с ледяным сердцем и человеконенавистничеством. Худшая злодейка и самый страшный финальный босс оригинальной игры в тот момент отсутствовала.
Вместо расторжения помолвки, выходи за меня.
Перед Уитни сидела лишь ранимая и застенчивая девушка, впервые полностью открывшая своё сердце другому человеку.
Женись на мне, Уитни Лингард.
И имя этой девушки было Мердия Эмбергрин.