Том 1 · Глава 68. Проверка боевой мощи
До сих пор, просыпаясь, я вздыхаю.
Поднимаюсь с постели, готовая терпеть боль.
Но каждое утро, не ощутив привычного жжения в горле, снова понимаю:
Теперь я свободна.
Освобождена от демона.
И больше не умираю медленной смертью.
Доброе утро, госпожа исполняющая обязанности мэра. Приготовить вам тёплого чая?
Нет, спасибо.
Вчера я спала всего три часа и снова вышла на работу.
И всё же тело было лёгким, словно я могла взлететь, и полнилось силами.
Сегодня ровно неделя, как я перестала пить яд.
Тело, прежде превратившееся почти в скелет, наливалось жизнью, а к лицу возвращался здоровый цвет.
Порой я вздрагивала, взглянув в зеркало.
«Разве я всегда была такой красивой?»
Госпожа исполняющая обязанности мэра, тут новая стопка документов…
Положите на стол.
Я села за стол и принялась за работу.
После смерти Лоуренса место мэра освободилось, и обязанности перешли ко мне.
Лоуренс и прежде сваливал на меня свою работу, так что я была знакома с ней не хуже, чем с собственной.
Сразу после его смерти я уладила все проблемы и показала, что без труда справляюсь с обязанностями мэра. Поэтому власти Святой Империи признали меня исполняющей обязанности до следующих выборов.
Всех родственников, поднявших шум, я безжалостно вычистила.
Тех, кто был поспособнее, превратила в пожизненных рабов, используя их связь с Лоуренсом как рычаг.
А особняк снова наполнила новыми слугами и вернула к обычной жизни.
Иногда я испытывала странное чувство.
Я заняла должность Лоуренса, сидела в его кресле и выполняла его работу.
Сказать, что я не испытывала отторжения, было бы ложью.
Но этого хотел он, поэтому я не имела права капризничать.
Госпожа мэр.
Что ещё?
Снова пришла целая гора писем.
Ха-а…
На стол с шорохом высыпалась гора конвертов.
При одном взгляде на них у меня вырвался глубокий вздох.
Всю прошлую неделю письма не переставали приходить.
Это от Хайнрихов. А это от Рихтеров…
Названия родов, о которых я никогда не слышала, летели одно за другим.
Содержание везде было примерно одинаковым.
Мы слышали о вашем супруге. Нам очень жаль. Примите наши искренние соболезнования.
Всё в таком духе.
Находились и бестактные люди, которые между слов сочувствия ненавязчиво вставляли брачные предложения.
«Соболезнуют? Я же невероятно счастлива».
Всё это казалось мне до нелепости смешным.
Смерть Лоуренса стала самым радостным событием в моей жизни, а все окружающие обращались со мной как с самой несчастной вдовой на свете.
Хм?
Среди аккуратных конвертов я заметила один, выглядевший особенно грубо.
На нём не было ни имени отправителя, ни обратного адреса.
Поняв, от кого он, я даже забыла о ноже для бумаги и разорвала бумагу руками.
«С днём рождения, Корнелия».
Хи-хи.
Я невольно улыбнулась.
Среди моря слезливых писем нашлось единственное, в котором понимали мои чувства.
Лишь один человек называл меня по имени и говорил со мной без церемоний.
Ю Джин.
Стоило увидеть суховатый почерк, как в голове возникло его лицо и улыбка стала ещё шире.
«Не знаю, успеет ли письмо вовремя. Да и подарком это назвать неловко, но…»
Ха! На день раньше.
Завтра мне исполнится девятнадцать, и я стану совершеннолетней.
Я представила Ю Джина, который ломал голову, рассчитывая день доставки, и снова засмеялась.
В итоге письмо пришло на день раньше.
Значит, даже у Ю Джина есть неуклюжая сторона.
Вместе с короткой запиской в конверте лежал маленький магический камень, который он назвал подарком.
На записке было написано: «Первый магический камень, который я получил благодаря тебе», но я не понимала, что это значит.
Пока я передала ему лишь несколько чеков.
На высокий ранг не похож. Наверное, средний?
Дешёвый магический камень.
Самый обычный, каких много где продают.
Но, поднеся его к свету, я увидела, как он отражает необъяснимо притягательное сияние, и не могла оторвать взгляда.
Хи-хи. Первый подарок.
Его нужно сберечь.
Нет, нужно всегда носить при себе.
Почему-то, когда я держала его, на душе становилось спокойнее.
«Интересно, как там Ю Джин…»
Я сжала камень в ладони и улыбнулась, но постепенно меня снова охватило беспокойство, неизменно следовавшее за всеми мыслями о нём.
Мы никогда не обсуждали этого, и сам Ю Джин ничего не говорил, но догадаться о его профессии было нетрудно.
Охотник на демонов.
Не инквизитор Папского престола, а независимый охотник, который за награду выслеживал демонов.
Демона трудно даже отыскать, а убить вдвое труднее. Поэтому некоторые и вовсе считали охотников на демонов лишь городской легендой.
Но теперь я была вынуждена поверить в их существование.
Ведь я сама видела доказательство.
Ю Джин сам сказал:
Он пришёл сюда с другой целью, а меня спас мимоходом.
Наверняка той целью было уничтожение демона, с которым заключил сделку Лоуренс.
Ю Джин появился, словно комета, за один день отрубил Лоуренсу голову и сразу же уехал.
Наверняка на охоту за другим демоном.
И чтобы спасти ещё кого-нибудь вроде меня.
Сам он это, конечно, бы отрицал.
А я могла лишь всеми силами поддерживать его и болеть за него.
Госпожа мэр, к вам гость…
Проводите в гостиную. Я занята.
Но дело в том…
Корнелия!
Бум!
Дверь распахнулась, и в комнату вошёл знакомый человек.
Мой отец.
За несколько месяцев его борода совсем поседела.
Прости. На северном континенте я услышал новость слишком поздно.
Рада вас видеть, отец. Давно не виделись. Сейчас я занята, так что не могли бы вы подождать в гостиной?
Речь очень важная, Корнелия.
Я же сказала, что занята.
Корнелия, тебе больше незачем страдать. Оставь Бриам мне. Я распущу род без лишнего шума. Теперь ты свободна.
…
Я скрипнула зубами.
Сейчас?
Всё время он ничего для меня не делал, а теперь, когда всё закончилось, хочет присвоить себе заслугу?
Отец.
Да, Корнелия.
Не пытайтесь примазаться к готовому.
Ч-что?
Вы ведь хоть смутно знали, как со мной обращались? Пока вы бездействовали, оглядываясь на Лоуренса Бриама, я убила его и захватила род. А теперь вы хотите поживиться за мой счёт? Не выйдет. Этот род я завоевала своими силами. Он мой, и я сама решу, что с ним делать. Как вы и сказали, теперь я свободна.
Этой жизнью я была обязана Ю Джину.
Благодаря ему вернула себе свою судьбу.
И благодаря ему снова обрела мечту.
Полученное от него благодеяние было так велико, что меня охватывала тревога.
«А вдруг я не успею отплатить ему за всю жизнь?»
И когда Ю Джин попросил меня возглавить род Бриам, я была готова прыгать от радости.
Ю Джину нужна моя помощь.
Я могу отплатить ему.
Мысль о том, что он хочет меня так же сильно, как я его, разогнала тревогу и наполнила меня удовлетворением.
Меня не волновало, что это были род и должность моего врага.
Если с их помощью я смогу быть полезна Ю Джину, большего и не надо.
Отдавать этот род трусливым Хильдегард я не собиралась.
И не позволю отцу распустить его по своему желанию.
Это наш с Ю Джином род.
Если только сам Ю Джин не прикажет его уничтожить, род Бриам будет стоять вечно.
Уходите. Когда я закончу с делами, то приду в гостиную.
Корнелия, мы ещё не договорили…
Вас вывести силой?
…
Ю Джин, безусловно, был сильным и стойким.
Но даже такой сверхчеловек когда-нибудь устанет и захочет отдохнуть.
Хватит мне мешать.
Хорошо…
Я стану для него пристанищем.
Местом, куда он сможет вернуться и где сможет отдохнуть без всяких тревог.
И я не пощажу никого, кто попытается помешать этому.
Известность снова выросла.
Наверное, потому, что Корнелия узнала моё настоящее имя.
В этот раз мне пришлось назваться, чтобы завоевать доверие Корнелии, но в будущем такого не повторится.
Чем больше людей знают моё истинное имя, тем опаснее.
Если о нём как-нибудь узнает Джилл, хлопот не оберёшься.
«Не станет же она снова выписывать ордер?»
Старая травма ожила в памяти.
Когда-то Джилл без малейших оснований оговорила меня, выписала ордер и бросилась в погоню. Воспоминание было поистине горько-сладким.
В то время на каждом углу появились контрольные пункты, а святые рыцари останавливали прохожих и сверяли лица. Я думал, что сойду с ума.
Но пока ничего подобного не происходило.
Даже влиятельная святая не могла объявить в розыск несуществующего человека.
Благодаря тому, что я тщательно скрывал свою личность, человека по имени Ю Джин с самого начала не существовало.
«Пока можно вздохнуть спокойно».
Пока не выдан публичный ордер, можно считать, что Джилл совсем не может меня найти.
До тех пор беспокоиться не о чем.
Отбросив ненужные тревоги, я покосился на свою спутницу.
«А вот с ней проблема…»
Нерешил отвернулась от меня.
Я попытался заглянуть ей в глаза, но она снова отвернула голову.
И так продолжалось с самого отъезда из Кёльна.
Она не устраивала сцен и не отказывалась повиноваться, но как-то неуловимо избегала меня.
Будто объявила бойкот.
Эй. Если ты мной недовольна, так и скажи.
…Ничего... Такого... Нет.
Опять за своё.
Прежде я бы не придал этому значения.
Но теперь, когда я знал, что в ней сохранились хоть какие-то чувства, они стали заметны.
Иногда мышцы на её лице дрожали, выдавая мгновенную вспышку эмоций.
То вздрагивало тело.
То широко распахивались глаза.
Даю последний шанс. Сейчас же скажи, на что обиделась.
…
Три. Два. Один…
…Голов.
Что?
Погладь... Меня... По голове.
Нерешил встретилась со мной взглядом и немного приподнялась на носках.
Что за ерунда?
…Как... Корнелию.
Я не гладил её по голове. Я поправил ей чёлку.
…Сделай... Так же.
Вот же странная.
Нерешил выжидающе смотрела на меня снизу вверх.
Я вздохнул, откинул её чёлку в сторону и открыл белый красивый лоб.
О. Она и с открытым лбом милая.
…Укх. Ик.
А знаешь, ходи так всегда.
Щёлк.
Я закрепил чёлку купленной утром заколкой.
Нерешил задрожала и заморгала, будто сломавшаяся кукла.
…Уэк. Ик... Странно... Лбу... Холодно.
Привыкнешь. Нам ещё далеко идти. Пошли.
…Укх.
Стоило мне двинуться, как Нерешил тут же подбежала и пристроилась рядом.
С красной заколкой и открытм лбом она выглядела больше похожей на ребёнка, и так было лучше.
Правда, сама она ещё не привыкла и то и дело касалась заколки.
Но раз не снимала, значит, ей не было так уж неудобно.
Вскоре мы пришли к цели.
К подземелью неподалёку от Базеля.
Думаете, я не зачистил все подземелья с подходящими наградами вокруг Базеля?
Все подземелья Чёрной Звезды и все те, где выдавали хорошую награду, я уже прошёл.
Но сегодня мне было нужно подземелье с посредственной сложностью. Ценность награды значения не имела.
Пришли. Есть не хочешь?
…Не особо.
Всё равно попей.
…Угу.
Даже если Нерешил не испытывала голода, перед входом в подземелье я всегда кормил её досыта.
Я закатал рукав, и Нерешил тут же прилипла к руке и принялась кусать её где попало.
Мало ей было одного места: она грызла обе руки где только могла, и поэтому они всегда были покрыты следами зубов.
А говорила, что не голодна, мелкая…
Жди.
…Чавк.
Ешь.
…Угу.
Едва услышав разрешение, Нерешил приложилась ртом к ране.
Судя по тому, как жадно она глотала, можно было подумать, что её не кормили дня три.
Ешь побольше.
…Мм.
Это подземелье ты пройдёшь одна.
…А?
Шурх.
Нерешил оторвалась от раны, и в её глазах буквально застыл вопрос.
Удачи. Сегодня я буду наблюдать издалека.
…А-а?
Сегодня Нерешил предстояла проверка боевой мощи.