Том 1. Глава 144
Каждый раз, когда я имею дело с Ру, я мучительно осознаю, насколько мне не хватает красноречия.
Особенно сегодня я пребывала в таком сильном шоке, что мысли путались.
«К-как он может... невозмутимо произносить такие смущающие слова?»
Не то чтобы это было странно. Период, когда я смотрела на Ру с опаской, уже прошёл.
Просто прямота, с которой он раскрывает свои чувства, кажется мне чем-то величественным. Настолько, что я сама рядом с ним чувствую себя трусихой.
Искренность ведь неизбежно обнажает уязвимые места человека. Поэтому я считала правильным скрывать собственные эмоции, хотя бы ради самозащиты. Если показывать только выгодные чувства, окружающим будет сложнее судить о тебе.
И даже когда Ру вёл себя двусмысленно, я не хватала его за грудки с криком: «Скажи мне правду!», потому что в какой-то мере понимала его мотивы.
По крайней мере, я так думала.
Дейзи. Ты ведь не умрёшь от того, что твоё сердце сейчас выскочит из груди?
Я оттолкнула лицо Ру, который шутливо шептал, прижавшись ухом к моей груди.
Какой смысл скрывать чувства?
Сердце-то не скроешь!
Если я тебе так нравлюсь, так остался бы рядом со мной! Если ты не был в Каллепе, то где тебя носило?
В королевстве Астроса.
...Ты проделал такой путь?
Решил слегка покопаться в старых запретных книгах об экспериментах по воскрешению. Хотя это записи всего лишь 150-летней давности.
Я почувствовала, как температура моего тела, подскочившая от волнения, начала постепенно падать.
Я устроилась поудобнее (хотя это означало лишь ещё плотнее прижаться к нему) и спросила:
Что ты выяснил?
Если говорить кратко
Демоны?
В этот момент в голове промелькнула одна известная гипотеза. Неужели.
Ты десять лет участвовала в Магической войне, так что могла и сама догадаться. Демоны — пересобранные. Это нежить, созданная путём переработки человеческих трупов.
Значит, всё-таки так.
Гипотеза о том, что твари — это мутировавшие люди, была одной из самых популярных даже среди простых обывателей. Возможно, поэтому истина, открытая Ру, не вызвала у меня запредельного шока.
Истоки не так уж далеки. Первое упоминание о демонах появилось 150 лет назад на Северном континенте, во время мятежа церкви Роке. Тогда Роке превратили королевство Астроса в огромную сцену для экспериментов по воскрешению.
Его тон был будничным, но содержание этих слов ужасало не меньше самой Магической войны.
Согласно записям, некоторые тела после неудачных экспериментов начинали двигаться, словно живые. Воскресшие трупы обладали крайне низким интеллектом и подчинялись воле демонической энергии, использованной в эксперименте. Одним словом... они научились создавать армии из мертвецов. Армии демонов.
...
Роке мечтали объединить континент с помощью этой армии, но потерпели неудачу. Я их тогда собственноручно разнёс. После этого все записи, связанные с экспериментами по воскрешению, были объявлены запретными и уничтожены.
Тогда Мефисто?..
Должно быть, раздобыл те книги и собрал армию. Изначально это были опыты по преодолению предела жизни... но человеческая жажда власти всегда раздувает свои аппетиты.
Внезапно перед глазами встали образы тварей, которых я до одурения часто видела на войне.
Плавившаяся плоть и бьющее в нос зловоние. Да, всё это были следы мёртвых.
Мы сражались с мертвецами. С теми, кто когда-то был чьим-то отцом, возлюбленным или другом.
...Значит, я совершала резню?
Я глубоко вдохнула и сжала кулаки.
«Не смей колебаться. Нельзя об этом думать. Сейчас невозможно рассудить, было ли истребление демонов грехом или нет».
Поэтому сейчас нужно делать то, что должно. И только.
Я взяла себя в руки и посмотрела на Ру. Заметил ли он решимость в моём взгляде? Ру слегка кивнул и притянул мою руку к себе.
А затем заставил мои пальцы погрузиться глубоко в рану на его плече. По телу прошла дрожь от жуткого ощущения под кожей. Я задохнулась и попыталась вырваться.
Что ты?!
Запомни это, Дейзи. Эта энергия и есть сила Мефисто. Источник энергии, управляющий тварями.
В тот же миг я перестала сопротивляться. И сосредоточила всё внимание на едва уловимой вибрации силы.
«Так вот она... сила Мефисто».
Противная, но странно знакомая. Наверное, потому что это сила врага, который меня убил.
Только сейчас я поняла, зачем Ру позволил нанести себе такую глубокую рану на охоте. Он хотел выявить источник энергии, управляющий тварями, и дать мне прочувствовать его.
«И эта рана была нанесена тварью на охотничьем турнире».
Демон с турнира.
Энергия Мефисто, исходящая из раны.
«Вчерашние монстры... они действительно были созданы с помощью сердца Мефисто».
Значит, императорская семья и правда создаёт демонов. В таком случае, те тела... неужели это мои боевые товарищи, которых собрали «Бэрид Лэт»?
Нет ничего более неэффективного, чем заранее изводить себя тревогами о невыясненных вещах.
Голос Ру вернул меня в реальность. Он, словно видя меня насквозь, предостерёг ровным и уверенным тоном:
Лишнее беспокойство рассеивает концентрацию и притупляет рассудительность. Ты ведь сама это лучше всех знаешь, Дейзи. Разве не так?
...Твоя правда.
Нельзя колебаться.
Повторяя про себя совет Ру, я отрешённо взглянула на часы.
До начала банкета оставалось чуть больше часа. Пришло время для запланированного дела.
Ру, если не возражаешь, я хочу, чтобы ты пошёл со мной в одно место.
Ру кивнул, даже не спросив, куда именно.
Мы вышли из таунхауса и сели в экипаж. На центральных улицах яблоку негде было упасть от людей, празднующих фестиваль, поэтому наша карета двигалась довольно медленно.
Спустя минут пятнадцать мы остановились перед Большим театром.
Как и подобает театру в самом сердце столицы, снаружи и внутри он выглядел так безупречно, будто его достроили только вчера.
Кто владелец этого театра? Без понятия. Я просто арендовала его через виконтессу Уокхорд, заплатив соответствующую цену.
...Ты не спросишь, куда мы едем?
Вывеска театра висит прямо перед входом.
Я имела в виду, почему мы пришли сюда.
На то наверняка есть причина.
Я знала, что это проявление его снисходительности ко мне, но в этот момент она меня почему-то раздосадовала.
Или нет? Стоит ли считать это удачей? Говорят же, что если нет ожиданий, то нет и разочарований.
Мы ждали вас, виконтесса Вэзервуд. Позвольте проводить вас внутрь.
Заместитель управляющего проводил нас в самый просторный оперный зал Лагала. После того как тяжёлые двери закрылись, я вместе с Ру поднялась на сцену.
Вид на пустой зрительный зал со сцены показался мне пугающим и непривычным.
Но отступать было поздно.
Гхм-гхм.
В этот момент я, как и Ру, захотела быть честной в своих чувствах.
Представь... что это бальный зал.
Глаза Ру сузились.
Кажется, он совершенно не понимал, зачем я притащила его сюда. Значит, и Ру может чего-то не знать. Я ещё раз осознала, насколько внезапным и, пожалуй, бестактным был мой поступок.
Конечно, я понимаю, что это сложно. Разве может какая-то театральная сцена сравниться с балом в императорском замке? Здесь нет ни люстр, ни музыки, ни угощений.
Нет, стоп. Не стоит так принижать это место. Я же сама себя этим позорю.
Это место было моим лучшим решением, и самое главное — не то, где мы стоим.
...И всё же я хотела станцевать с тобой первый танец. Поэтому мы здесь.
Я пришла сюда танцевать.
Ни с кем иным, кроме Ру.
Тот самый первый танец, который считается самым важным на банкете.
На самом деле, партнёр для первого танца на фестивале уже определён. Если ничего не изменится, я буду танцевать с герцогом Рафаэлем Зенайлом.
У меня не хватило смелости посмотреть Ру прямо в лицо, поэтому, отведя взгляд в сторону, я продолжила:
Мне всегда было плевать на значение первого танца. Меня не заботит, как я выгляжу в глазах окружающих. Это всегда было одной из самых бесполезных вещей в моей жизни.
...
Но когда я подумала, что этим «окружающим» можешь быть ты, Ру... моё мнение изменилось. Пусть другие думают что угодно, но я не хочу, чтобы ты меня неправильно понял.
Я не знаю, сколько времени мне отмерено.
Поэтому я хочу быть счастливой, пока это возможно.
И я точно знаю: для моего счастья мне нужен этот мужчина.
Ру, стоявший на краю сцены, медленно направился ко мне. Моё сердце бешено колотилось. Я знала, что он так не поступит, но всё равно боялась, что он высмеет мои слова.
Его чёрные туфли замерли передо мной, и вскоре протянутая белая рука нежно попросила позволения:
Окажете ли вы мне честь станцевать с вами первый танец, леди Вэзервуд?
Не знаю, как я нашла силы согласиться.
И вот уже его рука обнимает мою талию, а моя рука лежит на его груди.
Во время танца нужно смотреть партнёру в лицо.
Я очень осторожно подняла голову.
Моим партнёром в этом первом танце был уже не граф Серенье. Это был Ру.
Ру улыбался.
В тот миг, когда он, улыбаясь так прекрасно, словно владел всем миром, сделал первый шаг, зазвучала музыка, которой не должно было быть слышно.
Музыка заполнила безмолвное пространство, тьма пустого театра отступила, и с потолка пролился жемчужный лунный свет.
Твёрдый деревянный пол вдруг превратился в песчаный берег. Но наши ноги не утопали в песке. Мы с ним ступали по песку, гуляли по волнам и танцевали на белоснежной морской пене. В небе раскинулся знакомый разноцветный Млечный Путь, который я видела на острове Куин. То самое ночное небо, на которое мы смотрели вместе...
В какой-то момент я поймала себя на том, что улыбаюсь так широко, что даже скулы сводит. Ру же, напротив, стал заметно спокойнее, чем раньше.
Я спросила его:
О чём ты так задумался?
О том, что я правильно сделал, не отправившись в Каллепу.
...А я всё равно волнуюсь. Ты ведь сам сказал: если не отдыхать в Каллепе, чаша весов перевесит.
Верно. Но чем сильнее склоняется чаша, тем чётче я вижу твоё лицо. И тем больше появляется лишних мыслей. Состояние, когда в голове кавардак, не из приятных. Но, странное дело, мне это даже нравится.
Ты точно в порядке?
В порядке. Наверное. Кстати, не хочешь спросить, что это за мысли?
А должна? Опять ведь скажешь что-нибудь такое, от чего я впаду в ступор. Ай, больно! Зачем ты кусаешься?
За палец. Ты уже такая взрослая, но почему такая милая?
Только ты называешь меня милой!
Так и должно быть. Для кого ещё ты собралась быть милой? Для Ривейна Уокхорда? Или Рафаэля Зенайла?
Почему ты всё время поминаешь их? Ру, я... я тебе настолько нравлюсь?
Ещё бы. Ах да, я тут кое-что осознал насчёт того, как я к тебе отношусь.
Опять какую-нибудь нелепицу скажешь?
Глядя на тебя, у меня зубы чешутся.
Что?
Хочется разжевать тебя по кусочкам и проглотить. Может, потому что ты такая слабая? Внутри меня тебе точно будет безопаснее, чем в этом суровом мире.
Я не слабая.
Слабая. Настолько, что мне тревожно. Глядя на тебя, у меня зубы чешутся, в голове кавардак, всё становится неэффективным...
...
Хочу запереть тебя внутри себя навсегда. Чтобы твоё лицо, когда ты не знаешь куда деться от смущения, и твой взгляд, когда ты боишься быть отвергнутой, видел только я.
...
Если ты вздумаешь умереть и бросить меня, я разжую и проглочу тебя целиком, до последнего сустава.
...
Вряд ли такая жадность может быть любовью, верно, Дейзи?