Том 1 · Глава 90. Новичок в любви
Прошло несколько дней после завершения череды событий в Люмен Ордо. Кабинет главы Герцогства Эмбергрин.
Ха-а.
Мердия Эмбергрин, нынешняя владелица герцогства, поставила печать на последнем листе стопки документов и, отложив завершенные бумаги в сторону, тяжело вздохнула.
...Уже утро?
В окно неподалеку уже пробивались утренние лучи, окутывая её, а в ушах звенело пение птиц.
Для Мердии, чей режим дня часто сбивался из-за хронической бессонницы, такая ситуация была в новинку, но, как ни странно, усталости она не чувствовала.
...
Все потому, что несколько дней назад, когда она невольно задремала, прислонившись к плечу Уитни, она наконец смогла выспаться без кошмаров.
«Удивительно, право слово».
Мердия и подумать не могла, что бессонница, которую не брали никакие средства — так же, как и проклятие, наложенное на неё, — исчезнет так внезапно.
«Все-таки, это из-за него...»
Мердия пробормотала это про себя, представляя мужчину, который, по её мнению, был тому причиной, и внезапно покраснела, низко опустив голову.
...Ух.
Прошло уже несколько дней с того «громкого заявления» в карете, но стоило Мердии вспомнить тот момент, как лицо её вспыхивало с прежней силой.
Черт возьми...
Некоторое время она охлаждала пылающее лицо, уткнувшись лбом в стол, но как только жар немного спал, на смену ему в душе Мердии прокрались стыд и смущение.
Тук, тук, тук...
Спустя несколько секунд по кабинету начал разноситься ритмичный звук ударов головой о поверхность стола.
Этот гул был настолько громким, что проходившие мимо слуги могли решить, будто кого-то наказывают, и лишь спустя долгое время в комнате воцарилась тишина.
Дзынь~♪
В этот момент в кабинете раздался мелодичный звон колокольчика.
В-вы звали?
Клара, личная служанка, которая с самого утра тревожно дежурила за дверью, услышав сигнал, тут же влетела в кабинет.
Какой чай подать сегодня? Если хотите взбодриться, рекомендую ромашковый или перечную мяту.
...
А, или... как насчет лавандового? Это новый сорт, у него просто чудесный аромат...
В особняке Эмбергрин слуги менялись так же часто, как и в Лингард, поскольку хозяйка с подозрением относилась почти ко всем, но Клара была исключением.
Её невероятная проницательность, отточенная годами терпения истерик Мердии, и глубокие познания в чае, ставшие результатом единственного хобби госпожи — чаепитий, — сделали своё дело.
Именно это позволило Кларе занять место в узком кругу приближенных Мердии.
В-вам ничего не нравится? Тогда, может быть, начнем утро с теплого какао...
Тот факт, что она тактично промолчала о красном пятне на лбу Мердии, лишь подтверждал её выдающиеся способности служанки.
Хватит. Я позвала тебя не за чаем.
Простите? —...Мне нужен твой совет.
В последнее время Клара начала осознавать, что к её привычным обязанностям добавилась одна новая.
В-выкладывайте, я вся во внимании.
...Как обычно развиваются романтические отношения между мужчиной и женщиной?
Вряд ли кто-то в мире, кроме самой Клары, поверил бы, что её важнейшей задачей стало консультирование Мердии по вопросам любви.
Э-э, ну... то есть...
Проблема была в том, что Клара, несмотря на наличие жениха, выбранного семьей, была сущим профаном, которая даже за руку ни с кем не держалась.
А... что вы сами думаете, госпожа?
...Ты отвечаешь вопросом на вопрос?
М-мне нужно понять вашу позицию, чтобы дать... п-правильный совет. Хи-хи...
Клара, которая от страха начала заикаться и попыталась перевести стрелки, тут же смущенно улыбнулась, столкнувшись с ледяным взглядом Мердии.
Хм...
Мердия, с сомнением оглядев её, прищурилась, протянула руку и распахнула окно.
Зачем вы вдруг открыли окно...?
Мне нужно провести эксперимент.
...Ик?
Клара, недоуменно склонившая голову, вздрогнула и отступила на шаг, увидев нечто, влетевшее снаружи.
Г-госпожа! Опасно...
Не суетись. Это просто ворон.
...А.
Она была так напряжена из-за того, что Мердии постоянно угрожала опасность, что, заметив ворона на плече госпожи, облегченно выдохнула.
Но разве это не почтовый ворон из особняка Лингард?
...Раньше был. Но недавно Уитни передал его мне.
О-вот как...
На самом деле, в отличие от слов Мердии, случаи передачи фамильных почтовых птиц посторонним были крайне редки.
Клара заподозрила, что Мердия могла просто похитить птицу, но тут же отбросила эту мысль.
Кар?
Во-первых, ворон вел себя слишком спокойно, чтобы быть «похищенным», и уютно устроился на плече Мердии.
«И... удивительно, но их отношения явно выходят за рамки обычных. Так что, возможно, это правда».
К тому же, Клара пришла к выводу, что мужчина, сумевший покорить Мердию, вполне мог подарить ей фамильную птицу.
Так для какого эксперимента вы позвали этого ворона...?
С древних времен люди черпали мудрость, наблюдая за другими живыми существами.
Клара, которая снова спрятала свои подозрения глубоко внутри, услышала этот небрежный ответ, и глаза Мердии тихо блеснули.
Чик?
Спустя мгновение в открытое окно влетела маленькая платиновая канарейка — самая любимая из птиц, которых держала Мердия.
Ах.
Мердия привычно посадила её на руку и опустила на стол, а затем пересадила ворона рядом. Клара, наблюдавшая за этим с недоумением, тут же покраснела.
Фр-р-р...!
Чик!
Ворон в мгновение ока набросился на канарейку и с поразительно уверенными движениями начал демонстрировать знаки внимания.
...
Примечательно, что платиновая канарейка, хоть и слегка морщилась от напористости ворона, послушно принимала его ухаживания.
...Значит, ухаживания самца и самки проходят именно так.
Госпожа!
Мердия пробормотала это с отсутствующим видом, и Клара, больше не в силах смотреть на это, наконец повысила голос.
Нельзя так легко позволять проявлять к себе знаки внимания!
...Почему?
Ну... обычно инициатива должна исходить от мужчины, разве нет? Если женщина слишком легко соглашается, даже если ей некомфортно...
Однако стоило Мердии задать вопрос, как Клара тут же умолкла.
...Мне все равно.
Что?
Я хочу, чтобы мне оказывали знаки внимания.
Наступила тишина.
...Ох, горе мне.
Клара, глядя на Мердию, которая осознала, что сказала, и теперь сидела с пунцовым лицом, опустив голову, вздохнула и потерла лоб.
И чем же этот Уитни так хорош, что вы влюбились в него по уши...?
...
Так вы скоро отдадите ему всё, до последней капли. Вам стоит хоть немного сдерживаться...
Когда она начала давать советы в поучительном тоне, из уст Мердии, всё еще опустившей голову, вырвался ледяной голос.
Это не то, что тебе позволено обсуждать.
...А, да.
Обычно Клара тут же вытянулась бы по струнке от страха, но в этот раз она ответила небрежно и с недовольным видом.
«Оказывается, она может делать и такое выражение лица...»
Мердия, смущенно отвернувшаяся в сторону, выглядела настолько мило, что вся её привычная харизма куда-то испарилась.
Госпожа, я же говорила вам в прошлый раз? Важно уметь играть на чувствах.
...Играть на чувствах?
Да, именно. Это применимо и к романтическим отношениям между мужчиной и женщиной.
Клара приняла строгий вид, и Мердия, слегка вздрогнув, начала внимательно слушать её советы.
Нужно заранее захватить инициативу, тогда в будущем вам будет легче.
...А если после этого партнер перестанет проявлять знаки внимания?
Повторюсь, у обеих не было никакого опыта. Но у Клары хотя бы был богатый багаж знаний из любовных романов, которые обязана читать каждая служанка.
Я не говорю, что нужно полностью отказываться от близости.
А что тогда?
Нужно намеренно не отвечать на его знаки внимания, а потом самой проявить инициативу. Так вы перехватите контроль.
Таким образом, Кларе чудом удалось дать Мердии действительно дельный совет.
Понятно. Но у меня есть один вопрос.
Однако её совет оказался на грани провала из-за следующего фундаментального вопроса Мердии.
...А зачем мне захватывать инициативу?
Это...
У Клары, которая училась любви только по книгам, начал проявляться критический недостаток практического опыта.
Ну... чтобы партнер не смотрел на вас свысока... чтобы он больше к вам тянулся... и еще...
Клара, понимая, что если сейчас её некомпетентность вскроется, последствия будут непредсказуемыми, начала лихорадочно выдумывать ответ.
Например, чтобы в постели тоже доминировать над партнером...
...!
...А, эм. Нет. Ничего.
Она случайно выдала запретные знания, которые были еще не по возрасту Мердии, и, осознав это, поспешно замолчала.
...
В кабинете воцарилась неловкая тишина.
...Что ж, спасибо за совет.
В этой тишине Мердия, с серьезным видом сглотнув, наконец прервала молчание и подвела итог.
Попробую применить это сегодня в особняке Лингард.
Да, отличная мысль... Подождите. Сегодня?
Клара, которая уже было успокоилась, услышав это, широко раскрыла глаза и переспросила.
В особняке Лингард собираются создать новый рыцарский орден. Меня пригласили в качестве советника.
А...
Это будет как раз сегодня. Так что я сейчас же отправляюсь туда в карете.
Мердия уже встала и начала собираться, а Клара, украдкой поглядывая на неё, показала жест поддержки.
П-понятно. Удачи вам, госпожа...
...Ты говоришь так, будто я отправляюсь в поход в другую страну.
Хе-хе...
Ах, и еще кое-что, о чем я хотела бы сообщить совету старейшин перед уходом.
Мердия, направляясь к двери, вдруг вспомнила об этом.
Да, конечно, я всё передам.
Клара ответила, склонив голову и сдерживая улыбку, решив, что её авторитет вырос.
В ближайшее время, думаю, до конца этого года, я планирую выйти замуж за Уитни Лингарда.
Что?
Так что передай остальным слугам, чтобы готовились заранее.
После этого заявления Мердии Клара несколько раз моргнула, а затем издала странный, сдавленный крик.
...Э-э?