Том 1. Глава 53

Утро, когда солнце стояло особенно высоко.

В тот день экономка принесла весть, которую я так долго ждала.

—Мисс Дейзи, помните того уважаемого господина из Вествинтри, о котором я говорила несколько дней назад?

—Да.

—Мы получили разрешение на визит. Послезавтра вы и мистер Ру поедете к нему…

Но вместе с вестью из Вествинтри в особняк Вэзервудов прибыло ещё кое-что.

Дзинь-дзинь-дзинь!

Пронзительный звонок у входа.

За аккуратно установленными коваными воротами, под лучами раннего летнего солнца, поблёскивали серебряные волосы. С тяжёлой дорожной сумкой и мечом на поясе. Незваный гость поклонился нам.

—Здравствуйте. Я — Джин Беркли-Грейтон. Прибыла повидать виконта Вэзервуда.

Вот и пришла.

Экономка метнула в мою сторону быстрый взгляд. Поскольку мы заранее обсудили эту возможность, ни одна из нас не была сильно застигнута врасплох.

Экономка привычно направилась к воротам и спросила:

—Виконт нам ничего не говорил. У вас была назначена встреча?

—Нет, но я заранее сообщила о намерении навестить его.

—Прошу прощения, мисс Джин Беркли-Грейтон. Сейчас виконт отсутствует. Вам придётся вернуться позже.

От этого холодного отказа лицо Джин, и без того измождённое, стало ещё мрачнее.

«Неожиданно».

Джин выросла и воспитывалась как наследница герцогской семьи. Она прожила немало времени как аристократка, но выглядела крайне спокойной, а не кричала в ответ на холодный приём экономки.

«Ей безразличен статус, лишь бы учиться владению мечом, так?» — наверное, так она думает. Впрочем, именно из-за этой слепой решимости она и смогла уйти из дома.

И вдруг Джин, стоявшая за воротами, внезапно опустилась на колени.

—…Мисс Джин Беркли-Грейтон?

Грубым голосом Джин твёрдо заявила о своём намерении:

—Я могу взяться за любую работу, которую вы мне поручите. Я пришла сюда, чтобы получить наставления от виконта Вэзервуда. Прошу, примите меня.

—Встаньте! Как наследница рода Беркли-Грейтон можете ли вы позволить себе преклонять колени перед простым служащим? А тем более — соглашаться на черновую работу? Встаньте же!

—Я больше не наследница дома Беркли-Грейтон. Так что вы можете использовать меня как служанку в этом доме, нет, даже как подёнщицу [1].

Экономка глубоко вздохнула и, оглянувшись по сторонам, произнесла:

—Ладно, заходите. Ещё кто увидит — слухи пойдут.

Едва Джин переступила порог, я сразу подошла к ней.

—Разрешение?

Я повторила вопрос, глядя на неё с удивлённым видом.

—Разрешение Святого Меча?

Только теперь Джин спокойно ответила:

—Да. Моё право наследования официально аннулировано.

—И он просто так отпустил тебя сюда, без всяких условий?

—…

Не умеет врать, значит? Лицо выдало всё.

И неужели Святой Меч действительно не знал, что Джин плохо лжёт?

—Каковы были условия?

—...

Снова нет ответа.

Что-то тут было не так. Джин не из тех, кто суёт голову в петлю без причины. Я осторожно взяла её за руки. На внутренней стороне левой руки была высечена Печать Клятвы.

—Это… след от клятвы со Святым Мечом?

Она снова промолчала.

Она не просто не отвечает. Она не может из-за Клятвы.

«Наглая провокация. Открыто присылает ученика с меткой клятвы. Что он задумал?»

Неужели Святой Меч был таким лисом? Что это за клятва?

«Выведать все тайны дома Вэзервудов? Найти в особняке реликвии Диана Кехта?»

Конечно, я и одна могу помешать... Но то, что она явилась с наложенной Клятвой, вызывало у меня неприятное чувство.

«Это нарушает мой план сначала принять её, а потом вышвырнуть. Нельзя впускать её с клеймом того, кто хотел уничтожить Вэзервуд».

К тому же, клятва — это обещание, скреплённое душой.

Если из-за моего вмешательства Джин не сможет его выполнить, она наверняка умрёт.

Однако в её глазах не было видно страха смерти.

—Этот знак — моё бремя. Клянусь своей душой: я не причиню вреда дому Вэзервудов.

Экономка нахмурилась.

—Мы даже не знаем, в чём состоит клятва. Как нам поверить вашим словам?

—Если из-за этого дому Вэзервуд будет нанесён ущерб, я совершу самоубийство. Если пожелаете, я приведу мага и дам клятву.

«Раз так уверенно говорит… может, клятва вовсе не касается нашего дома», — мелькнуло у меня.

Наверное, клятва связана с тайнами семьи Беркли-Грейтон.

—В таких случаях полагается просить прощения, а не говорить о самоубийстве.

Похоже, экономка думает примерно так же, как и я. Тем более, что она не знает, что Святой Меч охотится за домом Вэзервуд.

Пока мы обе колебались, Ру, сидевший за столиком в саду и читавший газету, небрежно бросил:

—А почему бы не принять?

—У вас есть основания так говорить, мистер Ру?

—Она похожа на мисс Дейзи.

На мгновение я онемела.

Я посмотрела на Джин.

«Похожа на меня? Этот ребёнок, живущий только мечом?»

Наши единственные общие черты — это то, что мы одержимы мечом и у нас нет семьи.

Я не была одержима мечом так, как Джин, и Джин не была беззаботной по натуре, как я.

Так в чём же мы были похожи?

—В чём именно похожа?

—Ну, в чёткой цели?

Слишком простая, даже обыденная фраза. Я ожидала чего-то вроде: «Та же безрассудность».

—Я теперь человек без рода и дома, — сказала Джин. — Если вы примете меня, выполню любую работу.

Она снова опустилась на колени. Экономка покачала головой:

—Простите, но у нас нет средств на ещё одну служанку. Я понимаю ваше положение, но…

—Служанку? То есть… вы имеете в виду, что мне трудно будет работать, потому что я женщина?

—Не совсем, но… близко к истине.

—Понятно.

Вжик!

Джин отшвырнула свою сумку и вытащила меч из ножен.

Но я не вмешалась — от неё не исходило ауры вражды.

—Если я не могу остаться в доме Вэзервуд как женщина, — тихо сказала она, поднося клинок к затылку, — то это должно означать, что как мужчина — могу.

Шурх!

Длинные серебряные волосы были отсечены. Мелко разлетевшиеся серебряные нити, лёгкие, как снежинки, усеяли маленький сад.

Экономка смотрела на безобразно обрезанные волосы Джин в оцепенении.

—Что вы… делаете?..

Снова опустившись на колени, Джин громко произнесла:

—Прошу вас, госпожа экономка! Примите меня в дом Вэзервудов!

«Примет ли?» — мелькнуло у меня. — «Экономка ведь из тех, кто сто раз подумает…»

Но её глаза блеснули жалостью.

—Как… вы смогли так легко расстаться с такими прекрасными волосами?

—Волосы — пустяк. Если это может доказать мою искренность, я могу сбрить их все до единого.

—Не могу отрицать… — мягко сказала она. — Это было впечатляющее проявление решимости. Даже сердце защемило.

—Спасибо.

Благодарит? За что?

Экономка вдруг обернулась ко мне:

—Мисс Дейзи, поднимите-ка нас с мистером Ру.

Хотя просьба была неожиданной, служанка должна делать то, что велят.

Я подняла экономку, подхватив её под ягодицы правой рукой, и подняла садовый стул, на котором сидел Ру, поддерживая его низ левой рукой.

Она спросила, глядя в лицо Джин, которая моргала от изумления:

—Чтобы работать в доме Вэзервудов, нужна сила. Вы искусная мечница, но не все бойцы сильны физически. Сможете ли?

Джин решительно кивнула:

—Смогу. Нет — должна смочь. Буду трудиться до изнеможения.

—Учтите, виконт Вэзервуд очень занят. Вы можете проработать здесь до самой отставки и ни разу его не увидеть. Вас это устраивает?

—Устраивает. Но я всё равно найду способ повидать его.

—Жалованье будет куда меньше, чем в других домах. Это незапланированный найм, ничего не поделаешь. Вас это всё равно устраивает?

—Устраивает. Главное, чтобы кормили.

Уже можно спустить? Я тихо опустила обе руки.

—Как вы и предложили — мы примем вас не как женщину, а как мужчину. И возложим на вас все обязанности, что полагаются мужчине-служащему: тяжёлые, опасные, трудные. Вы согласны?

—Согласна. Любая работа, что поможет моим тренировкам, будет честью.

Что такое? Почему атмосфера стала такой благожелательной? Неужели она собирается принять её только из-за того, что она подстриглась?

Экономка прищурилась и торжественно произнесла:

—Хорошо. Мисс Джин Беркли-Грейтон… нет, Джин. Отныне вы приняты в дом Вэзервудов в должности дворецкого.

…Ах ты ж, чёрт.

Она снова нашла кого-то!

Примечание:

1. Подёнщица — это временная рабочая, нанимавшаяся на работу на один день или на короткий срок, чтобы выполнять какую-либо работу за ежедневную оплату.