Том 1. Глава 164
Позаботиться? О чём?
Я ответила спокойно:
Мой срок подходит к концу. Мне недолго осталось.
...Что?
Лицо графа Роузбелла окаменело от шока.
По моим прикидкам, остался максимум месяц. Прошу вас, когда я умру, обеспечьте надёжную защиту всем слугам из рода Вэзервуд. Пожалуйста, не расспрашивайте их о прошлом или семейных делах. Это люди, которые пошли за мной, поверив мне, и кроме Вэзервуда им некуда податься.
Это… — Не слишком ли это внезапно, сэр Андерт?
Простите меня.
Не извиняйся. Твою просьбу я, разумеется, исполню. Просто я... Подожди, мне нужно привести мысли в порядок.
Пока тянулось молчание, от его меча время от времени исходил тихий резонанс.
Нужно набраться сил. Ради защиты любимой семьи, гордых товарищей и родины!
Это был тёплый и мягкий резонанс, очень в духе графа Роузбелла.
После моего признания он сидел с мрачным видом, напряжённо размышляя, и вдруг хлопнул в ладоши.
...Наследие Диана Кехта. Точно, есть же эта вещь!
Граф Роузбелл выпрямился и понизил голос:
Послушай, виконтесса Вэзервуд. Ты знаешь легенду о Диане Кехте? По преданию, если собрать все пять реликвий, оставленных великим целителем, можно вылечить любую болезнь. Говорят, одна из них у герцога Рафаэля...
Я знаю. Почти все уже собраны.
О, неужели? Значит, легенда о наследии правдива? Какое облегчение. Какое счастье! Тогда и твоё здоровье скоро поправится!
На его лице, до этого предельно серьёзном, впервые промелькнуло облегчение. Видя, как искренне он за меня переживает, я почувствовала тяжесть на сердце. Я не стала говорить ему, что наследие может быть использовано для совсем иной цели.
Время летело быстро.
За разговорами, полными воспоминаний, три-четыре часа пронеслись в одно мгновение. Когда я поднялась, солнце уже скрылось за горным хребтом, и небо начало темнеть.
Посмотрим, значит... следующим будет его светлость герцог Зихарк.
Да.
Может, поужинаем вместе и останешься на ночь? Даже если сядешь на ночной поезд, приедешь только послезавтра утром. Отдохни как следует. Хм-хм, и моим непутёвым племянникам автограф черкни.
О планах посетить поместье Роузбеллов уже было объявлено в газетах. Однако график, связанный с Беркли-Грейтоном, упоминался лишь вскользь.
Потому что.
Кто же пойдёт к герцогу на рассвете?
Нужно напасть внезапно.
Глубокой ночью накануне.
Ясная безлунная ночь.
Тонкий, как ноготок, жёлтый серп месяца повис над засохшим деревом.
Прошло несколько десятков минут ожидания на ветке, пока я высматривала брешь в крепостной стене. В какой-то момент тишину нарушил шорох палой листвы и два чертовски шумных голоса.
Заткнись и, если не уверена в себе, проваливай. Только под ногами мешаешься.
Не вам мне это говорить, человеку, который не просто мешается, а стал настоящим камнем преткновения в жизни собственной сестры.
Попробуй только поколебаться в важный момент, я твой хвалёный рот на куски порву.
А я хочу заткнуть вашу глотку, так что не могли бы вы просто заткнуться?
Эти двое никогда не устанут.
Спустившись на землю, я похлопала Джин по плечу и спросила:
Ты как, Джин?
В её взгляде читались лёгкое напряжение и азарт.
Виконтесса.
Ты должна ударить Святого Меча.
Прежде чем Джин успела ответить, вперёд вылез Андерт и с недоверием в голосе произнёс:
Эта деваха ненадёжна. Оставь это мне, я сам сделаю.
Ха-а. Что ты там собрался делать? Это не вопрос надёжности.
Дело в том, сможет ли она ударить своего учителя или нет, поэтому я ей и не доверяю!
Я тихо усмехнулась и покачала головой.
Не говори чепухи, Андерт. «Сможешь ли поднять меч на учителя»? Вы что, серьёзно думаете, что способны ранить Святого Меча?
В отличие от замявшегося Андерта, Джин спокойно кивнула.
Виконтесса права. С нашими жалкими навыками мы даже волоска на голове герцога не заденем.
И что тогда делать?
Джин, услышав вопрос, посмотрела на Андерта с язвительной ухмылкой.
Что мы задумали... это секрет только мой и виконтессы. Если не догадался
Андерт яростно свёл брови и пригрозил:
Предупреждаю, больше не смей меня так называть.
А я буду. Как ты смеешь претендовать на благородное имя Андерта? Ты всего лишь бешеный пёс Гаррош.
Какое, нахрен, имеет значение
Оставив ворчащего Андерта позади, мы с Джин проникли в замок Беркли-Грейтон.
Андерт остался снаружи следить за обстановкой на случай непредвиденных обстоятельств. Поскольку лицом к лицу со Святым Мечом должны были встретиться мы, я пошла впереди вместе с Джин, которая знала внутреннее устройство замка как свои пять пальцев. Мы пробрались внутрь через дымоход.
Герцог Беркли-Грейтон, прозванный «мечом императора».
Обширный замок, где он обитает.
Охрана, которую нам пришлось миновать на пути к спальне герцога... на удивление, ограничилась лишь рыцарями Беркли-Грейтона, совершавшими обход каждые два часа.
Весьма эффективная расстановка. Оно и понятно — кто, кроме сумасшедшего, осмелится покушаться на Святого Меча?
Тук.
Кх...
Рыцарь, получивший внезапный удар по болевой точке, бессильно осел на пол.
Всё?
Да.
И всё же, тут как-то слишком пусто.
Аккуратно сложив бесчувственного рыцаря за шторами, мы поднялись по лестнице. Спальня Святого Меча находилась прямо посередине восточного крыла на втором этаже. Подавив присутствие, мы осторожно открыли дверь.
Боевой товарищ и ученица... Вижу, мои старые воспоминания решили нанести визит.
Святой Меч, одетый в лёгкий белый халат, приветствовал нас.
Джин резко втянула воздух и сжала рукоять меча.
«Я знала, что он быстро нас заметит».
Но чтобы он вот так сидел и ждал...
Кажется, вести беседы вы не намерены. Верно, сэр Андерт?
...Ну, вы не тот человек, с которым легко договориться словами.
Раз уж ты такой невыносимо молчаливый, я пришла сама открыть тебе рот.
Вот как? Весьма интересное сочетание. Отличный шанс проверить, насколько выросли мои ученицы.
Усмехнувшись, Святой Меч подошёл к напольным часам в спальне, открыл стеклянную дверцу и потянул центральный маятник вниз.
Тик-так.
Под звуки секундной стрелки маятник начал очень медленно подниматься.
Через пять минут сработает тревога. Если продержитесь до этого времени...
Его голос затих, а фигура Святого Меча исчезла. Проследить за его движениями глазами было невозможно.
Дзынь! Кха-анг!
Едва я успела выхватить жемчужный меч, как острое лезвие Святого Меча уже давило на мой клинок.
Я отправлю вас обоих назад.
Джин попыталась атаковать его со спины, но Святой Меч, будто предвидя это, легко развернулся, уклонился и ударил локтем ей под дых.
Кха!
Джин, тяжело дыша, поспешно отступила.
Святой Меч, стоящий между нами, выглядел совершенно невозмутимым.
Он превозносил меня как небывалый талант, но это была похвала, основанная на моём возрасте и опыте.
Его мощь, подкреплённая колоссальным опытом и преодолением трёх стен, всё ещё была для меня непосильной ношей. Приходилось бросаться в бой, стиснув зубы, чтобы хотя бы не слишком сильно уступать.
Кажется, ты о многом думаешь, сэр Андерт. Тогда я пойду первым.
Вопреки предупреждению, Святой Меч атаковал не меня, стоящую прямо перед ним, а Джин у себя за спиной.
Хорошо запомни мои слова, Джин.
Несмотря на изящный удар противника, Джин не запаниковала.
Последовала серия атак, казавшихся равными, но баланс быстро рухнул. Оказавшись в обороне, Джин высвободила ауру своего меча.
Святой Меч первым делом сломает твой меч. Чтобы ты осознала подавляющую разницу в силе и потеряла волю к сражению. Таков его стиль.
Колебания твоего меча стали спокойнее, Джин. Для той, кто не смогла отказаться от пути мечника-демона, это неплохой прогресс.
Аура меча Джин, соприкасаясь с голым лезвием Святого Меча, опасно дрожала, как пламя свечи на ветру.
Но жаль, что ты напала, имея неисцелённые раны.
И в следующий миг...
Дзынь!
Клинок разлетелся на две части, и аура меча Джин развеялась пылью. Святой Меч не упустил момент, когда она на мгновение оцепенела. Сконцентрировав ауру на долю секунды, он отбросил Джин к стене.
Кха-а!
Алая кровь, вызванная внутренними повреждениями, брызнула на ковёр.
Однако Святой Меч не расслаблялся. Его следующим партнёром по играм была я.
Святой Меч не сможет сломать мой меч. Разница в наших силах не настолько велика. Вместо этого он попытается нанести достаточно глубокую рану, чтобы я не смогла пользоваться мечом.
Впечатляет. За последние четыре года твоё мастерство выросло не меньше, чем в военное время.
У меня не было сил на ответ. Я даже рта не открывала, сосредоточив всё сознание на том, чтобы блокировать его удары.
Святой Меч, казалось, и не думал поддаваться.
«Но был ли клинок Святого Меча всегда таким тяжёлым?»
Раньше при каждом обмене ударами плечо пронзало болью... но не сейчас. В его фехтовании, казавшемся неприступной крепостью, появились бреши, и каждый раз, когда я атаковала эти просветы, противник неизменно отступал на шаг.
В какой-то момент Святой Меч замолчал.
Я не знала, сколько минут прошло. По ощущениям — двадцать, нет, тридцать. Но напольные часы всё ещё не пробили тревогу.
Внезапно в голове промелькнула мысль.
Возможно, я смогу победить.