Том 1 · Глава 61. Кёльн (3)
Вундеркинд Хильдегард.
Так меня называли в детстве.
Я не была одарена в какой-то одной области.
За что бы ни бралась, во всём выделялась среди остальных.
Хотелось попробовать многое, выбор был огромным.
Но однажды отец потребовал изучать богословие.
Поначалу предмет мне не понравился, однако вскоре увлёк.
Именно тогда я начала восхищаться инквизиторами и мечтать стать судьёй церковного суда.
В восемнадцать лет я окончила сразу два направления — богословие и право — заняв первое место на обоих.
Передо мной лежало множество дорог.
Можно было стать священнослужителем или чиновником.
Можно продолжить изучение права и начать судебную карьеру.
Казалось, впереди ждёт лишь гладкий путь.
Пока состояние семьи не начало стремительно рушиться.
Одна за другой пришли новости об истощении шахт, купленных за огромные деньги.
Почти одновременно провалилось несколько предприятий.
Долги росли мгновенно и очень скоро намного превысили платёжеспособность Хильдегард.
И тогда появилась рука спасения.
Корнелия. Похоже, тебе придётся выйти замуж. Семья Бриам обещает погасить наши долги, если невестой станешь ты…
Таково было их предложение.
Бриам происходили из язычников, недавно получили графский титул и стали подданными Святой Империи.
Они уже создали определённую опору, но для выживания в будущей политической борьбе нуждались в помощи глубоко верующего рода.
Жениха зовут Лоуренс Бриам.
Никогда о нём не слышала. Что нас связывает, раз он указал именно на меня?
Возможно, дело в твоей известности. Я постараюсь его переубедить. Важен ведь союз семей, а не конкретная невеста…
Я только начала подниматься по карьерной лестнице и не могла остановиться.
Замуж нельзя.
Ни в коем случае.
У меня было несколько старших сестёр брачного возраста и две кузины старше шестнадцати.
Мне самой выходить замуж незачем.
По крайней мере, я так верила.
Корнелия. Они говорят, что без тебя не погасят долг…
Что?
Словно гром среди ясного неба.
Им нужна именно я?
Что это вообще значит?
В-вы точно хорошо его убеждали? Я не могу сейчас выходить замуж. Только окончила университет, у меня столько планов. Я могу стать самым молодым судьёй. Если выйду замуж, всё исчезнет!
Я… всё объяснил. Даже умолял выбрать кого-нибудь другого. Но они только повторяли, что без тебя предложение отменяется… Прости. Мне очень жаль, Корнелия.
Я лишилась дара речи.
В тот день сразу поняла:
Лоуренс — полный безумец.
Извращенец, наслаждающийся тем, что преграждает путь чужим мечтам и растаптывает их.
Здравствуйте. Меня зовут Корнелия Хильдегард. На этот раз…
А, пришла? Садись рядом.
…
В своём предположении я нисколько не ошиблась.
Лоуренс Бриам был легкомысленным варваром.
Наверное, он знал, что Хильдегард уже не смогут расторгнуть договор.
С первой встречи мужчина обращался со мной как с вещью.
Я ошеломлённо посмотрела на отца, но тот лишь промолчал.
Тогда и поняла:
На моей стороне больше никого нет.
Корнелия, мне правда очень жаль. Ты страдаешь из-за никчёмного отца…
Хватит. Не хочу слушать.
Если он будет слишком жесток, обязательно скажи.
И что изменится?
Когда мы снова накопим состояние, я предложу развод. Даже если придётся заплатить компенсацию в несколько раз больше долга, обязательно освобожу тебя. А вдруг он лишь снаружи грубый, но на самом деле добрый…
Ха. Пожалуйста, замолчите.
Этот мужчина — добрый?
Тот, кто намеренно разрушил мою мечту?
Смешно.
Словам отца больше нельзя было верить.
Иди помойся. Тщательно.
Мне нужно кое-что сказать, дорогой.
Что?
Я скажу только раз, поэтому выслушайте. Думаю, пока не смогу делить с вами постель. Супружеские отношения тоже слишком трудны. Пожалуйста, дайте мне немного времени…
В первую брачную ночь я чётко изложила мужу свои требования.
Я не люблю вас.
Мне неприятно даже прикосновение кожи, поэтому не могу ни вступать в близость, ни спать в одной постели.
Разумеется, я выразилась мягче, чтобы его не оскорбить.
Не хочу.
Что?
Ты до сих пор не понимаешь своего положения? Тебя продали, а ты ещё что-то требуешь?
Он отказал.
Такого я не ожидала.
Не сказала, что никогда не соглашусь.
Всего лишь попросила времени.
Но Лоуренс отверг даже столь малую просьбу.
Он распахнул одежду и начал приближаться. Мне было невыносимо страшно.
Нет! Не надо!
А…
Сопротивляясь, я случайно поцарапала ему щёку.
Лицо Лоуренса мгновенно застыло.
По коже пробежал холод, словно передо мной возникло чудовище.
Он выпрямился и больше не пытался навалиться на меня.
Вместо этого схватил за волосы и поднял руку.
Шлёп!
А-а! Дорогой! Пожалуйста, а!.. Х-хватит…
Хватит? Значит, у тебя ещё есть силы разговаривать?
Ах! Больно! Мне больно! А-а!
Тогда я действительно решила, что умру.
Меня впервые избивали настолько беспощадно.
Живот покрылся синяками, несколько рёбер треснуло.
На следующее утро я поняла, что Лоуренс гораздо хитрее, чем казалось.
Под одеждой не было видно ни единой раны.
Даже чудовищная жестокость совершалась после холодного расчёта.
От этого становилось особенно страшно.
С того дня беспомощность намертво въелась в моё тело.
Я больше не решалась противиться Лоуренсу.
Не могла произнести слова, способные вызвать его недовольство.
При встрече взглядов живот начинал покалывать, а глаза сами опускались.
Давно зажившие рёбра ныли, дыхание затруднялось.
Без моего разрешения из дома не выходить. И ни с кем не встречаться.
…
Я стала птицей в клетке.
Свободы больше не существовало.
Книги, присланные из родного дома, разорвали со словами: «Зачем женщине учиться?»
Я не посмела возразить.
Не хотела новых побоев.
Что это такое? Мне кажется, здесь ругают мужа, который для тебя должен быть небом.
А…
Письмо, отправленное в родной дом, оказалось в руках Лоуренса.
В нём я рассказывала о своём положении.
Похоже, вся исходящая почта проверялась.
Я ошибалась, думая, что сохранила хотя бы крошечную свободу.
Вот ведь… Ха. Я закрывал глаза, а ты за спиной точила нож.
Простите, дорогой. Больше не повторится. Прошу вас. Пожалуйста… Кх!
В тот день я поняла:
Побои первой ночи были пустяком.
Увидела, во что превращается жестокое чудовище, потерявшее самообладание.
На этот раз он действительно избивал меня почти до смерти.
Бил по лицу и рукам, не выбирая места.
Не останавливался, даже когда меня рвало и я ненадолго теряла сознание.
Когда сил кричать уже не осталось, Лоуренс ушёл с окровавленными руками.
Кажется, после этого мне около двух недель запрещали выходить.
Нельзя же показывать людям распухшее лицо с разорванной кожей.
Я бесчисленное количество раз думала попросить помощи.
Но существовал ли в мире человек, способный меня спасти?
Вряд ли.
Отец мог беспокоиться и осуждать Лоуренса, но освободить меня не сумел бы.
Хильдегард всё ещё находились в финансовом кризисе, несмотря на обещания быстро вернуть богатство. О разводе нельзя было мечтать.
Обращаться в стражу тоже бессмысленно.
Она не станет вмешиваться в разногласия супругов.
Избиение жены мужем было обычным делом.
Я могла получить немного сочувствия, но вытащить из ада меня никто не мог.
Улыбайся, Корнелия. Хватит ходить с похоронным лицом. Люди ещё решат, что я бью жену.
Да…
На любом приёме и вечере приходилось улыбаться.
Стоять рядом с Лоуренсом и изображать любовь.
Разумеется, просить помощи у встреченных там людей было немыслимо.
Муж постоянно наблюдал.
Если он узнает, то изобьёт меня до смерти.
Окончательно потерявшее разум чудовище будет душить, пока дыхание не остановится.
Я слишком боялась и потому ничего не могла сделать.