Том 1. Глава 105
Говорите. Я постараюсь учесть всё, что возможно…
Главой рода Вэзервуд буду я. Как вы и хотите, я сделаю всё возможное, чтобы отыскать наследие Диана Кехта. Но взамен вы оба должны будете служить мне как своей госпоже.
Я села на третий стул и по очереди посмотрела на мужчину и женщину.
Экономка, отныне вашим хозяином является не прежний глава рода, а я.
...
И человек, которому вы, дедуля, обязаны служить в первую очередь,
Это было своего рода предупреждение.
Речь идёт не о сделке ради взаимной выгоды. Я требую, чтобы вы полностью приняли меня как законную главу рода Вэзервуд. Отношения строгого подчинения: приказ
Маликопс не сразу нашёл ответ.
Зато экономка лишь на мгновение растерялась, а затем, с решительным выражением лица, кивнула.
Хорошо. Более того
А ты, дед?
Взгляд Маликопса потемнел. Лицо выдавало сложные расчёты.
…Мисс Дейзи, пока я был без сознания, ты исполнила просьбу Рены.
Это было уже больше полумесяца назад.
Я был очень удивлён, когда пришёл в себя. Исполнить просьбу ребёнка, которого видела от силы день, без малейших колебаний... Твои навыки тоже поражают. Говорят, ты сбежала от Гарроша Беркли-Грейтона?
Я могу пропустить мимо ушей всё остальное, но этот момент задел меня за живое.
Неправда. Я не сбежала. Я его избивала и просто остановилась.
Как ни назови, сути это не меняет. Ты всё равно сильнейший боец.
Я же сказала
Вообще-то, мне сложно принять тебя своей госпожой. Пусть я и спустился в империю, но я уже присягнул Роке и, осознанно или нет, получал оттуда немало помощи. Для меня это вопрос личной верности.
Значит, отказываешься?
Если ты не против, я бы хотел предложить иной вариант. Я не стану твоим слугой, а опе…
Опе?
Опе…
Опе?
Опе… опек…
Пока Маликопс мялся, экономка, явно раздражённая его нерешительностью, резко вмешалась:
Что вы так тянете? Вы ведь хотите сказать, что станете её опекуном.
…Опекуном?
Вот так сразу? Маликопс ещё сильнее помрачнел, бросил взгляд на экономку и снова посмотрел на меня.
Кхм-кхм! Ничего особенного я не имею в виду. Я знаю состояние твоей души. Это просто предложение взрослого, который хочет помочь тебе, пока ты жива.
То есть ты предлагаешь стать мне отцом? Или дедом?
Нет, этого не требуется. Достаточно статуса старейшины рода Вэзервуд. Кроме того, если я объявлю в Роке, что ты мой ученик, это даст немало практических преимуществ. Пусть я уже в годах, но среди рассеянных по империи сил Роке моё влияние всё ещё весомо.
С моей стороны — сплошная выгода.
«Хотя первая встреча была странной, но он и правда старается обо мне заботиться».
Похоже, дело с дневником Диана Кехта сильно повысило мою ценность в его глазах.
Ладно. Пусть будет так.
Благодарю. Я тебя не разочарую.
Теперь всё более-менее прояснилось.
Я и экономка — отношения господина и слуги.
Я и Маликопс… если подумать, что-то вроде отцовско-дочерних.
Тогда как мы подтвердим подчинение? Клятва или…
В этот момент дверь, до того закрытая, распахнулась настежь, и в комнату буквально влетела сереброволосая кукла.
Клятва на крови.
Ах!
Стул с грохотом отъехал назад. Экономка вскочила, приняв максимально подозрительную позу, и вытаращила глаза.
Вы меня напугали!
Думаю, будет уместно прямо здесь заключить клятву на крови.
Джин? Как ты…
Я зашла, потому что вы трое секретничали без меня.
В холодном голосе прозвучала едва уловимая обида. Да, обижаться было на что.
Экономка с облегчением подошла к Джин.
Понимаю. Извините, но сейчас мы обсуждаем важный вопрос, так что не могли бы вы пока выйти…
Я тоже приму участие.
…В чём?
В кровной клятве.
Взгляд Джин оставался спокойным. Настолько естественным, что со стороны могло показаться, будто она изначально участвовала в этом совете.
Клятва на крови.
Эта магия со зловещим названием — часть магии обетов.
В отличие от обычных клятв, она предполагала не одностороннее подчинение, а равноправный союз.
Стороны раскрывали свои самые сокровенные тайны или постыдные стороны и связывали их клятвой, обещая жить как вечные друзья, семья или возлюбленные.
Предательство не разрушало душу, но клеймо клятвы оставалось на теле до самой смерти, поэтому требовалась предельная осторожность.
Я понимаю, что вы мне не до конца доверяете. Но клятва, нанесённая на мою руку герцогом Беркли-Грейтоном, никак не связана с родом Вэзервуд.
Джин.
Она смотрела не на экономку, а прямо мне в глаза.
Прошу, позвольте мне стать вашей опорой, старшая.
Опорой?
«Опора… это вроде отношений Рафаэля и Дешеро?»
Хм.
Честно говоря, не слишком привлекательно.
Это же означает, что к экономке добавится ещё один ходячий аппарат для нравоучений. Жила бы себе спокойно ученицей…
Пока я погружалась в тяжёлые раздумья, Маликопс негромко обратился к Джин:
Меня больше интересует другое. Зачем тебе во что бы то ни стало связывать себя с родом Вэзервуд? Ты молода, сильна, талантлива. С чего бы тебе соглашаться на роль опоры для мисс Дейзи?
Ненадолго замолчав, Джин собрала мысли и ответила:
Я… сирота. У меня нет ни родителей, ни братьев, ни сестёр. Друзей тоже нет. Если Вэзервуд не примут меня, мне останется лишь оказаться на улице и медленно умирать от голода.
Вот оно.
Приём, бьющий по состраданию и чувству вины собеседника.
Как и подобает высшей школе разговорного искусства, эффект оказался мгновенным. В глазах старика, испытавшего все горечи жизни, отразилась жалость.
Нет, конечно… я знал, что у тебя нет родных, но…
Хорошо.
Я небрежно кивнула, и экономка уставилась на меня с выражением ужаса.
Мисс Дейзи! Это не то решение, которое следует принимать сгоряча!
Я уже приняла Джин в ученицы. Это отношения куда более тесные, чем простое «сопровождение». И напомню: виконтесса здесь я, а не вы, экономка.
После этого короткого предупреждения её губы сжались.
Я подтянула Джин ближе к себе и, встав у круглого стола, обратилась к экономке:
Теперь
Ха-а-а…
С тяжёлым вздохом она протянула запястье.
Когда остальные трое последовали её примеру, холодный воздух скользнул по коже и поднялся в пространство над столом.
Здесь, в Вэзервуд, четверо собрались, чтобы заключить кровную клятву.
У-у-у-н…
В центре проявился золотистый круг. Свет, упавший нитью, разделился на четыре части и впился в наши запястья, вытянувшись длинным золотым следом по ладоням.
Мы, связанные кровной клятвой, станем друг другу родителями и братьями, друзьями и опорой. Мы разделим самые глубокие тайны и слабости, чтобы укрепить эту клятву.
Внутри груди кольнуло, будто сердце на миг свело тонкой болью.
«…Что это?»
Эффект клятвы?
Кто начнёт?
Коль уж клятва серьёзная, начну я
Первым заговорил Маликопс.
Я Маликопс Джо. Йете Роке. Я обосновался в империи, расследуя биологические эксперименты архимага Мефисто. Сейчас я сосредоточен на поиске реликвий Роке, включая наследие Диана Кехта.
У Джин, которая только сейчас услышала правду, глаза полезли на лоб.
Маликопс перевёл взгляд направо — туда, где стояла экономка. Та с трудом сглотнула, так сильно, что дёрнулась гортань, и наконец разомкнула пересохшие губы.
Моё имя…
Если мне не показалось, уголки её губ дрожали.
Моё имя…
Казалось, она действительно боится произнести его.
В отличие от меня, смотревшей с недоумением, Маликопс выглядел так, словно прекрасно её понимал.
Экономка. Не спеши. Всё по твоей воле. Бояться нечего.
Она крепко зажмурилась, затем открыла глаза и продолжила:
…Меня зовут Инастасия Миллиорг Пен Лота. Я принцесса империи Пен Лота и ученица прежнего главы рода Вэзервуд. Ради него, моего спасителя и единственной семьи, я осталась здесь. Я хочу исполнить его несбывшееся при жизни желание.
Повисла тишина. Долгая, оглушающая тишина.
«Принцесса».
Очнувшись от оцепенения, я заставила разум работать.
«Принцесса? Она только что сказала
Эта въедливая, занудная, помешанная на порядке и готовке экономка — член императорской семьи Пен Лота?
И к тому же родственница моей подруги Наташи?
Враньё.
Никакое не враньё.
Шутка.
Увы, даже не шутка.
Не успела она договорить, как Джин, всё ещё с протянутым запястьем, опустилась на одно колено.
Ваше высочество.
…Ха-а. Встаньте, Джин. Я давно покинула императорский двор. После того как на трон взошёл брат Ашнейке, я практически оборвала все связи. Сейчас я всего лишь экономка рода Вэзервуд.
Признание было настолько ошеломляющим, что у меня буквально отвисла челюсть.